Rachel runzelte die Stirn, als sie seine Worte hörte: „Tabu? Das meinst du doch nicht ernst. Warum bin ich dann hier?“
„Ich mache nur Spaß, haha“, sagte Lenny und grinste breit. „Es ist für so ziemlich alle tabu, aber ich habe nie gesagt, dass es für dich tabu ist.
Wir nennen diese Pyramide den Infinity Tower … den Ort, an dem wir revolutionäre Technologien entwickeln, die diesem Projekt zum Erfolg verhelfen und uns den Gipfel erreichen lassen werden. Wie könnte ich dir also nicht zeigen, was wir bauen? Komm schon. Du wirst begeistert sein, wenn du siehst, was wir bauen, hehe.“
Mit einem zaghaften Lächeln nickte Rachel und folgte Lenny zu dem faszinierenden Bauwerk, wobei ihre Neugier immer größer wurde.
Als sie sich dem Infinity Tower näherten, wirkte er noch imposanter, und die schwarze Metalloberfläche schimmerte leicht im schwachen Licht der Mars-Sonne.
Lenny führte Rachel durch eine massive Tür, die mit einem leisen Zischen aufglitt und den Blick auf das geschäftige Treiben im Inneren des Turms freigab. „Du kannst jetzt den Anzug ausziehen“, sagte Lenny, während er seinen eigenen auszog und ihn in einen Korb warf. Rachel tat es ihm gleich und atmete tief die mit Mana angereicherte Luft ein.
Sie betraten eine riesige Lobby, in der der Klang von Aktivitäten widerhallte. Das Innere stand in starkem Kontrast zum Äußeren, mit hellen Lichtern und Wänden, die mit großen Bildschirmen gesäumt waren, auf denen Echtzeitdaten und grafische Darstellungen verschiedener Entwicklungen auf diesem Planeten angezeigt wurden.
In der Lobby wimmelte es von Menschen, die geschäftig hin und her eilten, ihre Gesichter entschlossen und konzentriert. Die meisten von ihnen schienen Forscher zu sein, während der Rest Assistenten waren.
Einige blieben stehen, um Lenny und Rachel zu begrüßen, und warfen ihr neugierige Blicke zu, als sie sie zum ersten Mal hier sahen, bevor sie sich wieder ihrer Arbeit widmeten. Die Lobby war voller Menschen, die geschäftig hin und her eilten, ihre Gesichter entschlossen und konzentriert. Die meisten von ihnen schienen Forscher zu sein, während der Rest Assistenten waren.
Einige blieben stehen, um Lenny und Rachel zu begrüßen, und warfen ihr neugierige Blicke zu, als sie sie zum ersten Mal hier sahen, bevor sie sich wieder ihrer Arbeit widmeten.
Lenny zeigte nach oben, wo Rachel mehrere riesige Stockwerke sehen konnte, die zur Mitte des Turms hin offen waren und in denen reges Treiben herrschte. „Jede Etage hat ihren eigenen Schwerpunkt“, erklärte Lenny, während sie zu einem eleganten Aufzug gingen. „Bio-Mana-Technologie, Versuchslabore, Lebensraumkonstruktion … was auch immer du dir vorstellen kannst. In den obersten Etagen findet die Kernentwicklung statt, und dorthin gehen wir jetzt.“
Rachel konnte verstehen, warum dieses Gebäude den Namen „Turm“ trug. Mit mehreren hundert Stockwerken, die sich übereinander türmten, bis man kaum noch erkennen konnte, wo oben und unten war, sah es definitiv wie ein Infinity Tower aus.
Zu ihrer Überraschung nutzten die Aufzüge hier keine Teleportation, was sie sich fragen ließ, ob man hier vielleicht versuchte, keine Ressourcen unnötig zu verschwenden.
Aber sie konnte erkennen, dass sie mit Mana betrieben wurden, sodass man innerhalb von Sekunden das gewünschte Stockwerk erreichen konnte, egal wie hoch es lag.
Während der Aufzug sanft, aber schnell nach oben fuhr, fiel Rachels Blick auf die Stockwerke, an denen sie vorbeifuhren, und sie erhaschte einen Blick auf Szenen intensiver Aktivität: Wissenschaftler, die über holografische Displays gebeugt waren, kleine Ein-Mann-Raumschiffe, die hin und her flogen, und Forscher, die sich zwischen Labors bewegten, die mit modernster Technologie ausgestattet waren.
Sie entdeckte sogar einige Tiere, die eskortiert wurden, und fragte sich, ob sie für irgendwelche Versuche verwendet wurden.
„Hier geschieht das Wunder“, sagte Lenny und führte sie durch ein Hightech-Labyrinth. „Und genau hier möchte ich dir etwas zeigen.“
Rachel betrat eine riesige kreisförmige Halle, deren Weite und Feierlichkeit sie überwältigten. Auf den großen Bildschirmen flackerten komplexe Daten und Bilder von menschlichen Figuren.
Dahinter standen Reihen von Betten, auf denen Menschen aller Altersgruppen lagen, alle in einer Haltung ruhiger Erholung. Ihre gelassenen Gesichtsausdrücke täuschten über die Ernsthaftigkeit der Situation hinweg, und Rachel konnte erkennen, dass alle Menschen mana-geboren waren und an eine Reihe von medizinischen Geräten und Mana-Monitoren angeschlossen waren.
„Was geht hier vor sich?“, flüsterte Rachel mit einer Stimme, in der sich Besorgnis und Neugier vermischten.
„Hier bauen wir uns eine neue Zukunft auf, Schatz“, hörte Rachel eine Frau sagen, als sie sich umdrehte und eine Frau Ende fünfzig mit brauner Haut und einer großen rechteckigen Brille sah. Ihr schwarzes Haar war ordentlich nach hinten gekämmt, und ihre weiße Laborkleidung war mit Gadgets verziert, während sie in einer Hand ein Tablet hielt.
Rachel erkannte sie sofort – die Errungenschaften der Frau in der Manamedizin waren fast so legendär wie die Heldentaten ihres Vaters in der Jägergemeinschaft.
„Dr. Lila Rajani?“, murmelte sie mehr zu sich selbst als als Frage. Sie war überrascht, diese Frau hier zu sehen, da sie sich während der Ratssitzung so verhalten hatte, als wüsste sie nicht, was ihr Vater tat.
„Warum sprichst du mich so ungewohnt an? Die meisten wissen es nicht, aber ich bin die beste Freundin deines Vaters. Nenn mich einfach Lila, okay, Süße?“ Lilas Stimme klang spöttisch warm, ihr Lächeln war breit, sodass Rachel sich zu einem Lächeln zwang und leicht nickte.
Sie hatte das Gefühl, dass ihr Vater dieser Frau nahestand, da sie sie in der Vergangenheit schon bei vertraulichen Gesprächen beobachtet hatte. Aber sie wusste nicht, dass ihre Gespräche weit über den Rat hinausgingen.
Bedeutete das, dass sie sich die nervigen Gespräche dieser Frau gefallen lassen musste?
„Haha, also war es nicht nur mir aufgefallen. Sie ist zu uns allen etwas kühl, oder?“, mischte sich Lenny mit leichtem Tonfall ein, als wolle er sichergehen, dass seine Anwesenheit nicht unbemerkt blieb.
Lila kicherte mit einem übertriebenen Lächeln, legte ihren Arm behaglich um Rachels Schulter und zog sie sanft mit sich. „Lass mich dir doch alles zeigen und dir erzählen, an welcher Art von Magie wir hier arbeiten.“
Während sie gingen, erwiderte Rachel freundlich die Grüße der Leute, die auf den Betten lagen, ihr Lächeln war echt, aber in ihrem Kopf schwirrten unzählige Fragen herum. Sie sah Lila an, Neugierde stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben: „Sind diese Leute Jäger, und was machen sie hier?“ fragte sie.
Lila lächelte: „Du bist aber ein neugieriges Häschen. Aber das gefällt mir. Komm her.“ Lila führte Rachel zu einer besonders auffälligen Person, die auf einem Bett saß – einer alten Frau Ende neunzig, deren Augen trotz ihres Alters vor Lebenskraft funkelten. Als sie jedoch Rachel auf sich zukommen sah, verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck in einen Ausdruck des Schocks.
Zur gleichen Zeit entdeckte Lenny eine hübsche junge Frau, die auf einem anderen Bett lag, und schlenderte zu ihr hinüber, um ein wenig mit ihr zu plaudern.
„Lucy, ich habe gehört, du bist ein Fan der Tochter der Gerechtigkeit. Wie fühlt es sich an, sie endlich persönlich kennenzulernen?“, fragte Lila mit einem verschmitzten Lächeln und zog einen Stuhl neben das Bett der alten Frau.
Rachel näherte sich mit einem höflichen Lächeln und beobachtete, wie ein Ausdruck von Ehrfurcht und Ungläubigkeit über Lucys Gesicht huschte. „Ich … ich fühle mich so geehrt, Sie endlich kennenzulernen, Ms. Sterling. Meine Familie hat die Familie Sterling immer bewundert. Nachdem ich gesehen habe, was Sie alles für unsere Welt durchgemacht haben, war diese alte Frau von Ihrer schieren Widerstandskraft und Stärke bewegt. Wie man es von der Tochter des Präsidenten erwartet“, brachte Lucy mit vor Emotion zitternder Stimme hervor.
Rachel presste kurz die Lippen zusammen, bevor sie sich wieder entspannte. „Du bist zu freundlich, Lucy. Es freut mich, dich kennenzulernen“, antwortete Rachel herzlich. Dann bemerkte sie die verblasste Aura, die Lucy umgab und Spuren von mindestens einem B-Rang enthielt. „Hast du in deiner Jugend gedient?“, fragte sie sanft.
Lucys Gesicht hellte sich auf, und ein stolzes Lächeln umspielte ihre müden Züge. „Ich stamme aus der Familie Levine. Wir waren keine große Familie, aber ich bin stolz darauf, dass wir alles gegeben haben, um unsere Welt zu beschützen.“
Rachel nickte mit einem Ausdruck echter Wertschätzung. „Danke für deinen Einsatz, Lucy. Aber … darf ich fragen, wie du hierher gekommen bist?“, fragte sie, weil Lucy von ihrer Familie in der Vergangenheitsform gesprochen hatte.
Lucys Augen verdunkelten sich leicht, und Trauer verdunkelte kurz ihre Gesichtszüge. Bevor sie antworten konnte, warf Lila mit einem mitfühlenden Seufzer und zusammengepressten Lippen ein: „Süße, Lucy ist Teil eines freiwilligen Programms und unterzieht sich Tests für die Technologie, die wir entwickeln. Ihre Kinder haben bei Missionen mutig ihr Leben gegeben, und jetzt ist sie die Letzte ihrer Familie.
Auch wenn ihr Manakreislauf zu sehr geschwächt ist, um noch so zu dienen wie in jüngeren Jahren, haben wir ihr eine andere Möglichkeit geboten, sich für die Menschheit einzusetzen.“
Lucy blickte zu Lila auf, ihre Augen voller tiefer Dankbarkeit: „Vielen Dank, Dr. Lila, für diese Chance.
Zuerst war ich etwas nervös, aber jetzt komme ich mir fast dumm vor, dass ich mir wegen so einem tollen Projekt Sorgen gemacht habe“, sagte sie mit festerer Stimme.
Rachel betrachtete die seltsamen, schimmernden Röhren, die in Lucys Venen eingebettet waren, und in ihrem Gesicht spiegelten sich Neugier und Besorgnis wider. Jede Röhre pulsierte rhythmisch und strahlte eine leuchtende Energie aus.
„Entschuldige, aber … für welche Prozeduren hast du dich freiwillig gemeldet? Sind sie sicher und …“, begann Rachel mit besorgter Stimme.
„Es heißt Mana-Anpassungsmodul“, unterbrach Lila schnell mit einem strahlenden, wenn auch etwas verkrampften Lächeln, und ihre Stimme klang stolz.
„Mana-Anpassungsmodul?“, wiederholte Rachel, sichtlich verwirrt.
Mit einer schwungvollen Geste holte Lila eine kleine schwarze Scheibe hervor, deren Oberfläche mit komplizierten, subtil schimmernden Schaltkreisen versehen war. „Diese Röhrchen sind Teil des Installationsprozesses dafür“, sagte sie mit einer dramatischen Pause und hielt die Scheibe hoch. „Wir werden dieses kleine Wunderwerk in ihren Körper implantieren.“
Rachel zögerte und nahm die Scheibe in die Hände. Sie fühlte sich kühl an, vibrierte jedoch vor latenter Kraft, die auf ihrer Haut kribbelte.
Es war offensichtlich, dass dieses Ding komplizierte Manakreise eingraviert hatte, die mit Mana betrieben werden sollten.
„Das in ihren Körper einbauen? Warum?“, fragte sie mit besorgter Miene.
Lilas Begeisterung schien zu wachsen, als sie erklärte: „Weil es jedem Menschen ermöglichen wird, ohne externe Geräte auf dem Mars zu laufen, ganz zu schweigen von Mana-Geborenen.
Aber Mana-Geborene wie wir profitieren am meisten davon, da wir bereits Mana in unserem Körper haben, das dieses Modul nutzen würde, um selbst kleinste Mengen Sauerstoff aus der Luft um uns herum effizient zu extrahieren, damit wir normal funktionieren können, ohne dass unser Mana innerhalb von Minuten aufgebraucht ist. Es wäre nicht anders, als wenn wir auf der Erde stehen“, erklärte Lila.
Während Rachels Augen immer größer wurden, fügte Lila hinzu: „Das M.A.M. würde auch Mana-Felder nutzen, um normale Menschen vor unerwünschter Strahlung zu schützen, und verfügt über Funktionen zur Anpassung an die Schwerkraft, indem es eine konstante Anziehungskraft erzeugt, um die Bedingungen zu imitieren, an die wir auf der Erde gewöhnt sind. Es kann noch viel mehr interessante Dinge, aber ich erspare dir jetzt die Details, damit ich dich nicht zu Tode langweile“, sagte Lila lächelnd.
Rachels Gesichtsausdruck wechselte von Neugier zu Ungläubigkeit. „Das hätte ich nie erwartet“, gab sie zu und schaute zwischen der Scheibe und Lucy hin und her. Sie wusste, dass sie an einer Technologie arbeiteten, um das Mars-Projekt zum Erfolg zu führen, aber sie hätte nie gedacht, dass es so funktionieren würde und nicht durch eine Veränderung der Marsatmosphäre.
Die ruhige Art der alten Frau konnte die Fragen, die in Rachel brodelten, kaum beruhigen.
„Aber ist das sicher? Einen fremden Gegenstand wie diesen in einen Menschen einzubauen … wird das nicht zu Komplikationen oder Nebenwirkungen führen?“ Rachels Skepsis war spürbar, sie hatte das Gefühl, dass etwas so Mächtiges und Eingreifendes seinen Preis haben musste.
