Während Axton kicherte, gingen er und seine Freunde selbstbewusst zu Boden hinüber, wobei ihre gemeinsame Ausstrahlung noch bedrohlicher wirkte.
Gildon grinste die in die Enge getriebene Gruppe an: „Scheint so, als hätte Sir Victor ein Faible für uns, oder? Aber das liegt nur an seiner Güte gegenüber bescheidenen Seelen wie uns.“
Axton nickte und richtete seinen Blick nun intensiv auf Isola. „Sir Boden“, begann er mit gespielter Besorgnis in der Stimme, „ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie die Dämoninnen nicht sofort töten würden, insbesondere die Umbralfiend. Sie und ich haben noch eine Rechnung offen.“
„Was für eine Angelegenheit?“, fragte Boden mit rauer Stimme.
„Nun“, begann Axton mit einem Grinsen und spielte mit einem kleinen Messer in seiner Hand, „ich war neugierig, ob sie genauso laut ist wie eine ihrer Schwestern. Sie war ziemlich … laut, besonders als wir ihr die Organe einzeln herausgerissen haben, während sie noch atmete. Wusstest du, dass man aus den Organen von Umbralfiends etwas herstellen kann, mit dem man unter Wasser atmen kann?“
Merina und Ceti verzogen vor Wut ihre Gesichter, ihre Stimmen waren leise, aber voller Gift. „Du Monster“, spuckte Ceti, während Merinas Augen Rache versprachen.
Trotz dieser schrecklichen Enthüllung blieb Isolas Gesicht unbewegt. Doch das leichte Zittern ihrer geballten Fäuste verriet den Sturm der Gefühle, der in ihr tobte.
Amüsiert klopfte Axton Boden auf den gepanzerten Arm: „Interessante Tatsache, finden Sie nicht, Sir Egon?“
Boden, dessen Gesicht immer noch von seinem Helm verdeckt war, schien an ihrem Geplänkel nicht interessiert zu sein. Er schüttelte Axtons Berührung ruhig ab, da er diese Vertrautheit offensichtlich nicht schätzte. „Ich bin nicht hier, um zu plaudern“, antwortete er kalt. „Wenn du mit deinen Erinnerungen fertig bist, dann ist es Zeit, sie zu erledigen. Ich habe keine Zeit zu verschwenden.“
Ashers Schritte hallten leise, als er vorwärts trat und sich aufrecht und unnachgiebig aufrichtete. Er sah Boden fest in die Augen und sagte in spöttischem Ton: „Boden, ich habe immer gedacht, die Familie Egon stünde für Ehre und Stolz. Ich wusste nicht, dass ihr nur Schoßhunde der Harts seid. Oder vielleicht haben sie genug Dreck am Stecken, um euch zu kontrollieren.“
Die Luft wurde angespannt, jedes Wort, das Asher sprach, schien einen Nerv zu treffen.
Bodens Augen glühten vor unterdrückter Wut, die sich unheimlich in seiner Rüstung widerspiegelte. „Pass auf, was du sagst, Dämon“, zischte er und zeigte mit einem gepanzerten Finger auf Asher, seine Stimme voller Abscheu. „Oder hoffst du, dass du mit deinem Unsinn dein erbärmliches Leben retten kannst?“
Axton konnte sich ein spöttisches Lachen nicht verkneifen: „Ha! Ich kann immer noch nicht glauben, dass dieser erbärmliche Trottel Hellbringer ist … Derjenige, der unsere Junioren in ihren Betten zittern lässt? Aus meiner Sicht ist er nur ein Großmaul“, grinste er und sah Asher verächtlich an. „Wenn ich es mir recht überlege, würde ich mich freuen, wenn du darauf achtest, ihn nicht zu schnell zu töten.
Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Dämonenkönigin ihren Gemahl sehr vermisst. Aber leider wird sie seine Leiche nicht bekommen. Sonst hätte ich ihr ein nettes Geschenk schicken können.“
Cain nickte, sein Gesicht von Sorge überschattet. Er flüsterte Axton zu, sodass nur er ihn hören konnte: „Wir müssen herausfinden, woher er Dinge über uns weiß. Kein Dämon kann das wissen.“
Boden wandte seinen Blick von Hellbringer zu Axton, nickte langsam und das Leuchten in seinen Augen nahm einen bedrohlicheren Farbton an. „Einverstanden“, knurrte er. Er hob sein großes Schwert, dessen Klinge im trüben Licht bedrohlich glänzte, und richtete es auf Isola und ihre Begleiter. „Hört mir zu! Verletzt sie! Tötet keinen von ihnen … noch nicht.“
Ceti und Merina standen trotz ihrer Erschöpfung schützend neben Isola und waren bereit, bis zum letzten Atemzug zu kämpfen.
Doch die beiden und Asher spürten eine vertraute Berührung in ihren Gedanken, und Isolas sanfte, aber entschlossene Stimme hallte in ihren Köpfen wider: „Asher, in deiner Raumtasche ist eine Teleportationsschriftrolle, die ich dort zuvor versteckt habe. Ich kann euch genug Zeit verschaffen, um sie zu benutzen und von hier zu verschwinden.“
Merina und Ceti rissen alarmiert die Augen auf und drehten ihre Köpfe zu Asher, da auch sie Isolas Worte gehört hatten. „Isola, was sagst du da?“, rief Merina mental, ihre Stimme panisch.
„Wir gehen alle zusammen!“, rief Ceti mit entschlossener Stimme. Sie hatte zwar mit einem schlechten Ausgang gerechnet, aber sie hatte keine Lust, wegzulaufen.
Isolas Stimme blieb unerschütterlich: „Nein … ihr beiden müsst um Asher willen am Leben bleiben. Es steht so viel auf dem Spiel.“ Ihre Worte klangen schwer, eine Mischung aus Bedauern und Entschlossenheit.
Ceti und Merina sahen sich mit bewegten Gesichtern an, bevor sie zu Asher schauten, der trotz allem, was gerade passierte, ziemlich ruhig wirkte.
Ceti fragte sich, ob es ihm wirklich egal war, ob Isola stirbt.
Isola drehte sich dann leicht um und sah Asher direkt an. Für einen kurzen Moment schien die Luft um sie herum still zu stehen, die Spannung und Gefahr waren für einen Augenblick vergessen. Ihre Lippen formten ein sanftes, trauriges Lächeln. „Danke“, flüsterte sie mit einer Stimme voller melancholischer Wärme. „Danke, dass du bis zum Ende an meiner Seite geblieben bist.“
Ihre Augen glänzten und reflektierten das sanfte Licht des Mondes und die Tiefe ihrer Gefühle. Es war, als hätte sie noch etwas zu sagen, aber sie konnte es nicht.
Tränen drohten zu fließen, aber sie blinzelte sie weg und ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich wieder, als sie sich den herannahenden Jägern zuwenden wollte.
Doch gerade als Isola sich umdrehte, überraschte Asher sie völlig, indem er plötzlich auf sie zuging.
Mit einem halben Grinsen und einem Funkeln in den Augen flüsterte Asher: „Nun, da du mir dafür gedankt hast, dass ich bis zum Ende geblieben bin, muss ich wohl auch bis zum Ende bleiben.“
Isola war von dieser plötzlichen Geste so überrascht, dass sie den Mund öffnete, als sie spürte, wie ihr Herz zu flattern begann.
Aber sie war entschlossen, etwas zu erwidern, doch alle Worte, die sie sich zurechtgelegt hatte, waren sofort vergessen, als Asher die leuchtende Phönixfeder aus seiner Tasche zog.
Ihr strahlender Glanz breitete sich aus, warf ätherische Schatten um sich herum und zog alle Blicke auf sich. Die pure Energie, die von ihr ausging, ließ die Luft vor Spannung fast zerschnellen.
Die vorrückenden Jäger, die alle bereit waren, einen vernichtenden Schlag zu versetzen, erstarrten mitten in der Bewegung, ihre Augen auf die leuchtende Feder geheftet. Es war, als wäre die Zeit für einen Moment stehen geblieben und alles, was existierte, war die prächtige Feder, die Kraft und Mystik ausstrahlte.
„Das kann nicht sein … Eine Phönixfeder?“ Bodens Stimme klang ungläubig, seine stoische Haltung geriet zum ersten Mal ins Wanken.
Er hatte die Mini-Quest erhalten, bei der es darum ging, ein Fabelwesen wie den Phönix zu besiegen. Allerdings hatten er und seine Gruppe sich dagegen entschieden, da es zu riskant war und sie zuversichtlich waren, auch ohne die Belohnung zum nächsten Mini-Dungeon vorzustoßen.
Axtons frühere Selbstgefälligkeit schwand, als ihn ein Gefühl der Angst überkam. Selbst seine Begleiter, die sonst so mutig waren, scharrten unruhig mit den Füßen.
Isola versuchte mit zitternder Stimme, Asher zur Vernunft zu bringen: „Nein, Asher… Das kann dich umbringen… Tu es nicht… Bitte…“
Aber die Entschlossenheit in Ashers Augen war unerschütterlich. Die Mundwinkel zuckten zu einem traurigen Lächeln nach oben. „Es ist zu spät, mich zu warnen…“, flüsterte er mit emotionsgeladener Stimme.
Als diese Worte seine Lippen verließen, durchzuckte ihn ein tiefer, brennender Schmerz, der ihn zusammenzucken ließ.
Feurige goldene Linien liefen über seine Haut und schienen sich wie ein Kokon um seinen Körper zu wickeln. Die Intensität der Kraft der Phönixfeder war anders als alles, was sie je gesehen hatten.
Isola streckte panisch die Hand nach ihm aus, doch bevor sie ihn berühren konnte, war Asher vollständig von einer blendenden goldenen Aura umhüllt.
Das Licht war so intensiv, so rein, dass alle Anwesenden, einschließlich Boden, gezwungen waren, ihre Augen zu schützen.
*Rumpeln!*
Der Boden bebte und erschütterte die Erde unter ihren Füßen. Über ihnen sammelten sich dunkle Gewitterwolken in unnatürlicher Geschwindigkeit, und Donner grollte lautstark. Die Welt schien mit der rohen Kraft zu vibrieren, die Asher entfesselte.
„Was zum Teufel ist hier los?“, zischte Gildon, während er seinen Kopf mit den Armen bedeckte und die Erde weiter bebte.
Rourke schrie ungläubig: „Ich wusste es! Diese verdammte Feder muss ein mächtiger Schatz sein!“
Axton konnte nur die Zähne zusammenbeißen, denn selbst mit geschlossenen Augen drang das blendende Licht durch seine Augenlider und ließ ihn noch mehr zusammenkauern.
Der Druck in der Luft war erdrückend, ein erdrückendes Gewicht, das Unterwerfung forderte, während sie keine Ahnung hatten, was um sie herum vor sich ging.
Es fühlte sich an, als wäre die Luft aus dem Raum gesaugt und durch eine dicke, pulsierende Energie ersetzt worden, die auf sie herabdrückte. Das Gefühl war unausweichlich, bedrückend und verzweifelt.
Axton, der noch vor wenigen Augenblicken so selbstbewusst gewesen war, fühlte sich wie ein Kind, das einer monströsen Flutwelle gegenüberstand.
Seine Knie gaben nach und er brach zusammen, nach Luft ringend, die Augen vor Angst weit aufgerissen. Seinen Freunden erging es nicht besser; Gildon und Rourke versuchten, sich gegenseitig festzuhalten, aber ihre Glieder fühlten sich schwer an und auch sie sackten zu Boden.
Cains selbstgefällige Haltung war verschwunden und hatte einer Maske des blanker Angst Platz gemacht, als auch er von der überwältigenden Kraft zu Boden gedrückt wurde. Ihre Seelen schienen in der Gegenwart dieser überwältigenden Macht zu zittern.
Boden, der einzige S-Rang-Jäger an diesem Ort, bot einen beeindruckenden Anblick.
Auch wenn sein Körper sich wehrte, waren die Stärke und Entschlossenheit in seinen Augen deutlich zu sehen. Er schützte sein Gesicht mit einem Arm und schaffte es, sich leicht vom Boden abzustoßen, wobei er vor Anstrengung das Gesicht verzog.
Seine Atmung war unregelmäßig und jeder Muskel seines Körpers schrie vor Schmerz, aber sein Geist blieb ungebrochen. Es dauerte einen Moment, aber dann schaffte er es, die Augen zu öffnen und zwang sich, die veränderte Landschaft zu erfassen.
Der Anblick, der sich ihm bot, war apokalyptisch. Alle Jäger, die mit ihm gekommen waren, außer Axton und seinem Team, waren verschwunden!
Es dauerte nicht lange, bis er sich umsah und erkannte, dass ihre gesamte Existenz zu Asche und goldener Glut reduziert war, die unheimlich in der Luft schwebte.
Das einst geschäftige Schlachtfeld war nun still, bis auf das leise Knistern der goldenen Flammen, die überall zu tanzen schienen.
Aber es war die Gestalt in der Mitte, die ihm einen Schauer über den Rücken jagte.
Dort, inmitten der schwebenden Asche, stand ein skelettartiges Wesen, dessen Gestalt von goldenen Flammen umhüllt war, die zu pulsieren schienen.
Es war, als wäre der Phönix nicht als Vogel wiedergeboren worden, sondern als diese ätherische, skelettartige Gottheit.
Seine Knochen schienen aus Diamanten zu bestehen und reflektierten die leuchtend goldenen Flammen, die ihn umgaben.
Aber was Boden wirklich Angst einflößte, waren die hohlen Augenhöhlen, die sich plötzlich auf ihn richteten und ein Gefühl der Furcht ausstrahlten, das seine Seele umklammerte.
Boden schluckte schwer und brachte schließlich heraus: „Was … was bist du?“
Boden konnte nicht verstehen, wie ein Dämon so reines und strahlendes Mana mit der Kraft des Lichts besitzen konnte. Der Einzige, der eine so reine und strahlende Kraft besaß, war der Goldene Prinz. Das war einfach unvorstellbar!
Was ihn noch verzweifelter machte, war, dass die Aura, die er von Hellbringer spürte, nicht schwächer war als die eines Soul Devourers auf dem Höhepunkt seiner Macht!
