Die Haupthalle von Bloodwing Manor war in Schatten getaucht, und die alten Mauern hallten wider von der düsteren Geschichte derer, die hier früher gelebt hatten.
Der Geruch von altem Holz und eine kalte Atmosphäre aus Blut und Verzweiflung schienen sich in jeder Ecke der unteren Hallen festgesetzt zu haben. Oberon, einst eine Figur königlicher Macht, humpelte nun durch diese Pracht, sich schwer auf einen Gehstock stützend, sein anderer Arm hing schlaff und nutzlos an seiner Seite.
Nachdem er erfahren hatte, wer durch die Eingangstüren kommen würde, befahl er allen Bediensteten, sich aus seiner Sicht zu entfernen.
Die großen Türen des Herrenhauses schwangen plötzlich auf und gaben den Blick frei auf eine Gestalt, die wie ein warmer Lichtstrahl die Kälte durchdrang. Es war eine Frau, deren Präsenz erschreckend war, aber auch von einer mütterlichen Dringlichkeit erfüllt, die in den vergangenen qualvollen Tagen gefehlt hatte.
„Mutter!“, rief Oberon mit brüchiger Stimme, und seine gewohnte Gelassenheit schwand, als er das vertraute Gesicht seiner Mutter sah.
„Mein Oberon!“, keuchte Rebecca, ihr Gesicht überwältigt von Erleichterung und Trauer, als sie auf ihren Sohn zustürmte. Doch Oberons Augen weiteten sich, als er in seiner Eile über sein schlaffes Bein stolperte. „Urgh!“, stöhnte er, als sein Gesicht auf den kalten Marmorboden aufschlug und er zu Boden fiel.
„Mein Sohn!“, keuchte Rebecca, als sie herbeieilte und ihn sofort aufrichtete. „Hast du dich irgendwo verletzt?“, fragte sie besorgt, während sie seine Arme festhielt.
„Urhh … Mutter … mein Arm …“, stöhnte Oberon, als der Schmerz scharf wurde, weil seine Mutter versehentlich seinen verletzten Arm fester umklammerte.
Rebecca ließ ihn sofort los und trat mit einem entsetzten Aufschrei zurück. Ihre Hände streichelten sanft seinen schlaffen Arm, ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Es tut mir so leid, mein Sohn. Ich bin es nicht gewohnt, dich so zu sehen …“ Ihre Stimme verstummte, der Anblick ihres einst so starken Sohnes, der nun zerbrechlich und gebrochen dalag, zeriss ihr das Herz.
Er sollte der nächste König werden, und jetzt stand er hier und hatte Mühe, zu laufen oder auch nur zu stehen. Warum war das Schicksal so grausam zu ihm?
„Warum gehst du immer noch so? Ich bin mir sicher, dass unsere Ärzte dir Hilfsmittel anfertigen können, damit du wieder normal laufen kannst“, sagte Rebecca besorgt, und der Schmerz in ihrer Stimme hallte unter der hohen Decke wider.
Oberon biss die Zähne zusammen und fasste einen Entschluss: „Nein, Mutter.
Sie sagten, ich hätte eine Chance auf eine schnellere Genesung, wenn ich mich auf meinen eigenen Körper verlasse. Ich werde diesen Schädling nicht davonkommen lassen. Ich werde ihm zeigen, dass er mich nicht brechen kann, und er wird es bereuen.“
„Das ist mein Sohn. Du machst das gut“, bestätigte Rebecca mit einem kalten, rachsüchtigen Lächeln, während sie den unnachgiebigen Willen ihres Sohnes bewunderte.
„Aber … warum warst du die letzten Tage weg, ohne auch nur einmal hier vorbeizuschauen? Ich habe auf dich gewartet und konnte nicht schlafen, weil es hier ohne dich so verdammt schlimm war“, gestand Oberon mit schmerzverzerrtem Gesicht, als er sich an die albtraumhaften Bilder erinnerte, wie er von diesem fremden Bastard und Rhygar gefoltert worden war, die ihn in ihrer Abwesenheit verfolgt hatten.
Nur in ihrer Gegenwart lösten sich die Gespenster seiner Ängste so weit auf, dass er etwas Ruhe fand und wenigstens ein bisschen schlafen konnte.
„Du hättest wenigstens nachts vorbeikommen können, auch wenn du arbeiten musstest …“, sagte Oberon mit einem Ausdruck voller Wut und Groll, als er daran dachte, wie seine Mutter von seinem schlimmsten Feind herumkommandiert wurde.
Er konnte sich nicht vorstellen, dass seine starke und stolze Mutter sich für ihn verbiegen musste, und hasste es, dass er nichts tun konnte und dass sie wegen ihm in dieser Lage war.
Dann fragte er sofort mit einem Anflug von Zögern: „Er … er misshandelt dich doch nicht, oder?“ Er bemerkte, dass das Gesicht seiner Mutter etwas blasser und ihre Augen etwas müde wirkten.
Als Rebecca Oberons bohrende Frage hörte, verlor sie kurz die Fassung, ihre Gesichtszüge verharrten, während flüchtige Erinnerungen an ihre jüngsten Demütigungen wie Schatten durch ihren Kopf huschten.
Sie wurde von einem fremden Ungeheuer gequält, eine Tortur voller Schmerz und Erniedrigung, die sie ihrem Sohn um jeden Preis ersparen wollte.
Ihr Herz zog sich zusammen – nicht nur wegen der seelischen Schmerzen dieser Nächte, sondern auch wegen der Scham und dem unerträglichen Gedanken, dass ihr Sohn sie so erniedrigt sehen könnte.
Sie bemühte sich, ihre Fassung zu bewahren, und setzte ein entschuldigendes Lächeln auf, während ihre Stimme vor gespielter Zuversicht bebte: „Es tut mir leid, mein Schatz.
Deine Mutter musste in diesen Stunden wichtige Arbeit erledigen, und dazu gehört es, die Geheimnisse des Bastards zu ergründen, den wir vernichten wollen. Du musst also verstehen, dass ich weiterhin so beschäftigt sein werde. Das ist notwendig, um sicherzustellen, dass wir alles bekommen, was wir wollen. Ich verspreche es dir.“
Oberons Augen leuchteten auf, Hoffnung flackerte in ihm auf, als er sich an den Gedanken an Rache klammerte, den seine Mutter ihm gegeben hatte – ein Silberstreifen am Horizont, an den er nur allzu gerne glauben wollte. Doch ein Schatten der Traurigkeit blieb zurück, da er wusste, dass diese Aufgaben sie von ihm fernhielten. „Ich verstehe, Mutter. Ich werde gerne warten, solange du ihn endlich ein für alle Mal vernichten kannst.
Ich bin sogar bereit, ein weiteres Glied zu opfern, nur um das zu sehen“, erklärte er, sein Gesicht verzerrt von einer Entschlossenheit, die aus Wut und Schmerz geboren war.
Rebeccas Herz schmerzte bei seinen Worten, aber ihre Stimme war entschlossen, ihre Zusicherung fest: „Du wirst niemals etwas mehr opfern müssen“, schwor sie, ihre Augen glänzten vor eiskalter Entschlossenheit. „Ich werde ihn eines Tages vor uns Tränen aus Blut weinen lassen.
Er hat keine Ahnung, was ihn erwartet.“
Über ihnen, unbemerkt von dem intensiven Wortwechsel unter ihnen, stand Silvan still an der Brüstung im zweiten Stock. Seine Anwesenheit war wie die eines Geistes – man sah ihn, aber niemand bemerkte ihn, und seine ruhige Haltung stand in krassem Gegensatz zu dem Sturm der Gefühle, der unter ihm tobte. Er beobachtete Mutter und Sohn mit unlesbarem Gesichtsausdruck. Mit einer stillen, nachdenklichen Bewegung wandte er sich ab und ging weg, wobei jeder seiner Schritte leise im Korridor hallte.
—
Die Atmosphäre rund um Dreadthorne Castle war fast greifbar angespannt, die kalte Luft biss, als sie um die alten Steinmauern peitschte. Die übliche Feierlichkeit des Ortes wurde an diesem Tag noch verstärkt, eine Erwartung lag so schwer in der Luft wie die dunklen Wolken über ihnen.
Plötzlich wurde die Stille unterbrochen. Ein großer Schatten huschte über den Boden, als eine riesige Kreatur vom Himmel herabstieg. Ihre Schuppen waren schwarz wie die tiefste Nacht und schluckten das Licht, anstatt es zu reflektieren. Die Wachen des Hauses Thorne erkannten die Ankunft und eilten herbei, ihre Bewegungen waren eine Mischung aus Ehrfurcht und Eile.
Als Grimeras mit donnernder Anmut landete, stieg Asher von seinem Pferd und zog sofort alle Blicke auf sich.
Dicht hinter ihm folgte Eradicator, ihre Rüstung war dunkel silbern und ihr Umhang purpurrot, ein starker Kontrast zu der trostlosen Umgebung. Der Helm, den sie trug, verdeckte ihre Gesichtszüge, bis auf die dunkelroten Lichter, die bedrohlich aus den Schlitzen glühten, wo ihre Augen sein mussten. Die versammelten Wachen verneigten sich tief vor ihrem König.
Asher betrachtete das Schloss mit einem Hauch von Nostalgie und sagte leichthin: „Es ist schon eine Weile her, seit ich an einem so kalten Ort war. Gefällt dir die Gegend hier, Eradicator?“
Eradicator drehte sich zu ihm um, ihre Stimme so kalt und emotionslos wie ihre Rüstung: „Ich habe keine Bedürfnisse oder Wünsche, Eure Majestät. Ich kümmere mich nur um Eure Wünsche.“
Asher seufzte hilflos und ein ironisches Lächeln huschte über seine Lippen, als er flankiert von den Wachen zum Eingang ging: „Ich weiß nicht, ob ich mich darüber freuen soll oder nicht.“
Eradicator warf ihm einen stillen Blick zu, bevor sie den Kopf abwandte, ihre Gedanken so verborgen wie ihr Gesicht.
Als Asher die Veranda des Schlosses betrat, schwangen die schweren Türen auf. Aus dem schattigen Inneren traten Thorin, dessen Präsenz ebenso imposant war wie die Festung, die er befehligte, und Esther, die mit ihrem langen silbernen Haar und ihren blassroten Augen ätherisch wirkte.
Hinter ihnen verneigte sich eine Schar von Dienern und Wachen tief in Ehrerbietung.
Doch als sie hinausging, traf Esthers Blick für einen flüchtigen Moment den von Asher, und sein wissendes Lächeln ließ sie instinktiv ihre Augen abwenden.
Moment mal … warum versteckte sie sich vor seinem Blick, wo er doch derjenige war, der sie in Schwierigkeiten gebracht hatte?
„Willkommen in meinem Haus, Eure Majestät. Ihr hättet nicht den weiten Weg hierher kommen müssen, ich wäre auch zu Euch in Euer Schloss gekommen, wenn Ihr gewollt hättet“,
begrüßte Thorin sie mit einer Stimme, die zwar nicht warm, aber dennoch eindringlich klang. Er neigte leicht den Kopf, eher aus Höflichkeit als aus Unterwürfigkeit.
Ashers Lächeln wurde etwas breiter und verriet eine unlesbare Absicht: „Natürlich. Ich bin persönlich hierhergekommen, weil die Angelegenheit, die ich besprechen möchte, dies erfordert.“
Thorins Augen verengten sich kurz, als er die Ernsthaftigkeit hinter Ashers Worten spürte. Esther stand etwas hinter ihm und überlegte, worüber er wohl sprach und wie er es wagen konnte, hier aufzutauchen, nachdem er ihrem Haus so viel angetan hatte.
Wie würde er mit Thorin umgehen, der bereits beschlossen hatte, ihn diesmal nicht davonkommen zu lassen?
War er hierhergekommen, um zu betteln? Esther wusste nicht, warum sie sich so um Asher sorgte, wo sie sich doch nur um die Angelegenheiten ihres Hauses kümmern sollte.
Bald wirkte der große Saal des Schlosses noch imposanter unter der Last der Stille, die sich ausgebreitet hatte, nachdem Seron und Asher im Gästezimmer verschwunden waren. Draußen ging Esther langsam auf und ab, ihr Gesicht ausdruckslos, doch ihre Bewegungen verrieten ihre innere Unruhe.
Sabina, die immer aufmerksam war, führte ihre Mutter zu einem weichen Sofa.
„Mutter, warum siehst du so angespannt aus? Ich bin sicher, dass sie das in Ruhe klären werden“, sagte Sabina mit einem Lächeln, das Verspieltheit und Zuversicht vermischte.
Esthers Miene versteifte sich, ihre Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie über die Bedeutung des Augenblicks nachdachte. „Die Zukunft dieses Hauses und dieses Königreichs könnte sich gemeinsam verschlechtern.
Ich weiß nicht, was ich tun soll, um alles wieder in Ordnung zu bringen“, gestand sie mit kurz zitternder Stimme.
Sabina legte sanft ihre Hand auf die ihrer Mutter, ihre Berührung war zart, aber fest. „Es sieht dir gar nicht ähnlich, dir so viele Sorgen zu machen, Mutter. Was ist denn genau mit Asher passiert?“, fragte sie, da sie die tiefe Verzweiflung ihrer Mutter spürte.
Esthers Gesichtszüge verzogen sich, ein Ausdruck von Emotionen huschte über ihr Gesicht, bevor sie ihre gelassene Miene wiedererlangte. „Nichts, außer dass ich Fehler gemacht habe“, antwortete sie mit flacher Stimme und versuchte, das Thema abzuwiegeln.
„Ohh …“, Sabinas Lippen formten ein „O“, ihre Augen funkelten verschmitzt. „Hat er etwas Schlimmes getan, Mutter?“
Die Frage weckte ungewollt Erinnerungen in Esther, die sie mühsam zu unterdrücken versuchte – die Hitze verbotener Momente blitzte lebhaft in ihrem Kopf auf und ließ eine unwillkürliche Röte über ihre Wangen huschen. Die plötzliche Welle der Wärme brachte sie für einen Moment aus der Fassung und sie fragte sich, wie ihr Blut so außer Kontrolle geraten konnte.
„Deine Wangen sind ein bisschen rot geworden. Hast du etwas Stressiges im Kopf, Mutter?“, fragte Sabina besorgt, obwohl ihre gespenstisch roten Augen vor Belustigung funkelten.
Esther stand abrupt auf und rang nach Atem, während sie darum kämpfte, ihre Fassung wiederzugewinnen. „Warte hier und sag mir Bescheid, wenn sie fertig sind“, sagte sie schnell, begierig darauf, dem forschenden Blick ihrer Tochter zu entkommen, bevor sie versehentlich etwas Unnötiges preisgab.
Sabina unterdrückte ein Lächeln, und ihr Gesichtsausdruck wurde noch amüsierter.
Doch gerade als Esther einen Schritt in Richtung des großen Flurs machte, um sich in einer ruhigen Ecke zu sammeln, schwangen die Türen des Gästezimmers auf. Thorin und Asher traten heraus, und ihr Anblick ließ Esther innehalten. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie sich fragte, wie das Gespräch zwischen den beiden ausgegangen war.
