739 War es jemals echt?
Derek ging einen Schritt näher zu ihnen, der Abstand zwischen ihnen wurde mit jeder Bewegung kleiner und beklemmender. „Deshalb werde ich, sobald dieser Krieg vorbei ist, eure Erinnerungen löschen, damit wir wieder eine glückliche Familie sein können wie früher.“
Rachel wurde bei seinen Worten eiskalt. Der Gedanke, dass ihre Erinnerungen ausgelöscht werden würden, dass sie alles vergessen müsste, war fast unerträglich. Sie dachte an all die Momente mit ihrer Mutter, Asher, an den Schmerz und die Heilung und die Liebe, die begonnen hatte, sie wieder zusammenzufügen. Aber vor allem dachte sie an die wahre Seite eines Menschen, den sie einst geliebt und respektiert hatte wie ihren Vater. Das konnte sie niemals vergessen!
Dass alles ausgelöscht werden sollte, dass alles auf das zurückgesetzt werden sollte, was Derek wollte … es fühlte sich wie ein Albtraum an, wie eine Zukunft, die sie sich nicht einmal vorstellen konnte.
Cecilias Augen glänzten vor unterdrückten Tränen, aber ihr Gesicht war hart wie Stein. „Du denkst, du kannst uns einfach so auslöschen?“, sagte sie leise, ihre Stimme zitterte vor einer Mischung aus Trauer und Wut. „Du denkst, du kannst mit unserem Leben spielen?“
Derek seufzte, als würde er es bereuen. „Ich spiele nicht Gott. Ich sorge nur dafür, dass die Familie zusammenbleibt“, sagte er mit einem Anflug von Mitleid in der Stimme. Er warf einen Blick auf die Vanguard Corps, die regungslos dastanden und die Konfrontation mit unerschütterlichem Blick verfolgten. „Und wenn ich dafür einige Maßnahmen ergreifen muss, um sicherzustellen, dass sie intakt bleibt … dann sei es so.“
Dereks Stimme klang kalt und befehlend, als er zu den Wachen blickte, die Rachel und Cecilia umringten. „Bringt sie weg“, befahl er, ohne eine Spur von Wärme oder Zögern in der Stimme.
Die Gesichter der Wachen blieben ausdruckslos, als sie Cecilia und Rachel bedeuteten, ihnen zu folgen. Ihre Anwesenheit erinnerte die beiden Frauen unaufhörlich daran, wie wenig Kontrolle sie in dieser Situation hatten. Das Geräusch ihrer Schritte hallte in dem riesigen Korridor wider, während sie vorwärts geschoben wurden, und eine subtile Spannung lag in der Luft.
Cecilia drückte Rachels Hand fester, eine stille Beruhigung inmitten der schweren Angst, die sie zu erdrücken drohte.
Sie gingen beide steif und mit klopfenden Herzen, die Last der letzten Ereignisse lastete schwer auf ihnen. Die Angst, dass ihre Erinnerungen gelöscht werden könnten, dass sie zu bloßen Marionetten in Dereks Plan werden könnten, nagte unerbittlich an ihnen. Sie konnten das Gefühl nicht abschütteln, dass ihr Leben ihnen immer mehr entglitt.
—
Kurz darauf
erreichten sie den tiefsten Teil des Infinity Tower, eine Etage, die sie noch nie gesehen hatten. Die Wände waren steril und kalt, nur von schwachen Lichtern beleuchtet, die flackerten. Die Luft war voller Spannung.
Als sie sich einem Aufzug näherten, ließ Rachel ihren Blick über die unbekannte Umgebung schweifen. Sie fragte sich unwillkürlich, was das für ein Ort war. Ihre Gedanken rasten, aber sie brachte kein Wort heraus.
„Was ist das hier …?“, murmelte Cecilia mit einem beunruhigten Gesichtsausdruck, während sie die unbekannte Umgebung in sich aufnahm. Rachel, ebenso verwirrt, folgte dem Blick ihrer Mutter und fragte sich, wohin man sie brachte.
„Natürlich ist dies ein Ort, den ich euch beiden niemals zeigen oder betreten lassen wollte“, hallte Dereks Stimme durch den Raum, ruhig, aber mit einer dunklen Befriedigung in der Stimme.
„Hier verstecke ich diejenigen, die die schlimmsten Entscheidungen ihres Lebens getroffen haben“, sagte er kalt, als würde er eine einfache Tatsache feststellen.
Rachel und Cecilia warfen sich einen besorgten Blick zu, da sie beide die erschreckende Bedeutung seiner Worte nicht ganz begreifen konnten. Je tiefer sie in diesen unbekannten Teil des Infinity Tower vordrangen, desto bedrückender schien die Atmosphäre zu werden.
Sie kamen zu einer riesigen schwarzen Tür, die bedrohlich in der Mitte der Halle stand. Derek blieb davor stehen, seine Augen wurden noch dunkler, als er die Tür anstarrte, seine Hand auf der glatten schwarzen Oberfläche ruhend. Eine holografische Nachricht flackerte auf, gefolgt von einer roboterhaften Frauenstimme.
[Autorisierung…
Ein blauer Lichtstrahl begann Dereks Körper zu scannen, und nach einem angespannten Moment ertönte die Stimme erneut.
[Autorisierung erfolgreich. Willkommen zurück, Präsident. ]
Die riesigen schwarzen Türen begannen sich zu verschieben und zu verwandeln, ihre Bewegung war lautlos, aber präzise, als wären sie Teil eines lebenden Wesens und nicht Teil einer Struktur. Sie glitten mühelos zur Seite und gaben den Blick auf einen schattigen Innenraum frei.
Als Rachel und Cecilia eintraten, spürten sie, wie die Temperatur sank. Der Raum schien sie vollständig zu verschlucken, seine pechschwarze Dunkelheit wurde nur durch den starken Kontrast einer großen Glaskammer in der Mitte durchbrochen. Das Glas leuchtete in einem fast heiligen weißen Licht, wodurch die übrigen Schatten noch bedrückender wirkten.
Aber das weiße Licht wirkte nicht rein – es stand in krassem Gegensatz zu der Dunkelheit um ihn herum. Die leuchtende Kammer war von einem Netz aus roten Lasern umgeben, dünn und scharf, die sich wie die Augen von Bestien kreuzten und jede Bewegung, jeden Atemzug scannten.
In diesem beleuchteten Gefängnis saß eine Gestalt, die man nur als Geist bezeichnen konnte. Eine zerbrechliche Frau, die sich auf dem Boden zusammenrollte und deren Körper unter einer Kaskade weißer Haare, die sich wie ein gespenstischer Wasserfall um sie herum sammelte, kaum zu erkennen war. Ihre Haut war faltig, ihr Körper zerbrechlich, und sie wirkte fast gewöhnlich, mit einer Aura, die kaum wahrnehmbar war.
Doch etwas an ihrer Anwesenheit versetzte Rachel und Cecilia in Unruhe.
Die Frau lag regungslos da, ihre Gesichtszüge friedlich, als wäre sie sich der Störung nicht bewusst, als würde sie sie nicht wahrnehmen oder vielleicht gar nicht wahrnehmen wollen.
Rachels Stimme zitterte, als sie die Szene in sich aufnahm, ihr Blick wanderte zwischen Derek und der Frau hin und her. „W-Wer ist sie …?“ Ihre Stimme stockte, gemischt aus Entsetzen und Ungläubigkeit. „Was habt ihr dieser armen Frau angetan?“
Dereks kalter Blick huschte zu ihr, hinter seinen Augen blitzte ungläubiges Grinsen auf. „Arme Frau?“, wiederholte er, als wären ihm diese Worte fremd.
Er trat einen Schritt vor, seine Stimme wurde kälter, als er zu der zerbrechlichen Gestalt in ihrem gläsernen Gefängnis zurückblickte. „Vielleicht ist es besser, dass du sie so siehst. Und vielleicht versteht ihr drei euch ja gut … nun ja, wenn ihr es schafft, sie zum Reden zu bringen.“
Rachel wurde übel, als ihr die Bedeutung dieser Worte bewusst wurde, und sie sah Derek wieder an, während Wut und Trauer in ihr aufstiegen. „War es jemals echt?“ Ihre Stimme brach, und eine Träne lief ihr über die Wange, als sie fragte: „War irgendeiner dieser Momente, in denen du dich wie mein Vater verhalten hast, echt?“
Dereks Blick wurde hart, seine Augen verengten sich und seine Lippen verzogen sich zu einem Ausdruck kalter Enttäuschung. „Das muss ich dich fragen“, sagte er mit leiser, gefährlich ruhiger Stimme. „Wenn du dich wirklich als meine Tochter betrachtet hast, hättest du mich nicht so unter Druck gesetzt und mein Vertrauen missbraucht. Ich habe dir so viele Chancen gegeben, und du hast sie alle vertan. Ihr seid beide selbst schuld.“
Cecilia schnürte sich die Kehle zu, als sie Dereks Worte hörte, und das Gewicht seines Verrats und seiner Manipulation drückte schwer auf ihr. Sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, aber sie weigerte sich, sie zu lassen. Stattdessen fuhr sie fort und sagte die letzte Wahrheit, die sie zurückgehalten hatte.
„Aber bald … wird alles wieder so sein, wie es sein sollte“, fügte Derek kalt hinzu, wobei sein Lächeln zurückkehrte, als hätte er bereits gewonnen.
Rachel und Cecilia hielten sich fest an den Händen, während sie beide innerlich an Asher dachten und dafür beteten, dass er dieses Übel beenden möge, bevor es zu spät war.
—
Eingebettet in die ruhige, üppige Landschaft Schottlands stand das Von Haughton-Anwesen als Symbol für Eleganz und Tradition.
Der Nebel des frühen Morgens hüllte das weitläufige Anwesen wie ein sanfter Schleier ein, und die kühle Luft trug den erdigen Duft von Kiefern und feuchtem Stein mit sich. Das Herrenhaus, das nach den Maßstäben einiger Adelsfamilien eher bescheiden war, strahlte eine unverkennbare ruhige Würde aus.
Ihre hoch aufragenden Türme und stattlichen Säulen spiegelten eine Familie wider, die seit langem das Gewicht der High Class Hunters trug, ein Name, der für sein Vermächtnis bekannt war, nicht nur das Reich, sondern das gesamte Gefüge ihrer Welt zu schützen.
Doch heute war diese Ruhe zerstört.
Das einst friedliche Gelände war jetzt voller gepanzerter Wachen, deren schwere Stiefel auf den Kieswegen knirschten. Hubschrauber wirbelten die Luft auf, als sie landeten, ihre Rotorblätter durchschnitten die morgendliche Stille mit magischer Präzision. Als ein Hubschrauber aufsetzte, öffnete sich die Tür mit einem Zischen und Gregory Hart stieg aus, sein blondes Haar ordentlich nach hinten gekämmt, seine Haltung steif und entschlossen.
Er musterte das Anwesen mit einem höhnischen Grinsen und kniff die Augen zusammen, als er die imposante Präsenz des Anwesens wahrnahm. Er spottete leise, seine Stimme war eine Mischung aus Verachtung und Befriedigung.
„Endlich“, murmelte Gregory mit leise knurrender Stimme, „diese verklemmten Bastarde werden bekommen, was sie verdienen.“ Sein Blick wurde hart, als er weiter über das Anwesen blickte, und sein Gesichtsausdruck verriet die brodelnde Wut, die sich in ihm aufgestaut hatte. „Es ist Zeit, die Von Haughtons ein für alle Mal zu vernichten.“
In der Villa war die Atmosphäre angespannt, erfüllt von einer spürbaren Angst. Die Diener und Dienstmädchen, die normalerweise mit ihren täglichen Aufgaben beschäftigt waren, standen in kleinen Gruppen zusammen und schauten nervös zu den hohen Wänden und den prächtigen Kronleuchtern, ihre Gedanken ganz bei dem Chaos draußen. Sie flüsterten miteinander, aber niemand wagte es, laut zu sprechen, um nicht die Aufmerksamkeit der Wachen auf sich zu ziehen.
Tief im Inneren des Herrenhauses war die Lage jedoch noch viel düsterer. Das Untergeschoss, normalerweise ein Ort der Ruhe und Besinnung, war zu einer Kammer der Trauer geworden.
Die Luft war schwer, erfüllt von Angst, Unsicherheit und Verlust. In dem dunklen Korridor stand Amelia vor einer kleinen Teleportationskammer und zitterte leicht, während ihr Blick auf den leuchtenden Kreis an der Tür ruhte.
Ihr Gesichtsausdruck war von innerem Konflikt gezeichnet. Ihre sonst so eifrige Haltung war nun zerbrochen, ihr Herz war in Aufruhr. Tränen glitzerten in ihren Augen, als sie zwischen Logan und Isla hin und her blickte, ihren Eltern, die vor ihr standen und deren Gesichter ebenfalls schmerzerfüllt, aber entschlossen waren.
„Nein …“, Amelias Stimme brach, als sie sprach, ihre Hände ballten sich zu Fäusten an ihren Seiten. „Ich kann nicht gehen und euch beide mitnehmen lassen.“
Verdammt :#
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