Drakaris‘ riesige Gestalt ragte über dem entschlossenen Raziel auf, als er sagte: „Na gut. Um meine Prüfung zu bestehen und meine Kraft zu bekommen, musst du entweder deine Mutter oder diese Frau namens Selene töten. Sobald du das getan hast, ist alles vorbei. Aber die Person, die du tötest, wird deinen Platz einnehmen und alles an deiner Stelle ertragen müssen, aber ganz allein.“
Raziels Augen weiteten sich ungläubig und spiegelten seinen Schock wider.
Er taumelte auf die Beine und sah Drakaris mit einer Mischung aus Schock und Empörung an: „Was zum Teufel redest du da? Wie kannst du mir so etwas sagen, wo ich doch die ganze Zeit versucht habe, sie zu retten! Willst du es mir noch schwerer machen? Macht es dir Spaß, mich so leiden zu sehen?“
Drakaris antwortete ruhig und unbeeindruckt: „Du hast mich um einen Ausweg gebeten, und ich gebe dir, was du wolltest.“
„Aber nicht so! Nicht auf diese Weise. Warum bietest du mir nur das an? Es hätte alles andere sein können, nur nicht das … Sag mir einfach, was du damit erreichen willst“, entgegnete Raziel mit vor Frustration und Unglauben angespannter Stimme.
Drakaris erklärte: „Weil diese beiden Menschen den höchsten Platz in deinem Herzen einnehmen. Aber sie halten dich davon ab, stärker zu werden. Ihr Tod wird immer ein Stein sein, den du nicht aus deinem Weg zum Stärkeren entfernen kannst, es sei denn … du tötest einen von ihnen. Was ich von dir will, ist zu sehen, dass du wirklich alles tun würdest, um stärker zu werden. Ein Dämon wie wir sollte sich durch nichts davon abhalten lassen, stärker zu werden.
Aber du musst dich erst noch als würdiger Dämon beweisen. Du bist zu schwach, auch in deinem Herzen. Ich will nicht, dass mein Nachfolger sich von solchen Dingen aus der Bahn werfen lässt. Wenn du das tust, wirst du mir das Gegenteil beweisen. Die Frage ist: Bist du bereit, das richtige Opfer zu bringen?“
Raziel senkte den Blick und rang mit der unerträglichen Last, die Drakaris ihm auferlegte: „Mich als würdigen Dämon beweisen, indem ich …“
Seine Stimme verstummte, unfähig, das ganze Ausmaß dieser monströsen Aufgabe auszusprechen, vor allem angesichts der Konsequenzen. Allein der Gedanke daran ließ ihn erschauern.
Drakaris‘ Stimme, ruhig und überzeugend, drang in Raziels Gedanken ein: „Wenn es dich tröstet, kannst du es als einen kurzen Akt der Gnade betrachten, dass sie nicht durch die Hände dieser Werwölfe sterben müssen.“
Drakaris‘ Worte hallten in Raziels Kopf wider und vermischten sich mit den quälenden Bildern seiner Mutter und Matron Selene, die immer wieder auf grausame Weise starben. Jede Erinnerung war wie ein Stich in sein Herz, wie konnte er es ertragen, einen von ihnen für sich leiden zu lassen?
Drakaris fügte hinzu: „Du kannst allen außer demjenigen, den du tötest, einen gnädigen Tod ohne Leiden gewähren und gleichzeitig dein eigenes Leiden beenden.
Bist du bereit, deine Seele zu zerstören, anstatt die Chance zu nutzen, stark zu werden und Rache zu nehmen?“
Raziels innerer Konflikt vertiefte sich. Hatte Drakaris recht? Konnte diese böse Tat wirklich eine Gnade sein? Der Gedanke, noch einen weiteren Zyklus zu durchleben, in dem er sie sterben sehen musste, war unerträglich. Er konnte sich dem nicht noch einmal stellen, allein der Gedanke daran drohte, seine Seele zu zerbrechen.
Eine verzweifelte Entschlossenheit begann in ihm zu wachsen. Vielleicht war dies der einzige Weg, den Kreislauf zu durchbrechen, Drakaris‘ Macht zu erlangen und Rache zu üben.
Er hatte nie eine Chance gehabt, sie zu retten. Er war ein Narr gewesen zu glauben, ihr Schicksal könne geändert werden.
Er sehnte sich verzweifelt danach, von diesem Leiden befreit zu werden, und Drakaris‘ Angebot verführte seine gebrochene Seele. Außerdem konnte er fast alle aus diesem Albtraum retten.
Mit schwerem Herzen blickte Raziel auf, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, doch voller einer Entscheidung, die sich wie ein Verrat an seiner Seele anfühlte: „Schick mich zurück … Ich … Ich werde es tun.“
Als er diese Worte aussprach, hüllte ihn eine dunkle Wolke ein, die ihn zurück in eine Realität ziehen wollte, die er fürchtete, aber entschlossen war zu ändern.
–
In der schlichten Umgebung ihres Zuhauses saß Raziel auf seiner Matte und war von der Last der bevorstehenden Aufgabe bedrückt. Die sanfte, fürsorgliche Stimme seiner Mutter erreichte ihn, als sie sich vor ihn hockte: „Raziel, worüber denkst du nach? Ist etwas los? Hast du schlecht geträumt?“, fragte sie mit besorgter Stimme.
Er drehte sich zu ihr um, sein Blick war leer, als er sie ansah – besonders ihre Augen, die, obwohl sie blind waren, immer Wärme und Liebe ausstrahlten. Er stand auf, stützte sie und lächelte schwach und sanft. „Es ist nichts, Mutter. Ich … ich habe nur gedacht, ich sollte dir etwas zu trinken bringen, weil du etwas müde aussiehst“, sagte er und bemühte sich, seine Stimme ruhig zu halten.
Aurelia blinzelte, schüttelte dann aber den Kopf und sagte: „Das ist nicht nötig, mein Sohn. Es ist noch nicht einmal Nachmittag, und mir geht es gut.“
„Nein …“, Raziels Gesicht verzog sich schmerzhaft, als er sie ansah, aber er gab sich alle Mühe, seine Stimme zu beherrschen. „Ich bestehe darauf. Setz dich bitte hier hin, während ich etwas mache.“
Aurelias Verwirrung war spürbar, doch sie willigte ein. „Okay, mein Sohn. Aber mach nichts zu Aufwendiges. Sonst verlierst du noch Zeit für dein Training“, antwortete sie besorgt, ohne zu ahnen, welcher Sturm in ihrem Sohn tobte.
Raziels Herz schmerzte mit jedem Schritt in Richtung Küche. Dort begann er, eine tödliche Mixtur anzurühren, indem er harmlose Zutaten zu einem starken Gift vermischte. Dieses Wissen, das ihm Großvater Caius vermittelt hatte, um Tiere zu fangen und zu töten, um an ihr Fleisch zu kommen, wurde nun für einen grausamen Zweck missbraucht, den er sich nie hätte vorstellen können.
Mit zitternden Händen bereitete er das Gift vor. Jedes Umrühren der Mischung erinnerte ihn an den unumkehrbaren Schritt, den er gleich tun würde. Das Gift vermischte sich mit dem Blut und schuf ein tödliches Getränk für die Person, die ihm das Leben geschenkt hatte.
Die Ahnungslosigkeit seiner Mutter und ihr blindes Vertrauen in ihn machten die Aufgabe noch quälender. Der Sohn, der sie eigentlich beschützen sollte, war nun kurz davor, ihr Tod zu werden.
Raziels Schritte waren schwer von der Last seines Herzens, als er sich mit dem Glas voller Gift seiner Mutter näherte. Seine Hände zitterten sichtbar und verrieten die Unruhe in ihm. Doch er hielt inne und blickte aus der Ferne auf seine Mutter, die ruhig dasaß, ihr Gesicht geziert von einem warmen, sanften Lächeln, das liebevolle Erinnerungen und unerschütterliche Liebe für ihn zu widerspiegeln schien.
In diesem Moment wurde Raziel der krassen Gegensätze zwischen ihrer bedingungslosen Hingabe und der grausamen Aufgabe, die vor ihm lag, schmerzlich bewusst. Die Erkenntnis, dass er im Begriff war, ihr Vertrauen zu verraten und das Leben derjenigen zu beenden, die jede Sekunde ihres Lebens für ihn gegeben hatte, überwältigte ihn.
Als er so dastand, schien das Glas in seiner Hand nun eine Tonne zu wiegen, und seine Entschlossenheit bröckelte unter dem Gewicht des unschuldigen Vertrauens seiner Mutter.
Er konnte es nicht tun. Er konnte es nicht über sich bringen, ihr das Leben zu nehmen, das sie so selbstlos für ihn aufgeopfert hatte, und sie für alle Ewigkeit zu verdammen.
Mit einer Stimme, die von unterdrückten Tränen belegt war, und einem inneren Konflikt, der ihn zeriss, rief Raziel: „Mutter, es tut mir leid … Ich muss plötzlich irgendwohin. Wie wäre es, wenn ich dir das Getränk später bringe?“
Aurelias Antwort war voller Zuneigung und Verständnis, wie man es von ihr immer kannte. Sie stand langsam auf und meinte: „Ach, mach dir keine Sorgen, mein Sohn. Ich bin immer für dich da. Du solltest jetzt gehen. Ich will nicht, dass du zu spät kommst.“
Raziel, der das Glas noch immer in der Hand hielt, summte als Antwort. Sein Herz war gleichzeitig erleichtert und schwer, als er sich von ihr entfernte, und ehe er sich versah, war er schon auf dem Weg zu Matrone Selenes Haus.
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Selene kam nach ihrem Bad aus dem Bach und war überrascht, Raziel dort auf sie warten zu sehen.
„Raziel? Was machst du hier? Ich dachte, ich hätte gesagt, dass heute kein Training ist“, fragte sie und zog neugierig die Augenbrauen hoch.
Raziel unterdrückte die Unruhe in seinem Inneren und brachte ein leises Lächeln zustande. „Ich weiß, aber ich bin nicht deswegen hier“, antwortete er mit fast flüsternder Stimme.
Es fiel ihm schwer, sie anzusehen, denn alles, was er sehen konnte, war ihr verstümmelter Körper und das leblose Gesicht, das er schon unzählige Male gesehen hatte. Das Schlimmste war, dass er jedes Mal, wenn er ihre letzten Augenblicke sah, miterleben musste, wie sich ihre Augen veränderten, als die Erinnerungen an ihre vergangenen Tode sie überwältigten. Die Traurigkeit und der Schmerz, die er in diesen Augen sah, waren etwas, das er nie vergessen konnte und das an seiner Seele nagte. Er würde alles tun, um diese Augen nie wieder sehen zu müssen. Er konnte das nicht länger ertragen!
Langsam holte er das Glas, das er hinter seinem Rücken hielt, hervor und reichte es ihr mit einer sanften Geste. „Ich wollte dir etwas zu trinken anbieten, das ich zum ersten Mal selbst gemacht habe. Möchtest du es probieren?“
Selenes Augen weiteten sich überrascht und erfreut. „Du hast etwas für mich zubereitet?“, fragte sie mit einer Stimme, in der sich Belustigung und Dankbarkeit vermischten.
Sie trat näher, ihre rubinroten Augen funkelten. „Das ist so süß von dir, Raziel, das hättest du doch nicht tun müssen.“
Raziel spürte, wie sich seine Faust hinter seinem Rücken ballte, sein Herz raste, während er darum kämpfte, seine Fassung zu bewahren. Er sah mit gemischten Gefühlen zu, wie Selene das Glas aus seiner Hand nahm und ihre Finger seine berührten.
Als Selene gerade einen Schluck nehmen wollte, hielt sie plötzlich inne und sah Raziel direkt an. „Willst du wirklich, dass ich das trinke, Raziel?“, fragte sie leise und sah ihm tief in die Augen.
Raziels Gesicht erstarrte. Er sah in ihre Augen und erkannte die Sanftheit und das Vertrauen, die ihn immer getröstet hatten, jetzt gemischt mit einem Hauch von Besorgnis. Er hatte das Gefühl, sie könne ihn durchschauen.
„Gibt es etwas, worüber du mit mir reden möchtest? Ich sollte das eigentlich nicht sagen, aber du bist meine Lieblingsschülerin und du liegst mir am Herzen. Was auch immer es ist, ich bin hier, um dir zuzuhören und dir zu helfen, egal was es kostet“, sagte Selene mit besorgter und warmer Stimme, aber auch mit fester Entschlossenheit.
Mit diesen Worten hob sie das Glas, um daraus zu trinken, während Raziel sie beobachtete, sein Kinn zitterte und seine trüben Augen flackerten.
Das Glas war gerade dabei, ihre Lippen zu berühren, als Raziels Gefühle ihn überwältigten. Er riss ihr schnell das Glas aus der Hand und warf es weg, seine Stimme brach, als er stammelte: „Es tut mir leid. Ich glaube, es schmeckt dir vielleicht nicht. Es tut mir wirklich leid. Ich muss jetzt gehen.“
Doch bevor er sich umdrehen konnte, um zu gehen, packte ihre sanfte Hand seine Schulter und hielt ihn davon ab, einen weiteren Schritt zu machen, während ihre Stimme hinter ihm hallte: „Du musst nicht weglaufen. Nicht dieses Mal.“
Raziels Augen weiteten sich und zitterten, als er diese Worte hörte.
