Als Asher und Rowena das Säulensanktuarium verließen, fiel Asher der ernste Ausdruck auf Rowenas Gesicht auf. Er nahm sanft ihre Hand und fragte leise: „Machst du dir immer noch Sorgen wegen dem, was der Hohe Seher gesagt hat?“
Rowena zögerte einen Moment, dann hob sie den Blick und sah ihn mit besorgter Stimme an. „Ja, ich mache mir Sorgen um die Zukunft.
Ich hab schon so viel um die Ohren, und jetzt auch noch das … Ich weiß einfach nicht, was mich erwartet.“
Asher lachte leise und drückte beruhigend ihre Hand. „Nimm das alles nicht so ernst“, riet er ihr. „Auch wenn du es gerne würdest, denk daran, dass der Hohe Seher gesagt hat, die Zukunft liegt in unseren Händen. Solange wir zusammenhalten und stark sind, wird alles gut.“
Dann legte er sanft seine Arme um sie und umarmte sie zärtlich, was sie überraschte. „Worüber du dir Gedanken machen solltest“, flüsterte er spielerisch, „ist, dass drei Jahre eine lange Zeit sind für unsere Heilige Vereinigung.“
Rowena spürte, wie ihre Wangen bei seinen Worten erröteten. Sie brachte ein leises, kaum hörbares „Es ist nicht so weit weg, wie du denkst“ heraus, bevor sie sich sanft aus seiner Umarmung löste.
Als sie weg ging, funkelten ihre Augen mit einem seltenen Anflug eines Lächelns, ein flüchtiger Blick auf die Gefühle, die sie so sorgfältig verbarg.
Doch in dem Moment, als sie weg war, wurde Asher ernst und wünschte sich, dass alle sogenannten Propheten und Wahrsager von der Erde verschwinden würden.
Er wollte nicht, dass sie sein Leben mit ihren dummen Prophezeiungen wieder durcheinanderbrachten. Leider musste er einfach vorsorgen, nur für den Fall.
…
Asher saß in seinen Privatgemächern und war in Gedanken versunken, als Merina, seine stets aufmerksame Zofe, mit einem neugierigen Ausdruck im Gesicht auf ihn zukam. Sie verbeugte sich anmutig, bevor sie sprach: „Meister, Lady Naida Valentine bittet um eine Audienz, sobald es dir möglich ist.“
Asher hob überrascht die Augenbrauen, während er über die unerwartete Bitte nachdachte.
Naida war eine mächtige und einflussreiche Persönlichkeit in diesem Königreich, und dass sie sich persönlich an ihn wandte, war auf jeden Fall interessant. „Hat Lady Naida einen bestimmten Grund für das Treffen genannt?“, fragte er neugierig.
Er fragte sich, ob sie ihn nach dem Vorfall zwischen ihm und Silvia mit feindseligen Absichten eingeladen hatte.
Merina schüttelte den Kopf und sah nachdenklich aus. „Tut mir leid, Meister, aber sie hat mir nichts gesagt. Aber so wie sie dich eingeladen hat, denke ich, dass sie dich einfach kennenlernen will. Das machen Adlige oft so.“
Asher dachte kurz darüber nach und sah in die Ferne.
Schließlich entschied er sich und sah Merina entschlossen an.
„Na gut, ich werde mich mit ihr treffen und herausfinden, worum es geht“, Asher hatte das Gefühl, dass er sich keine Sorgen machen musste und dass er sie treffen und herausfinden sollte, was das alles zu bedeuten hatte.
…
Asher wollte gerade aufbrechen, um sich mit Naida zu treffen, als unerwartet Eradicator hinter ihm auftauchte. Ihre Bewegungen waren schnell und lautlos. „Ich werde dich begleiten“, verkündete sie mit einem Hauch von Entschlossenheit in der Stimme.
Asher warf ihr einen Blick zu und bemerkte Twilight, ihre Hauskatze, die hinter ihrem Umhang hervorschaute und auf ihrer Schulter ruhte. Die Augen der Katze waren voller Neugier, und ihr Schwanz wedelte sanft hinter ihr.
Er konnte nicht anders, als bei diesem Anblick eine Augenbraue hochzuziehen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Eradicator ihr Haustier ständig mit sich herumtrug. Hatte sie Gefallen an ihr gefunden? Das schien überraschend.
Trotzdem musste er sagen: „Versteck die Katze“, ermahnte Asher sie, „sie ist schließlich Teil deiner Verkleidung.“
Eradicator sah auf Twilight hinunter, die die Ernsthaftigkeit der Lage zu verstehen schien. Sie nickte Asher zu, um seine Sorge anzuerkennen.
Mit geschickten Bewegungen versteckte sie Twilight noch besser in den Falten ihres Umhangs, damit die Katze nicht zu sehen war.
Kurz darauf machten sich die beiden auf den Weg zum Bloodvine Castle, dem Schloss des Hauses Valentine.
…
Als Asher, Merina und Eradicator sich dem Bloodvine Castle näherten, konnten er und Merina nicht umhin, dessen beeindruckendes Aussehen zu bemerken. Im Gegensatz zu den dunklen, einschüchternden und unheilvollen Schlössern des Hauses Drake und des Hauses Thorne bot das Bloodvine Castle einen faszinierenden Kontrast.
Die Burg lag eingebettet in einer üppigen Landschaft, umgeben von viel Grün und blühenden Blumen. Die leuchtend blutroten Ranken, die der Burg ihren Namen gaben, rankten sich anmutig an den Steinmauern empor und bildeten ein kunstvolles Muster aus Farben und Strukturen, das fast lebendig wirkte. Die dunkle Sonne tauchte die Burg in ein blutrotes Licht und hob die filigranen Details ihrer Architektur hervor.
Die Architektur des Bloodvine Castle war elegant und raffiniert, mit hohen, schlanken Türmen, die in den Himmel ragten, und filigranen Bogenfenstern, durch die natürliches Licht ins Innere strömte.
Als sie sich dem Eingang des Bloodvine Castle näherten, stand eine Gruppe von Wachen stramm und starrte die drei Besucher an.
Sie trugen gut sitzende dunkelrote Rüstungen, die mit dem Wappen des Hauses Valentine verziert waren, und sie bewegten sich mit einer Haltung von Disziplin und Stolz. Trotz ihrer beeindruckenden Erscheinung war ihr Verhalten jedoch alles andere als feindselig. Bitte besuchen Sie
Als sie Asher erkannten, trat der Hauptmann der Wachen vor und verbeugte sich respektvoll, woraufhin seine Kameraden es ihm gleichtaten. „Seid gegrüßt, Gemahl Asher“, sagte der Hauptmann in freundlichem Ton, in dem unüberhörbar Respekt mitschwang. „Wir haben Eure Ankunft erwartet. Lady Naida hat uns über Euren Besuch informiert, und es ist uns eine Ehre, Euch in der Burg willkommen zu heißen.“
Die höfliche und einladende Haltung der Wachen war eine angenehme Überraschung für Asher, der eher an die kalte und misstrauische Art der meisten Dämonen in diesem Reich gewöhnt war.
Ihr höfliches Auftreten schien die allgemeine Atmosphäre der Schönheit und Harmonie im Schloss widerzuspiegeln und bereitete den Boden für ein möglicherweise freundschaftliches Treffen mit Lady Naida Valentine.
Es schien, als seien nicht nur die wichtigsten Mitglieder des Hauses Valentine, sondern auch die Wachen und Bediensteten freundlich und umgänglich.
Aber natürlich war Silvia eine Ausnahme.
Als er näher kam, hörte er das beruhigende Plätschern von Wasser aus einem kunstvollen Brunnen in der Mitte des Schlosshofs, der von wunderschönen Blumenbeeten und sorgfältig gepflegten Rasenflächen umgeben war.
Diese unerwartet malerische Szene stand in krassem Gegensatz zu der bedrohlichen Atmosphäre, die die Schlösser der Häuser Drake und Thorne prägte. Das Bloodvine Castle schien ein Leuchtfeuer der Schönheit und Harmonie zu sein, ein perfekter Ort für freundschaftliche Treffen.
Als Asher, Merina und Eradicator das Bloodvine Castle betraten, waren er und Merina von der exquisiten Schönheit und Eleganz des Innenraums beeindruckt.
Die hohen Gewölbedecken, die mit komplizierten Fresken mit Szenen von Liebe und Zusammenhalt verziert waren, schienen sich endlos über ihnen zu erstrecken.
Der polierte Marmorboden glänzte im sanften, warmen Licht der kunstvollen Kronleuchter, die von der Decke hingen und faszinierende Muster an die Wände warfen.
Asher fühlte sich, als würde er durch eine wunderschöne Illusion spazieren und konnte sehen, wie reich das Haus Valentine war, obwohl das Haus Thorne als das reichste galt.
Während sie durch die opulenten Säle gingen, wurden die drei von einer Reihe von Bediensteten begrüßt, die mit den täglichen Aufgaben im Schloss beschäftigt waren.
Die Bediensteten trugen elegante Uniformen mit dem Wappen des Hauses Valentine und bewegten sich anmutig, mit einer Ausstrahlung von Effizienz und Zielstrebigkeit. Ihre Gesichter zeigten ein warmes Lächeln, als sie Asher und seine Begleiter begrüßten, sich respektvoll verneigten und Worte der Begrüßung murmelten.
Als sie sich den verzierten Türen des Innenhofs näherten, standen zwei makellos gekleidete Dienstmädchen bereit, um sie zu empfangen. Ihre Augen waren sanft, doch ihre Haltung strahlte eine ruhige Selbstsicherheit aus. Sie verneigten sich tief, als Asher, Eradicator und Merina näher kamen.
„Lady Naida Valentine erwartet Eure Anwesenheit im Inneren, Lord Asher“, sagte eine der Dienstmädchen mit melodischer, respektvoller Stimme. „Sie bittet um eine private Audienz mit Euch.“
Die andere Zofe wandte sich an Eradicator und Merina und lächelte entschuldigend. „Lady Naida hat darum gebeten, dass nur der königliche Gemahl an diesem Treffen teilnimmt. Würdet ihr bitte hier warten, wir sorgen dafür, dass es euch gut geht.“
Asher sah sie an und nickte, um ihnen zu verstehen zu geben, dass sie draußen warten sollten.
Eradicator nickte ebenfalls, ihre Augen trafen kurz seine und signalisierten ihm, dass sie bereit war, zu handeln, falls er sie brauchte.
Asher bestätigte ihr Verständnis mit einem leichten Nicken, bevor er sich wieder den Dienstmädchen zuwandte. „Sehr gut, bitte gehen Sie vor“, sagte er mit ruhiger und gefasster Stimme.
Mit einer weiteren Verbeugung öffneten die Dienstmädchen vorsichtig die aufwendig geschnitzten Türen des Versammlungssaals.
Als Asher den Saal betrat, hob er eine Augenbraue, als er den Anblick vor sich sah.
Auf einem Balkon mit Blick auf die üppigen Gärten des Schlosses stand eine atemberaubend schöne Frau, die mit zarter Präzision ihre Blumen pflegte. Das Sonnenlicht strömte durch die Bogenfenster herein und tauchte ihr rubinrotes Haar in einen warmen Schein, der das leuchtende Rot ihrer Augen betonte.
Ihr Gesichtsausdruck war gelassen, der Inbegriff von Anmut und Eleganz.
Ihre mittelgroße Oberweite wurde geschmackvoll durch das elegante rote Kleid betont, das sich an ihre Kurven schmiegte und wie ein Wasserfall aus Seide bis zum Boden fiel. Das aufwendige Design und die feine Verarbeitung des Kleides unterstrichen ihren edlen Stand und ihren tadellosen Geschmack.
Sie schien in ihrer eigenen Welt zu sein, ihre Finger zupften geschickt verwelkte Blütenblätter von ihren kostbaren Blumen, ihr Blick war voller zärtlicher Zuneigung für die zarten Blüten.
Für einen Moment hatte Asher das Gefühl, in eine private und intime Szene einzudringen, aber er wusste, dass er aus einem bestimmten Grund hierher eingeladen worden war.
Er wollte sich gerade vorstellen, als Naidas Blick auf ihn fiel und ihr Gesichtsausdruck sich zu einer warmen Gastfreundschaft verwandelte. Sie schenkte ihm ein charmantes Lächeln, während sie anmutig vom Balkon herabstieg und ihr Kleid wie ein Fluss aus roter Seide hinter ihr herfloss.
„Gemahl Asher“, begrüßte sie ihn mit einer Stimme, die so melodisch wie der Gesang eines Vogels klang, „willkommen in meinem Schloss. Es ist mir eine Freude, dich als unseren Gast zu haben. Ich hoffe, du bist gut angekommen.“
Ihre Worte klangen höflich und aufrichtig, und Asher spürte, dass dieses Treffen vielleicht spannender werden würde, als er zunächst gedacht hatte.
