Rebeccas Fuß klopfte nervös auf den dunklen Boden, ihre Arme waren fest vor ihrer üppigen Brust verschränkt.
Ihre zusammengekniffenen, dunkelroten Augen reflektierten das dunkelgrüne Licht, das von den Fäden unheimlicher Mana ausging, die sich um Asher in der Luft wanden.
Er saß mit gekreuzten Beinen auf dem Boden und war tief in Meditation versunken, sein Körper verloren in dem Sturm unnatürlicher Energie.
Aber für Rebecca sah er nicht mehr wie ein Mann aus – eher wie ein Gespenst. Seine Haut und sein Fleisch waren von Dunkelheit verhüllt, und das intensive Leuchten der Mana beleuchtete die Konturen seines glühenden Skeletts wie einen sterbenden Stern, der um seine Wiedergeburt kämpfte.
Ein Anblick, der sowohl Ehrfurcht einflößte als auch wütend machte.
„Es ist schon über eine Woche her“, murmelte Rebecca leise. Ihre Stimme wurde schärfer, als sie sich umdrehte: „Wie lange wird er noch so bleiben?“
Ihr Blick fiel auf die Gestalt, die leblos neben ihr stand, regungslos wie eine Statue – Skully. Sein schwarzer Stab steckte neben ihm im Boden, seine Augenhöhlen waren dunkel und undurchdringlich.
„Meine Antwort bleibt dieselbe“, antwortete Skully, ohne den Kopf zu drehen. Seine hohle Stimme hallte wider, als käme sie aus den Tiefen eines Grabes: „Es hängt davon ab, wie schnell er sich an das Mana anpassen kann, das sein Körper braucht, anstatt an das minderwertige Mana, das er die ganze Zeit verwendet hat.“
Rebecca schnalzte mit der Zunge und verdrehte die Augen. Sie hasste es, wie emotionslos er klang.
„Was ist überhaupt so besonders an dem Mana hier?“, fragte sie scharf. „Soweit ich weiß, hätte es mich und Lori fast umgebracht, wenn du nicht deine schicken Fläschchen gehabt hättest.“
Skully blieb regungslos und sagte:
„Ihr habt Glück, dass das Mana hier im Laufe der Jahrtausende erheblich schwächer geworden ist“, sagte er.
„Und auch, weil es mich am Leben hält. Wenn es nicht an diesem Ort eingeschlossen wäre, gäbe es kein Leben, wie du es kennst. Die Welt wäre nichts weiter als eine verkohlte Ödnis … wie die Länder darüber.“
Rebecca hob die Augenbrauen. Der Gedanke, dass das Mana um sie herum – diese kalte, pulsierende Energie – eine abgeschwächte Form seiner ursprünglichen Gestalt war, machte ihr schwindelig.
„Moment mal … Wenn unsterbliche Menschen wie du einst diese Welt beherrschten, wie zum Teufel habt ihr mit dieser Art von Mana überlebt?“
„Dieses Mana stammt nicht von uns“, sagte Skully mit ebenso hohler, ebenso fester Stimme. „Menschen können nur strahlendes Mana nutzen. Dieses hier … stammt von etwas anderem. Etwas Größerem als einem unsterblichen Menschen.“
Rebecca kniff die Augen zusammen. „Du meinst … einen Teufel?“
„Nicht ganz.“ Skully rührte sich nicht. „Aber wenn er lange genug gelebt hätte, hätte er einer werden können. Das Mana, das von ihm ausging, war keine Dunkelheit, wie ihr sie versteht … Es war göttliche Dunkelheit. Deshalb kann Asher darin überleben und deshalb nährt ihn dieser Ort. Seine Blutlinie ist nicht dazu bestimmt, von einer sterblichen Hülle eingeschränkt zu werden, wie ihr bereits wisst.“
Rebecca stand mit offenem Mund da und versuchte zu begreifen, was sie gerade gehört hatte. „Moment mal … Du meinst, das Mana in dieser ganzen Ruine ist …“
„Ein Deviar“, beendete Skully ihren Satz.
Stille.
Rebecca taumelte einen halben Schritt zurück. Ungläubig öffnete sie den Mund: „Das kannst du nicht ernst meinen … Ein echter Deviar?“
Sie dachte an all die alten Texte, all die verdorbenen Gelehrten, die besessenen Verrückten, die nach Macht strebten und in der Dunkelheit umkamen. Sie hatte die verschrumpelten Leichen gesehen, die die Außenruinen säumten … Das waren nicht nur Plünderer gewesen. Einige von ihnen könnten Suchende gewesen sein – Opfer für etwas viel Älteres und Göttlicheres.
„Wenn das stimmt“, sagte sie nach einem Moment, als sie ihre Stimme wiederfand, „warum kann ich es dann nicht auch nutzen? Ich bin keine Schwächling. Ich stamme aus einer legendären Blutlinie. Ich könnte zumindest einen kleinen Vorgeschmack davon vertragen.“
„Die Deviars, die du in Quests gesehen hast oder die dir von Teufeln implantiert wurden, sind verdünnt“, sagte Skully. „Sie sind für Sterbliche gedacht, ohne dass die Gefahr eines sofortigen Todes besteht.
Dieser hier ist anders. Seine Reinheit bedeutet für Sterbliche wie dich den sicheren Tod.“
Rebecca spottete: „Aber du hast gesagt, dass es jetzt schwächer ist, oder? Dann sollte ich doch eine Chance haben.“
„Ja.“ Skully hielt inne. „Eine Chance von 0,1 %, dass du überlebst, obwohl du zu den Stärksten dieser Welt gehörst.“
Rebecca schluckte.
„Und wie standen seine Chancen? Er hat es überlebt“, fragte sie langsam, ihre Stimme fast ein Flüstern.
„99,9 %“, antwortete Skully ohne einen Anflug von Stolz oder Urteilsvermögen. „In dem Moment, als ich seinen Körper und seinen Geist gezwungen habe, sich zu erinnern.“
Rebecca stockte der Atem. Ihr Herz zog sich zusammen.
Die Kluft zwischen ihnen … schien unermesslich. Und das Schlimmste daran?
Sie hatte es akzeptiert.
Sie sah zurück zu Asher, der immer noch in diesem wirbelnden Sturm aus Mana gehüllt war und sich nicht bewegte.
Er war in jeder Hinsicht ein Fremder, und die Erkenntnis, dass er nicht wirklich sterblich war, ließ sie auf eine Weise klein fühlen, die sie nicht beschreiben konnte. Als wäre sie seiner nicht würdig. Nicht würdig, an seiner Seite zu sein.
Der Gedanke tat weh und sie fühlte sich erbärmlich.
Und in diesem Moment –
Ein leises Rascheln, das sanfte Summen von Metall auf Stein.
Valeria stieg herab wie ein Schatten aus den sieben Höllen, ihre dunkle Rüstung reflektierte denselben grünen Farbton. Ihr langer purpurroter Umhang flatterte hinter ihr, als Twilight von ihrer Schulter sprang, auf dem Boden landete und sich streckte.
Rebecca wirbelte sofort herum, ihre Frustration kochte hoch.
„Du da! Kämpfe gegen mich!“
Valeria neigte leicht den Kopf, als würde sie sich still fragen, warum sie das tun sollte.
Rebecca stürmte auf sie zu und zeigte mit dem Finger auf Valerias Brustpanzer.
„Wenn ich mit dieser tödlichen Mana-Falle nicht stärker werde, dann werde ich meine Klinge an etwas anderem schärfen. Und hier gibt es niemanden, der besser zum Kämpfen geeignet ist als das wandelnde Monster, das sich die Schülerin ihrer Meisterin nennt.“
Rebecca wollte unbedingt besser werden, um sich ihm gegenüber als nützlich erweisen zu können, wenn die Zeit gekommen war. Das Letzte, was sie wollte, war, schwach und eine Last zu sein.
Valeria stand schweigend da und starrte Rebecca an, aber sie gab keine Antwort.
Erst als ihr Blick ganz leicht zu ihrer Meisterin wanderte, die ihr leicht zunickte, drehte sie sich wieder um.
„Du kannst anfangen.“ Ihre Stimme war ruhig, monoton – ohne jede Arroganz oder Emotion.
Rebecca spottete bitter, ihr Stolz brannte bereits: „Oh, du siehst schon auf mich herab, was?“
Bevor Valeria auch nur blinzeln konnte, knurrte Rebecca und schlug zu.
Ihre Faust schoss mit brutaler Wucht durch die Luft, der Wind um ihre Hand verzerrte sich durch den enormen Druck. Sie traf Valerias Helm direkt an der Seite ihrer Wange.
KLANG!!!
Ein metallischer Donnerschlag hallte durch die Ruinen, gefolgt von einer Schockwelle, die Staub aufwirbelte und die Steine unter ihren Füßen zerbrach.
Valerias Kopf wurde durch den Aufprall zur Seite geschleudert … aber ihr Körper bewegte sich nicht.
Nicht einmal einen Schritt zurück.
Rebeccas Augen weiteten sich. Ihr Schlag war mit ihrer ganzen Kraft ausgeführt worden, verstärkt durch dunkles Blutmana und jede Faser ihrer Muskeln. Doch Valeria stand fest wie eine Wand aus Drachenknochen.
„YAAARGHHH!!“, brüllte Rebecca und ließ eine weitere Salve von Fäusten auf Valeria niederprasseln.
Links, rechts, links – jeder Schlag traf mit voller Wucht auf Valerias Helm und ließ ihren Kopf bei jedem Treffer wie eine Kriegstrommel schlagen. Aber Valeria reagierte nicht. Sie zuckte nicht einmal. Sie blockte nicht.
Sie ließ sie einfach dort stehen und auf sich einschlagen.
Nach ein paar Schlägen schmerzten Rebeccas Knöchel höllisch. Ihre Finger begannen anzuschwellen und ihre Arme zitterten vor Anstrengung. Bei jedem Schlag durchzuckte ein Schmerz ihre Knochen. Und trotzdem stand Valeria da, wie ein unbeweglicher Monolith.
Rebecca keuchte, ihr Atem ging stoßweise, als sie zurückwich, ihre Arme zitterten.
„Ich bin noch nicht fertig!“, knurrte sie, Verzweiflung in der Stimme.
Sie zauberte einen langen, gezackten Eisspieß, der mit dickem Blut verschmolzen war. Seine Kante glänzte mörderisch, als sie vorwärts stürmte, um ihn Valeria in den Hals zu rammen.
Aber der Spieß kam nie an.
Mit einer lässigen Bewegung schlug Valeria die blutige Eisspitze beiseite, als wäre es ein Kinderspielzeug.
Rebecca hatte kaum Zeit zu blinzeln, bevor Valerias Handschuh sich um ihre Kehle schloss und sie zu sich heranzog.
„Was…!“
KNACK!!!
Valerias Helm schlug wie ein fallender Meteor auf Rebeccas Gesicht. Ein widerlicher Knirsch hallte wider, als ihre Nase zertrümmert wurde, die Haut um sie herum zerfetzte und Blut in einem heftigen Sprühnebel herausspritzte. Die Schockwelle durchlief ihren Schädel und die Wucht schleuderte sie auf den Rücken.
Sie lag ausgestreckt da, ihr Gesicht war voller Blut und Prellungen. Die linke Seite ihres Kiefers war verbogen. Die Haut an ihrer Schläfe war abgezogen. Blut lief ihr in die Augen. Alles verschwamm vor ihren Augen.
Es war, als wäre sie mit solcher Präzision geschlagen worden, um sie nicht zu töten.
Über ihr stand Valeria einen Herzschlag lang schweigend da. Dann ging sie wortlos davon.
Rebecca schnappte nach Luft und hustete Blut. Ihr Stolz, ihre Wut, ihre Entschlossenheit – alles war unter diesem einen Schlag zerbrochen.
„Du … was für ein … Monster … bist du …?“, keuchte sie. „Du kannst keine … Sterbliche sein …“ Sie hatte das Gefühl, dass selbst die Mondwächter nicht so stark sein konnten, und fühlte sich wie ein Insekt, das keine Chance hatte.
Noch nie in ihrem Leben hatte sie eine so demütigende Niederlage erlitten, vor allem nicht als Soul Devourer auf dem Höhepunkt ihrer Macht.
Ihre verschwommene Sicht verschwamm, bis sie eine hoch aufragende Silhouette auf sich zukommen sah – Skully.
Seine unsterbliche Präsenz ragte über ihr auf und warf einen eiskalten Schatten auf den Boden.
„Was du gesehen hast, kam der Kraft ihres Vorfahren in seiner Blütezeit nahe“, sagte Skully mit seiner gewohnt leeren, toten Stimme. „Raziel … der die Macht von Drakaris geerbt hat. Auch wenn meine Schülerin eine Sterbliche wie Raziel ist, ist sie keine Seelenfresserin.“
Rebeccas Augen blieben kaum offen, Blut tropfte von ihren Lippen. „Was … was redest du da …?“
„Ihre Stärke geht weit über das hinaus, was du in deinem Leben gesehen hast“, fuhr Skully emotionslos fort. „Eine Macht, die über das hinausgeht, was diese Welt als Seelenfresserin bezeichnet.“
Obwohl ihr Kopf sich drehte, zitterten Rebeccas Pupillen. „Eine Macht, die über die einer Seelenfresserin hinausgeht?“
„Ja“, antwortete Skully. „Sie ist das, was man als Seelentyrannin bezeichnen könnte.“
Rebeccas Augen weiteten sich kurz bei diesem Namen – einem Namen, an den sie sich nur vage erinnerte, den sie aber in alten Texten und verbotenen Gräbern gehört hatte. Ein Mythos. Eine Legende. Etwas, an dessen Existenz niemand mehr wirklich glaubte.
Wer hätte gedacht, dass es wirklich wahr ist?
Dann umhüllte sie die Dunkelheit, als ihr Körper erschlaffte.
