Isolas Blick war sanft, aber ihre Stimme war fest, als sie antwortete: „Das kannst du nicht wissen, Asher.“
Er lachte bitter, ein bitteres Lächeln umspielte seine Lippen, als er den Kopf schüttelte. „Ich war mir einmal sicher. Ich war mir sicher, was Aira anging. Ich war so dumm zu glauben, dass ausgerechnet sie mich nicht verraten würde. Wir kannten uns praktisch unser ganzes Leben lang.“
Er hielt inne und starrte auf den Wasserfall, als sähe er etwas hinter dem herabstürzenden Wasser. „Das Traurige daran ist“, fuhr er fort, seine Stimme jetzt nur noch ein Flüstern, „dass ich selbst nachdem ich hier aufgewacht bin, nachdem ich von dem Verrat erfahren habe, mich geweigert habe zu glauben, dass Aira es getan hat, auch wenn ich akzeptiert habe, dass die anderen es getan haben.
Ich habe mir eingeredet, dass Aira mich nicht verraten konnte, nicht verraten würde. Ich wollte nicht akzeptieren, dass sie mir den Rücken gekehrt hatte. Erst bei meinem Gerichtsprozess musste ich mich der Realität stellen. Ich musste meine Schwäche eingestehen.“
Isola senkte schweigend den Blick. Sie konnte verstehen, dass jemand, der all das durchgemacht hatte, niemanden mehr lieben oder vertrauen wollte.
Aber zu sehen, wie er deswegen so litt, gefiel ihr nicht.
Asher spürte ihre kalte Hand auf seiner, doch ihre Berührung war auf eine Weise tröstlich, die er nicht erwartet hatte.
Ihre Stimme war sanft, aber die Kraft in ihren Worten war unbestreitbar: „Asher, es ist nicht dumm, jemandem zu vertrauen oder an das Gute in jemandem zu glauben, der dir wichtig ist“, sagte sie mit ernstem Blick. „Die wahren Dummköpfe sind diejenigen, die dein Vertrauen und deine Liebe ausgenutzt haben. Sie haben etwas weggeworfen, das viel wertvoller ist als alles, was man mit Reichtum oder Macht kaufen kann.“
Ashers Augen flackerten kurz, als sein Blick in die Ferne schweifte.
Sie fuhr fort, ihre Stimme gewann an Schwung: „Ich stimme dir zu, es ist unmöglich, jemanden vollständig zu kennen. Aber Liebe und Vertrauen haben nichts mit Gewissheit zu tun. Es geht darum, trotz der Ungewissheiten an jemanden zu glauben. Das sind die einzigen Dinge, die dir helfen können, wieder aufzustehen, stärker als zuvor. So hat mein Volk seit Tausenden von Jahren überlebt, indem es sich dafür entschieden hat, einander zu lieben und zu vertrauen. Ohne das hätten wir niemals überlebt.“
Sie sah ihn an, ihr Blick war fest und entschlossen: „Lass dich nicht von den Verrat in deiner Vergangenheit und deiner Angst vor dem Unbekannten davon abhalten, dein Leben in vollen Zügen zu genießen. Das wäre eine schreckliche Art zu leben.“
Asher sah sie intensiv an, und als er Isolas Worte hörte, regte sich eine komplizierte Emotion in ihm. Er schüttelte langsam den Kopf, wobei Strähnen seines silberweißen Haares über seine Stirn fielen. „Du hast vielleicht recht, aber ich habe gelernt, nur zu glauben, was ich sehe“, sagte er mit leiser Stimme, die vom Rauschen des Wasserfalls übertönt wurde.
Sein Blick suchte wieder den ihren, und ein kaum wahrnehmbares Lächeln umspielte seine Lippen. „Als du mir gesagt hast, dass du meine Vergangenheit niemandem verraten würdest, habe ich dir nicht ganz geglaubt. Nicht, bis ich gehört habe, dass du das Angebot des Draconis-Königreichs abgelehnt hast. Wenn du mich verraten wolltest, wäre das deine beste Gelegenheit gewesen.“
Isola lächelte sanft zurück, ihr Blick wanderte kurz zu dem flackernden Schein des Wasserfalls, bevor sie seinen wieder suchte. „Ich habe keinen Grund, dich zu verraten. Ich glaube an dich.“
Ihre Worte hingen zwischen ihnen in der Luft, während Asher tief in ihre bezaubernden saphirblauen Augen blickte. „Du glaubst wirklich an mich … trotz allem?“, fragte er mit kaum mehr als einem Flüstern.
Er fand das wirklich seltsam, besonders nach den Ereignissen während des Krieges. Wäre er an ihrer Stelle, wäre es das Letzte, was er tun würde, an ihn zu glauben.
Doch ihr Blick schwankte nicht, als sie sagte: „Ich wäre nicht hier, wenn ich das nicht täte …“
Seine Frage kam wie ein Blitz aus heiterem Himmel: „Hast du dann keine Angst, dass ich dich verraten oder ausnutzen könnte?
Oder dass ich es vielleicht schon tue?“
Sie lächelte schwach auf seine Frage, ihr Blick fest und unerschütterlich: „Wie ich bereits gesagt habe … Ich wage einen Sprung ins Ungewisse. Ich habe deine dunkle Seite gesehen und mich entschieden, mich darauf einzulassen. Wenn Verrat Teil dieser Dunkelheit ist, dann bin ich bereit, dieses Risiko einzugehen.“
Die Welt um sie herum schien zu verschwinden, die einzigen Geräusche waren das Rascheln der Blätter und das stetige Fallen des Wassers.
Asher spürte immer noch den sanften Druck ihrer schlanken Hand auf seiner und drehte langsam seine eigene Hand, wobei seine Finger langsam über ihren Handrücken strichen.
Isolas Blick erstarrte, ihr Herz raste in ihrer Brust, ihre Lippen öffneten sich zu einem lautlosen Keuchen, als sie die Wärme seiner Hand spürte, die in ihre drang.
Ihre Finger, als hätten sie ein Eigenleben, verschränkten sich mit seinen, ihre Handflächen trafen sich in einem warmen, stillen Versprechen.
Ein paar Minuten zuvor
kehrte Ceti mit Sylus und Orin zurück, nachdem sie eine Absperrung errichtet hatten.
Als sie zurückkamen, gingen Mirena, Elysia und Lyra auf Sylus und Orin zu und erwähnten den Mangel an Ressourcen, insbesondere nachdem sie einen Großteil davon für die Unterkunft ausgegeben hatten.
„Hmm … Wir haben nicht viel in Pyro Peak finden können“, sagte Sylus und rieb sich nachdenklich das Kinn. „Wir sollten uns auf den Weg machen und nach weiteren Vorräten suchen.“
Ceti verschränkte die Arme und kniff die Augen zusammen. „Es wäre besser, wenn wir alle zusammen gehen. Es ist nicht gut, sich aufzuteilen.“
Sylus lächelte sie kurz beruhigend an. „Keine Sorge. Wir gehen nicht weit weg. Der Ort, den wir im Sinn haben, hat ein Teleportationsportal, das uns direkt zurück zu diesem Unterschlupf bringen kann. Wir sind im Nu wieder da.“
Lyra mischte sich hoffnungsvoll ein: „Ich habe diesen Ort schon einmal gesehen; er ist voller Ressourcen. Und man kann nicht wissen, wann er wieder überflutet wird. Wir sollten diese Gelegenheit nutzen.“
Ceti seufzte und gab nach ein paar Augenblicken schließlich nach: „Na gut, geht.
Aber ihr müsst in zwei Stunden zurück sein. Es wird bald dunkel“, Ceti wusste, wie viel Glück sie hatten, dass Asher dieser Allianz zugestimmt hatte, und wollte nicht, dass die fünf zu weit weg gingen, nur für den Fall.
Die Versprechen wurden gegeben, und Ceti sah der Gruppe nach, als sie losging.
Sie wollte gerade die Unterkunft betreten und fragte sich, wo die anderen waren, als sie einen vertrauten Geruch wahrnahm.
Sie folgte ihm und fand ihre Mutter hinten in der Unterkunft, wo sie einen Samen in die Erde pflanzte und in die Ferne starrte.
Ceti folgte ihrem Blick und sah Asher und Isola, die sich unterhielten und sich dabei unangenehm nahe kamen.
Als hätte sie ihre Anwesenheit gespürt, drehte sich ihre Mutter zu ihr um und begrüßte sie herzlich: „Ceti, meine Liebe. Bist du mit den Vorbereitungen fertig?“
Ceti schien ihre Mutter jedoch nicht zu hören, da ihre Aufmerksamkeit weiterhin Asher und Isola galt. Sie presste die Lippen zusammen und murmelte: „Er ist so unglaublich …“ Sie spürte, wie ihr Blut in Wallung geriet, und das lag definitiv nicht am Klima dieses Ortes.
Sie konnte nicht glauben, dass er die Frechheit besaß, Isola in aller Öffentlichkeit anzubaggern.
Sie hatte das Gefühl, dass er sich in Abwesenheit der Königin immer ungehorsamer verhielt.
Die Stimme ihrer Mutter riss sie aus ihren Gedanken. „Wer ist unglaublich?“, fragte sie mit deutlicher Verwirrung in der Stimme.
Überrascht stammelte Ceti eine Antwort: „Es ist … es ist nichts. Ich komme gleich wieder“, sagte sie und ging bereits auf Asher und Isola zu.
Merina sah ihrer Tochter nach und dachte nach. Seit sie sich in der Höhle der Echos wiedergetroffen hatten, war etwas an ihr anders. Und die Art, wie sie sich in Asher’s Nähe verhielt, war irgendwie komisch.
Merina fragte sich, was da los war.
Währenddessen schlug Isola’s Herz wie wild, als Asher sich plötzlich zu ihr beugte und sie unwillkürlich den Atem anhielt.
Zu ihrer Überraschung oder auch nicht, beugte er sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Sag Callisa, sie soll Ceti eine Weile beschäftigen“, sagte er, und seine Worte verwirrten sie für einen Moment.
Aber als sie ihren Blick auf die sich nähernde Gestalt richtete, verstand sie, obwohl sie sich fragte, warum er das wollte.
Doch dann wurde ihr plötzlich klar, warum, und sie nickte unbeholfen, während Asher von dem Stein sprang.
Als Ceti eintraf, war ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Misstrauen und Verwirrung, ihr Blick huschte zwischen Isola und Asher hin und her.
Mit einem verschmitzten Lächeln im Gesicht näherte sich Asher Ceti. „Na, ist das nicht eine angenehme Überraschung“, sagte er, seine Augen blitzten amüsiert. „Wie nett von dir, dass du zu uns stößt. Schade, dass ich gerade gehen und ein Nickerchen machen wollte.“
Ceti blähte bei seinen Worten die Nase, aber sie hielt ihren Blick abgewandt und versuchte, ihre Fassung zu bewahren. „Ich bin nicht hier, um mich euch anzuschließen“, erwiderte sie, während sie ihn direkt anstarrte, obwohl sie Mühe hatte, ihren Blick ruhig zu halten.
Ashers Lachen hallte durch die Luft. „Oh, ich habe nicht gesagt, dass du deswegen hier bist. Oder?“
Ceti wurde rot, als ihr klar wurde, dass sie sich selbst ins Fettnäpfchen getreten hatte.
Doch bevor sie auf seine neckische Bemerkung reagieren konnte, drehte Asher sich auf dem Absatz um und ging weg, sodass sie verwirrt zurückblieb.
Sie fragte sich, warum sie in seiner Nähe nicht richtig denken oder handeln konnte, ihr Kopf war ein Wirbelwind aus Verwirrung und Frust.
Seit er ihr den ersten Kuss geklaut hatte, fühlte sie sich in seiner Nähe irgendwie komisch, als würde sie den Boden unter den Füßen verlieren.
Ihre Gedanken wurden aber von Isola unterbrochen, die mit einem sanften Lächeln auf den Lippen auf sie zukam. „Alles okay?“, fragte sie und Ceti riss sich schnell zusammen.
Sie nickte entschlossen und räusperte sich. „Alles in Ordnung“, sagte sie, ihr Gesichtsausdruck so steif wie ihre Worte.
„Eigentlich muss ich dir etwas sagen, was ich dir schon sagen wollte, seit wir uns in Hollow of Echoes wiedergetroffen haben“, begann sie und sah Isola in die Augen.
Sie zögerte, fuhr dann aber mit festerer Stimme fort: „Ich habe dich und deine Art immer abgelehnt, wegen des Krieges, den ihr angezettelt habt, wegen des Leids, das er meinem Königreich gebracht hat. Ein Krieg, in den wir nicht hineingezogen werden mussten.“
Isolas Miene wurde ernst, aber sie schwieg und ließ Ceti weiterreden.
„Aber ich weiß, dass du und dein Volk auch eure Gründe hattet und dass der Krieg euch alle viel gekostet hat. Ich bin nicht hier, um darüber zu streiten, wer Recht hatte und wer Unrecht hatte“, fuhr Ceti fort, und ihre Worte überraschten Isola. „Ich wollte dir danken“, sagte Ceti mit fester und aufrichtiger Stimme und sah Isola direkt an. „Dass du meine Mutter in den langen Wochen, in denen wir getrennt waren, beschützt hast.
Dass du dich geweigert hast, dich den Draconvers anzuschließen.“
Ceti wirbelten die Gedanken durch den Kopf, ihre Worte waren ein Eingeständnis, das sie nie zu äußern geglaubt hätte.
Sie wusste, dass ihre Mutter es nicht zurückgeschafft hätte, wenn Isola das Angebot der Draconvers nicht abgelehnt hätte.
Das machte ihr klar, dass Isola nicht die Frau war, für die sie sie gehalten hatte.
Isola sagte mit einem schmerzerfüllten Blick in den Augen: „Ich habe so viele meiner Leute im Krieg verloren. Ich wollte nur so viel Blutvergießen wie möglich vermeiden und unser angestammtes Land zurückerobern. Aber ich habe meine Mission nicht erfüllt, und mein Volk und ich haben den Fehler gemacht, einen Krieg zu beginnen, ohne auf eine Verständigung zwischen unseren Königreichen zu hoffen, zumal die Gegenwart nicht die Vergangenheit ist.
Deshalb ist es mir, trotz meiner Gefühle für euer Königreich, wichtiger, einen solchen Fehler nicht noch einmal zu machen. Merina war eine der wenigen, die mir das klar gemacht haben. Ihre Freundlichkeit und ihr Verständnis mir gegenüber seit meinem ersten Tag in eurem Königreich haben mir einige wichtige Dinge bewusst gemacht.“
Ceti öffnete leicht den Mund, weil sie nicht erwartet hatte, dass ihre Mutter einen solchen Einfluss auf Isola hatte.
Isolas sanftes Lächeln erwärmte ihre Augen, als sie hinzufügte: „Ich betrachte deine Mutter als eine gute Freundin von mir. Und ich würde nicht zulassen, dass ihr jemand etwas antut. Nicht, solange ich da bin.“ Ihre Worte waren voller Aufrichtigkeit, und Ceti nickte still, während sich ihre Gesichtszüge entspannten.
„Ich … weiß das zu schätzen. Meine Mutter war fast ihr ganzes Leben lang einsam und traurig. Es ist schön zu wissen, dass jemand sie als Freundin betrachtet“, sagte Ceti, während ihr Blick für einen Moment in die Ferne schweifte.
Einen Moment später, als ihr Blick gerade wieder auf Isola fiel, packte sie eine monströse Klaue von hinten und hob sie mit einem schnellen, kräftigen Ruck von den Füßen.
„Was!“, schrie sie überrascht, als sie sich in der Luft wiederfand, eingeklemmt zwischen einer der riesigen Scheren des jungen Kraken.
Ceti wusste, dass er in der Nähe war, aber sie hätte nie erwartet, dass er sie plötzlich packen würde.
Sie wollte gerade nach ihm schreien, er solle sie loslassen, als Isola beruhigend mit den Händen winkte und ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Entspann dich, Ceti“, rief Isola, „Callisa will nur spielen.“
Ceti konnte nur ungläubig starren, hoch über dem Boden schwebend. „Mit mir spielen?“, stammelte sie und wandte ihren Blick zu den riesigen, kugeligen Augen des Kraken, der sie ansah. Warum sollte es das plötzlich wollen?
„Koo! Koo!“
Doch seine leisen, verspielten Miauen hallten in ihren Ohren wider, als würden sie Isolas Worte bestätigen.
Hilflos in der Luft schwebend, wurde Ceti in Richtung des tosenden Wasserfalls gezogen, während Callisa vor Aufregung laut jubelte.
Ceti konnte nur einen verzweifelten Seufzer ausstoßen und rief: „Isola!“
Und dann versuchte sie, so lässig wie möglich zu klingen: „Das nächste Mal sag mir bitte Bescheid, bevor du mich vom Kraken hochhebst!“
Isola zuckte leicht zusammen, weil sie sich schuldig fühlte, Ceti in Ashers Laune mit hineingezogen zu haben, und schwamm ihnen hinterher, um sicherzugehen, dass Callisa nicht zu aufgeregt wurde.
