Valeria machte einen Schritt nach vorne, ballte ihre gepanzerten Fäuste und nahm eine elegante, aber brutale Kampfhaltung ein – eine Haltung, die von Erfahrung, Disziplin und absoluter Selbstsicherheit zeugte.
Asher, der immer noch sein Ringmesser umklammerte, kniff die Augen zusammen, als er sah, wie sie sich festigte.
Keine Waffe.
Sie würde ihr Schwert nicht benutzen.
Er konnte es an ihrer Haltung spüren – sie hatte vor, ihn mit bloßen Händen zu bekämpfen.
Ashers Ringklinge zerfiel.
Also würde es ein Faustkampf werden.
Er atmete tief aus und stieß dunkelgrüne Glut aus, als er beschloss, fair zu spielen.
Und einfach so –
verschwand sie.
Ein verschwommener Fleck aus schwarzem Stahl und Schatten – sie schloss die Distanz zwischen ihnen in einem einzigen Augenblick.
BAM!
Asher schaffte es gerade noch, seine Arme zu heben, um sich zu schützen, als ihre Faust gegen seinen Unterarm schlug. Der Aufprall sandte eine Schockwelle durch die Luft, seine Stiefel rutschten über den steinernen Boden der Ruine nach hinten.
Ihre Geschwindigkeit war wahnsinnig.
Aber Asher konterte genauso schnell.
Seine verdammten Flammen explodierten nach außen, seine Gestalt loderte wie ein wandelndes Inferno des Todes, seine flammenden Skelettfäuste trafen mit unerbittlicher Wut auf ihre eisernen Knöchel.
KNACK! BUMM! BAM!
Jeder Schlag, jeder Hieb, jede Bewegung war nichts weniger als Brutalität und Perfektion, die in ihrer rohen Form aufeinanderprallten.
Aber je mehr sie ihn schlug, desto stärker und schneller wurde er. Gleichzeitig schien sie irgendwie mitzuhalten, als würde sie ihre Kraft bewusst und vorsichtig einsetzen, um ihm keinen frühen Vorteil zu verschaffen.
Er wusste, dass sie seine Kräfte gut einschätzen konnte, was diesen Kampf für ihn nur noch schwieriger machte. Aber die Tatsache, dass sie keine Zeit schindete und selbstbewusst genug war, ihn zu schlagen, war nur ein weiterer Schock.
Asher wich ihrem nächsten Schlag aus, seine Flammen peitschten wild um ihn herum, und zum ersten Mal sah er eine winzige Lücke in ihrer Verteidigung.
Seine Faust schoss nach vorne.
Ein direkter, monströser Schlag –
BOOOOM!!!
Seine flammenden Knöchel trafen auf ihr behelmtes Gesicht, der Aufprall war so heftig, dass sogar der eisenharte Boden unter ihnen leicht bebte.
Valerias Kopf schnellte nach hinten, ihr Körper taumelte von der Wucht des Schlags.
Aber Asher konnte sich nicht lange über seinen Sieg freuen –
denn er sah es.
Eine dünne, dunkle Blutspur rann unter dem kalten, leblosen Visier ihres Helms hervor.
Sie hustete.
Blut.
Und doch –
reagierte sie kaum.
Sie stolperte nicht.
Sie schwankte nicht.
Sie nahm es hin.
Als wäre sein Schlag nichts weiter als eine kleine Unannehmlichkeit.
Ashers flammende Augenhöhlen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde.
Sie konnte bluten.
Sie konnte zerbrechen.
Und doch –
Sie stand unbeeindruckt da, wie eine unbewegliche Naturgewalt.
Es tat ihm weh, zu spüren, wie seine Hände ihren Körper malträtierten, obwohl er wusste, dass es ihr egal war. Doch zu wissen, dass sie Rowenas Schwester war, machte das Gefühl nur noch schlimmer.
Die unheimliche Stille wurde von Ashers leiser Stimme unterbrochen: „Warum benutzt du nicht deine verdammte Gestalt?“
Er wusste, dass sie als Untote keinen Schmerz empfinden konnte. Aber darum ging es ihm nicht.
Sie hatte die Macht, stärker zu werden, indem sie das Mal der Verdammten nutzte und sich verwandelte.
Warum nutzte sie es nicht?
Valerias Antwort war ruhig.
„Ich brauche es nicht.“
Ihr Tonfall war endgültig, als wäre seine Frage sinnlos.
Asher biss die Zähne zusammen.
Seine Worte verletzten seinen Stolz.
Sie glaubte wirklich, dass sie es nicht brauchte, um ihn zu besiegen.
Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.
Er griff erneut an.
Ashers Flammen schossen empor, seine Geschwindigkeit verdoppelte sich, seine Fäuste wurden zu zerstörerischen Schatten, doch –
Valeria veränderte sich.
Ihre Bewegungen änderten sich komplett, sie passte sich mitten im Kampf an.
Vorher war sie präzise, kontrolliert und berechnend gewesen.
Jetzt?
Sie war unberechenbar geworden.
Ihr Körper bewegte sich fließend und doch explosiv, ihre Fäuste schlugen schneller und härter, ihre Angriffe waren scharf und monströs, sodass Asher seine eigene Kraft noch weiter steigern musste, um mithalten zu können.
Aber dann …
Er hat es gemerkt.
Seine MP schmolzen immer schneller dahin.
Je härter er kämpfte, desto stärker und schneller wurde sie, als hätte sie ihre ganze Kraft noch nicht gegen ihn eingesetzt.
Und im Gegenzug wurde er schneller und stärker.
Es war ein Kampf auf Abwühlung.
Ein Teufelskreis – einer, von dem er inzwischen wusste, dass er ihn nicht gewinnen würde.
Denn egal, wie viele vernichtende Schläge er ihr versetzte –
egal wie oft er ihr die Knochen brach –
sie steckte alles weg.
Wie ein Körper aus unzerstörbarem Stahl absorbierte sie alles.
Asher konnte ihre Knochen unter seinen Schlägen klappern und knacken hören, aber sie zerbrachen nie, was ihm klar machte, wie wahnsinnig zäh ihr Körper war. Genieße exklusive Kapitel aus „My Virtual Library Empire“
Sie blutete aus den winzigen Lücken zwischen ihren Rüstungsplatten, aber sie wurde nicht langsamer.
Sie wurde nur noch schneller.
SLAM!!!
Bevor Asher reagieren konnte, rammte ihre Faust seine Brust und schlug ihm die Flammen aus dem Leib.
Seine Flammen sprühten.
Seine Hellbringer-Gestalt flackerte.
Und dann –
zerbrach sie.
Seine Mana war aufgebraucht.
Die dunkelgrünen Flammen erloschen augenblicklich, sein Körper nahm wieder normale Gestalt an, während er nach hinten geschleudert wurde.
BOOOOM!!!
Sein Körper krachte gegen die unzerstörbare Ruinenwand, eine brutale Welle von Schmerz explodierte in seinen Knochen, als er zu Boden sank.
Er hustete –
Blut tropfte von seinen Lippen.
Es folgte Stille.
Rebecca blinzelte. Sie bewegte sich nicht. Sie sprach nicht.
Denn was sie gerade gesehen hatte, hätte nicht möglich sein dürfen.
Asher hatte verloren.
Dieser verdammte Mistkerl …
Der Unsterbliche König, der eigentlich nicht so leicht zu besiegen sein sollte.
Der Höllenbringer.
Besiegt.
Von einer Blutwächterin.
Wer war diese große Monsterfrau in der Gestalt einer Wächterin?
Rebeccas Kehle war trocken, ihre Gedanken wirbelten durcheinander.
Diese Frau … Sie konnte nicht einfach irgendeine Blutwächterin sein.
Das war unmöglich.
Ihre Blutlinie musste etwas Besonderes sein, um so stark zu werden, dass sie sogar mit der Kraft der Mondwächter mithalten konnte.
Rebeccas Gedanken wurden unterbrochen, als Valeria auf Asher zuging und sich über seinen am Boden liegenden Körper beugte.
Rebecca fragte sich, ob sie ihn verspotten oder mit Überlegenheit auf ihn herabblicken würde.
Aber nichts dergleichen geschah.
Stattdessen
reichte Valeria ihm ihre Hand.
Ihre Stimme war emotionslos und unerschütterlich.
„Du wirst wieder in Ordnung kommen.“
Asher stöhnte und zog sich an ihrer Hand hoch, seine Muskeln waren vor Erschöpfung angespannt.
Mit einem trockenen Lachen wischte er sich das Blut vom Mund, seine Gedanken rasten immer noch.
Diese Kraft …
Das war nicht normal.
War sie so mächtig geworden, weil sie von einem unsterblichen untoten Monster ausgebildet worden war?
Was zum Teufel machte Skully aus ihr?
Bevor er etwas sagen konnte, tauchte ein großer, dunkler Schatten über ihm auf.
Skully.
Der uralte untote Meister stand neben Valeria und überragte sie beide.
Dann sprach er mit hohler, kalter Stimme:
„Du bist zu schwach, um deiner Flammen würdig zu sein.“
Asher biss die Zähne zusammen, seine Fäuste waren trotz der Erschöpfung in seinen Gliedern immer noch fest geballt. Sein Körper trug noch immer die Spuren des Kampfes, jede Faser seines Wesens schrie ihn an, nachdem er sich mit Valeria so brutal gemessen hatte.
Doch der schlimmste Schmerz war nicht körperlicher Natur.
Es waren die Worte von Skully.
„Du bist zu schwach, um deiner Flammen würdig zu sein.“
Diese Worte nagten an ihm und brannten tiefer als jede Wunde zuvor. Denn er wusste, dass er Recht hatte.
Er atmete tief aus und sah Skully mit zusammengekniffenen Augen an.
„… Was weißt du über meine Flammen?“, fragte er mit leiser, frustrierter Stimme. „Wie kannst du meine Kräfte nutzen?“, fragte Asher schließlich die Frage, die ihn schon die ganze Zeit beschäftigte.
Die unheimlichen Augenhöhlen von Skullys Schädel flackerten mit einem unlesbaren Leuchten, aber sein Gesichtsausdruck – oder das, was als solcher durchgehen konnte – blieb emotionslos, gleichgültig.
„Ich habe dir gesagt, dass ich deine Fragen nicht brauche“, hallte Skullys Stimme tief und tödlich still durch die Luft. „Nur deine Taten.“
Asher spürte, wie sich seine Muskeln anspannten, aber bevor er etwas sagen konnte, fuhr Skully fort.
„Du verlässt dich auf deine Hellbringer-Form auf die falsche Art“, sagte er, sein Tonfall so kalt und unerbittlich wie das Grab. „Du machst dich selbst stärker auf Kosten deiner Mana. Wenn Valeria nur Zeit geschindet hätte, hättest du sie nicht einmal berühren können.“
Asher ballte die Hände zu Fäusten.
Er wusste, dass es stimmte.
Er hatte es gespürt.
Valeria hatte ihn nur getestet.
Sie wusste, was sie tat. Hätte sie den Kampf verlängert, hätte sie mühelos warten können, bis er seine Kräfte nicht mehr einsetzen konnte.
„Du bist davon abhängig wie von einer Krücke“, fuhr Skully fort. „Ein vorübergehender Kraftschub, der dir die Illusion von Stärke verleiht. Aber alles, was er bewirkt, ist, dass du schwächer wirst.“
Asher sah ein, dass er Recht hatte, und stieß dennoch einen frustrierten Seufzer aus: „Und wie soll ich gegen die kämpfen, die stärker sind als ich, wenn ich mich nicht darauf verlassen kann?“ Seine Augen brannten vor Herausforderung, als er einen Schritt nach vorne machte und das uralte, untote Wesen vor sich anstarrte. „Soll ich einfach da stehen bleiben und mich töten lassen?“
Skully schwieg einen Moment, bevor er seinen grausigen, skelettartigen Kopf leicht zur Seite neigte.
„Ich habe dir nie gesagt, dass du es nicht benutzen sollst“, sagte er langsam. „Ich habe dir gesagt, dass du nicht weißt, wie du es wirklich einsetzen kannst.“
Asher runzelte die Stirn.
Wirklich einsetzen?
„Was zum Teufel soll das heißen?“
Skullys unheimliche, unbewegliche Augenhöhlen leuchteten mit einem beunruhigenden Licht.
„Du denkst, deine Hellbringer-Form soll ein Schutzschild sein – eine Möglichkeit, Schaden zu absorbieren und deinen Feind zu überleben. Aber du irrst dich. Das war nie ihre einzige Aufgabe. Sie ist nicht nur eine Rüstung oder eine Kampfkraft. Sie kann etwas viel Mächtigeres sein.“
Asher spürte, wie sich seine Brust zusammenzog, als er diese Worte hörte.
Seine Hellbringer-Form war sein Trumpf.
Sie hatte es ihm ermöglicht, denen gegenüberzustehen, die ihn hätten töten sollen.
Und jetzt –
sagte Skully ihm, dass er sie die ganze Zeit falsch eingesetzt hatte?
„… Wie zum Beispiel?“, fragte Asher, dessen Stimme nun eher neugierig als frustriert klang.
Skully antwortete nicht sofort.
Stattdessen machte er einen Schritt nach vorne, sein hoch aufragender Skelettkörper rückte näher, kälter, schwerer.
„Weißt du, warum du keine Mana absorbieren kannst?“
Asher blinzelte, überrascht von der abrupten Frage.
Seine Lippen öffneten sich leicht, aber er schloss sie wieder.
Denn die Wahrheit war –
er wusste es nicht.
Er hatte sich immer gefragt, warum.
Warum alle anderen Wesen in dieser Welt Mana aus der Luft absorbieren und ihre Energie auffüllen konnten – nur er nicht? Selbst sein menschliches Ich konnte es.
„… Nein“, gab er mit gerunzelter Stirn zu, „ich habe mich das immer gefragt, aber ich konnte einfach nicht herausfinden, warum.“
Skully neigte leicht den Kopf, seine Stimme klang hohl, emotionslos, aber entschlossen.
„Dann werde ich dafür sorgen, dass du es herausfindest.“
Bevor Asher reagieren konnte –
Skully bewegte sich.
Schneller, als Asher mit den Augen folgen konnte.
Der geschwärzte, verkohlte Stab in Skullys Hand schoss plötzlich nach vorne –
die dunkelgrüne, glühende Spitze drückte hart gegen Asher Brust.
„– Ghhaah!“
Schmerz.
Unvorstellbarer, alles verzehrender Schmerz.
Dunkelgrüne Adern brachen wie Risse in Glas aus Asher taubengrauer Haut hervor und schwollen in einem heftigen, pulsierenden Muster von seiner Brust nach außen.
Sein Gesicht wurde blass, sein Körper versteifte sich, seine Augen weiteten sich vor Schock.
Es war, als würde ihn etwas von innen verbrennen.
Die Luft selbst fühlte sich wie Gift an, seine Manakreisläufe zerfielen, etwas krallte sich von innen an ihm fest.
Es fühlte sich genau so an, wie Lori beschrieben hatte, dass die Mana hier ihren Körper zerstörte.
Warum litt er plötzlich unter der Mana hier? Was hatte Skully mit seinem Körper gemacht?
Seine Sicht verschwamm, sein Atem stockte, als seine Knie fast unter ihm nachgaben.
„Hey! Was machst du mit ihm, du knochiger Bastard! Hör auf!!“, schrie Rebecca aus der Ferne, obwohl sie von den Untoten festgehalten wurde. Sie spürte, wie ihr Herz zitterte, als sie sah, was Skully mit Asher machte, und sie verspürte eine Angst, die sie nicht beschreiben konnte.
Sie biss die Zähne zusammen, bis ihre Lippen bluteten, aber sie konnte sich nicht befreien oder ihre Kräfte einsetzen, um dem Griff dieses Untoten zu entkommen.
Aber weder er noch Valeria schenkten ihren Worten Beachtung.
Skullys Stimme blieb ruhig, distanziert – gnadenlos.
„Die Leute hier nennen dich den Unsterblichen König“, hallte seine Stimme tief und emotionslos durch den Raum, „aber bisher warst du nie wirklich einer.“
Asher biss die Zähne zusammen, sein Körper zitterte unter den überwältigenden Schmerzen, die ihn durchfluteten.
Skullys Blick bohrte sich in ihn, als würde er etwas unter seiner Haut untersuchen.
„Es ist Zeit, das herauszufinden“, sagte Skully, und seine Worte klangen endgültig.
„Wenn du einer werden kannst … oder als Sterblicher sterben.“
