Kurz bevor die Morgendämmerung anbrach, stand die Burg Nightshade still und feierlich unter einem Himmel, der von schwachen violetten und purpurroten Farbtönen durchzogen war.
Tausende standen unruhig vor der imposanten alten Festung. Eine vibrierende Erwartung lag schwer in der kalten Morgenluft. Die Spannung war greifbar, Unsicherheit und Hoffnung vermischten sich wie der Rauch der Fackeln.
Reihe um Reihe standen die Überlebenden von Bloodburn dicht gedrängt vor den Burgtoren.
Trotz ihrer zerlumpten Kleidung, eingefallenen Augen und von wochenlanger Not gezeichneten Gesichtern leuchteten ihre Augen heute Nacht heller als die Sterne am Himmel. Flüstern ging durch die versammelte Menge, ängstlich, aber auch voller Erleichterung und Aufregung.
„Unsere Königin – sie kommt endlich heraus!“
„Glaubst du, es geht ihr gut? Ich habe gehört, dass sie etwas Wichtiges zu verkünden hat!“
„Sie lebt und ist gesund, das ist alles, was zählt. Den Rest erfahren wir schon bald.“
Hinter ihnen standen die Bürger von Nightshade vorsichtig – einige neugierig, andere misstrauisch. Sie hatten genauso viel gelitten wie die Flüchtlinge aus Bloodburn, aber auf andere Weise.
Sie waren mit einer schweren Ressourcenknappheit und bitteren Entbehrungen konfrontiert und hatten in den letzten Wochen viele Menschen verloren, die ihnen wichtig waren, und ihre vorwurfsvollen Murmeln hallten leise wider.
Doch heute Abend standen selbst diese unzufriedenen Bürger still und aufmerksam da, ihre eigene Neugierde durch die mysteriöse Dringlichkeit der Versammlung geweckt.
Sie waren nicht gezwungen, zu kommen, aber sie fühlten sich dazu verpflichtet, da die Königin der Bloodburners so lange nicht erschienen war. Sie musste etwas Wichtiges zu verkünden haben, um endlich so aufzutauchen.
Plötzlich hallte ein tiefer, hallender Hornruf über den Schlosshof. Das Gemurmel verstummte sofort und wurde von einer angespannten, aber ehrfürchtigen Stille ersetzt.
Alle Augen richteten sich nach oben, als sich die großen Tore mit einem langsamen, schweren Knarren öffneten und Königin Rowena selbst auf den hohen Balkon trat.
Ihre Gestalt zeichnete sich scharf gegen den blassen Horizont ab, gekleidet in wallende, tiefschwarze Roben, die mit eleganten Drachenstickereien verziert waren.
Ihr langes rabenschwarzes Haar fiel sanft über ihre Schultern und umrahmte ihr markantes, blasses Gesicht. Doch es war ihr Blick – kalt und doch befehlend, wild und doch mitfühlend –, der die Herzen ihres Volkes augenblicklich eroberte.
Sie trat langsam auf den breiten Balkon, der die versammelte Menge überragte. Ihr Erscheinen löste einen kollektiven Aufschrei aus, der durch die Menge ging.
Was jedoch sofort alle Blicke auf sich zog, war das, was sie zärtlich in ihren Armen hielt – ein kleines Bündel, eingewickelt in königliche Seidentücher, aus denen ein Paar lebhafte, dunkelgelbe Augen neugierig blickten und unschuldig in die Menschenmenge hinunterblinzelten.
Aber was sie wirklich erstarren ließ, war das kleine Bündel, das sie schützend an ihre Brust drückte.
Ungläubiges Flüstern brach aus.
„Ist das … ein Kind?“
„Wessen Kind ist das? Das kann doch nicht ihres sein, oder?“
„Es muss ihres sein! Seht euch dieses edle Gesicht und diese Augen an … Es sieht genauso aus wie Seine Majestät!“
„Unmöglich! War die Königin die ganze Zeit schwanger?“
„Aber … der Krieg ist erst seit ein paar Wochen vorbei! Wie konnte sie so schnell wieder ein Kind bekommen?“
Rowena hob anmutig ihre freie Hand und brachte damit die Verwirrung und Ungläubigkeit zum Verstummen. Die Spannung war kurzzeitig dick und schwer. Als sie endlich sprach, klang ihre Stimme klar und kraftvoll und hallte durch die kühle Morgenluft.
„Mein geliebtes Volk“, begann sie mit fester, aber unverkennbar sanfter Stimme. „Zuerst muss ich mich aufrichtig entschuldigen. Wochenlang habe ich mich versteckt und konnte euch nicht direkt gegenübertreten. Es hat mich sehr geschmerzt, nicht bei euch zu sein, als ihr Hunger, Verlust und Verzweiflung erlitten habt. Doch meine Handlungen waren nicht nur durch meine Schuld getrieben, unser Königreich nicht retten zu können, sondern auch durch die Notwendigkeit.“
Ihre Leute hörten aufmerksam zu, atmeten flach und starrten sie an. Rowenas purpurroter Blick wanderte unerschrocken über sie hinweg.
„Die ganze Zeit habe ich ein Leben in mir getragen, das mir viel mehr bedeutet als mein eigenes – ein Leben, von dem ich befürchtete, dass es uns in noch größere Gefahr bringen würde, wenn es zu früh bekannt würde.
Doch heute ist die Zeit des Versteckens vorbei. Ich stehe jetzt vor euch, verletzlich, aber ungebrochen, um euch zu zeigen, dass selbst in den dunkelsten Zeiten die Hoffnung nicht stirbt.“
Als hätten sie genau auf diesen Moment gewartet, brachen die ersten Strahlen der Morgendämmerung über den Horizont und beleuchteten Rowena und das kleine Bündel, das sie langsam nach oben hob, um das Kind stolz den Tausenden unter ihr zu präsentieren.
Ein Raunen ging durch die Menge, das immer lauter wurde, als das Sonnenlicht hervorbrach und das Neugeborene in einen strahlenden, purpurroten Schein tauchte.
Der kleine Körper des Säuglings schimmerte, seine blasse Haut leuchtete fast, seine zarten, spitzen Ohren waren selbst aus der Ferne deutlich zu erkennen, und seine unheimlichen, wunderschönen Augen leuchteten schwach golden. Das Kind blinzelte unschuldig und gurrte leise, als würde es die ganze Welt voller Staunen begrüßen.
„Seht!“ Rowenas Stimme donnerte kraftvoll und doch zärtlich. „Dies ist meine Tochter – Ravina Drake, die Blutbrandprinzessin, Hoffnung des Dämonenreichs, Kind des purpurroten Himmels und junge Dame des Hauses Drake.“
Erneut herrschte fassungslose Stille, die Bedeutung dieses Augenblicks lastete schwer auf allen Herzen. Die Augen weiteten sich, die Münder standen vor Staunen offen.
Die Überlebenden von Bloodburn, überwältigt von Emotionen, sanken langsam auf die Knie, und Tränen begannen zu fließen.
Rowenas Stimme hallte mit tiefer Kraft wider, ihr Gesichtsausdruck war stählern und doch mitfühlend. „Dieses Kind wurde nicht in Frieden geboren, sondern aus Zerstörung – nicht aus Sieg, sondern aus Niederlage. Doch ihre bloße Existenz ist der Beweis dafür, dass Niederlagen nur vorübergehend sind und dass wir aus Trümmern etwas Neues aufbauen können. Ihre Anwesenheit soll euch daran erinnern, dass keine Dunkelheit ewig währt – dass immer ein neuer Morgen kommt.“
Ihre kalte Stimme brach leicht unter der Wucht ihrer Gefühle, doch ihr Blick blieb fest. „Als eure Königin schwöre ich euch jetzt – ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um das wiederaufzubauen, was uns genommen wurde, und ich werde rächen, was verloren gegangen ist. Bis zu meinem letzten Atemzug werde ich für euch und für dieses Kind kämpfen. Ravina wird unser unzerbrechlicher Geist und unsere ewige Hoffnung symbolisieren.
Diejenigen, die uns Böses wollen, sollen zittern, denn wir sind nicht gebrochen, wir sind nicht besiegt – wir sind Bloodburn.“
Mit diesen kraftvollen Worten brach die Menge in Jubel aus, der so laut war, dass er die Erde zu erschüttern schien. Tränen strömten aus Augen, die lange Zeit von Trauer ausgetrocknet waren, und Fäuste wurden leidenschaftlich in den Morgenhimmel gereckt.
„Lang lebe Königin Rowena!“
„Lang lebe Prinzessin Ravina!“
„Bloodburn lebt!“
Sogar die Bürger von Nightshade fanden ihre Stimme wieder und schlossen sich den anschwellenden Rufen an, ihre anfänglichen Zweifel schmolzen unter der Wärme dieses Wunders, das sich vor ihnen abspielte.
Auch sie begannen zu glauben, dass dieses außergewöhnliche Kind wirklich vom Schicksal selbst gesandt worden sein könnte – ein lebendes Versprechen der Erneuerung, der Hoffnung.
Rowena drückte ihre Tochter noch einmal zärtlich an ihre Brust, blickte mit Stolz und Entschlossenheit auf ihr Volk und gestattete sich ein seltenes, sanftes Lächeln.
Ihr Königreich hatte unvorstellbare Tragödien und Dunkelheit erlebt – aber heute, unter der aufgehenden purpurroten Sonne, begann ein neues Kapitel.
Und obwohl noch viele Prüfungen auf sie alle warteten, wusste Rowena ohne Zweifel, dass dieses neugeborene Kind, gebadet im intensiven, hoffnungsvollen Licht der Morgendämmerung, für immer den Moment markieren würde, in dem das Königreich Bloodburn seinen Weg zur Wiedergeburt begann.
–
Wenige Stunden vor der Ankündigung
Tief in den zerstörten Hallen des einst so stolzen Schlosses Bloodburn saß Drakar auf einem neu gefertigten Thron, der grob aus dunklem Eisen und Knochen geschnitzt war.
Der Raum war schwach beleuchtet, Schatten krochen an den Wänden entlang, fast so, als würden sie vor der bösartigen Aura zurückweichen, die von ihm ausging.
Er lehnte sich arrogant zurück, die Flügel leicht gefaltet, und dachte über die nächste Phase seiner Eroberung nach, als plötzlich die drückende Stille von leisen Schritten aus dem Flur unterbrochen wurde.
Eine vermummte Gestalt erschien lautlos in der Tür, die Kapuze verdeckte das Gesicht des Boten, nur ein schwaches Funkeln seiner zusammengekniffenen Augen war darunter zu sehen.
„Eure Majestät“, begann der Bote leise mit rauer Stimme, „ich habe dringende Neuigkeiten.“
Drakar blickte träge auf, sein Gesichtsausdruck gelangweilt. „Das sollte besser wichtig sein. Ich habe nichts von dir gehört, obwohl du all die Lebenskristalle aufgegessen hast, die ich dir gegeben habe“, knurrte er.
Der Bote verbeugte sich respektvoll und wählte seine nächsten Worte sorgfältig.
„Verzeiht mir, Eure Majestät! Ich habe auf eine Bestätigung und den richtigen Moment gewartet. Königin Rowena wird bald eine öffentliche Erklärung abgeben. Sie wird die Geburt ihres Kindes bekannt geben, einer Tochter, die sie Ravina nennt.“
Drakars gleichgültige Haltung versteifte sich sofort, seine Augen weiteten sich vor Schock. „W-Was?“
Für einen flüchtigen Moment zeigte sich echte Ungläubigkeit in seinen kalten, gnadenlosen Gesichtszügen.
„Rowena hat … ein Kind? Wie ist das möglich? Als ich vor ein paar Wochen gegen sie gekämpft habe, sah sie nicht schwanger aus“, murmelte er mit vor Überraschung fast erstickter Stimme.
Was für eine schwarze Magie war das? Ein Kind innerhalb weniger Wochen zur Welt bringen? War das ein Trick, um ihn abzulenken?
Nein, das kann nicht sein. Drakar warf einen kurzen Blick auf den Boten, da er wusste, dass dieser es nicht wagen würde, ihn anzulügen. Wenn er sagte, dass sie ein Kind geboren hatte, dann musste es irgendwie wahr sein.
Vielleicht war es ein verzweifelter Versuch von ihr, die Stimmung ihres Volkes zu heben. Schließlich gab es verbotene Methoden, um schnell ein Kind zur Welt zu bringen, auch wenn ein solches Kind am Ende nur ein Verlust sein würde.
Dann verzog sich sein Mund langsam, wie das eines Tieres, das Blut schmeckt, zu einem grausamen, verzerrten Lächeln. Ein dunkles Lachen entrang sich seinen Lippen, als sich in seinem Kopf finstere Möglichkeiten abzeichneten.
Der Bote spürte die Veränderung, verbeugte sich noch einmal schweigend und verschwand schnell in den schattigen Gängen.
„Zulgi!“, dröhnte Drakars Stimme durch den Saal und hallte von den kalten Steinwänden wider. Nur wenige Augenblicke später trat Kommandant Zulgi ein, seine hochgewachsene Gestalt starr und aufmerksam.
„Ihr habt mich gerufen, mein König?“, fragte Zulgi in seiner üblichen stoischen Art und verbeugte sich leicht.
„In der Tat“, sagte Drakar mit funkelnden Augen, während er sich vorbeugte und mit leiser, von finsterer Freude durchsetzter Stimme sprach. „Ich habe erfreuliche Neuigkeiten. Unsere liebe, besiegte Königin Rowena hat ein Kind zur Welt gebracht. Eine Tochter namens Ravina. Ein hübscher Name, nicht wahr?“
Zulgis Gesichtsausdruck veränderte sich unmerklich, seine strengen Augen verrieten kurz eine leichte Überraschung, bevor er sich schnell wieder fasste: „Ein Kind, mein König? Was befiehlst du mir?“
Drakar erhob sich von seinem Thron, seine massiven, ledrigen Flügel zuckten vor unruhiger Vorfreude. Sein Lächeln wurde grausam breiter. „Versammle ein paar Tausend unserer Männer. Brich sofort zum Königreich Nightshade auf. Bring mir dieses Kind lebendig.
Greift natürlich keinen der Überlebenden an, es sei denn, sie greifen ein. Ich hoffe, dass sie das tun, damit wir sie alle ein für alle Mal erledigen können.“
Zulgi nickte schnell, zögerte jedoch einen Moment und sprach dann vorsichtig: „Mein Herr, verzeiht meine Einmischung, aber der Blutvertrag, den Ihr mit Luna geschlossen habt – hindert uns der nicht daran, direkt gegen die Überlebenden von Bloodburn vorzugehen?“
Drakars Grinsen vertiefte sich zu einem finsteren Lächeln, seine Augen funkelten vor boshafter List. „Dieser Vertrag ist in diesem Fall wertlos, Zulgi“, spottete er.
„Rowenas Kind wurde nach dem Fall von Bloodburn geboren. Technisch gesehen ist sie keine Überlebende des gefallenen Königreichs. Daher hat Lunas kostbarer Vertrag absolut keine Bedeutung.“
Er trat vor, legte eine Hand auf Zulgi’s gepanzerte Schulter und drückte leicht, als wolle er seine grausame Absicht unterstreichen. „Und sollten Rowena oder ihr schwaches und verzweifeltes Volk sich entscheiden, sich dir zu widersetzen, dann haben sie selbst den Vertrag gebrochen. Schließlich sind sie es, die die Aggression beginnen, nicht wir.“
Zulgis Augen funkelten vor dunkler Erkenntnis, und seine Lippen formten ein seltenes, grimmiges Lächeln. „Ein kluger Schachzug, mein König. Ich werde dir das Kind spätestens in ein paar Tagen bringen.“
„Ausgezeichnet“, murmelte Drakar, trat zurück und kehrte mit einem verdrehten Gefühl der Befriedigung zu seinem Thron zurück. Als Zulgi schnell hinausging, um seinen Befehl auszuführen, sank Drakar gemächlich in seinen Sitz und lachte grausam aus tiefster Kehle.
„Heh, Asher …“, flüsterte er düster, seine Stimme triefte vor giftiger Freude, seine Augen leuchteten vor sadistischer Vorfreude. „Wie köstlich wird es sein, die Qualen auf deinem Gesicht zu sehen, wenn ich dein kostbares Neugeborenes vor deinen Augen schlachte. Oder sie vielleicht sogar als meine Sklavin großziehe. Und dann … zuzusehen, wie ich deine geliebten Frauen leiden lasse und ihren Geist so langsam und qualvoll wie möglich breche. HAHAHAHA …“
Sein Lachen hallte düster durch die zerstörten Hallen, hallte durch die Knochen und das Eisen, drang in jeden schattigen Winkel und versprach Qualen und Verzweiflung für den fremden Hund, der ihm fast alles genommen hatte.
