Ashers Rückkehr zum Strand wurde mit einer Mischung aus Vorfreude und Ungeduld begrüßt. Die Sonne stand jetzt schon ziemlich tief, warf lange Schatten auf den weichen Sand und tauchte den Horizont in ein orange-gelbes Licht.
Das leise Rauschen der Wellen wurde ab und zu vom entfernten Lachen und Stimmengewirr anderer Leute unterbrochen.
Isola spielte mit Callisa in einiger Entfernung von Merina und Ceti, aber als sie Asher zurückkommen sah, wurde ihr Blick weicher.
Merina lächelte, als sie ihn zurückkommen sah, und es schien, als hätte sie sehnsüchtig, aber geduldig auf seine Rückkehr gewartet, bis auf eine andere Person.
Ihr Blick wanderte zu Ceti, der mit verschränkten Armen in einer ablehnenden Haltung dastand, als Asher näher kam.
„Eure Hoheit, darf ich fragen, warum Sie so lange gebraucht haben?“, fragte Ceti und hob eine Augenbraue.
Warum musste er so viel Zeit mit dieser nervigen Harpyie verbringen?
Was für ein besonderes „Geschenk“ hatte sie für ihn?
Mit selbstbewusstem Gang hob Asher seine Hand und holte mit einer schwungvollen Geste ein Getränk hervor.
Er reichte ihn Ceti mit einem verschmitzten Grinsen und meinte: „Ich war auf der Suche nach den besten Getränken, die dieser Strand zu bieten hat. Oder hast du zu lange auf mich gewartet?“
Ceti errötete leicht, räusperte sich jedoch und lehnte mit zusammengepressten Lippen ab: „Natürlich nicht. Es ist meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass du keinen Ärger bekommst, aber ich weiß deine Freundlichkeit zu schätzen.“
Mit diesen Worten nahm sie das Getränk mit einem verschmitzten Lächeln entgegen, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass er ihr etwas zu trinken besorgt hatte.
Asher lachte leise und antwortete: „Natürlich, natürlich.“ Ohne eine Sekunde zu zögern, fügte er hinzu: „Aber jetzt lass uns erst einmal den Moment genießen.“ Er hob anmutig einen Finger und ließ einen Streifen Mana hervorströmen. Dieser tanzte durch die Luft, bevor er den Boden berührte.
Sofort entstand darunter ein leuchtender Runenzirkel, der in einem tiefen blauen Licht erstrahlte.
Der Kreis dehnte sich aus und umhüllte Asher, die drei Frauen und sogar einen Teil des Meeres, in dem Callisa noch immer spielte.
Innerhalb von Sekunden verwandelte sich ihr Teil des Strandes in einen Zufluchtsort, der alle darin vor den Blicken der Außenstehenden verbarg.
Die Leute um sie herum schauten verwirrt umher und ihre Blicke fielen auf die Stelle, an der die Gruppe zuvor gesessen hatte und die nun von einer undurchsichtigen Barriere umgeben war.
Es gab Seufzer und Gemurmel, die Zuschauer waren beeindruckt und ein bisschen neidisch auf den privaten Zufluchtsort, den die Blutbrand-Gemahlinne gezaubert hatte.
Sie seufzten enttäuscht, weil sie nun keinen Blick mehr auf diesen wunderschönen Anblick werfen konnten.
Aber die Leute fingen schon an zu tratschen und fragten sich, was sie dort wohl machten.
Im Inneren des Heiligtums war die Atmosphäre ruhig. Die Geräusche von draußen waren gedämpft, und das Licht schien weicher, was eine intime Atmosphäre schuf.
Asher sah sich zufrieden um und schlug vor: „Nun, sollen wir uns verwöhnen lassen?“ Er hob sein Glas zum Anstoßen, und Merina und Ceti hoben ebenfalls ihre Gläser.
Während sie trank, spürte Ceti, wie ihr Herz vor Anspannung pochte, und fragte sich, warum er so eine Barriere aufgebaut hatte.
Hatte er etwas vor?
Asher schaute in die Richtung, in der Isola stand, und beobachtete Callisa aus der Ferne, wie sie spielte. Er drehte sich zu Merina und Ceti um, ein kleines Lächeln auf den Lippen, und meinte: „Entspannt euch und genießt die Sonne. Ich bin gleich zurück.“
Mit entschlossenem Schritt ging er auf Isola zu, was Ceti mit leichter Besorgnis die Stirn runzeln ließ.
Sie wurde das Gefühl nicht los, dass zwischen Asher und Isola seit dem Tag, an dem sie das Bett geteilt hatten, eine unterschwellige Spannung herrschte, eine subtile, aber spürbare Spannung.
„Ist alles in Ordnung zwischen Isola und ihm?“, fragte Ceti besorgt und schaute abwechselnd zu Asher, der sich entfernte, und zu ihrer Mutter.
Merina, deren Augen tiefes Verständnis und Akzeptanz widerspiegelten, warf Ceti einen vielsagenden Blick zu, der voller unausgesprochener Worte und Empathie war. „Ihre Umstände sind nicht gerade einfach. Zusammen zu sein, vor allem wenn wir zurückkehren, ist für sie nicht vorgesehen, und das zu wissen, macht es für beide nur noch schwerer“, sagte sie mit einem leisen Seufzer.
Ceti’s Augen, Spiegelbilder des Kampfes zwischen Erkenntnis und Akzeptanz, wurden weich. Mit einem Lächeln, das sowohl verständnisvoll als auch etwas melancholisch war, murmelte sie: „Das gilt wahrscheinlich für jede Frau, die Gefühle für ihn hegt, außer der Königin.“ Dann fuhr sie in Gedanken fort: „Wenn er nur nicht der königliche Gemahl wäre …“ Aber dann schüttelte sie diesen Gedanken ab, weil sie erkannte, dass das Rowena gegenüber nicht fair war.
Während die beiden Frauen in ihr nachdenkliches Gespräch vertieft waren, hatte Asher Isola erreicht.
Sein Blick fiel auf Callisa, die ganz in ihre eigene Spielwelt versunken war.
Mit den riesigen Zangen, die sie mit überraschender Anmut bewegte, zauberte sie Elementarwesen herbei; ein Gesicht von Isola, das aus Wasserpartikeln mit Liebe zum kleinsten Detail geformt war, ein Meisterwerk der Hingabe und Unschuld.
Es schien, als würde sie mit ihrer Präzision und Kontrolle immer besser werden.
Als er das bezaubernde Bild beobachtete, entfuhr Asher ein leises Lachen. „Sie scheint eine reizende Vorliebe für das Basteln von Elementarporträts entwickelt zu haben“, bemerkte er mit einem amüsierten Augenzwinkern.
Isola, deren Lächeln so sanft und beruhigend wie das Mondlicht war, warf Callisa einen Blick zu, in dem Stolz und Zuneigung strahlten. „Sie ist wirklich außergewöhnlich“, stimmte sie leise zu, während ihr Blick mit einer Mischung aus Stolz und Zuneigung auf den unschuldigen Spielereien der jungen Kraken ruhte.
Mit einer sanften und unerwarteten Bewegung umfasste Asher Isola von hinten mit seinen Armen, und die warme Nähe ließ ihre Augen vor milder Überraschung aufblitzen und ihre Augenbrauen sich zu zarten Bögen heben.
Die Intimität des Augenblicks legte einen sanften, aber entschlossenen Schleier über seinen Blick, als er sein Kinn senkte, um es sanft auf ihrer Schulter ruhen zu lassen, und seine Lippen dicht an ihr Ohr brachte.
„Erinnerst du dich“, begann er mit sanfter, samtiger Stimme, die sich nahtlos mit dem Rauschen des Meeres vermischte, „an den Tag, als du mich gefragt hast, ob ich dich so unter dem offenen Himmel halten könnte?“
Die Worte, unterlegt von dem subtilen Timbre seiner Stimme, legten sich wie ein zarter, ätherischer Mantel über Isola, sodass ihre Augen trüb wurden und ihr strahlender Glanz zu einem nachdenklichen, kontemplativen Licht wurde.
„Ich weiß“, fuhr Asher fort, ohne sein Lächeln zu verlieren, das dennoch von Aufrichtigkeit und Entschlossenheit zeugte, „dass dieser Moment, so kostbar er auch ist, nicht das ist, was du dir vorgestellt hast, wonach du dich gesehnt hast. Aber wenn wir zurück sind, wenn wir wieder in das Reich zurückkehren, das wir unser Zuhause nennen, wünsche ich mir nichts sehnlicher, als dich vor allen anderen zu halten – offen, trotzig, stolz.“
Seine Worte, ein sanftes, aber unwiderrufliches Versprechen, hingen in der Luft, und ihre Bedeutung war Isola nicht entgangen. „Was für ein Mann wäre ich, wenn ich zu ängstlich wäre, jemanden zu umarmen, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen will?“
Isolas Herz pochte, schwankte zwischen Ungläubigkeit und Ekstase, gefangen im Strudel von Ashers Geständnis, dass er sie nicht nur liebte, sondern auch seine Frau machen wollte.
Sie hatte das nicht erwartet, nicht nur wegen seines aktuellen Status, sondern auch, weil sie seine Vergangenheit kannte.
Doch trotz der Faszination seiner Worte drängte sich ihr die Realität mit ihren schroffen, unnachgiebigen Konturen in ihr Bewusstsein. Mit gerunzelter Stirn und zart auf seine Hände gelegten Fingern äußerte sie ihre Besorgnis in einem flüsternden Ton, der von Unsicherheit geprägt war.
„Aber Asher“, flüsterte sie, wobei der Name mit einer ihr angeborenen Vertrautheit und Zuneigung über ihre Lippen kam, „was ist mit Rowena? Du bist ihr Gemahl. Abgesehen von der Feindschaft zwischen unseren Vorfahren, haben unsere Völker vor nicht allzu langer Zeit Krieg gegeneinander geführt. Wie können wir eine Zukunft haben?“
Isola wusste, dass er als Gemahl offiziell keine andere Frau haben durfte. Rowena würde sich verletzt und vielleicht sogar wütend fühlen, wenn sie davon erfuhr.
Außerdem hatte Asher trotz der Ereignisse in der Vergangenheit immer noch Gefühle für Rowena. Er würde sie nicht verlassen.
Außerdem hatte sie ihr letztes Gespräch mit Rowena unter dem Nachthimmel noch nicht vergessen, die subtile, aber entschiedene Warnung in ihren Worten.
Mit einer sanften, bedächtigen Bewegung drehte Asher sie zu sich herum, hob Isolas Kinn sanft an und richtete ihren Blick auf sich, bis sich ihre Augen trafen und eine stille, elektrische Verbindung zwischen den beiden entstand.
Mit Augen, die Wärme und unbestreitbare Entschlossenheit ausstrahlten, schenkte er ihr ein sanftes, aber festes Lächeln, das die stürmische See der Gefühle in Isola sanft beruhigte.
„Isola“, begann er mit einer zärtlichen, aber festen Gewissheit in der Stimme, „die Unsicherheiten, die Rowena betreffen, kannst du mir überlassen. Du solltest dich nicht mit meinen Angelegenheiten belasten.
Das Einzige, worüber du nachdenken solltest, ist, ob du bereit bist, mit deinen Eltern und den anderen über uns zu reden. Bist du bereit, das für uns zu tun? Denn ich kann das nicht alleine schaffen, und ich will dir das Leben nicht schwer machen, denn wenn wir das tun, wird es sicher nicht einfach werden. Aber ich verspreche dir, wenn du zustimmst, werde ich dir bei jedem Schritt zur Seite stehen, so wie du es für mich getan hast.“
Ihre Augen, in denen sich unzählige Emotionen widerspiegelten, blickten ihn an und flackerten vor dem inneren Dialog, den sie gerade führte.
Die Aussicht, sich ihren Leuten zu stellen, vor ihren Eltern zu stehen, während die Wahrheit zwischen ihnen schwebte, war beängstigend und löste in ihr ein Gefühl der Angst aus.
Doch als sie in die tiefen gelben Augen von Asher eintauchte und die stetige Flamme der Entschlossenheit und Zuneigung darin flackern sah, erfüllte eine Welle der Überzeugung ihr Herz und trieb sie voran.
„In dem Moment, als ich mich dir hingab“, flüsterte Isola mit einer Stimme, die von sanfter Stärke und unbestreitbarer Aufrichtigkeit erfüllt war, und streichelte zärtlich seine Wange mit ihrer Hand, „war der Moment, in dem ich dich als meinen Mann gewählt habe.
Das Mindeste, was ich tun kann, ist, dich nicht allein für uns kämpfen zu lassen.“
Ihre Worte, voller Engagement und unausgesprochenen Versprechen, wirkten wie eine magnetische Kraft, die sie näher zueinander zog, bis die Distanz zwischen ihnen verschwand und nichts mehr sie trennte als der hauchdünne Raum, der von Vorfreude erfüllt war.
Mit einem Lächeln, das ihre Gefühle widerspiegelte, überbrückten sie die Distanz und ihre Lippen trafen sich zu einem Kuss, der zugleich sanft und tief war, voller stiller Versprechen und tiefer Zuneigung, die zwischen ihnen floss.
Die Welt um sie herum verblasste zur Bedeutungslosigkeit, während sie sich der Süße des Augenblicks hingaben und die Liebe genossen, die sie wie der erlesenste, berauschende Wein umhüllte.
Ihre Arme umschlangen seinen Hals, während seine Arme sich um ihre schlanke Taille legten und sie näher an sich heranzogen, als sie die Wärme des anderen spürten, als sich ihre Körper aneinander pressten.
Callisa, die still und neugierig ihrem Gespräch lauschte, blinzelte mit ihren großen Augen, als sie sah, wie sie sich plötzlich in einen so leidenschaftlichen Moment vertieften.
Sie senkte sich kleinlaut ins Wasser, als sie Isolas Stimme in ihrem Kopf hörte, die ihr sagte, sie solle nicht hinsehen.
Nachdem sie ihre Augen mit ihren riesigen Scheren bedeckt hatte, öffnete sie sie jedoch wieder ein wenig, um einen kleinen Blick zu erhaschen. Ihre großen Augen leuchteten, neugierig und bewegt von der Wärme, die diese beiden teilten.
