Asher, der von dunkelgrünen Flammen umhüllt war, schien fast innezuhalten, als er Rays Geständnis hörte, und seine Flammen flackerten kurz auf.
Es war, als hätte er endlich gehört, was er erwartet hatte. Er wusste, dass jemand so wild und mächtig wie Irina unmöglich von einer miesen Gilde überfallen werden konnte.
Aber die Tatsache, dass sie kaltblütig ermordet worden war, ließ seine Flammen mit der Intensität seiner Gefühle aufflammen.
Während seines gesamten Lebens als Cedric stand sie ihm zur Seite und opferte sogar vieles für ihn, darunter auch ihre Familie. Und doch, als sie ihn am meisten brauchte, war er nicht für sie da. Hätte er nur nicht auf sein Herz gehört …
„Die Blazing Slayers-Gilde? Die legendäre Gilde, die unter Lenny Stan operiert?“ Asher sprach leise und bedrohlich, während die Flammen um seine Knochen gespenstische Schatten an die Wände warfen, als er die Informationen verarbeitete.
Ray, dessen Körper nicht nur vor Angst, sondern auch vor den Schmerzen seiner Verletzungen zitterte, nickte heftig. „J-Ja! Und noch eine andere Elite-Gilde, die denen geholfen hat. Es war echt schwer, mit ihr fertig zu werden, obwohl wir uns so gut wie möglich vorbereitet hatten“, keuchte er, wobei man die Anstrengung in seiner Stimme deutlich hören konnte, während seine Gesichtsfarbe noch blasser wurde und ein seltsames Phänomen seine Blutung verlangsamte.
Es war ihm egal, dass er Informationen preisgab, die er nicht hätte preisgeben dürfen, da er keine andere Wahl hatte, als sich zunächst auf sein Überleben zu konzentrieren.
„Wer genau hat sie getötet?“ Asher spannte seine Stimme an und drückte seine knochigen Fingerspitzen leicht gegen Rays Hals, eine drohende Geste, die Ray dazu brachte, seine nächsten Worte in einem verzweifelten Stoß herauszustoßen.
„Ich weiß es nicht! Ich schwöre! Ich habe nur mit meinen Männern Wache gestanden und alle trugen Masken … Es ist die Wahrheit … Ich habe nur damit geprahlt, den tödlichen Schlag ausgeführt zu haben … um in der Rangliste meiner Gilde aufzusteigen …“ Ray würgte das Geständnis hervor, sein Gesicht war nass von Rotz und Speichel, ein Bild völliger Verzweiflung und Erniedrigung.
Oben, wo Stacy kurz zuvor aus dem Gebäude fliehen konnte, rümpfte sie angewidert und verächtlich die Nase, als sie Rays Stimme hörte, die durch die leere Lobby hallte.
Sie verstand nicht ganz, worüber sie sprachen, aber sie hörte, dass Ray gestand, damit geprahlt zu haben, etwas getan zu haben, um sein Gildenranking zu verbessern.
Sie kauerte hinter einer eingestürzten Wand und ihr Herz pochte in ihrer Brust, als sie die schreckliche Szene beobachtete.
Der Anblick von Ray, ihrem Chef, der sie seit ihrem ersten Tag schikaniert hatte und nun um sein Leben bettelte und von Hellbringer zerlegt wurde, löste eine Mischung aus Gefühlen aus – Angst, Neugier, aber seltsamerweise auch ein Gefühl der Befriedigung und Erleichterung.
Sie war kurz davor, das Gebäude zu verlassen. Aber in dem Moment, als ihre Panik und ihr Überlebensinstinkt ihren Gedanken wichen, zog es sie auf unerklärliche Weise zurück in den ersten Stock. Sie kauerte hinter einer eingestürzten Wand, ihr Herz pochte in ihrer Brust, als sie die schreckliche Szene beobachtete.
Der Anblick von Ray, ihrem Chef, der sie seit ihrem ersten Arbeitstag schikaniert hatte und nun um sein Leben kämpfte und von Hellbringer zerlegt wurde, löste eine Mischung aus Angst, Neugier, aber seltsamerweise auch ein Gefühl der Befriedigung und Erleichterung in ihr aus. Warum hatte dieser gnadenlose Hellbringer sie verschont? Und warum empfand sie eine dunkle Befriedigung dabei, Ray in diesem Zustand zu sehen?
Sie wusste, dass sie nicht so dumm sein sollte, hier zu bleiben, aber sie konnte sich nicht dazu bringen, zu gehen.
„Du bist noch erbärmlicher, als ich dachte. Es ärgert mich, sagen zu müssen, dass sogar meine Schlampe besser ist als du. Aber jetzt …“ Asher verstummte, als er langsam seine knochige Hand hob, seine hohlen Augenhöhlen brodelten vor endgültiger Entschlossenheit.
Rays Augen traten hervor, pure Angst überkam ihn, als er stammelte: „N-Nein … Bitte, nicht!“
„Tu es nicht!“
Der plötzliche Schrei unterbrach den angespannten Moment. Sowohl Asher als auch Ray drehten sich zur Quelle der Stimme um. Sie sahen drei Frauen und einen Mann hereinstürmen, deren Hunter-Uniformen im Licht glänzten.
Arthur, gekleidet in eine goldene Rüstung und einen wallenden weißen Umhang, hielt einen eleganten Stab in der Hand und strahlte eine beruhigende Präsenz aus. Die Luft um ihn herum deutete auf die rohe, strahlende Kraft hin, die er besaß, und stand in krassem Gegensatz zu der dunklen, skelettartigen Gestalt von Hellbringer.
„Lass ihn los. Du hast schon genug unschuldige Leute umgebracht“, sagte Arthur entschlossen, während er Hellbringer direkt ansah und ihn offen herausforderte.
Ray atmete erleichtert auf, da er wusste, dass dieser Evangelion-Junge ein S-Rang-Kämpfer der Spitzenklasse und wahnsinnig stark war. Er hatte sogar drei weitere Jäger zur Unterstützung, insbesondere die Elementarjungfrau. Hellbringer konnte nicht einfach tun, was er wollte, es sei denn, er wollte gefasst werden.
Arthur stand jedoch ruhig und unerschrocken da und war innerlich schockiert über die Situation. Das Fehlen jeglicher Quest-Alarme oder Warnungen war beunruhigend. Das Auftauchen einer so berüchtigten Gestalt wie Hellbringer hätte in jedem möglichen System Alarm auslösen müssen. Dass er hier auftauchte, hätte zumindest eine Quest der Kategorie „Katastrophe“ auslösen müssen, doch nichts dergleichen war passiert.
Es war, als wäre er einfach so hereinspaziert, ohne dass jemand etwas davon mitbekommen hatte, was unmöglich und eine schwerwiegende Anomalie sein musste.
Wie konnte niemand einen Dämon wie ihn bemerken, sobald er in dieser Welt auftauchte? Selbst wenn er im Rahmen einer anderen Quest hierher gekommen war, sollte es ihm unmöglich sein, hier zu bleiben und andere Orte anzugreifen.
Asher zog mit einem scharfen Spott den halb zerfleischten Ray, der vor Angst fast leblos war, zu Arthur, während er ihn immer noch am Hals packte. „Unschuldig? Du willst, dass ich diesen erbärmlichen Hund verschone, der mehr unschuldige Menschen getötet und deren Leben zerstört hat als ich?“, forderte er ihn heraus, seine Stimme hart, hallte von den Wänden wider, seine hohlen Augenhöhlen brannten sich in Arthur ein.
Stacy, die versteckt zusah und überwältigt war, verlor sich in der sich entfaltenden Szene. Ihre Gedanken rasten, während sie versuchte, die Absichten dieses Dämons zu entschlüsseln und herauszufinden, woher er wusste, dass Ray ein abscheulicher Mensch war.
Ray spürte trotz seiner verzweifelten Lage, wie Wut in ihm aufstieg. Seine Gedanken waren eine Mischung aus Angst und Empörung, und er fragte sich, warum es diesen Arsch überhaupt interessierte, wen er tötete oder nicht.
Arthur runzelte verwirrt und leicht verärgert die Stirn. „Wovon redest du? Er ist ein angesehener Jäger und der Gildenmeister der Schwarzen Ritter. Einen Mann wie ihn zu verleumden, wird dich nicht von deinen bösen Taten befreien“, erwiderte Arthur und verteidigte Ray trotz der beunruhigenden Anschuldigungen, die gegen ihn erhoben wurden.
„Hahaha …“, Asher lachte laut und unheimlich, bevor er weiterredete: „Lächerliche Jäger wie du sind der Grund, warum eure Welt mit Hunden wie ihm verrottet. Leute wie du kümmern sich nur darum, ihrem Meister die Füße zu lecken und sich dumm zu stellen, solange es euch passt“, spottete Asher mit verächtlicher Stimme.
Arthur, dessen Verwirrung schnell in Wut umschlug, biss die Zähne zusammen, zumal er all das von einem Dämon hörte: „Was? Ich weiß nicht, was du versuchst …“
„Siehst du. Du hast meine Worte bereits bestätigt, und jetzt werde ich dir einen Platz in der ersten Reihe geben, damit du sehen kannst, wie ich diesen Hund hinrichte und diese Welt ein kleines bisschen besser mache“, unterbrach Asher ihn mit harschen Worten, während er Ray bedrohlich vor Arthur baumeln ließ.
„Wenn du ihn tötest, lasse ich dich nicht gehen. Er steht unter meinem Schutz, und du kannst nicht einfach so verschwinden, wenn du dich mit uns anlegst. Du wirst bald von den restlichen Truppen der WHA umzingelt sein“, erklärte Arthur mit fester Stimme, während er seinen Stab direkt auf Hellbringer richtete und entschlossen gegen die Bedrohung stand.
„Du und welche Armee?“
Asher spottete mit einem höhnischen Lachen, woraufhin Arthur die Augenbrauen zusammenzog.
„AH!“
„Ugh!“
„Lasst mich los!“
Plötzlich erfüllten schreckliche Schreie die Luft, sodass Arthur die Stirn runzelte und sich mit einem Ruck umdrehte. Entsetzt sah er Amelia, Emiko und Yui, die in dickes, blutrotes Eis eingeschlossen waren und bis zum Hals bewegungsunfähig waren.
Was ihn jedoch noch mehr beunruhigte, war der Anblick einer Dämonin mit eiskalten roten Augen, die einen schwarzen Umhang mit tiefem Ausschnitt trug, der ihr tiefes Dekolleté enthüllte, und bedrohlich zwischen ihnen stand.
Ihre elegante schwarze Maske verdeckte die untere Hälfte ihres Gesichts, und ihre scharfen Fingernägel bohrten sich in Amelias Hals, während sie sie zu Hellbringer zog. „Wenn du dich auch nur einen Zentimeter bewegst, stirbt diese kleine Schlampe“, drohte sie kalt, ihre furchterregenden roten Augen leuchteten vor Freude.
Arthurs Gedanken rasten, er versuchte zu begreifen, wie er die Anwesenheit dieser Dämonin und die Falle, die sie gestellt hatte, übersehen konnte.
Doch dann traf ihn die Erkenntnis wie eine kalte Welle, als er leuchtende dämonische Runen auf dem Boden bemerkte und ihm klar wurde, dass sie die Falle wohl schon gestellt hatte, bevor er hereingekommen war. Jetzt wurde ihm noch deutlicher, wie wichtig der Rat seines Kampfberaters gewesen war, einen Plan zu haben, bevor er hereinstürmte, und er bereute, dass er sich nicht daran gehalten hatte, egal wie sehr er sich beeilt hatte, um den Gildenmeister zu retten.
„Arthur, mach dir keine Sorgen um uns. Konzentrier dich nur darauf, den Gildenmeister zu retten!“, rief Amelia mit schmerzerfüllter Stimme, doch entschlossen, während sie die Dämonin anstarrte, die ihren Hals etwas zu fest umklammerte.
Arthurs Miene wurde ernst, als er sah, dass Amelia als Geisel genommen worden war, und er erkannte, dass sie vorhatten, sie zu benutzen, bis sie sicher fliehen konnten.
Aber er wusste nicht, ob sie sie verschonen würden oder nicht. „Tut das nicht, bitte … Lasst sie gehen, und ich verspreche euch, dass ihr beide sicher in eure Welt zurückkehren könnt“, sagte Arthur mit einem Hauch von Verzweiflung in der Stimme, da er spürte, dass diese mysteriöse Dämonin eine mächtige Seelenfresserin war, und er keine schnellen Bewegungen machen konnte, ohne Amelias Leben zu gefährden.
Asher spottete über Arthurs Flehen, seine Stimme triefte vor Verachtung: „Sieh dich an … wie du uns erbärmlich anflehen, eine dreckige Hündin zu verschonen. Ich frage mich, ob deine Familie genauso erbärmlich ist wie du, dass sie dich so erzogen hat“, verspottete er ihn und versuchte, Arthur weiter zu provozieren.
Arthur biss die Zähne zusammen und ballte vor Wut die Fäuste, als er an seinen Vater und seine Schwester dachte. „Halt meine Familie da raus. Du weißt nichts über Helden wie sie – nicht, dass so ein böses Wesen wie du das Recht hättest, über sie zu urteilen“, gab er zurück und blieb trotz der überwältigenden Übermacht standhaft.
„Na gut. Dann macht es dir wohl nichts aus, wenn dieses böse Wesen das hier macht“, antwortete Asher kalt.
Mit einem bösartigen Lachen entfesselte er seine dunkelgrünen Flammen noch heftiger und hüllte Ray in ein qualvolles Feuer. „YARRGHHHH!!“ Rays schreckliche Schmerzensschreie erfüllten die Lobby, als sein Körper auf grauenhafte Weise zu brennen begann.
„NEIN!!“ Arthurs Schmerzensschrei hallte durch den Raum, während sein Stab in strahlendem weißen Licht erglühte, bereit einzugreifen.
„Du wagst es?“, Rebecca umklammerte Amelia fester, ihre scharfen Fingernägel gruben sich tiefer in ihren Hals. Daraufhin zog Arthur seine Mana sofort zurück, hob seine Hand in einer stoppenden Geste und sagte hastig: „Bitte nicht! Ich werde dich nicht angreifen …“ Die Qual in seiner Stimme war deutlich zu hören, als er mit ansehen musste, wie Rays Fleisch und Knochen langsam zu Asche verbrannten, bis seine Schreie vom Tod zum Schweigen gebracht wurden.
„Tsk, tsk, das ist der Goldjunge der Evangelion-Familie? Was für ein Witz. Lass uns gehen“, spottete Asher abweisend, woraufhin Arthurs Gesicht vor Schmerz und Scham hart wurde.
Asher warf eine kleine metallische Scheibe auf den Boden, die sich zu einem Teleportationsportal ausdehnte. Arthur beobachtete die Szene angespannt, seinen Griff um seinen Stab fest, bereit zu handeln, falls sie Amelia weiter verletzen oder mitnehmen wollten.
Zu Arthurs großer Erleichterung ließ die Dämonin Amelia jedoch los, als sie und Hellbringer zurück ins Portal traten und von der Bildfläche verschwanden.
„Amelia! Bist du in Ordnung?“, rief Arthur und eilte sofort zu ihr, während sein Stab leuchtete und das eisige Gefängnis, das sie umgab, zerschmetterte. Schnell wandte er seine Aufmerksamkeit Emiko und Yui zu und befreite auch sie aus ihren Fesseln.
Amelia, die sich den Hals hielt und vor Schmerz zusammenzuckte, nickte schwach. „Ja … Aber es tut mir leid … Wegen mir haben wir den Gildenmeister nicht beschützen können“, sagte sie mit schuldbeladener Stimme.
Arthurs Blick fiel auf die Asche von Ray, dem einst angesehenen Gildenmeister, und Dutzenden anderer Männer und Frauen, die ihr Leben vergeblich geopfert hatten, um den Gildenmeister zu beschützen.
Er verzog das Gesicht, sein Herz schwer von der Last ihres Verlustes.
Da er glaubte, dass ihr Tod auf seiner Schuld lastete, zitterte seine Hand, als er sie zur Faust ballte, und seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern: „Nein … Ich habe euch alle im Stich gelassen.“
