Als Asher den 6. Stock des Turms der Hölle betrat, überkam ihn ein unangenehmes Gefühl.
Die Luft wurde dick vor lauter Angst, als sich die Türen hinter ihm zuschlugen. Er machte sich nicht mal die Mühe, seine Mana-Reserven aufzufüllen, weil er wusste, dass der sechste Stock zwar als gefährlich galt, um den Verstand und den Geist auf die Probe zu stellen, und nicht nur die körperliche Stärke, aber für ihn sollte das kein Problem sein.
Der Boden erstreckte sich vor ihm, eine riesige, höhlenartige Fläche aus zerklüftetem Stein, durchzogen von Rissen, aus denen geschmolzene Lava tropfte.
Der Himmel über ihm war eine wirbelnde Masse aus schwarzen Wolken, aus denen gelegentlich Blitze dunkler Energie zuckten.
Schatten tanzten und flackerten über die zerklüfteten Wände, die einzige Lichtquelle waren die flackernden Flammen, die an den Rändern der Höhle leckten.
Der Boden bebte leicht unter seinen Füßen, als ob die Erde selbst lebendig wäre und ihn auf die Probe stellen wollte.
„Mal sehen, was du drauf hast“, murmelte Asher vor sich hin und knackte mit den Fingerknöcheln. Sein Körper hatte sich bereits angepasst, seine Sinne waren durch seine Fähigkeit „Bewohner der Nacht“ geschärft. Er konnte klar in der Dunkelheit sehen und seine Sinne kribbelten, da er jede Bewegung in der Luft wahrnahm.
Plötzlich brach mit einem ohrenbetäubenden Dröhnen der Boden auf und eine riesige Kreatur tauchte aus den Schatten auf. Es war eine verdrehte, groteske Gestalt, halb Mensch, halb Bestie, mit einer Haut so schwarz wie die Nacht und bedrohlich rot glühenden Augen.
Asher konnte die Energie der Kreatur spüren, die vor Bosheit pulsierte, als sie auf ihn zustürmte und ihre monströsen Hände mit erschreckender Geschwindigkeit nach ihm griffen.
Seine Höllenbringer-Form kam zum Vorschein, sein Skelett war von dunkelgrünen Flammen umhüllt, und die verfluchte Energie um ihn herum ließ die Luft knistern. In dem Moment, als die Klauen der Kreatur nach ihm schlugen, erfüllte Ashers Rakshasa-Brüllen die Luft.
„ROARRRR!!“
Der furchterregende Schrei hallte durch die Höhle und ließ die Kreatur zögern, ihre Sinne waren für einen Moment gelähmt.
„Nicht schnell genug“, flüsterte Asher, seine Augen glänzten vor Kampfeslust.
Mit einer einzigen fließenden Bewegung teleportierte er sich mit „Never Look Behind“ hinter die Bestie, und seine Ringklinge blitzte auf, als sie die Wirbelsäule der Kreatur durchschnitten.
*GRARGHHH!!*
Die Kreatur brüllte vor Schmerz, aber es war zu spät.
Ashers „Resentful Slash“ folgte, und die verfluchte Klinge durchbohrte das Herz des Monsters und ließ es in Flammen aufgehen. Das Monster brach zusammen und löste sich in Nichts auf, als die Flammen es verschlangen.
Er grinste. Das war zu einfach gewesen.
Doch gerade als die erste Kreatur zu Boden fiel, bebte die Höhle erneut. Weitere Kreaturen tauchten aus den Schatten auf – diesmal waren es viele. Schatten verwandelten sich in riesige, skelettartige Gestalten, die alle massive Waffen trugen und eine dunkle, ätherische Kraft ausstrahlten.
Es waren die gefallenen Seelen, die dazu verdammt waren, endlos im Turm zu kämpfen, und allein ihre Anwesenheit machte die Atmosphäre noch bedrückender.
Asher kniff die Augen zusammen. Er hob die Hand, beschwor Schattenwurzeln aus dem Boden, die die Füße der nächsten Feinde umschlangen und sie an Ort und Stelle festhielten. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks setzte er erneut „Resentful Slash“ ein, und eine Welle verfluchter Flammen brach hervor, die die Verteidigung der Feinde wie Butter durchschnitten. Sie explodierten in einer Fontäne aus Asche und Knochen.
Aber es war keine Zeit, sich über seinen Erfolg zu freuen.
Als der letzte Feind fiel, tauchten weitere auf – diesmal stärker.
Aus den Schatten tauchten Geister auf, deren Waffen vor dunkler Energie knisterten. Ihre hoch aufragenden Gestalten bestanden aus reinem Schatten und dunkler Essenz. Dies waren die wahren Anführer der Toten, Seelen, die an das Land gebunden waren und weit mächtiger waren als die geringeren Geister. Ihre Augen leuchteten mit einem unheimlichen grünen Licht, und ihre Hände knisterten vor nekrotischer Energie.
Sie waren die wahre Prüfung. Asher wusste, dass er sich nicht nur auf rohe Kraft verlassen konnte; er musste sie überlisten.
Die Luft wurde noch bedrückender, als die Geister ihn umkreisten, ihre Klingen gezückt und ihre Augen voller Mordlust.
Ashers Fähigkeit als Höllenmeister wurde aktiviert. Er beschwor Agonon und Victors verdammte Gestalten aus der Dimension der Verdammten herbei, deren verdrehte, gequälte Körper im Handumdrehen erschienen. Sie waren nicht in voller Stärke, aber stark genug, um Asher einen Vorteil zu verschaffen.
Sie brüllten und stürmten in den Kampf, ihre Ketten der Verzweiflung verwickelten die Geister und zogen sie in die Nähe von Asher.
Die Geister wehrten sich heftig, aber mit Rakshasas Brüllen schwächte Asher sie weiter, ihre Kraft wurde durch den Schrecken, der von ihm ausging, untergraben.
Er duckte sich unter der Sense eines Geistes und enthauptete ihn mit einem schnellen Hieb seiner Klinge.
Ein anderer versuchte, ihm in die Seite zu schlagen, aber Asher fing den Schlag einfach ab. Im Gegenzug entfesselte er „Rupture of the Damned“ – eine Explosion verdammter Energie, die die verbleibenden Ritter wie ein Sturm des Chaos zerfetzte.
Die Höhle um ihn herum bebte heftig, als sich die Schockwelle der Explosion ausbreitete und nichts als zerbrochene Körper und verbrannte Erde hinterließ.
Die Luft war dick vom Gestank des Todes, und die Landschaft selbst schien vor der Zerstörung, die er angerichtet hatte, zurückzuweichen.
Aber Asher war noch nicht fertig. Die letzte Welle von Feinden tauchte auf: Ein Wraith Lord, gefolgt von seinen Untergebenen, den wahren Wächtern der 6. Etage, wobei der Wraith Lord über 2,40 Meter groß war.
Ihre Körper waren mit pechschwarzem Eisen gepanzert und sie schwangen Waffen aus purer Dunkelheit, während ihre Augen kalt und unerbittlich glühten. Diese Feinde verließen sich nicht nur auf rohe Gewalt – sie waren strategisch und nutzten das Gelände und ihre Überzahl zu ihrem Vorteil.
Asher ballte die Fäuste und spürte, wie die Dunkelheit um ihn herum pulsierte. Er aktivierte die Kraft der gefallenen Seelen und kanalisierte Ghoroqs Macht.
Ohne eine Sekunde zu verschwenden, öffnete er den Mund weit, um seinen „Verfluchten Flammenatem“ zu entfesseln, der die Wächter in einen Strudel der Zerstörung hüllte.
Sie versuchten, sich zu wehren, aber nichts konnte seinem Angriff standhalten. Die Flammen verbrannten sie und hinterließen nur verkohlte Überreste. Einer nach dem anderen fielen die Geister, einschließlich ihres Herrn, bis nur noch schwelende Asche übrig war und der Boden von der Intensität seines Angriffs geschwärzt war.
Die Höhle wurde still, die Echos der Schlacht verklangen in der Stille. Asher stand allein da, erschöpft, aber unverletzt, seine Hellbringer-Gestalt noch immer von dunkelgrünen Flammen umhüllt.
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Der Boden unter ihm war rissig, und die Wände waren von der Verwüstung, die er angerichtet hatte, zerfurcht. Es war ein Bild der Zerstörung – aber es war sein Sieg.
Mit einem tiefen Atemzug nahm Asher wieder seine ursprüngliche Gestalt an, während sein Körper noch immer schwach von seiner dunklen Macht glühte. „Endlich … Ich bin fertig hier …“
Asher wusste, dass noch der 7. Stock übrig war, der gefährlichste mit den potenziell besten Belohnungen, während die Stockwerke 2 bis 6 nur Füllstockwerke waren.
Aber dieses Risiko konnte er sich jetzt nicht leisten.
Doch plötzlich spürte er etwas in seinen Handflächen. Es waren die Belohnungen aus beiden Stockwerken.
Er schaute auf die beiden Gegenstände, die er erhalten hatte: eine gezackte schwarze Kopfbedeckung und ein Dolch mit einer unheimlichen violetten Klinge und einem dunklen Griff. Die beiden Gegenstände sahen nicht besonders aus und fühlten sich auch nicht besonders an, was seine Laune trübte.
[ +350 Talentpunkte ]
[ +400 Fertigkeitspunkte ]
Die Menge an Talent- und Fertigkeitspunkten, die er erhalten hatte, war zwar nicht schlecht. Er brauchte sie, um seine Fertigkeiten und Talente zu verbessern, die dringend gestärkt werden mussten.
Doch mit einem Gefühl der Erschöpfung und Frustration hielt Asher die Kopfbedeckung in seinen Händen und untersuchte sie genau.
Die Details des Gegenstands tauchten in seinem Kopf auf, als hätte sich die Essenz der Krone in sein Bewusstsein eingebrannt. Seine Stirn runzelte sich, als er die Infos über das Kopfbedeckungsteil las.
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[Gegenstandsname: Krone des Geisterlords | Verbesserbar]
Verleiht dir etwas Macht über längst verstorbene Seelen und versorgt dich mit Wissen oder Geheimnissen aus dem Jenseits.
[Stufe: 34]
[Haltbarkeit – Hält so lange, wie du Mana übertragst]
[Grad: Legendär]
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Asher hob eine Augenbraue und sah skeptisch aus. Er war irgendwie enttäuscht. Die Kontrolle über längst verstorbene Seelen? dachte er. Ich muss jetzt nicht mit den Toten reden. Ich hab schon genug Probleme mit den Lebenden.
Trotzdem war es ein legendärer Gegenstand, was ihn etwas zögern ließ. Aber in seiner aktuellen Situation schien er ihm nicht besonders nützlich zu sein. Mit einem Seufzer wandte er seine Aufmerksamkeit dem nächsten Gegenstand zu – dem Dolch, der bei näherem Hinsehen eine beunruhigende Aura ausstrahlte.
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[Gegenstandsname: Schlüssel des Torwächters]
Ein Schlüssel, um etwas zu versiegeln, das nicht entsiegelt werden sollte …
[Stufe: ???]
[Haltbarkeit – ???]
[Qualität: ???]
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„Was zum Teufel …“, murmelte Asher leise vor sich hin und starrte auf den Dolch.
Er war nicht einmal scharf, die Klinge hatte eine seltsame, fast stumpfe Farbe. Seine Frustration wuchs und eine Welle der Ungläubigkeit überkam ihn. Die Prüfung war einfach, aber zeitaufwendig gewesen, und die Belohnungen kamen ihm fast wie ein Hohn vor.
Er starrte auf den Dolch und fragte sich, ob er überhaupt einen praktischen Nutzen hatte. Es gab keine Informationen über seine Stufe oder Haltbarkeit, und die Beschreibung war bestenfalls kryptisch. Obwohl er wusste, dass er aufgrund seiner unbekannten Klasse und Stufe wahrscheinlich etwas Besonderes war, sank sein Herz, da dies nicht das war, was er jetzt wollte. Warum sollte der Turm der Hölle ihm in einer so verzweifelten Zeit solche Dinge geben?
„Seien Sie nicht enttäuscht, Eure Majestät.“
Bevor er weiter in seiner Frustration schmoren konnte, durchbrach eine Stimme die Stille seiner Gedanken, während die höllische Umgebung verblasste, bis er sich in einer dunklen Halle wiederfand.
Asher hob abrupt den Kopf und sein Blick fiel auf eine vertraute Gestalt – einen alten Mann, dessen langer weißer Bart wie immer ordentlich fiel. Duncan stand vor ihm, die Hände hinter dem Rücken, eine ruhige Präsenz inmitten der Enttäuschung, die er empfand.
Asher konnte die Verärgerung in seiner Stimme nicht verbergen, als er antwortete: „Wie soll ich nicht enttäuscht sein, nachdem ich diese Belohnungen bekommen habe? Das ist doch ein Witz.“
Duncan nickte wissend. „Wusstest du, dass der Turm denen, die diese Prüfungen bestehen, nicht immer die gleiche Belohnung gibt? Er belohnt dich mit dem, was du am meisten brauchst. Das ist vielleicht nicht in diesem Moment, aber dieser Moment wird eines Tages kommen.“
Asher runzelte die Stirn und war immer noch skeptisch: „Aber wie du gesagt hast, dieser Moment ist jetzt nicht. Ich brauche jetzt etwas Nützliches, nicht später.“
Duncans Gesichtsausdruck wurde weicher, sein Tonfall sanft, aber bestimmt: „Mit der Zeit, Eure Majestät. Was du heute erhältst, könnte für eine Schlacht sein, die du morgen schlagen musst. Du kannst nicht alles auf einmal wissen, aber vertraue darauf, dass das, was du jetzt hast, von Bedeutung sein wird, wenn die Zeit gekommen ist.“
Asher schwieg einen Moment, denn er wusste, dass Duncan solche Worte nicht ohne Grund sagen würde, auch wenn das seine Frustration und Enttäuschung kaum milderte.
„Ich verstehe“, murmelte Asher und riss sich zusammen. „Aber jetzt muss ich zurück. Unser Königreich ist in Gefahr, und ich muss mir etwas überlegen, bevor es zu spät ist.“
