Am nächsten Tag ging die purpurrote Sonne über dem Horizont auf und tauchte das Land in ein blutrotes Licht.
Rowena stand auf dem großen Balkon, ihre schlanke, kurvenreiche Gestalt in das unheimliche Morgenlicht getaucht, während eine sanfte Brise ihre dunklen Haare wehte.
Instinktiv legte sie ihre Hand auf ihren leicht gewölbten Bauch und spürte den schwachen Herzschlag des neuen Lebens in ihr. Es war seltsam – sogar unwirklich.
Dieses Kind …
Ein Wunder.
Es dauerte einen Moment, bis sie glauben konnte, was alle ihr nach ihrem Erwachen erzählt hatten.
Trotz allem, was sie verloren hatte, trotz der Asche ihres Königreichs, trotz des Schmerzes, der wie eine Wunde zurückblieb, die niemals heilen würde –
Dieses Baby lebte.
Ein gesundes, besonderes und starkes Mädchen.
Etwas Reines, etwas, das von Krieg, Verrat und Blutvergießen unberührt war.
Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit spürte sie etwas, das sie verloren geglaubt hatte –
einen Funken Hoffnung.
Doch so schnell wie diese Wärme gekommen war, drängte sich sein Gesicht in ihre Gedanken.
Asher.
Ihre Finger krallten sich in das kalte Stein Geländer.
Sie schloss die Augen und biss die Emotionen nieder, die wie ein Sturm in ihr tobten.
Sie hasste es, dass sie immer an ihn denken musste, wenn sie an dieses Kind dachte.
Den Mann, der sie belogen hatte.
Den Mann, der ihren Vater getötet hatte.
Den Mann, den sie so sehr geliebt hatte, dass sie ihn nicht töten konnte.
Stattdessen hatte sie ihn verbannt.
Aber warum?
Warum tat ihr Herz immer noch weh, wenn sie an ihn dachte?
Warum fühlte sie sich immer noch, als wäre ein Teil von ihr weggerissen worden, als er gegangen war?
Ihre Gedanken wurden durch leise Schritte unterbrochen.
Sie musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es war.
Isola.
Rowena atmete leise aus und sammelte sich, als die junge Frau neben ihr auf den Balkon trat.
Einen Moment lang sagten beide nichts.
Sie standen einfach nur da und sahen der aufgehenden Sonne zu, die sie in ihr purpurrotes Licht tauchte.
Und dann, endlich –
sprach Rowena.
„Es tut mir leid.“
Isola drehte den Kopf zu ihr und ihre saphirblauen Augen weiteten sich leicht. „Wofür?“
Rowenas purpurrote Augen senkten sich und ihre Finger krallten sich leicht in das steinerne Geländer.
„Deine Mutter … Ich konnte sie nicht retten.“
Ein Schatten huschte über Isolas Gesicht, aber statt Trauer war es Verständnis.
Sie schüttelte den Kopf, ihre Stimme war leise, aber mit einem Hauch von Traurigkeit: „Du musst dich nicht entschuldigen.“
Rowena presste die Lippen aufeinander: „Sie ist gestorben, damit ich entkommen konnte. Sie …“
„Sie ist gestorben, um unsere Zukunft zu schützen“, unterbrach Isola sie sanft und legte eine Hand auf Rowenas. „Und wenn sie hier wäre, würde sie nicht wollen, dass du dir Vorwürfe machst. Meine Mutter … sie war immer bereit, Opfer für die Menschen zu bringen, die sie liebte.“
Rowenas Kehle schnürte sich zusammen. Sie konnte den verborgenen Schmerz in Isolas Augen sehen und wie sie versuchte, für sie normal zu wirken.
Sie hatte immer gewusst, dass Narissara eine starke und stolze Königin war.
Aber ihr Leben so selbstlos zu opfern, trotz ihrer gemeinsamen Vergangenheit …
Für sie …
Für sie …
Isola lächelte traurig. „Wenn überhaupt, dann sollte ich dir danken.“
Rowena blinzelte, leicht verwirrt.
„Mir danken?“
Isola nickte. „Du hast alles riskiert, um mein Leben zu retten. Ich habe deine Gefühle verletzt und dir das Gefühl gegeben, betrogen worden zu sein. Und trotzdem … bist du gekommen, um mich zu retten …“
Rowenas Finger zuckten leicht. „Egal, was ich empfunden habe … ich wusste, dass ich dich nicht verlieren durfte.“
„Ich will dich auch nicht verlieren“, sagte Isola warm. „Deshalb bin ich dir dankbar. Und …“
Ihre Stimme stockte für einen Moment, bevor sie tief Luft holte und ihr Gesichtsausdruck ernst wurde.
„… Und es tut mir leid.“
Rowena presste die Lippen aufeinander, als Isola hinzufügte: „Weil ich dir Asher’s Vergangenheit verheimlicht habe.“
Rowena’s ganzer Körper versteifte sich.
Isola bemerkte das, fuhr aber fort: „Ich weiß, ich hätte es dir sagen sollen. Aber ich … ich habe darauf gewartet, dass er es dir selbst sagt. Er hatte vor, es dir nach dem Krieg zu erzählen. Er hätte nie gedacht, dass du es vorher herausfinden würdest.“
Rowenas Finger ballten sich zu einer festen Faust.
Sie wandte den Blick ab, die aufgehende Sonne war nicht mehr warm, sondern spöttisch.
Asher hatte so viele Gelegenheiten gehabt, es ihr zu sagen.
So viele Momente, in denen er die Wahrheit hätte sagen können.
Und doch hatte er beschlossen, sie im Dunkeln zu lassen –
bis es zu spät war.
„… Er hat meinen Vater getötet“, sagte Rowena schließlich mit leerer Stimme und fügte hinzu:
„Selbst wenn er es wegen der Mission tun musste … Ich kann nicht vergessen, dass es wegen ihm war.“
Isola senkte den Blick.
Sie hatte keine Ausreden. Keine Rechtfertigungen.
Rowenas blutrote Augen verengten sich: „Was soll ich jetzt mit all dem machen?“ Rowena fühlte sich noch verstörter, besonders wenn sie an das Kind dachte, das in ihr heranwuchs.
Isola hielt ihrem Blick stand, ruhig und unerschütterlich.
„Ich kann dir nicht sagen, was du tun sollst, aber vielleicht hilft dir das hier weiter …“ Langsam zog sie etwas aus den Falten ihres Kleides hervor.
Ein Brief.
Versiegelt mit dunkelrotem Wachs.
Rowenas Augen flackerten unleserlich, als Isola ihr den Brief hinhielt.
„Egal, wie sehr du ihn für das hasst, was er getan hat – er wollte, dass du das liest“, sagte Isola.
Rowena starrte den Brief an.
Sie griff nicht danach.
Sie bewegte sich nicht einmal.
Sie starrte ihn nur an.
Isola drückte den Brief sanft in Rowenas Hände.
„Ich weiß, dass du ihn vielleicht nicht lesen willst, aber behalte ihn wenigstens“, sagte sie. „Auch wenn du ihm für das, was er getan hat, grollst. Auch wenn du ihm niemals vergeben wirst. Bitte lies ihn. Vielleicht verstehst du dann, warum er das getan hat.“
Rowenas Finger zitterten leicht, als sie sich um den Brief schlossen.
Sie wusste nicht, warum sie ihn nahm.
Sie wusste nicht, ob sie ihn öffnen würde.
Aber etwas in ihr ließ sie nicht widerstehen.
Isola nickte ihr kurz zu. „Ich lasse dich allein.“
Damit drehte sie sich um und ging weg, sodass Rowena wieder allein auf dem Balkon stand.
Die Morgenluft war still.
Die Sonne stieg weiter auf und der Himmel leuchtete rot.
Rowena sah auf den Brief, den sie in ihren Händen hielt.
Sie hasste ihn, doch ein Teil ihres Herzens sehnte sich nach etwas.
Sie wollte ihn vergessen.
Und doch …
Ihre Finger fuhren langsam über das dunkelrote Wachssiegel.
Das Pergament fühlte sich schwer in ihren Händen an.
Das Wachssiegel war noch intakt, unversehrt, aber Rowenas Finger zitterten, als sie darüber schwebten.
Ihre Vernunft sagte ihr, dass sie ihn nicht öffnen sollte, dass sie nicht lesen musste, was er ihr zu sagen hatte.
Und doch –
Sie hielt ihn immer noch fest.
Ihre Hände bewegten sich wie von selbst.
Bevor sie es überhaupt bemerkte –
hatte sie das Siegel gebrochen.
Der schwache Duft von ihm hing noch an dem Pergament. Ein Duft, den sie so sehr zu vergessen versucht hatte.
Dann holte sie tief Luft und faltete den Brief auf.
——
[ Rona,
ich weiß nicht, ob du das jemals lesen wirst. Ich weiß nicht, ob du es verbrennen wirst, sobald du meinen Namen siehst. Vielleicht wirst du es zerreißen, so wie ich ungewollt dein Herz zerrissen habe. Aber wenn du das hier liest … dann gibt es wohl noch einen Teil von dir, der mich nicht ganz hasst.
Oder vielleicht willst du nur sehen, welche Ausreden ich dir zu bieten habe. Das würde ich dir nicht verübeln. ]
Rowenas Finger umklammerten den Brief.
Sie wollte ihn hassen.
Das tat sie immer noch.
Aber warum fühlten sich seine Worte wie ein Anker an, der sie nach unten zog?
Sie las weiter.
[ Du bist mir nichts schuldig. Am allerwenigsten Vergebung. An deiner Stelle hätte ich mich niemals am Leben gelassen. Ich weiß, wie es sich anfühlt, betrogen zu werden … Ich habe es noch einmal erlebt und dabei erkannt, was für ein mieser Mensch ich bin. Ich habe deine Gefühle und dein Vertrauen ausgenutzt, um mich selbst zu schützen, obwohl ich nie die Absicht hatte, dich zu verraten.
Ich verdiene deine Güte nicht, dass du mich gehen lässt und mich sogar davon abhältst, mich in den Krieg einzumischen. Aber Rona, es gibt Dinge, die ich dir sagen muss … Dinge, die ich dir hätte sagen sollen, bevor es zu spät war. Und vielleicht werde ich nie die Gelegenheit haben, sie dir persönlich zu sagen. Deshalb werde ich sie dir hier erzählen, Stück für Stück. Wenn du sie noch lesen willst.
Die Wahrheit ist … Ich wurde gezwungen, ein Lügner zu werden, nachdem ich als Dämon erwacht war. Ein neues Leben, das ich nie erwartet hatte und auf das ich nicht vorbereitet war. ]
Rowena holte tief Luft.
Ich wollte keine Lügnerin werden. Aber Lügen war das Einzige, was mich am Leben hielt, solange ich mich erinnern kann. Ich hatte in meinem früheren Leben auf die harte Tour gelernt, dass in dem Moment, in dem ich die Wahrheit sagte, in dem Moment, in dem ich meine Wachsamkeit aufgab, mir alles genommen wurde, was mir wichtig war.
Also wollte ich nicht dieselben Fehler wiederholen, die dazu geführt hatten, dass ich von genau den Menschen hintergangen wurde, mit denen ich gekämpft hatte und die ich einst geliebt hatte.
Damals hatte ich das Gefühl, meine ganze Welt würde zusammenbrechen … Ich weiß, dass du etwas Ähnliches empfunden haben musst, als du diese Dinge über mich erfahren hast. ]
Rowena spürte, wie sich etwas in ihr zusammenzog.
Die Flammen der Wut, die sie für ihn empfand – sie wollte, dass sie noch heißer brannten, dass sie alles verzehrten, dass sie diese Worte zu Asche verbrannten.
Und doch …
In seinen Worten lag Trauer.
Etwas Unverfälschtes.
Etwas, das sie den Brief noch fester umklammern ließ.
Sie hatte keine Ahnung, dass er so betrogen worden war. Sie dachte, die Menschen hätten sich eine Geschichte ausgedacht, um sich den Mord an ihrem Vater anzurechnen, und war nicht überrascht, dass ihnen das Vermächtnis des Goldenen Prinzen egal zu sein schien.
Aber sie hätte nie erwartet, dass dies der wahre Grund war.
[ Als Dämon war es für mich zur Gewohnheit geworden – nein, zur Notwendigkeit –, meine wahren Gedanken zu verbergen, um mich zu schützen und eines Tages Rache an denen zu nehmen, die mich verraten hatten. Ich glaubte, dieses Leben sei eine zweite Chance für mich, dies zu tun.
Es ist wahr, dass ich vorhatte, dich in mich verlieben zu lassen, um deine Macht für meine Rache zu nutzen. ]
Rowena presste die Lippen aufeinander.
[ Ich empfand damals weder Reue noch Gewissensbisse, weil ich Dämonen mehr hasste als alles andere. Es war ein Hass, den ich seit meiner Kindheit in mir trug. Aber ich war unwissend. ]
Ich habe nie verstanden, dass Dämonen Menschen sind, die lieben und beschützen können, anstatt nur zu töten. Und dass Dämonen wie du zu einem solchen Leben gezwungen wurden, um zu überleben. Nicht, dass ihr alle von Natur aus böse seid. Erlebe mehr in My Virtual Library Empire
Erst als ich mit euch zusammenlebte und euch kennenlernte, wurde mir das langsam klar.
Ihr habt mir geholfen, das zu erkennen, und zu diesem Zeitpunkt … hatte ich mich bereits in dich verliebt. ]
Rowena spürte, wie etwas an ihrem Herzen zerrte.
[ Ich habe dich nicht angelogen, weil ich dir wehtun wollte. Ich habe gelogen, weil ich Angst hatte. Angst, dich zu verlieren.
Angst, dass du mich so sehen würdest wie an diesem Tag, wenn du wüsstest, wer ich wirklich bin und was ich getan habe. Als wäre ich ein Monster.
Und das war ich auch. Vielleicht bin ich es immer noch.
Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich dafür sorgen, dass ich dir niemals auch nur das Geringste wehtue.
Aber ich kann es nicht …
Deshalb musst du das wissen, Rona. Ich habe dich nie angelogen, als ich dir gesagt habe, dass ich dich liebe. Ich weiß, dass du mir vielleicht nicht glauben kannst, aber ich habe keinen Grund mehr zu lügen. Ich werde alles tun, damit du mir glaubst. ]
Ihr Atem stockte.
Ihre Sicht verschwamm.
Warum …
Selbst jetzt, wo sie ihn am meisten hasste –
Selbst jetzt erreichten ihn ihre Worte.
Ich erwarte nicht, dass du mir vergibst. Aber ich werde dir weiterhin Briefe schicken, solange ich hier festsitze und versuche, alles zurückzugewinnen, was wir verloren haben. Du kannst sie wegwerfen, wenn du willst.
Wenn du keinen weiteren Brief von mir erhältst, dann bedeutet das, dass ich versagt habe. Ich habe dich und unser Volk im Stich gelassen. Aber selbst wenn ich dafür durch die sieben Höllen gehen muss, werde ich dafür sorgen, dass ich euch alle nicht noch einmal im Stich lasse.
Ich werde dich bis ans Ende meiner Tage lieben.
Auch wenn du mich nie wieder lieben wirst. ]
—–
Ihre Hände zitterten, als sie den Brief langsam senkte.
Ihr Herz pochte in ihrer Brust, ihre Gefühle tobten wie ein endloser Sturm in ihr.
Sie wollte den Brief vergessen.
So tun, als hätte er nie existiert oder als hätte sie ihn nie gelesen.
Aber sie konnte es nicht.
Ihre Finger strichen über das Pergament und folgten den Vertiefungen seiner Worte.
Worte, die von seiner Hand geschrieben waren.
Worte, die nur für sie bestimmt waren.
Ihre Lippen öffneten sich, aber es kam kein Ton heraus.
Eine tiefe, schmerzende Leere breitete sich in ihr aus.
Sie war nicht bereit, ihm zu vergeben.
Dennoch faltete sie den Brief zusammen, steckte ihn in die Schublade neben ihrem Bett und ging mit schweren Schritten davon.
