Der Saal, der noch vor wenigen Augenblicken voller festlicher Stimmung gewesen war, war jetzt in tödliche Stille gehüllt. Die drei, die an Asher’s Tisch saßen, waren fassungslos angesichts der Brutalität, die sie gerade miterlebt hatten.
Oberon hatte einen trockenen Hals und konnte kaum schlucken, als er den schrecklichen Anblick von Drocós verstümmeltem Körper betrachtete. Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken, als er daran dachte, dass ihn vielleicht das gleiche Schicksal ereilen könnte. Er beschloss innerlich, lieber zu sterben, als Rowena zu beschützen und diesen drakonischen Bastarden diese Genugtuung zu gönnen.
Leonidas und Caelum tauschten Blicke aus, beide spürten die schwere und bedrückende Spannung, die nun den Raum erfüllte. Dies war keine Feier mehr, sondern eine Machtdemonstration und eine Warnung. Dennoch fragten sie sich, welche Botschaft Drakar mit der öffentlichen und grausamen Hinrichtung eines Verräters vor ihren Augen vermitteln wollte.
Lysandras Gesicht war eine undurchdringliche Maske eisiger Ruhe, aber unter der Oberfläche tobte ihr Herz vor Trauer und Wut beim Anblick seiner grausigen Leiche.
Dann sah sie Rhygar mit blutverschmierten Händen auf die Plattform zurückkommen, der ihr ein stolzes Lächeln zuwarf.
Rhygar hatte erwartet, dass seine Mutter ihn jetzt mit anderen Augen sehen würde, da er gerade den Vater des Mannes getötet hatte, der sie in ihrer Jugend belästigt hatte.
Aber zu seiner Enttäuschung schenkte sie ihm nicht einmal einen Blick mehr. Wie viel musste er noch tun, um sich ihr zu beweisen? Vielleicht würde nur Asher’s Kopf sie zufriedenstellen können.
In dieser angespannten Atmosphäre brach Asher, der seine Fassung bewahrte, die Stille mit einem lässigen Achselzucken: „Das ist ziemlich kreativ, das muss ich zugeben. Aber können wir angesichts des Anlasses zu etwas Angenehmerem übergehen?“ Drakar lächelte und schnippte mit den Fingern. Auf seinen Befehl hin entfernten die Wachen schnell Drocos Leiche und das Silbertablett mit der Asche des Schädels und räumten die Überreste des grausigen Spektakels weg.
„Entschuldige, wenn mein Versuch, meine Freundlichkeit zu zeigen, dir unangenehm war“, sagte Drakar mit ruhiger, beherrschter Stimme.
Asher behielt trotz der beunruhigenden Wendung der Ereignisse seine diplomatische Haltung bei, schüttelte den Kopf und antwortete: „Nein. Ich zweifle nicht daran, dass du es gut gemeint hast.“ Er hatte das Gefühl, dass er einfach so lange wie möglich mitspielen und abwarten musste, worauf Drakar hinauswollte.
Drakars Lächeln vertiefte sich, zufrieden mit Asher’s Reaktion. „Gut. Dann lass uns zu der Angelegenheit kommen, die die Zukunft unserer Königreiche betrifft. Das ist etwas, worüber ich schon lange nachgedacht habe“, sagte er in einem ernsteren Tonfall.
Asher und Naida tauschten einen Blick, in dem sich eine Spur von Vorsicht zeigte. Drakar fuhr fort: „Unsere Königreiche versuchen seit Jahrtausenden, sich gegenseitig die Kehle durchzuschneiden, und ohne den Pakt hätte es noch schlimmer kommen können. Aber wir haben keinen Grund, diese Feindseligkeiten wegen der Streitigkeiten unserer Vorfahren fortzusetzen. Die Vergangenheit ist vorbei und längst vergessen.“
Asher fragte sich, was Drakar wirklich vorhatte. Eine echte Allianz schien ihm angesichts ihrer Geschichte und der jüngsten Grausamkeiten unwahrscheinlich. Warum änderte er also plötzlich die Haltung seines Königreichs?
Drakar verriet ihm dann: „Mein Vater hat mich nach Drakaris benannt, um ihn zu ehren. Außerdem wollte er, dass ich Drakaris‘ Wunsch erfülle, Frieden zwischen unseren Königreichen zu stiften“, erklärte er.
Asher fragte mit einem Achselzucken: „Warum hast du das dann nicht schon früher versucht?“
Drakar schüttelte den Kopf und antwortete: „Weil ich auf den Würdigsten gewartet habe … auf dich. Du hast dir die Gunst von Drakaris verdient, und da du die Prüfung der Qualen bestanden hast, liegt es nun an dir, den Pakt durchzusetzen. Du hast den Allerhöchsten von seiner Pflicht befreit, und ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar wir dir dafür sind, dass du ihm Ruhe gönnst.“
In der Halle ging ein kollektiver Aufschrei der Überraschung los, denn die Enthüllung hatte alle völlig unvorbereitet getroffen. Rhygar, Lysandra und die anderen Draconier rissen vor Schreck die Augen auf. Wurde der Pakt wirklich nicht mehr von Drakaris durchgesetzt? Asher runzelte innerlich die Stirn, als ihm klar wurde, dass außer Drakar keiner der anderen Draconier etwas davon wusste, dass der Pakt außer Kraft gesetzt worden war. Aber dass Drakar das jetzt öffentlich verkündete, bedeutete nur, dass sich die Lage für ihn verschlimmerte.
Er spürte bereits Dutzende scharfer Blicke der Draconier auf sich, besonders die von Rhygar, der aussah, als könne er es kaum erwarten, ihn zu zerfleischen.
Die Hände der Eradicator spannten sich langsam an, obwohl sie immer bereit war, ihre Hände schnell zum Griff ihres schweren Schwertes zu bewegen.
Oberon stockte der Atem, als ihm klar wurde, dass er am Arsch war. Dieser fremde Unhold würde sie alle sterben lassen.
Silvans Augen wanderten unauffällig umher, als wolle er etwas beobachten, während Leonidas und Caelum sich anspannten und sich auf das Schlimmste vorbereiteten.
Rhygar konnte nicht glauben, dass der Pakt wirklich gebrochen war, sobald Asher aus dem Turm gekommen war. Warum zum Teufel unternahm sein Vater nichts, um ihn foltern und töten zu lassen, anstatt eine Feier für ihn zu veranstalten?
Wenn sein Vater nur nicht hier wäre, könnte er seiner Mutter sofort Ashers Kopf bringen.
Lysandra runzelte die Stirn, ihre Nerven waren angespannt, als ihr klar wurde, dass Asher in großer Gefahr schwebte. Vorher hatte sie noch die Hoffnung gehabt, dass der Pakt zumindest sein Leben schützen würde.
Aber jetzt nicht mehr. Ihr Blick fiel auf Drakars Rücken und sie fragte sich, warum nur er davon wusste und warum er es bis jetzt niemandem erzählt hatte.
Asher, neugierig, aber vorsichtig, hakte nach: „Woher weißt du, dass Drakaris‘ Seele den Pakt durch den Turm aufrechterhält? Ich kann mich nicht erinnern, dass jemand von deinen Leuten jemals davon gesprochen hat“, fragte er und sah Drakar aufmerksam an.
Drakar seufzte und antwortete: „Mein Vorfahr, der dieses Königreich gegründet hat, hat sich nicht nur wegen des reichhaltigen Landes dafür entschieden, hier zu bauen, sondern weil der Allmächtige, Drakaris, es ihm so befohlen hat. Er sagte, er würde uns von dem Turm aus für alle Zeiten beobachten. Der Allmächtige erwähnte auch, dass er hier bleiben würde, bis jemand kommt, der mindestens so würdig ist wie der Verschlinger, und den Pakt an seiner Stelle aufrechterhält.“
Asher setzte die Informationen zusammen und begriff, warum nur Drakar davon wusste.
Es war ein streng gehütetes Geheimnis, das von einem Drachenkönig zum nächsten weitergegeben wurde. Drakaris hatte sich entschieden, in der Nähe der Drachen zu bleiben, da er ihre unberechenbare Natur kannte, und ein wachsames Auge auf die Einhaltung des Pakts zu haben.
Asher lächelte kurz und meinte: „Ich hatte keine Ahnung, dass die Ursprünge deines Königreichs eine solche Geschichte haben.“ Dann bat er um Klarstellung und fragte: „Schlägst du also vor, dass wir zusammenarbeiten, um den Pakt zu respektieren?“
Drakars Antwort war klar: „Das liegt ganz bei euch. Ich bin sogar bereit, ein neues, starkes Bündnis zu schmieden, in dem unsere beiden Königreiche Seite an Seite stehen und eine neue Ära für unser Reich einläuten können.“
Während Drakars Vorschlag in der Luft hing, blitzte es verstohlen in seinen Augen auf: „Aber … ich möchte, dass du mir ein Zeichen des guten Willens gibst, so wie ich es getan habe.“
Asher runzelte die Stirn, als Drakar mit nonchalanter Stimme hinzufügte: „Es ist nichts Großes. Ich möchte lediglich den … ‚Schlüssel‘, den du nach Abschluss der Prüfung erhalten hast.“
Asher und Naida sahen sich an und verstanden sofort. Jetzt war klar, was Drakar wirklich wollte und warum er das alles tat.
Der „Schlüssel“ musste für Drakar echt wichtig sein, dass er so weit ging.
Aber dadurch wurde Asher auch klar, dass Drakar ihn nur deshalb noch nicht getötet hatte, weil er entweder nicht wusste, wo der Schlüssel war, oder weil er kein Risiko eingehen wollte, bevor er sich ganz sicher war.
Asher dachte auch, dass Drakar nicht wissen konnte, dass der Schlüssel nicht in einer Tasche oder einer anderen Dimension versteckt werden konnte. Sonst hätte er sie alle und ihre Zimmer durchsucht.
Rhygar murmelte mit einem interessierten Blick: „Ein Schlüssel …
Was für ein Schlüssel könnte das sein …“ Er hatte das Gefühl, dass es etwas Mächtiges sein musste, da es nicht nur Asher als Belohnung für das Bestehen der Prüfung gegeben worden war, sondern auch sein Vater sehr interessiert daran schien.
Er hatte ihn noch nie zuvor so interessiert an etwas gesehen. War das der Grund, warum er Asher in den Turm gelassen hatte? Lysandra kam ebenfalls zu dem Schluss und wusste, dass Asher diesen Ort nicht lebend verlassen würde, wenn er nicht den Schlüssel oder was auch immer Drakar wollte, herausgab.
Wie lange hatte er das schon geplant? Sie hätte das nie erwartet.
Das Problem war jedoch, dass sie nicht wusste, ob Asher zustimmen oder lieber wie ein Idiot sterben würde. Sie wünschte sich, sie könnte ihn dazu drängen, einfach nachzugeben, damit er eine Chance hätte, noch einen Tag länger zu leben.
Ein Schlüssel war ihr völlig egal, wenn das Leben ihres Sohnes auf dem Spiel stand. Asher jedoch behielt seine Fassung und hinterfragte Drakars Absichten: „Warum willst du diesen Schlüssel, wenn ich doch eine Verwendung dafür finden könnte, da er eine Belohnung für mich war?“
Drakar, dessen Blick scharf und durchdringend war, antwortete: „Der Schlüssel würde dir zu nichts anderem als für unbedeutende Dinge dienen. Mein Königreich kann ihn jedoch aufgrund seiner riesigen Ressourcen sehr gut gebrauchen.“
Plötzlich wurde Asher von einem stechenden Schmerz in der Brust erfasst. Ihm wurde schwindelig und für einen Moment verlor er seine Kraft.
Dieses Gefühl breitete sich schnell in seinem Körper aus. Er hustete heftig, verzog vor Schmerz das Gesicht und hustete zur Überraschung aller Anwesenden Blut. Er fühlte sich schwindelig und seine Kräfte schwanden für einen Moment.
Naida und die anderen, außer Oberon, waren sofort besorgt. Leonidas flüsterte Caelum zu: „Wurde unser König vergiftet oder so?“
Naida wusste jedoch, dass der wahre Grund nicht Gift war, sondern etwas, das ihm in naher Zukunft nur helfen würde. Aber im Moment war es nicht viel besser als eine Vergiftung.
Drakar kniff die Augen zusammen: „Geht es Euch gut, König Asher? Ihr seht etwas blass aus. Soll mein königlicher Arzt Euch untersuchen?“
Asher versuchte, die Schwere seines Zustands herunterzuspielen, und schüttelte den Kopf. „Mir geht es gut. Das ist nur die Nachwirkung meiner Überanstrengung während des Prozesses.“ Er seufzte innerlich, da er wusste, dass Drakar und die anderen Draconier wahrscheinlich bemerkt hatten, dass er nicht in Bestform war. Er konnte nur spekulieren, was sie tun würden, wenn sie wüssten, dass er vorübergehend handlungsunfähig war. Oder vielleicht spielte das in dieser Situation auch keine Rolle.
Drakar spürte Asher’s Verletzlichkeit und drängte weiter: „Ich verstehe … Dann nehme ich an, du kannst mir jetzt eine Antwort auf meinen Vorschlag geben“, sagte er, wobei seine Präsenz immer imposanter wurde.
Asher’s Gesichtsausdruck verhärtete sich, als er spürte, wie Drakar’s Aura mit jeder Sekunde schwerer wurde, und wenn er eine Antwort gab, die Drakar nicht gefiel, dann hatte er keinen Zweifel daran, was Drakar als Nächstes tun würde.
