Im königlichen Versammlungssaal stand ein langer, breiter, ovaler Tisch aus pechschwarzem Marmor, um den mindestens ein Dutzend dunkle, elfenbeinfarbene Stühle standen.
Der ganze Saal war groß und geräumig, und überall standen Diener und Dienstmädchen in Reihen, um dafür zu sorgen, dass alles in Ordnung war.
Solch akribische Vorbereitungen fanden jeden Tag statt, da nicht nur die Königin, sondern alle Mitglieder des Königshauses hier zusammenkamen, um zu essen und wichtige Angelegenheiten des Hauses zu besprechen.
Obwohl sie alle Mitglieder desselben Hauses waren, galt dies inoffiziell als formeller Anlass.
Die Türen an der Vorderseite öffneten sich, als Seron, Rebecca, Oberon und Silvan eintraten. Seron, Rebecca und Oberon gingen mit geradem Rücken und erhobenem Kinn auf den Tisch zu, ohne einen Blick auf die anderen zu werfen.
Allein ihre starren und einschüchternden Gesichtsausdrücke, vor allem die von Rebecca und Oberon, reichten aus, um die Diener im Saal erzittern zu lassen, die darauf achteten, nicht einmal versehentlich einen Fehler zu machen, um keinen Ärger auf sich zu ziehen.
Im Vergleich dazu mochten sie Prinz Silvan, der nicht so furchterregend wie seine Familie wirkte und ein angenehmes Wesen hatte.
Gerade als sie Platz nahmen, öffneten sich die großen Türen, und alle knieten sofort auf ihrem rechten Knie nieder, als ihre Königin und ihr Gefolge, darunter Ceti und die Blutwächter, eintrafen.
Ihre Zofe zog ihr den Stuhl heran, und Rowena setzte sich, während Seron und seine Familie aufstanden, um sich vor ihr zu verneigen, bevor sie ihre Plätze einnahmen.
Oberons Augen flackerten kurz, als er ihre betörende Schönheit sah. Allein der Gedanke daran, wie dieser Abschaum sie gestern angefasst hatte, reichte aus, um ihn die ganze Nacht wach zu halten.
Silvan und Ceti tauschten ein kurzes Lächeln aus, bevor er es sich auf seinem Stuhl bequem machte, während Ceti an der Seite stehen blieb.
In dem Moment, als Rowena ihr Besteck in die Hand nahm, folgten Seron und seine Familie ihrem Beispiel und begannen zu essen.
Hätte Asher das gesehen, wäre er überrascht gewesen, wie extravagant die Gerichte waren. Auch wenn Vampire nur Blut zum Überleben brauchten, wusste er, dass die Adligen feste und lecker aussehende Speisen aßen, um ihren Status zu zeigen.
Die Atmosphäre war seltsam still, vor allem, weil sich alle hier noch gut an die Ereignisse des Vortags erinnerten und niemand wusste, was die Königin dachte.
Gleich nachdem Rowena mit dem Essen fertig war, beugte Oberon seinen Kopf nach vorne und fragte respektvoll: „Eure Majestät … wie geht es dem königlichen Gemahl?“
Ceti hob eine Augenbraue, als sie seine Frage hörte. Sie hätte gedacht, dass er der Letzte wäre, der dem Gemahl irgendeine Bedeutung beimessen würde, vor allem nachdem er von ihm beleidigt worden war.
Rebecca runzelte die Stirn und fragte sich, warum ihr Sohn seine Energie damit verschwendete, nach dem Befinden dieses Krüppels zu fragen. Da sie ihren Sohn jedoch kannte, schwieg sie und dachte, dass er dies aus einem bestimmten Grund tat.
Seron warf Oberon einen Blick zu, als wäre er besorgt darüber, was er vorhatte.
Rowena hob den Blick und sagte kurz: „Es geht ihm gut.“
Oberon verzog leicht die Lippen und sagte: „Das freut mich zu hören, aber … verzeih mir, wenn ich mich einmische, aber ich glaube, der königliche Gemahl könnte etwas frische Luft gebrauchen. Vielleicht fühlt er sich hier nicht wohl.“ Während er das sagte, sah er seinen Vater an und kniff die Augen zusammen.
Silvan, der neben seinem Bruder saß, rieb sich die Wange, während er mit konzentriertem Blick zusah.
Rowena zog die Augenbrauen zusammen und sagte: „Wovon redet ihr?“
Seron räusperte sich und mischte sich ein: „Was mein Sohn sagen wollte, ist, dass dein Gemahl fast sein ganzes Leben in seinem Zimmer verbracht hat. Er hat kaum etwas von der Welt außerhalb dieses Schlosses gesehen, und jetzt, wo er eine Seele hat, muss er sich ziemlich verwirrt und eingeengt fühlen, weil er jede Sekunde seines Lebens in diesem Schloss verbringen muss.“
Rowenas Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, als sie sagte: „Es ist zu seinem Besten. Hast du den Attentäter vergessen?“
Seron schüttelte sofort den Kopf: „Natürlich nicht, Eure Majestät. Ich wollte das gerade erwähnen, um meinen Standpunkt zu untermauern, dass wir Eurem Gemahl zumindest einige Fertigkeiten oder Kampfsportarten beibringen sollten, damit er sich selbst helfen und verteidigen kann … dann könnte er sich vielleicht besser schützen oder sich in Situationen wie der zuvor beschriebenen mehr Zeit verschaffen.
Gleichzeitig würde er sich nicht so eingeengt fühlen, wenn er nicht die ganze Zeit im Schloss sein müsste. Das wäre nur gut für ihn, egal wie man es betrachtet.“
Rebecca hob ihr Kinn und sagte: „Mein Mann hat recht. Ohne den geheimnisvollen Experten, der den königlichen Gemahl gerettet hat, wäre das Schlimmste passiert. Wir können ihn nie wirklich beschützen, aber wir können wenigstens die Gefahr verringern, dass er in Gefahr gerät. Natürlich ist Macht das Wichtigste, aber wenn er wenigstens weiß, worauf er achten muss und wie er bedrohliche Zeichen erkennt, ist es vielleicht besser für ihn, die Außenwelt kennenzulernen.
Zu lernen, den Tod zu spüren, ist besser, als ihn überhaupt nicht kommen zu sehen.“
Oberon nickte ebenfalls mit einem gewissen Glitzern in den Augen, während Rebecca nach einem flüchtigen Blickwechsel mit ihrem Sohn subtil lächelte.
Rowena dachte nach und fragte nach ein paar Augenblicken mit zusammengekniffenen Augen: „Was genau schlagen Sie beide vor?“
Seron schüttelte kurz den Kopf und sagte mit zusammengekniffenen Augen: „Wir schlagen vor, ihn in den Turm der Hölle zu schicken. Wir wissen, wie schwer es für dich wäre, wenn ein Teil deiner Aufmerksamkeit immer darauf gerichtet wäre, ihn zu beschützen. Wir hoffen, dir diese Last abnehmen zu können.“
Oberon verzog unauffällig die Lippen, als er diese drei Worte hörte.
Ceti fand, dass sie recht hatten. Wenn sie ständig darauf achten musste, dass dieser arrogante Gemahl beschützt wurde, war die Königin immer abgelenkt und konnte sich nicht auf ihre Pflichten als Königin konzentrieren. Es war besser, ihn dorthin zu schicken, wo er vielleicht sogar ein paar Schläge einstecken musste. Natürlich wusste sie, dass er dank seines Status und seiner Behinderung Glück haben würde, dort keine Hölle zu erleben.
Rebecca mischte sich sofort ein: „Natürlich kann er nicht an den Prüfungen teilnehmen, aber da er der königliche Gemahl ist, bin ich bereit, ihn persönlich zu trainieren und zu beaufsichtigen. Dort könnte er nicht sicherer sein. Kein Attentäter würde es wagen, sich in den Turm der Hölle zu wagen … das hat noch niemand geschafft.“
Rowena dachte eine Weile nach und sah dann nachdenklich aus. Dann nickte sie leise und sagte: „Ich finde auch, dass er wissen sollte, welche Gefahren er vermeiden muss, anstatt blind zu sein und keine Chance zu haben. Also werde ich ihn dorthin schicken.“ Sie erinnerte sich auch daran, dass Asher gesagt hatte, er wolle nicht nutzlos sein, und dachte, dass dies gut für ihn wäre.
Ceti konnte sich nicht helfen, sich darüber zu freuen, denn das bedeutete, dass sie sein nerviges Grinsen nicht mehr sehen musste und ihre Mutter sich auch nicht um ihn kümmern musste. Sie hatte das Gefühl, dass dieser Tag besser lief, als sie erwartet hatte.
Oberons Augen funkelten gefährlich und er warf seinem Vater einen Blick zu.
Seron sah ihn kurz an und wandte sich dann an die Königin: „Der königliche Gemahl könnte sich durch diesen Vorschlag eingeschüchtert fühlen. Aber um seinetwillen hoffe ich, dass Eure Majestät darauf bestehen werdet, dass er mitkommt.“
Rowena nickte und sagte: „Er wird dabei sein.“
—
Das Zimmer des königlichen Gemahls war überraschend leer, da er eigentlich dort sein sollte. Allerdings wusste niemand, dass er sich in einer ganz anderen Dimension befand.
In einer Dimension, in der es nur zerbrochene Spiegel als Himmel und lodernde grüne Vulkane gab und in der sengende Hitze und höllisch dunkelgrüne Flammen die Erde bedeckten, konnte nur der Meister des Rings der Verdammnis existieren, ohne vernichtet zu werden.
Und gerade jetzt trainierte Asher, der seine Elfenform angenommen hatte, an diesem höllischen Ort. Er wusste, dass es nicht sinnvoll war, sich immer nur auf seine Hellbringer-Form zu verlassen, und wollte die Sinne seines Nachtelfenkörpers schärfen.
Deswegen war seine effektive MP normal, obwohl die „Haltbarkeit“ des Rings langsam abnahm, da er sich immer noch in der Dimension der Verdammten befand. Anscheinend musste der Ring Mana verbrauchen, damit er in dieser Dimension bleiben konnte. Allerdings wurde sein Mana in dieser Dimension im Vergleich zu außerhalb nur sehr langsam verbraucht. Wenn er wollte, hätte er wahrscheinlich einen halben Tag lang bleiben können.
Er versuchte, den Umgang mit seiner Klinge der Verdammnis effektiv zu erlernen. Da er noch nie zuvor eine so seltsame Waffe gesehen hatte, gab er sein Bestes, um sie zu beherrschen, damit er sie nicht wieder so ungeschickt einsetzte wie bei seiner ersten Quest.
Bei dieser Quest, bei der er fast den Unterarm des Mädchens abgetrennt hätte, lernte er auf die harte Tour, dass seine Ringklinge nicht für den Nahkampf gedacht war, da die Klinge zu scharf war und sich in sein eigenes Fleisch und seine Knochen schnitt.
Das brachte ihn zu der Überzeugung, dass diese Waffe für ihn im Nahkampf nicht besonders praktisch oder nützlich war.
Doch genau in dem Moment, als er sich das wünschte, veränderte sich die Ringklinge auf subtile Weise und bekam in der Mitte einen gebogenen Griff, der ihm eine angemessene Kontrolle im Nahkampf ermöglichte.
Je mehr er mit ihr trainierte und sich an sie gewöhnte, desto mehr staunte er über die Möglichkeiten, die ihm diese Ringklinge bot.
Aber er verspürte immer noch ein Kribbeln, da er das Gelernte nicht an jemandem ausprobieren konnte. Er konnte im Moment keine Quests annehmen, da er zuerst seine neue Waffe beherrschen wollte, anstatt sich auf seine Hellbringer-Form zu verlassen, die nur ein letzter Ausweg sein sollte. Angesichts der begrenzten Zeit wäre es nicht klug, sofort in seiner Hellbringer-Form zu kämpfen.
Er wünschte sich, er könnte gegen jemanden trainieren, um seine Fähigkeiten zu testen. Und in dem Moment, als er das dachte, weiteten sich seine Augen, als er spürte, wie die Erde unter ihm leicht bebte und ihm das Gefühl hatte, dass ihm seine Lebenskraft entzogen wurde!
