Merina öffnete die Tür und kam mit einem verwirrten Gesichtsausdruck herein. Sie spürte, dass seine Aura stärker geworden war, was nur bedeuten konnte, dass er eine Stufe aufgestiegen war. Aber wie? Selbst wenn er wusste, wie es ging, wie hatte er das so schnell geschafft? Sie hatte noch nie einen Dämon der Stufe 1 gesehen, der ohne vorheriges Training so schnell aufgestiegen war.
Ihre Augen waren voller Neugier und Schock, aber sie unterdrückte es und fragte mit einer Verbeugung: „Womit kann ich Euch noch helfen, Eure Hoheit?“
„Nenn mich von jetzt an einfach Meister“, meinte Asher. Er fand es besser, sie daran zu gewöhnen, ihn so zu nennen, damit sie nicht aus Versehen seine Identität preisgab, falls er das Schloss verlassen sollte.
„Ich weiß, dass es besser ist, es von einem Experten zu lernen, aber im Moment müssen wir mit dem vorliebnehmen, was wir haben. Aufgrund deines Hintergrunds gehe ich davon aus, dass du zumindest weißt, wie man mit dem Reaping anfängt, oder?“ fragte Asher mit hochgezogener Augenbraue. Er hatte sich sehr für Reaping-Quests interessiert, seit er davon gehört hatte.
Merina riss überrascht die Augen auf und fragte: „Meister … ich … ich möchte sagen, dass das zu riskant und gefährlich ist. Normalerweise macht man das erst, wenn man Level 5 oder so erreicht hat, aber selbst dann sterben die meisten schon bei der Prüfung.“ Merina sah, dass der königliche Gemahl keine Ahnung von Reaping hatte, und wollte ihn trotz der Vorteile, die man dadurch erzielen konnte, vor den Gefahren warnen.
„Eine Prüfung? Deshalb habe ich bisher nur Raubzüge als Quests bekommen?“, murmelte Asher vor sich hin, als ihm klar wurde, was los war, und Merina fragte sich, wie er Raubzüge absolviert hatte, ohne das Schloss zu verlassen. Sicherlich würde dieses Schloss ihn daran hindern, sich zu teleportieren, selbst wenn er eine Quest annahm. Wie viele geheimnisvolle Geheimnisse barg dieser königliche Gemahl? Sie konnte ihn nicht mit dem königlichen Gemahl vergleichen, den sie all die Jahre gepflegt hatte.
Asher hob den Blick und fragte: „Nun, warum sagst du mir nicht, warum es gefährlich ist? Dann werde ich beurteilen, ob es so gefährlich ist.“
Merina holte tief Luft und sagte: „Normalerweise sammeln die Leute erst etwas Erfahrung durch Raid-Quests, bevor sie sich an Ernte-Quests wagen, weil man sagt, dass nur diejenigen mit einem starken Geist oder einer starken Willenskraft solche Quests überleben können.“
„Glaubst du etwa, ich würde noch hier sitzen, wenn meine Willenskraft nach all dem, was ich in den letzten Jahren durchgemacht habe, schwach wäre?“, fragte Asher mit geneigtem Kopf, sodass Merina das Gefühl hatte, dass er in gewisser Weise Recht hatte. Selbst sie konnte sich nicht vorstellen, dass sie nach all dem noch bei Verstand wäre.
Jeder, der jahrelang gefoltert worden war, würde sicherlich den Verstand verlieren, aber hier saß er … seine Augen strahlten eine so starke Entschlossenheit aus. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, was seinen Willen so stark machte. Es war nicht so, dass der Dämonenkönig etwas damit zu tun haben könnte, da Willenskraft auch nichts war, was man weitergeben konnte.
„Bitte vergib dieser Sklavin ihre Unwissenheit“, sagte Merina mit einer Verbeugung.
„Lass das. Was soll diese Prüfung überhaupt?“, fragte Asher, da Raubzüge nie mit einer Prüfung verbunden waren.
„Jeder, der ein Reaper werden will, muss eine Prüfung bestehen, um zu beweisen, dass er würdig ist, einer zu werden, denn wenn Schwache zu Reapern werden, bringen sie unsere Welt in Gefahr.
Deshalb hat unsere Königin auch strenge Regeln dafür aufgestellt. Ich habe vergessen, das vorher zu erwähnen, aber deshalb bitte ich den Meister, nicht hinter dem Rücken der Königin zu handeln. Wenn du dich nicht als Reaper registrieren lässt, bist du technisch gesehen ein Verbrecher. Abtrünnige Reaper können sogar mit dem Tod bestraft werden“, sagte Merina mit ernstem Blick.
Sie wusste, dass ihr Leben mit seinem verbunden war. Deshalb war es besser, sicherzustellen, dass er nicht in eine unerwünschte Situation geriet.
„Und mir damit eine riesige rote Zielscheibe auf den Rücken malen, vor allem angesichts derer, die mich tot sehen wollen? Auf keinen Fall … noch nicht …“, sagte Asher mit einem leisen Spott, und er war sich auch sicher, dass Rowena ihn nicht töten konnte.
Merina erinnerte sich an den Attentäter, und da ein Mindslayer im Spiel war, hielt sie das Risiko für vertretbar.
„Lass uns zur Sache kommen. Was soll ich als Erstes tun?“, fragte Asher, während er in der Mitte des Raumes Platz machte.
„Immer wenn der Meister eine Seelenernte-Quest macht, solltest du dafür sorgen, dass du in einer ruhigen Umgebung bist und nicht gestört wirst. Wenn dich jemand stört, wird das nicht nur deine Quest stören, sondern dich auch vorübergehend schwächen, weil es einen Rückschlag gibt. Je nachdem, wie schwer die Quest ist, kann es auch sein, dass du sie wegen der Störung nicht schaffst“, warnte Merina und Asher merkte sich alles, was sie sagte.
Asher wusste bereits, dass Dämonen während einer Seelenernte-Quest in einem Zustand höchster Konzentration waren. Daher war er nicht überrascht, als er von der vorübergehenden Schwäche hörte, die man erleben konnte, wenn man gestört wurde. Aber die Möglichkeit, die Quest zu verfehlen, veranlasste ihn dazu, sich mental zu notieren, dass er alle Vorsichtsmaßnahmen treffen sollte, um nicht gestört zu werden.
„Also, wie wird das gemacht?“
„Um menschliche Seelen für die Prüfung zu ernten, müssen wir zuerst unsere Seele in ihre Welt projizieren.
Nur dann können wir nah genug sein, um die Gedanken der Menschen zu beeinflussen und sie dazu zu bringen, den Wünschen zu folgen, die sie in ihren Herzen verstecken und die sie für böse oder teuflisch halten. Wenn jemand zum Beispiel jemanden umbringen will, es aber wegen irgendwelcher heuchlerischen Werte nicht tut, sollten wir diese Werte zerstören und seine wahre Natur zum Vorschein bringen“, sagte Merina, während für einen kurzen Moment ein fahles, bösartiges Leuchten in ihren Augen aufblitzte, das Asher nicht entging.
„Also kontrollieren wir sie nicht wirklich?“
„Ja … soweit ich weiß. Wir zeigen ihnen einfach einen Spiegel ihres inneren Selbst und lassen sie ihren Wünschen nachgehen, ohne dass sie sich durch irgendetwas eingeschränkt fühlen.“
Asher lachte innerlich sarkastisch, als er darüber nachdachte. In seinem Leben als Jäger hatte er viele Menschen gesehen, die von Dämonen verdorben worden waren. Diese verdorbenen Menschen begingen eine Reihe grausamer Taten, bevor sie starben.
Wie jeder andere Mensch auch, hatte er angenommen, dass die Dämonen die Kontrolle über ihre Körper übernommen und die Taten begangen hatten. Aber laut Merina war das nicht wirklich der Fall.
Erst jetzt wurde ihm klar, dass in jedem Menschen ein Dämon schlummerte. Es war nur eine Frage der Zeit oder der Umstände, bis er zum Vorschein kam, während andere weiterlebten, ohne etwas davon zu ahnen.
Trotzdem wusste er, dass sie hauptsächlich von der Prüfung sprach. Er hatte das Gefühl, dass die Erntequests, die danach kommen würden, etwas komplizierter sein könnten.
„Aber wie profitieren wir davon?“
„Lebenskristalle sind die wertvollste Ressource für uns, denn sie enthalten die Lebenskraft derjenigen, die im Severed Realm leben. Wenn wir sie direkt absorbieren, erhalten wir raffinierteres Mana, viel mehr als wenn wir einen Sterblichen mit derselben Stärke töten. Das ist der schnellste Weg, um stärker zu werden.“
„Und wie absorbieren wir sie genau?“ Asher wurde noch neugieriger, nachdem er die Bestätigung erhalten hatte, dass das Erfüllen von Erntequests der schnellste Weg war, um stärker zu werden.
Merina erklärte: „Es heißt nicht umsonst ‚Ernten‘. Wir pflanzen die ‚Samen‘ in ihre Gedanken, um ihnen zu helfen, das Tor zu ihren verborgenen Wünschen zu öffnen. Aber da Menschen schwach sind, müssen wir ihnen etwas von unserer Kraft geben, damit sie ihre Wünsche erfolgreich umsetzen können und das Risiko eines Scheiterns verringert wird.
Und sobald sie danach gehandelt haben, ernten wir, was wir gesät haben. Die dämonische Kraft, die wir ihnen gegeben haben, wird stärker, sobald sie ihren Wünschen nachgehen. Wenn wir sie also absorbieren, werden wir nur stärker.“
„Ihre Seelen ernten? Indem wir sie nach all dem töten?“ Asher wurde nun klar, warum alle verdorbenen Menschen sterben mussten. Es war nicht so, dass Dämonen einfach grausam waren und sie umbrachten, sondern weil es ein notwendiger Schritt war, um stärker zu werden.
Dann fragte er: „Was passiert, wenn wir sie nicht ernten?“
„Dann verlieren wir die Kraft, die du diesem Menschen gegeben hast. Oder schlimmer noch, die Jäger werden diesen Menschen benutzen, um uns aufzuspüren und zu jagen“, sagte Merina mit besorgtem Blick.
„Das ist alles, was ich über die Prüfung weiß, aber ich weiß nichts über die Aufgaben, die danach kommen. Ich bitte den Meister, trotzdem mit einem Experten zu sprechen, der das schon gemacht hat. Der weiß vielleicht Dinge, die deine Chancen erhöhen könnten, diese Prüfung zu bestehen“, sagte Merina mit zusammengepressten Fingern.
„Das kann warten. Der Schwierigkeitsgrad dieser Prüfung richtet sich doch nach meinen aktuellen Fähigkeiten, oder?“, fragte Asher, nur um sicherzugehen.
Merina nickte, woraufhin Asher grinsend sagte: „Dann brauche ich mir keine Sorgen zu machen. Wenn ich diese Prüfung nicht ohne die Hilfe eines Experten bestehen kann, dann bin ich es wohl einfach nicht wert, sie zu bestehen.“
Merina fand seine Worte seltsamerweise einleuchtend, und auch wenn es vielleicht unklug erschien, konnte sie nicht umhin, seine Selbstsicherheit zu bewundern. Nicht jeder konnte so denken wie er.
Da sie ihm nun fast alles erzählt hatte, beschloss sie, ihm auch die letzten paar Dinge zu sagen, die er wissen musste.
Also setzte sie sich hin, holte ein Pergamentpapier hervor und begann, mit dem Finger einige Runen zu zeichnen. „Um zurückzukommen, musst du diesen Zauberspruch lernen und ausführen, nachdem die Quest abgeschlossen ist. Sonst könnte deine Seele im Severed Realm gefangen bleiben und die Jäger würden dich finden.“
Asher runzelte die Stirn, als er sich bückte, um den Zauberspruch zu sehen, den sie aufschrieb. Er war nicht überrascht, denn er erinnerte sich tatsächlich daran, diese vertrauten Runen gesehen zu haben, als er noch ein Jäger war. Jetzt wurde ihm klar, warum immer diese Runenkreise in der Nähe der Leichen der „verdorbenen“ Menschen oder an Orten, an denen diese Menschen lebten, zurückblieben.
„Und jetzt zum letzten Zauberspruch …“, fuhr Merina fort und brachte ihm den wichtigsten Teil bei, der für die Seelenernte erforderlich war.
