Sabinas Augen funkelten ungläubig, als sie spöttisch fragte: „Das meinst du doch nicht ernst.“ Sie schien mehr überrascht darüber zu sein, dass Asher vorhatte, mit der Königin zu tanzen, als darüber, dass er einen Tanz mit ihr abgelehnt hatte.
Asher leerte sein Weinglas und fragte: „Warum glaubst du, dass ich das nicht meine?“
Sabinas Augen verengten sich, als sie verschmitzt lächelte: „Wirklich? Willst du darauf wetten?“
„Du wettest gern? Gut. Was ist der Einsatz?“, fragte Asher mit verschränkten Armen.
Sabina blinzelte, als ihr klar wurde, dass er es ernst meinte. Das machte sie jedoch nur noch aufgeregter, und sie lachte kurz und charmant und sagte: „Dann nehme ich dich beim Wort.
Wenn du verlierst, darf ich dein Blut trinken, wann immer ich Lust dazu habe, ohne irgendwelche Einschränkungen. Natürlich werde ich darauf achten, dass du nicht an Blutverlust stirbst und dich auch nicht so fühlst, als würdest du sterben. Ich möchte schließlich nicht, dass die Königin wütend wird, oder?“
„Sie will also mein Blut? Was hat sie vor …“ Asher wusste, dass Vampire gerne Blut tranken, aber warum war sie so versessen auf sein Blut, wo sie doch das Blut von jedem anderen trinken konnte?
Asher sah, wie ihre Augen für einen kurzen Moment vor Blutdurst glühten, als sie ihre Bedingung stellte.
Sein Bauchgefühl sagte ihm auch, dass es gefährlich sein könnte, sie sein Blut trinken zu lassen, was allerdings nicht verwunderlich war, wenn man bedenkt, dass sie schließlich ein 500 Jahre alter Dämon war.
Dennoch sagte er: „Sicher. Aber nur, wenn du meiner Bedingung zustimmst, dass du mir, wenn du verlierst, ein Geschenk deiner Wahl schuldest.“ In Gedanken wusste er bereits, was er verlangen würde, auch wenn er damit ein Risiko einging.
„Fair genug, solange es etwas ist, das ich bereits habe“, sagte Sabina mit einem nonchalanten Blick. Was könnte eine verkrüppelte königliche Gemahlin schon brauchen? Sie konnte es kaum erwarten, sich daran zu amüsieren, wie er versuchen würde, eine so unmögliche Wette zu gewinnen.
Asher leerte innerhalb weniger Sekunden eine weitere Tasse Wein, was Sabina zu einem amüsierten Kichern veranlasste. „Oh mein Gott … Du bist wirklich motiviert“, sagte Sabina, die das Gefühl hatte, seinen Stolz geweckt zu haben. Allerdings fand sie es erfrischend, jemanden zu sehen, der so schwach war und dennoch entschlossen, etwas zu versuchen, von dem er wusste, dass er verlieren würde. Nicht jeder hätte den Mut dazu.
Aber sie hatte keine Ahnung, dass Asher sich darauf freute, etwas von ihr zu bekommen, das er dringend brauchte.
Er ging mit entschlossenem Blick auf die Plattform zu. Rowenas Blick war leer, als würde sie an etwas anderes denken, doch plötzlich wandte sie ihren Blick auf Asher, als sie ihn auf sich zukommen sah. In ihren Augen lag ein Hauch von Verwirrung, sie fragte sich, warum er so schnell zurückkam und sie so anstarrte.
„Ugh, schau ihn dir an. Nach seinem Herumwandern kriecht er zurück zur Königin. Ich wette, er hat Angst bekommen, als er mit Sabina gesprochen hat“, schnaufte Rebecca mit einem verächtlichen Blick.
Ceti tanzte immer noch langsam, aber sie widmete einen Teil ihrer Aufmerksamkeit ständig der Königin, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war.
Da sah sie Asher auf die Königin zukommen und ihre Augen verengten sich. „Warum geht er zu ihr?“, murmelte sie mit gerunzelter Stirn, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass er so schnell zurückkommen würde.
„Was ist los, Ceti?“, fragte Silvan, als er sah, dass sie abgelenkt war, und hob den Blick, um Asher zu sehen, der auf die Königin zuging.
Alle anderen sahen ihn auch und wollten gerade weitermachen, als ihre Blicke auf Asher starrten, der seine Hand in Richtung der Königin hob.
„Möchtest du mit mir tanzen, Rowena?“, fragte Asher mit einem charmanten Lächeln und einer Stimme, die alle hören konnten.
Rowenas Augen leuchteten vor Überraschung und Verwirrung, als hätte sie nicht erwartet, dass er plötzlich auf sie zukommen und sie fragen würde.
Alle anderen dachten dasselbe, und diejenigen, die auf der Tanzfläche tanzten, blieben stehen, da ihre Aufmerksamkeit nun ihrer Königin und dem verkrüppelten Gemahl galt. Sie konnten nicht glauben, dass er den Mut hatte, die Königin zum Tanz aufzufordern. Wäre er ein würdiger Gemahl und kein Krüppel, hätte er zumindest eine gewisse Berechtigung dazu gehabt. Aber so war es einfach nur beleidigend.
Wenn jemand so beeindruckend und fähig wie Prinz Oberon Drake gefragt hätte, wäre es zumindest akzeptabel gewesen. Wieder einmal seufzten alle darüber, dass ihre schöne und außergewöhnliche Königin ihr Eheleben ruinieren musste, indem sie einen so machtlosen Idioten geheiratet hatte.
Sabina blinzelte und murmelte mit einem Lächeln vor sich hin: „Ziemlich mutig für einen Krüppel … Wie interessant …“
„Der königliche Gemahl überrascht immer wieder“, meinte Lord Vernon Valentine mit einem eleganten Lächeln, bevor er einen Schluck aus seinem Kelch nahm.
„Ich fürchte, er sollte sich noch mal vom königlichen Arzt den Kopf untersuchen lassen. Sein Verhalten wird ihm sicher Ärger einbringen, oder vielleicht hat er ja schon Ärger“, sagte Lady Naida Valentine mit einem mitfühlenden Lächeln.
„Aber er ist so gemein und wollte nicht mit mir spielen“, murmelte Silvia Valentine mit einem gekränkten, aber niedlichen Schmollmund, während ihre Augen gefährlich auf Asher fixiert waren.
„Meint der Junge das ernst?“, fragte Lady Esther Thorne mit eisiger Stimme.
„Ist er wieder verrückt geworden?“, spottete Edmund Thorne mit einem höhnischen Blick.
„Er hätte sein Bett nicht verlassen dürfen“, sagte Oberon Drake mit einem düsteren Lächeln.
„Einmal zurückgeblieben, immer zurückgeblieben“, sagte Rebecca und legte ihre Hände auf ihre hübschen Lippen, als wolle sie sich am Lachen hindern.
Rowena schloss für einen Moment die Augen, bevor sie sagte: „Ich habe keine Lust.“
Asher hatte eine solche Antwort von ihr erwartet, hielt seine Hand in der Luft und sagte: „Aber ich bestehe darauf.“
„Frag nicht. Ich will nicht“, sagte Rowena und schüttelte leicht den Kopf. Sie konnte nicht verstehen, warum er so entschlossen war, mit ihr zu tanzen, und wollte, dass er einfach ging.
Alle konnten sehen, dass ihre Königin den königlichen Begleiter eindeutig ablehnte, auch wenn sie nicht hören konnten, was sie sagten. Wie konnte er sie immer noch so respektlos behandeln und wie ein Idiot vor ihr stehen?
Ceti schüttelte langsam den Kopf und fragte sich, was in seinem Kopf vor sich ging, dass er den Mut hatte, die Königin zum Tanz aufzufordern. Glaubte er wirklich, dass er, nur weil er mit ihr verheiratet war, solche Dinge von ihr verlangen konnte? Sie wusste, dass er Ärger machen würde, aber sie hätte nie gedacht, dass es so öffentlich sein würde.
„Der königliche Gemahl scheint unsere Königin nicht zu respektieren und sich nicht um ihr Ansehen zu kümmern. Weiß er das nicht, weil er all die Jahre keine Seele hatte? Er macht der Königin das Leben schwer. Ist das der Grund, warum du so frustriert warst, als ich ihn erwähnt habe?“, fragte Silvan mit besorgter Miene.
„Entschuldige. Ich rede später mit dir. Ich muss jetzt gehen und dafür sorgen, dass er der Königin nicht noch mehr Schwierigkeiten macht“, sagte Ceti in einem hastigen Ton, während sie plötzlich ihre Hände aus Silvans Griff löste und weg ging.
„Ceti …“, Silvan wollte gerade seine Hand heben, um sie zurückzurufen, seufzte aber, als er sah, wie sie zur Plattform eilte. Er konnte nicht anders, als Asher nachzuschauen, während sein Blick hart wurde, aber dann schüttelte er den Kopf und trat zur Seite.
„Wie schamlos muss er sein, dass er sie immer noch belästigt, obwohl sie ihn abgewiesen hat.
Er sollte mal eine Lektion lernen und erkennen, wo sein Platz ist“, kommentierte Rebecca genervt.
Rowenas Tonfall wurde streng, als sie sagte: „Warum bist du so hartnäckig? Du kannst mit jeder anderen tanzen, die du willst, aber ich will nicht. Ich kann dir einen Partner zuweisen.“ Sie dachte, er fragte, weil niemand mit ihm tanzen wollte.
„Weil du diejenige bist, mit der ich tanzen will. Ich mag es nicht, wenn du hier ganz allein sitzt. Ich möchte, dass du auch Spaß hast“, sagte Asher, während er in ihre wunderschönen roten Augen sah.
Rowenas Gesichtsausdruck wurde starr und schwer zu deuten. Aber nach ein oder zwei Sekunden der Stille sagte sie mit einem entschiedenen Nicken: „Du musst dir keine Sorgen um mich machen. Ich sitze hier gerne.“
Asher lachte leise und sagte: „Wirklich? Heute ist ein Festtag für mich. Warum gönnst du mir nicht wenigstens diesen Wunsch und zeigst allen, dass auch du mitfeiern willst? Wenn mein verstorbener Schwiegervater hier wäre, würde er dich auch tanzen sehen und sich mit allen anderen freuen wollen. Komm schon … tu es wenigstens so, als würde er uns gerade zusehen.“
Rowena presste die Lippen zusammen, und ein Hauch von Zögern lag in ihren Augen. Aber als sie sah, dass Asher ihr zunickte, seufzte sie leise und sagte: „Nur einen kurzen Tanz.“
Asher lächelte subtil, als er sah, wie Rowena ihre zierliche, kalte Hand in einem schwarzen Abendhandschuh ausstreckte. Er nahm sie sanft und führte sie zur großen Überraschung aller anderen die Plattform hinunter.
