Merina ging auf Isola zu, während die Morgensonne durch das Fenster schien und ihr Gesicht sanft beleuchtete.
Sie legte beruhigend ihre Hand auf Isolas Schulter und sagte mit sanfter Stimme: „Isola, mach dir keine Sorgen. Ich bin froh, dass es so gekommen ist.“
Isola sah überrascht auf und fragte: „Merina … nach allem, was du gesehen hast, findest du das wirklich nicht … beschämend? Ich bin nicht einmal seine Frau.“
Ein sanftes Lächeln huschte über Merinas Gesicht: „Wie kann es eine Schande sein, wenn zwei Menschen sich mögen und ihren Gefühlen nachgeben? Das ist etwas Wunderschönes, auch wenn die Welt um uns herum das vielleicht nicht versteht. Der königliche Gemahl hat über die Jahre so viel Leid ertragen müssen. Ich habe auf meine Weise versucht, seine Last zu erleichtern, aber ich wusste immer, dass ich die Leere in seinem Herzen nicht vollständig füllen konnte.
Mit dir jedoch … wird die Chance, dass er glücklich wird, definitiv größer sein.“
Ein Hauch von einem Lächeln huschte über Isolas Gesicht, verschwand jedoch schnell wieder und machte einem Ausdruck der Zerrissenheit Platz. „Aber Merina, deine Königin … sie liebt ihn, vielleicht sogar mehr, als ihm bewusst ist. Und mein Volk … es hat seit Jahrhunderten Groll gegen das Königreich Bloodburn. Wenn sich herumsprechen würde, was zwischen mir und Asher passiert ist …“
Merina hob die Hand, um sie zu unterbrechen, und brachte die Flut von Bedenken zum Verstummen. „Du musst dich jetzt nicht mit diesen Sorgen belasten. Mein Meister weiß, wie man selbst die tückischsten Gewässer navigiert. Wenn er dich wirklich an seiner Seite haben will, wird er Berge versetzen, um das zu erreichen.“
Isola lächelte sanft und nickte langsam. Obwohl Merinas Worte tröstlich waren, lastete die Last der Zukunft schwer auf ihr. Dennoch schien die Welt in diesem Moment, mit einer vertrauten Freundin an ihrer Seite, ein wenig weniger beängstigend.
Inmitten der bedrückenden Situation blitzte in Merinas Augen Neugier auf, und ihre Lippen formten ein schüchternes Lächeln. „Also …“, begann sie mit kaum hörbarer Stimme, „wie war eure erste gemeinsame Nacht?“ Isola war die Einzige, der sie so etwas anvertrauen konnte, und sie konnte ihre Neugier nicht zurückhalten.
Isolas Wangen färbten sich sofort tiefrot, und sie wandte verlegen den Blick ab. „Merina … Das ist … Ich kann unmöglich …“ Sie verstummte und flüsterte kaum hörbar.
Isola spürte immer noch die Schmerzen dort unten und doch ein leichtes Pochen, ein Nachklang der Euphorie, die er in ihr ausgelöst hatte.
Merina musste lächeln, als sie Isolas schüchternes Gesicht sah, aber ihr Gesichtsausdruck sprach Bände, und wie erwartet zeigte ihr Meister diesem armen Mädchen trotz ihrer Unerfahrenheit keinerlei Gnade.
Es war gut, dass sie eine mächtige Seelenfresserin war. Sonst wollte Merina sich gar nicht vorstellen, in welchem Zustand eine andere normale Frau gewesen wäre.
Merina räusperte sich leicht, bevor sie mit sehr leiser Stimme sagte: „Vergiss nicht, diese … Pillen zu nehmen. Da seine Blutlinie mächtig und besonders ist, können wir kein Risiko eingehen.“
„Oh …“, Isola errötete kurz und nickte mit einem verlegenen Lächeln.
—
Der Wind peitschte durch Ceti’s scharlachrotes, zu einem Pferdeschwanz zusammengebundenes Haar und ließ dunkle Strähnen fliegen, während sie mit entschlossener Miene auf die Rückseite des Gebäudes zusteuerte, das auf einem Berg thronte.
Unter ihr befand sich nur eine Klippe, die zum wunderschönen Himmel ragte, und darunter erstreckte sich das endlose Meer, doch sie nahm davon kaum Notiz.
Jeder Schritt auf dem Kies hallte wider wie das Aufgewühlte in ihrem Herzen. Sie spürte eine Schwere in ihrer Brust, das Gewicht der Überraschung, der Bitterkeit und der Verwirrung, das auf ihr lastete.
Als sie endlich den Rand erreichte, ballte sie die Fäuste und starrte auf den Horizont. Sie holte tief und zitternd Luft und versuchte, den Sturm in ihrem Inneren zu beruhigen.
Sie zuckte zusammen und fragte sich, warum sie wie eine Idiotin davongestürmt war, wo sie doch nicht diejenige sein sollte, die weglief.
Sie wusste, dass er immer der perverse Gemahl gewesen war, aber dass er keine Skrupel hatte, mit dem Feind zu schlafen, war ein bisschen schockierend, auch wenn sie es tief in ihrem Inneren hatte kommen sehen.
Selbst wenn der Krieg vorbei und die Umbralfiends besiegt gewesen wären, wusste Ceti, dass das Königreich Bloodburn die Umbralfiends niemals als Verbündete betrachten würde, da der Krieg sie viel gekostet hatte.
Beide Seiten würden das Gleiche empfinden, und jetzt war alles noch viel komplizierter geworden.
Aber Isola war kein schlechter Mensch und hatte das sicher nicht so geplant. Sie wusste, zu welchen Handlungen Gefühle einen Menschen treiben können. Ceti biss sich auf die Lippe, frustriert von ihren eigenen Gedanken und Gefühlen.
Selbst jetzt noch ging ihr das Bild von dem Tag mit ihm durch den Kopf.
Sie drehte sich zu Asher um, ihre Augen waren scharf und voller Wut und Verlegenheit. „Du nennst das normal? Du bist zu … dickhäutig!“ Mit einem harrrumph drehte sie sich um. Während sie in Gedanken versunken war, durchbrach plötzlich eine Stimme die Stille, schwer von spöttischem Unterton: „Ich hätte nie gedacht, dass die stolze und mutige Kampfmeisterin so schockiert sein und weglaufen würde, wenn sie etwas Normales sieht.“
Ceti umklammerte ihre Arme, die sie trotzig vor der Brust verschränkt hatte, fester. Sie drehte sich zu Asher um, ihre Augen waren scharf und voller Wut und Verlegenheit. „Du nennst das normal? Du bist zu … dickhäutig!“
Mit einem harrrumph drehte sie sich um und fügte hinzu: „Wenn du mir gefolgt bist, weil du Angst hast, dass ich es der Königin erzähle, dann kannst du zurückgehen. Es ist ja nicht so, dass ich es ihr erzählen könnte, selbst wenn ich wollte …“
Ashers lässige Haltung stand in scharfem Kontrast zu Ceti’s defensiver Haltung.
Er hob eine Augenbraue, ohne seinen Blick von ihrem Rücken zu nehmen, während er langsam auf sie zuging: „Und warum nicht?“
Es gab eine Pause. Ceti’s Gesichtsausdruck wurde weicher, ihre Schuld war deutlich zu spüren: „Du weißt ganz genau, warum … Ich habe der Königin auf meine Weise Unrecht getan, noch bevor Isola irgendetwas getan hat. Ich bin nicht in der Lage, darüber zu urteilen oder etwas zu verraten.“
Asher bemerkte ihr Unbehagen und hakte nach: „Es geht also weniger um mich und Isola als vielmehr um deine eigenen ‚Verfehlungen‘ in der Vergangenheit?“
Ceti’s dunkelblaue Augen füllten sich mit Tränen, so nah war Asher ihr noch nie gekommen, „Ich muss dir keine Erklärungen geben. Du … du machst einfach weiter, was du willst, ohne Rücksicht auf die Gefühle anderer oder die Regeln unseres Königreichs.
Glaub nicht, dass ich nicht weiß, was du mit meiner Mutter gemacht hast …“ Ceti’s Stimme wurde gegen Ende etwas schwächer, als all diese komplizierten Gefühle auf ihr Herz drückten.
Plötzlich, ohne Vorwarnung, umfasste Asher sie sanft von hinten und schlang seine Arme fest um ihre kurvenreiche Taille. Die unerwartete Umarmung ließ sie vor Überraschung kurz erstarren.
„Nein … Lass mich los …“, protestierte sie mit wütendem Gesichtsausdruck, doch ihre Stimme klang schwach.
Aber Asher blieb standhaft, sein Kinn ruhte sanft auf ihrer Schulter, seine Wärme strahlte durch die Kälte. „Hör mir zu, Ceti“, murmelte er mit sanfter, beruhigender Stimme. „Es ist mir wichtig, wie du dich fühlst.“
Ceti hörte für einen Moment auf, sich zu wehren, denn die Aufrichtigkeit in seiner Stimme ließ sie innehalten.
Er verstärkte seinen Griff leicht, um sie an Ort und Stelle zu halten. „Aber die Dinge sind nicht so einfach, wie du glaubst“, gestand Asher mit ernster Stimme.
Sein Atem streifte ihr Ohr, als er fortfuhr: „Trotzdem möchte ich dich an meiner Seite haben, genauso wie ich Isola und sogar deine Mutter an meiner Seite haben möchte.“
„Du …“, stieß Ceti hervor und presste die Lippen aufeinander, während sich ihre Finger um seine Arme krallten.
Sie hätte nie gedacht, dass er so etwas mit so ernstem Gesicht sagen könnte.
„Bevor du etwas sagst … Denk doch mal darüber nach: Ist deine Mutter nicht glücklicher und stärker, seit sie bei mir ist? Sie ist nicht mehr die hilflose, schwache Magd. Sie hat ihre Stimme und ihren Lebenssinn gefunden, und glaubst du, das wäre möglich gewesen, wenn sie mir egal gewesen wäre? Merina ist für mich unersetzlich.
Wenn du das schamlos findest, dann sei es so, denn es ist die Wahrheit“, fragte Asher, während seine Worte und seine beruhigende Stimme Ceti’s Kraft schmelzen ließen und ihr Griff um seine Arme lockerte.
Ob es ihr gefiel oder nicht, sie musste zugeben, dass ihre Mutter sich zum Besseren verändert hatte. Sie war jetzt selbstbewusster, stärker und glücklicher als je zuvor.
Sie hätte nie gedacht, dass sie das Gesicht ihrer Mutter einmal so strahlend sehen würde.
Ihr ganzes Leben lang hatte ihre Mutter immer traurig und einsam gewirkt und immer dieses gezwungene Lächeln aufgesetzt, um niemanden ihren Schmerz sehen zu lassen.
War das der Grund, warum sie, obwohl sie in ihrem Herzen immer die Wahrheit kannte, nie wirklich Hass für ihn empfunden hatte?
Er mochte zwar grob und pervers sein, aber er war wirklich anders … für einen Mann seines Standes und seiner Macht, Dinge zu bemerken und sich um Dinge zu kümmern, die die meisten nicht bemerkten, geschweige denn Adlige wie er.
Doch ihre Gefühle tobten wie ein Sturm in ihr, ihre Augen spiegelten die Unsicherheit und Aufgewühltheit wider, die sie empfand. „Eure Hoheit“, begann sie mit zitternder Stimme, „wir können nicht … ich kann nicht … ich will der Königin nicht wehtun.“
Asher zog sie noch fester an sich, als wolle er sie vor all den komplexen Gefühlen schützen, die um sie herum wirbelten. „Es ist nicht deine Aufgabe, dich um ihr Privatleben zu kümmern. Das ist meine Aufgabe“, sagte er mit fester Stimme. „Ich werde mich um Rowena kümmern, auf meine Weise.“
Sie senkte den Blick, um seinem intensiven Blick auszuweichen, und flüsterte kaum hörbar: „Aber ich war immer an ihrer Seite und habe immer versucht, das Beste für sie zu tun.“
„Und was ist mit dir?“, unterbrach Asher sie, hob ihr Kinn mit einem Finger und zwang sie, in seine durchdringenden dunkelgelben Augen zu schauen. „Denk einmal in deinem Leben darüber nach, was du willst, Ceti. Nicht, was Rowena will, nicht, was das Königreich will, sondern was du willst. Außerdem, nach allem, was wir durchgemacht haben und was zwischen uns passiert ist … Es gibt kein Zurück mehr.“
Das Gewicht seiner Worte lastete schwer auf ihr und ließ ihr Herz laut in ihren Ohren pochen. Die Luft um sie herum schien vor Spannung dick zu werden. Sie biss sich auf die Unterlippe, ihr Gesicht war eine Leinwand voller Verletzlichkeit, Unsicherheit und Sehnsucht.
Asher’s Stimme wurde leiser, aber intensiver: „Wenn du mich willst, schieb mich nicht weg. Aber wenn du mich nicht willst …“ Er brach ab und ließ die Worte in der Luft hängen.
Ohne ihr Zeit zu geben, zu antworten, nahm Asher sanft ihr Gesicht in seine Hände und streichelte mit seinen Daumen ihre Wangen.
Die Welt um sie herum schien zu verschwinden, als er die Distanz zwischen ihnen überbrückte und ihre Lippen in einem leidenschaftlichen, seelenergreifenden Kuss verschloss.
„Mnnn~“
Zuerst zuckten Ceti’s Hände und drohten, ihn wegzustoßen.
Aber die Tiefe seiner Gefühle, die Wärme und Intensität seines Kusses schwächten ihre Abwehr. Sie spürte, wie ihre Kraft schwanden, ihre Entschlossenheit schmolz dahin, während sie tiefer in den Strudel der Gefühle gezogen wurde, die Asher in ihr weckte.
Nicht weit entfernt stand Merina am Fenster und beobachtete schweigend die Szene, die sich unter ihr abspielte.
Obwohl sie Zeuge dieses Anblicks war, zeigte ihr Gesichtsausdruck weder Schock noch Ungläubigkeit, sondern Verständnis und Hoffnung.
Ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, während ihre Augen glänzten.
Kurz nachdem Asher und Ceti sich küssten, war ihr Gesicht knallrot und sie versuchte, sich zu beruhigen. „Du … du kannst nicht einfach … solche lächerlichen Bedingungen stellen“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Und erwarte nicht, dass ich irgendetwas Perverses mache … nicht, bevor du die Dinge mit der Königin geklärt hast.“
Die Schwere ihrer Worte, kombiniert mit der Intensität des Augenblicks, fühlte sich wie ein Sturm an, dem sie entkommen musste. Ohne ihm eine Chance zu geben, zu antworten, drehte sie sich auf dem Absatz um und eilte zurück zum Gebäude.
Asher grinste, als er ihr nachblickte, den Geschmack ihrer Lippen noch auf der Zunge.
Er legte eine Hand an sein Gesicht und rieb sich die Schläfen, als wollte er bestimmte komplizierte Gefühle wegmassieren, die in ihm brodelten.
Er blickte zum weiten Himmel hinauf und murmelte mit einem Seufzer: „Was zum Teufel mache ich hier?“
Zum ersten Mal in seinem Leben verspürte er diese seltsame Angst, loszulassen und an dem festhalten zu wollen, was er wollte. Doch gleichzeitig fühlte er sich nicht mehr wie ein Schiffbrüchiger, der an einem einsamen Strand gestrandet war; die Gezeiten hatten sich gewendet, und er setzte wieder die Segel.
Der seltsame Traum, den er gehabt hatte, schien etwas in ihm geweckt zu haben.
Noch nie hatte er sich so unsicher über seine Handlungen und Gedanken gefühlt, und Rowenas Gesicht ging ihm immer noch durch den Kopf, sodass er die Lippen zusammenpresste.
Doch bevor er sich dessen bewusst wurde, fragte er sich, wie es ihr wohl im Königreich ging.
