472 Es ist zu spät
Naidas Lächeln strahlte einen Hauch von Belustigung aus: „Sie muss dich wirklich beeindruckt haben, dass du so darauf aus bist, dich an ihr zu rächen.“
Asher räusperte sich, zuckte mit den Schultern und sagte: „Ich gebe es nur ungern zu, aber … es ist, wie es ist. Ich habe mich überschätzt.“
Naida blinzelte sanft und sagte in beruhigendem Ton: „Nimm es dir nicht so zu Herzen. Du bist noch so jung und hast noch nie gegen eine alte und gerissene Frau wie sie gekämpft. Das ist typisch Esther. Schon als wir jung waren, hat sie immer so mit Menschen umgegangen, dass sie sich erbärmlich oder nutzlos fühlten. Sie ist so gut darin, Leute so klein zu machen, bis sie ihren Willen bekommt.
Meistens nutzt sie ihre Stärke, aber gegen dich konnte sie das wohl nicht machen. Also musste sie zu etwas greifen, das einfach, aber effektiv ist.“
Asher nahm jedes Wort in sich auf und spürte, wie sich eine unangenehme Wahrheit in ihm festsetzte. Esther hatte ihn tatsächlich genau so fühlen lassen, wie Naida es beschrieben hatte, mit einer Effizienz, die ihn in ihren Interaktionen ins Straucheln brachte.
Während Naidas Hände anmutig die Blütenblätter einer nahen Blume streichelten, fuhr sie fort: „Und der Grund, warum sie das kann, liegt hauptsächlich in ihrer Abstammung und den Künsten, die sie ausübt.
Die meisten Thornes sind unglaublich kalt, wie Eis, bis zu dem Punkt, dass sie sich von keinen Emotionen beeinflussen lassen, besonders wenn sie wichtige Entscheidungen treffen. Sie durchlaufen ein strenges und hartes Training, um zu lernen, ihre Emotionen so zu kontrollieren und zu unterdrücken, dass sie Entscheidungen objektiv treffen können. In Verbindung mit den Todeskünsten, die sie praktizieren, ermöglicht ihnen das, sich vollständig von Emotionen zu lösen … wie eine Leiche, die sich bewegt und atmet.“
Diese Enthüllung warf ein neues Licht auf Esther und erklärte ihr scheinbar teilnahmsloses Verhalten. Seine Neugierde wurde geweckt und er fragte weiter: „Aber was ist mit ihren Kindern und Rebecca? Sie scheinen nicht wie Menschen zu sein, die ruhig und hochgradig objektiv sind, obwohl sie aus derselben Blutlinie stammen.“
Naida hob eine Augenbraue und erklärte: „Ich habe nicht gesagt, dass alle Thornes gleich sind.
Nur die meisten von ihnen und manchmal bestimmte Mitglieder ihrer Blutlinie entwickeln ihre Persönlichkeit je nach ihrer Ausbildung auf unterschiedliche Weise. Rebecca nutzte die Kälte in ihrem Blut für Präzision und Kontrolle ihrer Kräfte, anstatt sie zur Kontrolle ihrer Emotionen und Sinne einzusetzen. Sie trainierte sich auch in den Todeskünsten, um ihre Kampfkraft zu maximieren, anstatt sie zur Kontrolle ihres Geistes zu nutzen. Im Wesentlichen ist es so, als wären ihre Emotionen und Sinne, wie Schmerz und Freude, von ihrem Geist getrennt worden.“
Asher runzelte die Stirn, als er merkte, dass die Dinge nun langsam Sinn ergaben.
Naida fügte hinzu: „Deshalb ist sie im Kampf stärker als Esther. Sie war nie jemand, der sich an konventionelle Wege gehalten hat. Was Esthers Kinder angeht, so haben sich ihre Persönlichkeiten trotz der Ausbildung durch ihre Mutter auf natürliche Weise entwickelt. Es ist ein Zufall, dass diese drei nicht wie ihre Eltern sind.“
Asher nahm die Komplexität der Dynamik innerhalb der Familie Thorne auf und verstand, wie unterschiedlich sich dieselbe Blutlinie in ihren Mitgliedern manifestieren konnte. Jetzt wurde ihm klar, warum Rebecca so anders war als ihre Schwester.
Er verstand auch, warum Rebecca so stark war und sich sogar Lysandra stellte, obwohl diese ihr Elementvorteil hatte. Ohne diesen Vorteil hätte sie Lysandra vielleicht sogar übertrumpft.
Mit einem Seufzer suchte Asher Rat für die bevorstehende Herausforderung: „Wie soll ich dann mit ihr umgehen?“
Sie stand auf, ihre elegante Silhouette zeichnete sich gegen die Sonne ab, und sie wandte ihre Aufmerksamkeit mit zusammengekniffenen Augen Asher zu: „Es gibt nur einen Weg, aber er könnte dich einen sehr hohen Preis kosten, den du vielleicht nicht bereit bist zu zahlen.
Bist du dir sicher, dass ich dir sagen soll, wie das geht?“ Ihre sanfte, aber bestimmte Stimme klang warnend, was Asher neugierig machte.
Sein Interesse war geweckt, und Asher kniff entschlossen die Augen zusammen: „Ich hab keine Angst, Risiken einzugehen, solange es nicht unmöglich ist. Aber sag mir doch erst mal, was du vorschlägst, bevor ich mich entscheide“, antwortete er mit einer Stimme, die seine Bereitschaft signalisierte, sich allen Herausforderungen zu stellen, die vor ihm lagen.
Er musste Esther irgendwie für sich gewinnen, um zu bekommen, was er wollte. Wenn er das nicht schafft, stehen die Chancen schlecht, dass er und sein Königreich die Gefahren außerhalb des Königreichs überstehen, und damit auch seine Rachepläne.
Naida lächelte geheimnisvoll, als sie vorschlug: „Komm doch später mit mir an einen bestimmten Ort. Ich zeige dir, wie das geht, und dann kannst du selbst entscheiden, wenn du es mit eigenen Augen gesehen hast. Es ist kein Ort, an den ein König wie du gehen sollte. Du musst dich also verkleiden.“
Asher willig ein, begierig darauf, das Geheimnis zu lüften, das Naida angedeutet hatte: „Das ist kein Problem. Ich bin gespannt, welche besondere Methode du mir zeigen willst“, erklärte er mit entschlossener Miene.
—
Einige Stunden später, als Naida sich bereit machte, ihr Schloss zu verlassen, ertönte hinter ihr die tiefe, aber elegante Stimme eines Mannes: „Naida, wo gehst du um diese Uhrzeit hin? Die Sonne geht bald unter.
Ich kann mich nicht erinnern, dass du etwas für heute geplant hast.“
Naida drehte sich zu ihrem Mann Vernon um und schenkte ihm ein Lächeln, das ihre tiefen Gedanken nicht verriet. „Ich muss nur kurz etwas erledigen, aber nichts, was ich dir sagen müsste“, erklärte sie mit einer geheimnisvollen Note in der Stimme.
Vernons Gesichtsausdruck zeigte eine Mischung aus Sorge und Neugier. „Hat das etwas mit dem Besuch des Königs zu tun? Nach deiner Rückkehr aus dem Draconis-Königreich scheinst du dir diese Gunst verdient zu haben. Ich frage mich, was du getan hast, wo so viele andere gescheitert sind.“
Ihr Lächeln, leicht und unbeschwert, strahlte, als sie sagte: „Ich habe ihn nur mit dem glücklich gemacht, was ich ihm bieten konnte.
Wie man so schön sagt: Halte deinen König bei Laune, dann wird unser Volk in Wohlstand und Stärke leben. Ist es nicht auch das, was du willst?“
Vernon näherte sich ihr langsam, seine Besorgnis war spürbar: „Ja, aber … ich möchte nicht, dass du dich zu sehr verausgabst und etwas tust, das unangenehme Folgen haben könnte. Das würdest du doch nicht tun, oder … um des Hauses und unserer Kinder willen?“
Sie reagierte auf seine Sorge mit einem leisen Lachen, das durch die Luft zu tanzen schien, leicht und doch mit einer gewissen Schärfe. „Warum solltest du dir Sorgen machen, dass ich so etwas tun würde?“, fragte sie mit leichter Stimme, doch ihre Augen verrieten kurz eine tiefere Emotion.
Vernons Seufzer hallte leise in dem riesigen Raum wider, sein Blick auf Naida war voller zärtlicher Sorge, die in dieser königlichen Umgebung fast fehl am Platz wirkte. „Ich mache mir nur Sorgen um dich.
Ich möchte nicht, dass dir etwas zustößt“, gab er zu.
Naidas Blick wanderte durch den Raum, nahm die Schatten wahr, die über die alten Wände tanzten, bevor sie zu Vernon zurückkehrte, mit einem Lächeln, das ihre Augen nicht ganz erreichte. „Glaubst du nicht, dass es dafür ein bisschen zu spät ist? Du weißt doch, dass mir nichts mehr etwas anhaben kann.
Du solltest also keine Zeit mit sinnlosen Sorgen verschwenden. Ich möchte nicht, dass du dich so verausgabst. Du bist schon erschöpft, weil du dich seit deiner Kindheit so gut um unser Haus gekümmert hast. Du solltest einfach weitermachen, was du all die Jahre getan hast“, sagte sie mit ruhiger Stimme, doch ihr Lächeln hatte einen subtilen scharfen Unterton.
Vernons Gesichtsausdruck veränderte sich, als seine Augen vor komplexen Emotionen glänzten: „Naida, ich …“ „Ich bin bald zurück“, versicherte sie ihm mit einem Lächeln, das mehr zu versprechen schien, als ihre Worte sagen konnten, und unterbrach ihn, bevor er seinen Satz beenden konnte.
Dann wandte sie sich mit einer Anmut, die die Spannung ihrer Unterhaltung Lügen strafte, um und schritt durch die großen Türen des Schlosses, wobei sie Vernon mit seinen Gedanken allein zurückließ.
Als sich die Türen hinter ihr schlossen, blieb Vernon noch einen Moment stehen, die Augen geschlossen, als wolle er die Gedanken in seinem Kopf ausschließen. Mit einem tiefen Seufzer drehte er sich um und ging weg. —
Als die Dämmerung in die Gassen einer alten Stadt kroch, kam eine kleine, verwitterte Kutsche in Sicht. Die Stadt selbst, in Schatten gehüllt und von einer unheimlichen Stille umgeben, schien die Sonne verschluckt zu haben und kein Licht mehr durchzulassen. Die wenigen Menschen, die es wagten, durch die Straßen zu gehen, bewegten sich wie Geister, ihre Schritte flüsterten Geschichten von einer Dunkelheit, die in der Luft lag.
Die Kutsche hielt mit einem letzten Knarren der Räder vor einem sieben Meter hohen Gebäude, das vor dem schwachen Lichtlicht zurückzuweichen schien. Der Eingang wurde von kleinen Eisentüren bewacht, als wäre das Gebäude selbst ein Wesen, das sich vor Eindringlingen fürchtete und seine eisernen Kiefer fest verschlossen hielt.
Aus der Kutsche stiegen zwei Gestalten, ein Mann und eine Frau, geheimnisvoll und abenteuerlustig. Umhänge hüllten ihre Körper ein und verbargen ihre Absichten ebenso wirksam wie die Stoffmasken ihre Gesichter. Doch es waren ihre Augen, dunkelorange und flackernd vor innerem Feuer, die sie als Ausgestoßene aus einer niederen Blutlinie auswiesen, die sich jedoch unerschrocken und wild zeigten.
„Was ist das für ein Ort? Ich hatte keine Ahnung, dass es so einen Ort direkt vor den Toren unseres Königreichs gibt“, flüsterte der Mann, Asher, mit einer Mischung aus Neugier und Überraschung in der Stimme.
Naida warf ihm einen kurzen Blick zu, bevor sie ihren Blick wieder auf die bedrohlichen Eisentüren richtete. „Das ist die Versunkene Stadt … ein sehr berüchtigter Ort, an dem man Dinge bekommt, die man auf normalen Märkten nicht findet.
Diese Stadt wird von mächtigen Leuten aus verschiedenen Clans und Königreichen regiert, die sich gegenseitig versprochen haben, die Stadt zu beschützen, damit alle davon profitieren. Nur wer ein klares Ziel hat und stark genug ist, kann hier eine Nacht überleben“, flüsterte sie zurück, ihre Stimme so leise wie die schattenhafte Luft um sie herum.
Als sie sich den Eisentüren näherte, hob Naida ihre Hand in einer Geste, die sowohl mutig als auch verzweifelt wirkte.
Sie klopfte leise, und das Geräusch hallte wie eine Herausforderung in der stillen Stadt wider. Asher, neugierig geworden, trat hinter sie und blieb einen Schritt hinter ihr stehen, als sich eine kleine Öffnung in der Tür öffnete und ein Paar dunkelgrüne, abschätzende Augen zum Vorschein kamen.
„Was habt ihr hier zu suchen?“, fragte eine Stimme, die so bedrohlich klang wie die Stadt selbst, ein Knurren aus den Schatten.
Naida antwortete ruhig und kniff die Augen leicht zusammen: „Sag deinem Boss, dass die Sonne niemals bluten wird, solange sie lebt.“
Der Wachmann musterte sie, und es herrschte Stille, bevor sich die kleine Öffnung wieder schloss und Asher sich fragte, ob sie abgewiesen worden waren. Doch dann begannen die eisernen Türen bedrohlich zu knarren und öffneten sich.
„Lass uns reingehen“, sagte Naida und führte Asher in die Dunkelheit hinter den Türen.
Vernon hat einen Verdacht oder …?
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Resurgent
