Rowena spürte eine Welle von Emotionen, als sie endlich ihre Lippen auf Asher presste. Es war, als hätte ein Funke ein Feuer in ihr entfacht, ein Feuer, das von der rohen und intensiven Leidenschaft angefacht wurde, die sie für ihn empfand, ohne es zu merken.
Ihr Herz schlug mit jeder Sekunde schneller, als wollte es mit den explosiven Gefühlen mithalten, die durch sie hindurchströmten.
Sie fühlte sich wie in einem Traum, und aus irgendeinem Grund wollte sie aus diesem Traum nicht aufwachen.
Als Asher seine Lippen auf Rowenas presste, spürte er ihre weichen, warmen Lippen auf seinen. Er hielt sie fest und genoss die Süße ihrer saftigen Lippen. Aber er konnte nicht umhin, ein seltsames Kribbeln in sich zu spüren.
Als der Kuss intensiver wurde, spürte Asher, wie ihre zarten und warmen Gefühle in seine Seele eindringen wollten, was sowohl aufregend als auch beängstigend war. Aufregend, weil es eine Reihe komplexer Emotionen in ihm weckte.
Einerseits war ihr Kuss voller Leidenschaft und Liebe und erinnerte ihn an die zärtlichen Momente, die er mit Aira geteilt hatte … etwas, das er einst so sehr begehrt und geschätzt hatte.
Andererseits löste der bloße Gedanke an Aira eine Mischung aus Wut und Schmerz in ihm aus, sodass er sich dafür hasste, dass er sich wieder so verletzlich gezeigt hatte.
*Klopf*
Plötzlich wurde der intensive und warme Moment durch ein leises Klopfen an der Tür unterbrochen. Als wäre sie aufgeschreckt, löste Rowena sich sofort von Asher, riss sich aus ihrer Trance los und schaute zu der Tür.
„Verzeih die Störung, aber Delegierte aus angesehenen Häusern sind hier und warten auf Eure Anwesenheit, Eure Majestät.“
„Delegierte um diese Uhrzeit?“, murmelte Rowena mit gerunzelter Stirn und hob dann den Kopf, als sie sagte: „Sag ihnen, sie sollen warten.“
Die Magd ging sofort, doch eine unangenehme Stille senkte sich über den Raum, während die beiden regungslos dastanden und sich anstarrten.
Asher räusperte sich und sagte mit einem sanften Lächeln: „Warum gehst du nicht und siehst nach, was los ist? Es scheint wichtig zu sein, dass all diese Delegierten den weiten Weg hierher gekommen sind.“
Rowena blinzelte, nickte schweigend und ging langsam zur Tür. Sie hob eine Hand, um ihre Lippen zu berühren, ihre Wangen waren leicht gerötet.
In dem Moment, als Rowena die Tür hinter sich schloss, atmete Asher ruhig mit geschlossenen Augen ein: „Nie wieder …“
Dann öffnete er langsam die Augen, seine Lippen formten ein subtiles, kaltes Lächeln, und in seinen Augen war ein Hauch von Zufriedenheit zu sehen, da er seinem Ziel ein paar Schritte näher gekommen war.
Ein paar Augenblicke später öffnete sich die Tür seines Zimmers, und eine rotgesichtige Frau trat zaghaft ein, nachdem sie mental um Erlaubnis gebeten hatte.
„Merina … Ich wollte dich gerade rufen, als du gekommen bist. Ich frage mich, ob du mich schon so gut kennst, dass du meine Gedanken lesen kannst“, sagte Asher mit einem Lächeln, während er vom Bett aufstand.
„Meister!“ Merina fiel plötzlich mit feuchten Augen auf die Knie und verbeugte sich vor ihm. „Ich weiß, dass ich dich enttäuscht habe, Meister … Ich bin bereit, alle Konsequenzen dafür zu tragen, dass ich dein Leben in Gefahr gebracht habe.
Ich hatte keine Ahnung, dass sie mich anhand des Zeichens eines Verräters, das in meinem Blut steckt, aufspüren konnten. Wenn du willst, dass ich mein Leben opfere, werde ich das tun, aber … ich bitte dich nur, meine Kinder zu verschonen“, Merina konnte die Schuldgefühle nicht abschütteln, nachdem ihr Meister beinahe durch die Hand ihres Volkes gestorben wäre. Sie hatte Angst, dass sich so etwas wiederholen könnte, und wollte ihn nicht noch einmal in Gefahr bringen.
Seit seiner Ankunft hatte sie keine Gelegenheit gehabt, mit ihm zu sprechen, da er sich bis jetzt noch nicht erholt hatte. Und so blieb sie angespannt zurück und fragte sich, wie er wirklich über das Geschehene dachte.
Asher kniff die Augen zusammen, als er sie vor seinen Füßen knien sah.
„Willst du wirklich sterben, Merina?“, fragte Asher mit leiser Stimme.
„Ich … nein … aber ich will nicht, dass dem Meister wegen mir noch mal was passiert … Ich habe dir in der Vergangenheit nur Unrecht getan, und trotzdem hast du mir Kraft und Hoffnung gegeben.
Ohne den Meister wäre ich in ihren Händen gestorben, also gehört das Leben, das ich jetzt habe, nicht mir. Ich weiß nicht, wie ich meine Fehler dir gegenüber jemals wieder gutmachen könnte“, sagte Merina mit zittriger Stimme, während sie ihr Bestes tat, um ihre Tränen zurückzuhalten.
Sie hatte das Gefühl, ihren Meister die ganze Zeit falsch eingeschätzt zu haben. Sie dachte, er würde sie angreifen, vor allem, weil er ihr bestimmt noch böse war, weil sie 14 Jahre lang stillschweigend mitgemacht hatte, als er gefoltert wurde. Jeder andere Mann an seiner Stelle hätte ihr ein Schicksal bereitet, das schlimmer als der Tod gewesen wäre.
Selbst wenn er sie zur Sklavin gemacht hätte, hätte er sie nie gebrochen oder ihre Familie verfolgt, wie es jeder andere Adlige getan hätte. Und so wünschte sie sich aus tiefstem Herzen, ihr Schicksal wirklich in seine Hände zu legen, weil sie dachte, dass das das Richtige war.
Asher verzog die Lippen, als er sah, wie sehr sie wegen ihrer Schuld litt. Die Dinge entwickelten sich besser, als er erwartet hatte.
Auch wenn er wütend auf Merina war, weil sie nichts über seine Folter gesagt hatte, wollte er sie nicht brechen und ihre Welt zerstören, vor allem nicht, weil er ihr Potenzial erkannt hatte, als er sie zu seiner Sklavin gemacht hatte.
Obwohl sie damals erst Level 5 war, erkannte er, dass ihre Blutlinie nicht gewöhnlich war, wenn man ihre mächtigen, wenn auch noch unreifen Fähigkeiten bedachte. Diese Fähigkeiten würden sich weiterentwickeln, sobald sie stärker würde, und könnten ihm sehr nützlich sein.
Das ergab erst Sinn, als er von Dreven erfuhr, dass sie die Tochter des früheren Anführers des Darkmoon-Clans war.
Allerdings würde er sie niemals dazu bringen können, ihr volles Potenzial für ihn einzusetzen, wenn sie nicht von Herzen bereit war, ihm zu dienen, oder wenn sie ihn hasste. In diesem Fall würde das Sklavensiegel nichts nützen.
Als Jäger hatte er gesehen, wie Dämonen mit mächtigen Sklaven starben, nur weil ihre Sklaven sich nie wirklich um sie gekümmert hatten und stattdessen nur ihren Tod wünschten, um frei zu sein. Deshalb würde kein kluger Dämon Menschen, denen er von ganzem Herzen dienen wollte, mit Sklavensiegeln versehen.
Um Merina dazu zu bringen, ihm von ganzem Herzen zu dienen, musste er dafür sorgen, dass sie das Gefühl hatte, ihre Welt drehe sich nur um ihn, aus purer Loyalität.
Und wenn das passierte, würde sie ihm auch ohne Sklavenzeichen treu ergeben sein. Diese Idee kam ihm, nachdem er gehört hatte, wie treu ihr verstorbener Mann seinem Meister bis zum Ende gewesen war.
Das war einer der Hauptgründe, warum er ihr Vertrauen gewinnen wollte, indem er sie vor den Werwölfen beschützte.
Und um sicherzugehen, dass sie ihren Platz nicht vergaß, musste er ihr nur bei Bedarf genug Angst einjagen.
„Steh auf, Merina“, befahl Asher, als Merina sich die Augen wischte und langsam aufstand, den Kopf immer noch gesenkt.
„Ah!“ Merina erschrak, als Asher sie plötzlich zu sich zog und ihr Kinn mit seinem Finger anhob.
Sie schluckte, als seine dunkelgelben Augen in ihre starrten.
„Du solltest inzwischen verstanden haben, dass die Strafe für deine Verbrechen nicht der Tod ist. Sonst hätte ich dich an dem Tag getötet, an dem ich diese elende Goblinmagd getötet habe“, sagte Asher mit kalter, harter Stimme.
Merinas Lippen zitterten, als sie daran dachte, wie die Magd gestorben war.
„Deine Strafe besteht also darin, dass deine Seele und dein Herz an mich gekettet sind. Deshalb habe ich dich zu meiner Sklavin gemacht, denn ich will, dass du mir vollständig gehörst und mir für den Rest deines Lebens dienst. Ich will nicht, dass du jemals vergisst, dass ich dein einziger Herr bist. Aber ich bin nicht so grausam, dass ich meine Diener, die ich mag, nicht belohne.“
Merina blinzelte und sah langsam zu ihm auf.
Asher lockerte seinen Griff um ihr Handgelenk, umarmte sie sanft und hielt ihr Gesicht in seinen Händen. „Ich habe gemeint, was ich gesagt habe, bevor Eradicator kam. Im letzten Monat hast du deine Aufgaben gut erfüllt, und ich habe dich lieb gewonnen. Deshalb habe ich dich vor deinen eigenen Leuten gerettet, die dich nicht wertschätzen und sich nicht um dich kümmern. Du gehörst an meine Seite und nicht an ihre.“
„Meister …“, sagte Merina mit Tränen in den Augen, während ihr Gesicht immer röter wurde. Sie spürte, wie sich Wärme in ihrer Brust ausbreitete, und in seiner Umarmung fühlte sie sich nicht mehr verlassen. Auch wenn sie nur eine Dienerin war, hatte sie jetzt zumindest einen Ort, an den sie gehörte … an seiner Seite … jemanden, der sie niemals wegen etwas wegwerfen würde, das nicht einmal ihre Schuld war.
„Du wirst mich das nicht bereuen lassen … oder?“ fragte Asher, während er sanft ihre vollen roten Lippen streichelte.
Merinas Blick wurde sanft, als sie fest nickte: „Ich schwöre bei meiner Seele und der meiner Kinder, dass dieser Tag niemals kommen wird.“ Diese Worte waren voller Emotionen, denn Merina drückte damit aus, dass sie und die Seelen ihrer Kinder für immer verflucht wären, sollte sie ihn jemals bereuen lassen. Sie wollte ihre Kinder nicht mit hineinziehen, aber sie war so überzeugt und entschlossen, ihm niemals wehzutun, dass ihr keine anderen Worte einfielen, um ihn zu überzeugen.
Asher spürte die Aufrichtigkeit und feste Entschlossenheit in ihrer Stimme und lächelte leicht. „Ich glaube dir, Merina“, sagte er und beugte sich näher zu ihr, während Merina mit erröteten Wangen flüsterte: „Danke, Meister …“ Im nächsten Moment verschmolzen ihre Lippen zu einem leidenschaftlichen Kuss, in dem Merina keine Spur von Zögern oder Zurückhaltung mehr zeigte.
Man konnte sehen, wie ihr Kuss voller Leidenschaft war, die aus ihrem Herzen und ihrer Seele kam.
—
„Was hat das zu bedeuten? Warum sind sie alle hier?“, fragte Rowena, als sie alle Delegierten unten sitzen sah.
Seron sah ebenfalls verwirrt aus, da er keine Ahnung hatte, wann und warum diese Delegierten plötzlich aufgetaucht waren. Es fiel ihm schwer, ihr zu antworten, denn wenn er es nicht tat, würde er inkompetent wirken.
„Sie sind hier, um Zeugen für den … Blutsverwandtschaftstest zu sein, Eure Majestät. Das muss daran liegen, dass wir ihn schon früher angesetzt hatten“, sagte Seron, während er schnell überlegte, was er als Nächstes sagen sollte.
Rowena runzelte die Stirn und sagte: „Der Test war für gestern geplant, aber ich habe ihn aus offensichtlichen Gründen verschoben. Ich habe nie gesagt, dass er auf heute verschoben werden soll. Ich glaube nicht, dass sie so ahnungslos sind, dass sie den Zustand meines Gemahls nicht kennen. Hast du ihnen gesagt, sie sollen kommen?“
Seron riss die Augen auf und schüttelte sofort den Kopf. „Natürlich nicht, Eure Majestät. Es ist …“
„Ich habe sie gebeten zu kommen, Eure Majestät“, erklang eine Frauenstimme von der Seite, als Rowena den Kopf drehte und Rebecca mit einem leichten Lächeln auf sich zukommen sah.
Seron holte tief Luft, schloss die Augen und fühlte sich wütend und frustriert. Wie erwartet musste Rebecca sich wieder einmischen und alles noch schlimmer machen.
Rowena runzelte unauffällig die Stirn und fragte: „Und wer hat dir gesagt, dass du das tun sollst?“
Rebecca hatte diese Frage erwartet und sagte mit ernstem Gesichtsausdruck: „Ich dachte, Ihr Gemahl wäre heute wieder gesund. Deshalb hielt ich heute für einen günstigen Tag, um den Test durchzuführen, zumal das Volk nicht aufhört, ihn zu loben, seit es von seinen erstaunlichen Taten gehört hat.
Wenn wir den Test machen und hoffentlich die gute Nachricht einer perfekten Verbindung erhalten, wird das die Moral und das Glück unseres Volkes stärken. Ich entschuldige mich, wenn ich zu weit gegangen bin, aber ich dachte, das wäre auch in deinem Sinne.“
Rowenas Blick wurde abwesend, als sie an den Blutsverwandtschaftstest dachte. Es war etwas, das sie jetzt nur ungern durchführen wollte. Asher war kein Vampir wie sie, und praktisch kann es niemals eine perfekte Verbindung zwischen zwei verschiedenen Rassen geben.
In den letzten Tagen war sie so abgelenkt von seinem Verschwinden und seiner Gesundheit gewesen, dass dieser Test für sie keine Priorität hatte, weshalb sie nicht weiter darüber nachgedacht hatte.
Jetzt jedoch, besonders nach dem, was passiert war, machte sie sich Sorgen um Asher. Wenn das Ergebnis schlecht ausfallen würde, dann … Rowena wollte gar nicht weiter darüber nachdenken.
Stattdessen sah sie Rebecca mit eiskaltem Blick an und sagte: „Du bist zu weit gegangen, Rebecca. Eine Entschuldigung an mich allein reicht nicht. Geh und entschuldige dich bei den Delegierten dafür, dass du ihre Zeit verschwendet hast, da die königliche Gemahlin noch nicht vollständig genesen ist. Was das Datum angeht … Ich werde darüber entscheiden, nicht du, egal aus welchem Grund. Habe ich mich klar ausgedrückt?“ Rowena betonte den letzten Satz mit strenger Stimme.
Rebeccas Miene verfinsterte sich, während Seron sich die Stirn rieb und innerlich einen müden und hilflosen Seufzer ausstieß.
Rebecca hatte nicht mit einer so heftigen Reaktion von Rowena gerechnet, zumal diese es so dargestellt hatte, als würde sie dem Königreich und ihr einen Gefallen tun.
Eigentlich sollte Rowena doch erleichtert sein, dass sie wieder heiraten würde, und zwar einen Vampir mit einer mächtigen Adelslinie. Selbst wenn sie jemanden mit einer unsterblichen Blutlinie nicht loslassen wollte, könnte sie ihn doch als Nebenbuhler behalten. Warum reagierte sie also so?
Sie wollte nicht glauben, dass Rowena diesen Fremden, der ihr und dem Königreich all die Jahre zur Last gefallen war, wirklich liebte. Oder hatte sie ihn etwa in einem anderen Licht gesehen, nur weil er einen Hain beschützt hatte? Selbst wenn die Jäger ihn zerstört hatten, wäre es nicht schwer, ihn wieder aufzubauen.
Rebecca juckte es im Gesicht, als sie daran dachte, sich bei den Delegierten zu entschuldigen und ihnen das Gefühl zu geben, dass sie ihre Zeit verschwendet hatte.
„Schon gut, Rowena. Wir sollten ihnen nicht das Gefühl geben, dass sie ihre Zeit verschwendet haben“, sagte Asher hinter ihr, während Rowena ihn mit hochgezogenen Augenbrauen ansah.
