Als Asher und Lysandra ihre Klamotten zurechtzogen, kündigte das Rascheln von Schuppen auf Stein die unzeremoniöse Rückkehr einer bestimmten Schlange an.
Sie glitt mit einem breiten, zufriedenen Lächeln auf ihrem schlangenartigen Gesicht ins Blickfeld, ihre Größe immer noch auf kleine Proportionen reduziert: „Gut gemacht, du Bengel!
Bei der Menge an Samen, die du in sie gepumpt hast, würde es mich nicht wundern, wenn sie mit zwei oder mehr Kindern schwanger wird, ohuhuhu. Was, wenn alle mit dem Blut des Primarchs gesegnet sind?“
Lysandra, deren Wangen noch immer leicht gerötet waren, konzentrierte sich intensiv darauf, ihr Kleid zuzuknöpfen, und ignorierte Loris aufdringliche Kommentare, als wären die Wände interessanter.
Asher, der Lori zuvor beim Spannen erwischt hatte, schüttelte amüsiert und genervt den Kopf.
Er warf ihr einen hilflosen Blick zu und erwiderte: „Du hast keine Ahnung von Privatsphäre, oder? Aber jetzt, wo wir getan haben, was du wolltest, musst du dich an dein Versprechen halten.“
Loris Zischen hallte durch die Höhle, während sich ihre vertikalen Pupillen verengten: „Ssssss, selbst wenn der Himmel einstürzen würde, würde ich mein Wort nicht brechen.“ Sie hob stolz ihren schlangenartigen Kopf in die Luft und fügte mit funkelnden Augen hinzu: „Das ist meine Berufung … mein Schicksal zu erfüllen und den Wunsch meines Vaters zu erfüllen, nachdem ich seinen Tod gerächt habe.“
Dann senkte sie den Blick und sah Asher an: „Aber du solltest besser eine gemütliche, große Höhle für mich zum Wohnen vorbereiten. Sonst wird es sehr schwer, meine kostbaren weichen Schuppen zu pflegen. Du hast keine Ahnung, wie schwierig es ist, meine Schuppenpflege zu machen, sssss …“, bemerkte sie und warf einen bewundernden Blick auf ihre eigenen schimmernden Schuppen.
„Du machst wohl Witze …“, murmelte Asher leise, bevor er lauter hinzufügte: „Leider ist der einzige Platz, den wir haben, das Meer in der Nähe unseres Königreichs. Wir haben nicht gerade viel Land, um die letzte Nachfahrin der Hydra unterzubringen“, erklärte er, in der Hoffnung, spätere Forderungen zu verhindern.
„Was?! Was für ein mickriger König bist du, wenn du nicht einmal ein paar hundert Hektar Land für meine majestätische Person organisieren kannst? Ich will nicht, dass meine Schuppen unter der sengenden Sonne Schaden nehmen“, zischte Lori zurück, ihre Stimme triefte vor Verärgerung.
„Verdammt noch mal, du bist eine Soul Devourer auf dem Höhepunkt deiner Macht. Solange dir nicht die Lebenskristalle ausgehen, ist die Sonne nicht heiß genug, um deine Schuppen zu zerstören. Aber da du dir solche Sorgen machst, werde ich mich um deine Schuppenpflege kümmern. Zufrieden?“ fragte Asher mit gereizter Stimme, während er über die Absurdität nachdachte, eine jahrhundertealte Schlange zu verwöhnen.
„Ohuhu, das klingt nach einem vernünftigen Angebot … Aber! Ich brauche immer noch einen Platz, um das Skelett meines Vaters aufzubewahren“, sagte Lori mit entschlossenem Blick, sodass Asher klar wurde, dass dies wahrscheinlich der wahre Grund war, warum sie nach einem so großen Platz gefragt hatte.
„Wir können es unter dem Meer an einem Ort aufbewahren, an den sich niemand traut. Nur du kannst dorthin gehen, wann immer du willst“, sagte Asher beruhigend.
„Unter dem Meer? Ssss…“, zischte Lori mit nachdenklichem Blick, als wäre sie sich der Idee nicht so sicher.
„Du bist die letzte Nachfahrin von Hydra. Wenn ich mich recht erinnere, beherrschte Hydra einst zusammen mit dem Kraken die Meere, bis sich seine Nachkommen trennten und die meisten von ihnen an Land zogen, darunter auch deine Vorfahren. Ist es nicht besser, dort zu leben und die wahren Wurzeln deiner Vorfahren zu erforschen?“
fragte Asher mit zusammengekniffenen Augen.
Lori stieß ein leises Zischen aus: „Sssss… gut. Vielleicht würde Seine Großartigkeit das von mir erwarten.“
„Ich sollte zurück in mein Königreich. Es ist schon sehr spät“, verkündete Lysandra plötzlich, und ihre Stimme hallte leicht in der Weite der Höhle wider.
Asher drehte sich zu ihr um, sein Gesichtsausdruck ernst, aber unterstützend: „Das solltest du. Aber sag mir Bescheid, wenn du irgendwas brauchst, okay? Behalte es nicht für dich. Denk daran, was ich über Verbündete gesagt habe, die aufeinander aufpassen, okay? Wenn einem von uns etwas zustößt, hat das Auswirkungen auf alle.“ Seine Worte waren ernst und betonten, dass sie in dieser Situation nicht allein war.
Lysandra erwiderte seinen Blick, und ein stilles Einverständnis ging zwischen ihnen hin und her. Sie nickte langsam, dann breitete sie ihre dunkelgrauen Flügel anmutig aus, erhob sich in die Luft und flog davon, bis sie in der Ferne verschwand.
Asher sah ihr nach und dachte über alles nach, was zwischen ihnen passiert war.
Als er so dastand, schlich sich Lori hinter ihn, so nah, dass er ihren Atem spüren konnte. „War ihre Blume so gut, dass du sie schon vermisst?“, flüsterte sie mit spöttischer Stimme.
Asher verdrehte die Augen, eine Mischung aus Verärgerung und Belustigung huschte über sein Gesicht. „Du bist vielleicht Jahrhunderte älter als ich, aber du hast noch einen langen Weg vor dir, um Menschen zu verstehen.“
„Pssshhh, man braucht mehr als nur ein Auge, um zu sehen, dass deine kleine Hydra da unten noch nicht genug von ihr hat. Aber wenn sie einmal gekostet hätte, wie süß meine Blume ist, würdest du meine Höhle sicher nie mehr verlassen wollen“, erwiderte Lori mit einem verschmitzten, wissenden Lächeln.
Asher schüttelte den Kopf und antwortete: „Ich glaube, es ist Zeit für mich zu gehen. Kommst du mit oder nicht?“
„Warte. Ich möchte, dass du mir beim Packen hilfst. Ich habe keine Raumwurzel wie ihr Wanderer und habe auch nie eine gebraucht. Deshalb möchte ich, dass du hier bleibst und mir beim Zusammenpacken einiger Sachen hilfst.
Als König hast du bestimmt Zugang zu einem großen Lagerraum, und ich kann meine Sachen niemandem anvertrauen, der weniger wichtig ist“, antwortete Lori in einem lockeren, aber bestimmten Ton.
Asher sah sie müde an: „Von wie vielen Sachen reden wir hier?“
„Es sind nur ein paar … vielleicht ein paar Tausend? Weißt du, ich habe eine große Sammlung und …“
Asher riss ungläubig die Augen auf. „Moment mal. Ich schicke ein paar Leute vorbei. Ich bin nicht dein persönlicher Umzugshelfer“, sagte er bestimmt und wollte gehen.
„Sag nicht so schnell nein, du kleiner Frechdachs! Ich verrate dir ein paar interessante Infos, wenn du mir hilfst“, rief Lori mit einer Spur von Drohung in der Stimme.
Asher blieb stehen, drehte sich leicht zu ihr um und fragte: „Was meinst du damit?“ Trotz seiner Frustration war sein Interesse geweckt, denn er wusste, dass ein jahrhundertealtes Wesen wie sie tatsächlich etwas wissen könnte.
Abgesehen von den Mondwächtern war sie das älteste intelligente Wesen, das er in dieser Welt kennengelernt hatte.
Loris verschmitztes Lächeln wurde breiter. „Hast du dich nie gefragt, was es mit diesem ‚Schlüssel‘ auf sich hat, für den du fast dein Leben verloren hättest, als dieser alte Hund ihn dir wegnehmen wollte?“ Ihre Stimme klang spöttisch, und ihre Verachtung für eine bestimmte Person war in ihren Worten deutlich zu spüren.
Asher war amüsiert, aber auch neugierig, als er die scharfe Kante in Loris Ressentiments spürte, die den Mondwächter als alten Hund bezeichnet hatte.
„Ich habe es doch versucht. Drakaris hat ihn mir anvertraut, aber er hat mir nur gesagt, dass ich ihn zum Schutz meines Königreichs verwenden soll, auch wenn das bedeuten würde, dass es irgendwann alle Ressourcen meines Königreichs verschlingen könnte. Ich habe sogar den Höllenwächter Duncan Doru um Rat gefragt, der der kenntnisreichste Mensch im Königreich ist, aber es schien, als würde er mir absichtlich etwas vorenthalten und mir schließlich auch nichts sagen. Ich habe in alten Büchern recherchiert, aber nichts Brauchbares gefunden.“
Königreich, aber es schien, als würde er mir absichtlich etwas vorenthalten und sagte mir letztendlich auch nichts. Ich habe in alten Büchern recherchiert, aber nichts Brauchbares gefunden.“
Loris Lachen hallte durch die Höhle, voll und wissend: „Ohuhuhuh, der Allmächtige muss ziemlich nervös gewesen sein, aber er hatte wohl keine andere Wahl, wenn er es dir anvertraut hat.“
„Nervös? Was meinst du damit?“ Asher runzelte die Stirn, seine Neugierde wuchs mit jedem geheimnisvollen Hinweis, den Lori fallen ließ.
Loris Lächeln wurde verschmitzt, als sie davonschlitterte, ihr Körper bewegte sich mit geschmeidiger Anmut. „Nicht so schnell, Kleiner. Wenn du mehr über den legendären Void Reaver erfahren willst, weißt du, was du zu tun hast.“
Asher schnalzte frustriert mit der Zunge und sah Lori nach, wie sie sich entfernte.
Trotz seiner Verärgerung bedeutete ihr Wissen über den Void Reaver, insbesondere ihre beiläufige Erwähnung des Schwertnamens, dass sie über wichtige Informationen verfügte.
Mit einem resignierten Seufzer folgte er ihr tiefer in die Höhle hinein.
Fast eine Stunde später fand sich Asher dabei wieder, wie er ziellos irgendwelche Gegenstände in seine Verdammte Dimension warf, da ihm das langweilige Packen schon langweilig geworden war. Loris Sammlung schien endlos und exzentrisch zu sein.
„Vergiss das nicht“, rief Loris Stimme hinter ihm.
Als Asher sich umdrehte, fing er instinktiv einen menschlichen Schädel auf, der auf ihn zuflog.
Er zuckte angewidert zusammen, denn der Schädel war noch mit Fleischresten und getrocknetem Blut bedeckt und mit einer klebrigen Flüssigkeit überzogen. „Was zum Teufel ist das?“, rief er und hielt den Schädel mit ausgestrecktem Arm vor sich, wobei er versuchte, ihn nur mit den Fingern festzuhalten.
Lori, die jetzt eine runde Brille auf ihrem schlangenartigen Kopf trug, blickte von einem großen, staubigen Buch auf, das sie mit ihrem Schwanz festhielt.
Ohne mit der Wimper zu zucken, antwortete sie: „Das ist der Kopf eines Peak-S-Rang-Jägers, den ich in meiner Jugend getötet habe. Ich habe ihn sorgfältig mit meinem Speichel konserviert, damit ich sein Gehirn essen kann, wenn die Zeit gekommen ist. Weißt du nicht, welche Vorteile das hat? Du musst noch viel lernen, tsk, tsk.“
Asher starrte Lori an und begriff allmählich die Absurdität der Situation, während er mit dem konservierten Kopf eines Jägers jonglierte. Was für Vorteile hatte sie denn davon, dieses ekelhafte Zeug zu essen? Bei näherer Überlegung war es besser, es nicht zu wissen.
Sogar der Schädel schien ihn mit seinem halb zerbrochenen Kiefer und den Augenhöhlen um Gnade anzuflehen.
Und warum trug sie eine menschliche Brille? Die konnte doch keinen Zweck erfüllen, es sei denn, diese exzentrische Schlange fand Gefallen daran. Allerdings fiel ihm auf, dass sie viele alte Bücher und Schriftrollen besaß, die wahrscheinlich aus Plünderungen stammten.
Und warum trug sie eine menschliche Brille? Die konnte doch zu nichts gut sein, es sei denn, diese exzentrische Schlange fand Gefallen daran. Allerdings fiel ihm auf, dass sie viele alte Bücher und Schriftrollen hatte, die sie wahrscheinlich ihren Opfern weggenommen hatte.
Aber er hatte genug und warf den Schädel in seine Verdammte Dimension, während er die Hände in die Hüften stemmte und sagte: „Willst du mich veräppeln oder weißt du wirklich etwas?“
„Da ist es!“, rief Lori aufgeregt, als ihr Schwanz auf einer bestimmten Seite des Buches, das sie in der Hand hielt, aufhörte zu wedeln.
