Thorin runzelte unwillkürlich die Stirn, als er Asher’s Worte hörte, die sein Interesse geweckt hatten.
Er wusste, dass Asher ein Genie mit unvorstellbarem Potenzial war, aber im Moment hatte er nicht einmal die Macht, die Auswirkungen dieses Krieges abzuschwächen, geschweige denn, den Kriegsverlauf im Alleingang zu wenden.
Trotzdem hatte Thorin das Gefühl, dass Asher nicht der Typ war, der unnötig Zeit verschwendete, also fragte er: „Was für eine Frage ist das?“
„Was ist die Schwäche des Kraken?“, fragte Asher mit fester und entschlossener Stimme.
Thorin hob leicht die Augenbrauen, da er diese Frage nicht erwartet hatte, und antwortete in einem distanzierten Ton: „Und warum glaubst du, dass der Kraken eine Schwäche hat?“
Asher verzog die Lippen zu einem verschmitzten Lächeln: „Ist das wirklich wichtig?“
Thorin wusste, dass Asher seine Frage wahrscheinlich nicht beantworten wollte, weil er nicht verraten wollte, wie er auf diese Schwäche gekommen war.
Aber der Kraken war schließlich ihre stärkste Waffe, und seine Schwachstelle preiszugeben, könnte sie in eine ungünstige Lage bringen, es sei denn, es gab keine andere Wahl.
Also antwortete er: „Selbst wenn es eine gäbe, warum sollte ich sie dir verraten?“
Asher kniff die Augen zusammen und stellte eine weitere Frage: „Wäre es schlimmer, die Schwäche des Kraken zu verraten, als irreparable Verluste hinzunehmen und möglicherweise den Kraken für immer zu verlieren?“
Thorin wurde ernst, als er über Asher’s Worte nachdachte. Hinter den eisernen Türen hatte er an etwas gearbeitet, das den Kraken besiegen könnte, aber zu einem enormen Preis und mit Risiken, die selbst er nicht abschätzen konnte, ohne die Garantie, dass sein Haus die Kontrolle darüber zurückgewinnen würde.
Mit konzentriertem Blick sah Thorin Asher an und gab zu: „Der Kraken hat tatsächlich eine Schwäche, aber es ist keine echte Schwäche, da niemand sie ausnutzen kann. Nicht einmal die Königin.“
Thorins Stimme klang schwer, als er die einzige Schwäche des Kraken preisgab: „Die einzige Schwäche des Kraken ist die Lebensperle, die in seinem Herzen eingebettet ist.
Diese Perle fungiert als Lebensenergiequelle für den Kraken und erhält seine enorme Größe, seine Regenerationsfähigkeit und seine Mana. Wenn die Perle beschädigt wird, könnte der Fluss der Lebensenergie unterbrochen werden, wodurch er geschwächt würde, seine Regenerationsfähigkeit beeinträchtigt würde und er sogar in einen Zustand vorübergehender Ruhe fallen könnte.“
Als Asher das hörte, blitzte ein subtiler Glanz in seinen Augen auf. Es schien, als wäre in ihm ein Funken Hoffnung entfacht worden.
Thorin bemerkte jedoch schnell die Veränderung in Ashers Gesichtsausdruck. Er kniff die Augen zusammen und seine Stimme nahm einen ernsteren Ton an: „Mach dir keine Hoffnungen. Wenn es einen Weg gäbe, diese Schwäche auszunutzen, hätten wir das schon längst getan.
Das Herz des Kraken befindet sich tief in seinem massiven Körper, näher an der Mitte. Außerdem ist es gut geschützt durch eine Flüssigkeit, die selbst einen schwachen Seelenfresser in wenigen Minuten auflösen würde. Allein die Schmerzen würden jeden Seelenfresser innerhalb von Sekunden zum Rückzug zwingen. Und natürlich gibt es noch viele andere Gefahren im Bauch dieser Kreatur, die euch daran hindern werden, an ihr Herz zu gelangen.“
Im Inneren spürte Asher, dass die Sache schwieriger war, als er erwartet hatte. Er wusste nicht, ob er das trotz seiner selbstbewussten Haltung überhaupt schaffen würde.
Aber er hatte sich das schon gut überlegt. Wenn das Blutbrennende Königreich diesen Krieg verliert, wird es so geschwächt sein, dass es von seinen Feinden weiter geschlagen wird, die nur auf die richtige Gelegenheit zum Schlag warten.
Und wenn das passierte, wären alle seine Pläne umsonst gewesen und er würde niemals Rache nehmen können.
Also blieb ihm nichts anderes übrig, als verzweifelt zu versuchen, ob er Erfolg haben würde oder nicht.
Thorin hielt kurz inne und sah Asher intensiv an: „Verstehst du jetzt, warum es sinnlos ist, diese Schwäche auszunutzen?“ Sein Blick wurde abwesend, als er hinzufügte: „Wenn es nicht so wäre, könnten wir nicht nur diesen Krieg beenden, bevor es zu spät ist, wie du gesagt hast, sondern auch mein Haus ohne großes Risiko die Kontrolle über den Kraken zurückgewinnen.“
Asher zeigte kaum eine Regung, nachdem er alles gehört hatte. Er neigte leicht den Kopf und dankte Thorin dafür, dass er ihm die Schwäche des Kraken verraten hatte: „Ich weiß deine Offenheit zu schätzen, Lord Thorin. Wenn du mich nun entschuldigen würdest, ich werde mich zurückziehen.“
Thorin war überrascht, dass Asher so unbeeindruckt blieb, obwohl er ihm erklärt hatte, wie unmöglich es war, diese Schwäche auszunutzen.
Er konnte nicht umhin zu fragen: „Was genau hast du vor?“
Mit einem lässigen Achselzucken antwortete Asher: „Na, ich werde den Kraken außer Gefecht setzen, natürlich.“
Damit drehte sich Asher auf dem Absatz um und ging davon, während er einen verwirrten Thorin zurückließ, der nicht einmal ein Wort herausbrachte. Würde dieser junge Gemahl sich wirklich in den Tod stürzen?
Thorin starrte der sich entfernenden Gestalt nach, die Stirn vor Sorge und Verwirrung gerunzelt. Er hatte geglaubt, Asher zu kennen. Aber jetzt, als er ihn mit unerschütterlicher Entschlossenheit davongehen sah, wurde ihm klar, dass er die Tiefe seiner Mentalität noch nicht wirklich verstanden hatte.
Aber obwohl Thorin von Asher’s Selbstbewusstsein beeindruckt war, fand er, dass es durch die Arroganz eines jungen Genies, wie so viele andere auch, fehl am Platz war.
Er dachte nicht weiter darüber nach und ging zurück in den Saal hinter den eisernen Türen. Asher’s Leben oder Tod waren ihm im Moment völlig egal.
…
Asher stand am Rand des Schlachtfeldes und nahm die chaotische Szene vor sich wahr.
Rowena und König Moraxor waren in einen heftigen Kampf verwickelt, während sich der Raum um ihn herum in eine höllische Hölle verwandelte.
Asher konnte erkennen, dass Moraxor zweifellos ein mächtiger Seelenfresser war, zumindest auf mittlerer Ebene.
Allerdings lastete der Druck mehr auf Rowena, da Moraxor von fünf seiner Generäle unterstützt wurde, die mächtige Seelenreiniger zu sein schienen.
In einem normalen Kampf wäre das nicht fair gewesen, aber unter Dämonen und vor allem unter den Umbralfiends, die seit Tausenden von Jahren verbannt waren, spielte Fairness keine Rolle.
Trotzdem konnte er nicht umhin, beeindruckt zu sein, wie Rowena es schaffte, sie alle alleine zu bekämpfen. Kein Wunder, dass niemand es jemals gewagt hatte, ihre Macht in Frage zu stellen. Sie gehörte zweifellos zu den Genies, die nur einmal in tausend Jahren geboren wurden.
Aber die Chancen standen schlecht für das Blutbrennende Königreich, da die unerbittlichen Angriffe des Kraken ihren Vormarsch weiter behinderten. Auch wenn der Kraken sich zurückhalten musste, um seine eigenen Verbündeten nicht zu verletzen, war er dennoch die treibende Kraft, die das Blatt zugunsten ihrer Feinde wendete.
Es war offensichtlich, dass das Blutbrennende Königreich bald besiegt sein würde, wenn sich das Blatt nicht bald wenden würde.
Hinter Asher stand einer seiner zuverlässigsten Vasallen, Leonidas, der noch immer unter dem Schock des gewagten Plans stand, den der königliche Gemahl ausgeheckt hatte.
Leonidas konnte nicht anders, als seine Zweifel zu äußern, und fragte den königlichen Gemahl mit respektvollem, aber unsicherem Blick: „Eure Hoheit, seid Ihr Euch da ganz sicher? Habt Ihr das wirklich gut überlegt?“
Asher drehte sich zu Leonidas um und ließ seinen Blick über die stoischen Gesichter der fünfhundert Soldaten der Drachenlegion schweifen, die bereit waren, seinen Befehlen zu folgen.
Die Drachenlegion war eine elitäre und kompakte Armee, die sich mit fünfhundert kampferprobten Dracovoren rühmen konnte. Jeder dieser Krieger hatte ein hartes Training und ein strenges Auswahlverfahren durchlaufen, was sie zu einer Macht machte, mit der man rechnen musste.
Sie trugen elegante schwarze Rüstungen mit Drachenmotiven, die sich nahtlos an ihre muskulösen Körper anschlossen. Die Rüstungen schienen aus einem seltenen Metall geschmiedet und dann von Darren verzaubert worden zu sein, was ihnen einen überirdischen, schimmernden Glanz verlieh.
Jeder Krieger trug einen Helm in Form eines Drachenkopfes mit bedrohlichen, durchdringenden Augen und gebogenen, spitzen Hörnern, die ihren Feinden Angst einflößen sollten.
Es kostete Asher ein kleines Vermögen, nur 500 von ihnen auszubilden, aber er fand, dass es sich lohnte, vor allem in dieser Situation, in der er sie für eine bestimmte Mission einsetzen konnte, anstatt sie einfach nur auf dem Schlachtfeld einzusetzen.
Mit einem selbstbewussten Lächeln antwortete Asher: „Ich weiß, wie mein Plan klingt, Leonidas, aber verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen.“
Während er sprach, wanderte sein Blick zur Seite und er hob erwartungsvoll die Augenbrauen: „Ah, die Kampfmeisterin ist da.“
Ceti ritt auf ihrem Pferd auf sie zu und führte eine tausend Mann starke Armee an, hinter ihr saß ihre Mutter Merina.
Ihr langes, seidiges rotes Haar wehte im Wind, während ihre üppigen Brüste unter dem Brustpanzer leicht wippten.
Aus der Ferne würde jeder denken, dass sie die perfekte Verkörperung von Schönheit und Stärke war.
Doch in diesem Moment blitzte in ihren blauen Augen kaum verhüllte Frustration und Wut auf, als sie sich Asher näherte.
Ceti stieg von ihrem Pferd und blieb stehen, als eine voll gerüstete Frau vom Himmel herabstieg und anmutig vor ihr landete. Ihr Umhang wehte dramatisch, als sie den Boden berührte. Es war Eradicator, die am Ort des Geschehens eingetroffen war und den verwirrten Leonidas schnell beiseite schob.
Sie ging auf Asher zu und sagte mit besorgter und bestimmter Stimme: „Eure Hoheit, ich muss der Königin von Eurem gefährlichen Plan erzählen. Es besteht eine echte Gefahr, dass Ihr dabei ums Leben kommt“, sagte sie ganz direkt.
Asher wusste, dass es wegen der Situation zwischen ihnen wahrscheinlich nichts bringen würde, Ceti direkt um Hilfe zu bitten.
Deshalb hatte er ihre Mutter Merina um Hilfe gebeten, um sie zu überzeugen.
Überraschenderweise oder auch nicht, war dieser Ansatz erfolgreich gewesen, und Ceti schien seinem Plan zugestimmt zu haben.
Während Merinas Gespräch mit ihrer Tochter hatte Eradicator jedoch von den Details seines Plans erfahren und versuchte nun, ihn daran zu hindern, ihn auszuführen.
Aber Asher hatte damit gerechnet und wollte sogar, dass Eradicator von seinem Plan erfuhr, damit er sie ausnutzen konnte.
Da er sich jedoch der unerschütterlichen Hingabe von Eradicator zu seinem Schutz voll bewusst war, wusste Asher, dass er einen Weg finden musste, ihren Widerstand zu umgehen. „Gemäß den Anweisungen meiner Frau“, erinnerte er sie, „sollst du mich beschützen, aber nicht in meine Handlungen eingreifen. Willst du wirklich die Königin mitten in der Schlacht stören und ablenken, indem du dies meldest, und damit unvorhersehbare Folgen verursachen?“
Eradicator zögerte und blickte zu dem heftigen Kampf um die Königin. Sie war hin- und hergerissen zwischen ihrer Loyalität und ihrer Sorge um Asher. Es schien, als sei Asher der einzige Mensch, der ihr das Gefühl gab, hilflos und unsicher zu sein.
Asher spürte ihre Unentschlossenheit und schlug ihr eine Alternative vor: „Wenn du deine Pflicht als meine Beschützerin erfüllen willst, dann hilf mir zusammen mit den anderen, zum Kraken zu gelangen. Sorge dafür, dass ich sicher hineinkomme.“
Eradicator stand eine Weile still da, bevor sie langsam nickte. Da sie keinen anderen Ausweg sah, fasste sie einen Entschluss: „Na gut. Ich werde dir helfen und dir bis in den Bauch des Kraken folgen.“
Asher hob unauffällig die Augenbrauen und bewunderte ihre Entschlossenheit. Er wusste nicht, ob sie töricht mutig oder etwas zu pflichtbewusst und loyal für ihr eigenes Wohl war.
Trotzdem hatte er nichts zu verlieren und nahm ihre Unterstützung, auf die er setzte, dankbar an: „Das ist mehr als genug“, sagte er und schätzte die Hingabe, die sie gezeigt hatte.
Gerade als Eradicator sich entfernen wollte, stellte sich Ceti ihm in den Weg, die Hände in die Hüften gestemmt, und versuchte, die Frustration in ihrem Gesicht zu verbergen.
Die Spannung zwischen ihnen war greifbar, wie ein Gewitter, das jeden Moment losbrechen konnte. „Bist du bereit, die Verantwortung zu übernehmen, wenn die Soldaten, die ich mitgebracht habe, wegen deines Plans sterben und nichts Gutes dabei herauskommt?“, fragte sie.
Sie konnte sich nicht zurückhalten, einige ihrer Sorgen und ihrer Frustration loszuwerden. Das war ehrlich gesagt zu viel für sie.
Sie konnte kaum glauben, dass sie sich überhaupt auf seinen dummen Plan eingelassen hatte. Vor nicht allzu langer Zeit hatte sie noch zusammen mit Silvan die Vasallensoldaten des Hauses Drake angeführt und Umbralfiends abgewehrt, die versucht hatten, in ihr Königreich einzudringen.
Dann war ihre Mutter Merina mit Asher’s Bitte aufgetaucht.
Trotz ihrer starken Bedenken willigte Ceti widerwillig ein, nachdem sie ihre Mutter nicht überzeugen konnte und von deren Bitten beeinflusst war. Sie konnte es nicht ertragen, ihre Mutter so lange anflehen zu lassen.
Ceti hatte keinen Zweifel daran, dass Ashers Plan zu leichtsinnig und töricht war. Aber ihre arme Mutter schien von Asher einer Gehirnwäsche unterzogen worden zu sein, sodass sie Ashers Plan für absolut sicher hielt.
Trotzdem weigerte sie sich, alle ihre Soldaten für dieses Glücksspiel zu riskieren und schickte nur 1.000 von ihnen ins Schlachtfeld. Sie war für ihr Leben verantwortlich und konnte nicht anders, als von Asher zu verlangen, die Verantwortung für die Folgen seines Plans zu übernehmen, wenn sie ihren Soldaten befehlen sollte, ihm zu folgen.
Asher spottete, trat näher an Ceti heran, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt, und sagte mit leiser, aber harter Stimme: „Wie kannst du es wagen, so frech zu sein und mich aufzufordern, die Verantwortung zu übernehmen, wo du doch ihre Kommandantin bist?“, entgegnete er. „Es ist deine Pflicht, einem Mitglied des Königshauses in Kriegszeiten beizustehen, und da du bereits hier bist, gibt es kein Zurück mehr. Du folgst mir besser oder wirst für deinen Ungehorsam bestraft, verstanden?“
Ceti blähte die Nasenflügel, als ihre Frustration ihren Höhepunkt erreichte. Sie konnte nicht glauben, dass Asher die Frechheit besaß, sich der Verantwortung für seinen eigenen Plan zu entziehen. Sie schien seine Grobheit unterschätzt zu haben. Er war der Schlimmste!
Wäre sie nur nicht hierhergekommen, hätte sie einfach behaupten können, dass ihre Soldaten mit ihren eigenen Kämpfen beschäftigt seien und ihm nicht helfen könnten. Er hätte auch nichts dagegen tun können.
Aber jetzt, wo Asher sie anstarrte, war das keine Option mehr.
Merina beobachtete den hitzigen Wortwechsel zwischen ihrem Meister und ihrer Tochter mit besorgter Miene. Sie verstand die Sorgen ihrer Tochter und fürchtete ebenfalls um die Sicherheit ihres Meisters.
Aber nachdem sie ihm über ein Jahr lang gedient hatte, hatte Merina gelernt, auf seine Entschlossenheit und Zielstrebigkeit zu vertrauen. Als seine treue Dienerin war sie entschlossen, ihm zur Seite zu stehen und ihm sogar bei seinem Plan zu helfen, denn ihre Stärke war mittlerweile die einer mittelstarken Seelenschlächterin.
