Als Strax die Augen öffnete, spürte er einen kalten Schauer über seinen Rücken laufen, als er die riesige Dunkelheit der Höhle erkannte, in der er sich befand. Der Raum um ihn herum war eine unfassbare Leere, in der die einzige Lichtquelle das vor ihm schwebende Schwert war, das ein blasses, geheimnisvolles gelbes Leuchten ausstrahlte.
Die Klinge schien vor uralter und mächtiger Energie zu pulsieren, deren Wärme im Kontrast zur Kälte des Ortes stand und ihn in höchste Alarmbereitschaft versetzte.
[Du hast die Drachenhöhle betreten – Tiamat]
Die Warnung hallte in seinem Kopf wider, so klar wie die Berührung der Klinge auf seiner Seele. Das Schwert, das aus einem langen, gebogenen Knochen wie ein Fangzahn gefertigt war, schien lebendig zu sein und schimmerte mit einer Energie, die nicht in die Welt der Menschen gehörte. Seltsame Runen bedeckten die Klinge, flackerten im Einklang mit dem gelben Schimmer und eine Aura uralter Macht ging von ihr aus.
Strax betrachtete das Schwert aufmerksam. Er wusste bereits, worum es ging; Xenovia hatte ihm alles erzählt, bevor das erwartete Ereignis eintrat. Trotzdem stockte ihm für einen Moment der Atem, als die Stimme durch die Leere hallte und die Höhle von ihrem Widerhall vibrierte.
„Ein Mensch.“
Die Stimme klang wie ein dumpfer Donner und hallte in einem verzerrten Ton wider, der weder männlich noch weiblich zuzuordnen war.
Strax spürte ein Zittern in seinem Körper, zwang sich aber, auf die Klinge zu starren; er musste zeigen, dass er mehr als nur ein einfacher Mensch war.
„Der Mensch wagt es also, sich vor einem König zu stellen“, hallte die Stimme erneut und trug eine Intensität in sich, die die Höhle erzittern ließ. Die Dunkelheit um ihn herum schien sich mit jedem Wort zusammenzuziehen und wieder auszudehnen, als ob der Raum selbst lebendig wäre und auf die Anwesenheit des Schwertes reagierte.
Strax stellte sich fest auf den felsigen Boden der Höhle und zwang sich, ruhig zu bleiben. „Tiamat“, sagte er, und seine Stimme hallte durch die Weite. Er hatte eine andere Reaktion erwartet, als er das Schwert direkt beim Namen nannte. Die Dunkelheit um ihn herum begann sich zu bewegen, nebulöse Formen wirbelten um das Schwert, und er spürte einen heißen Atem von oben.
Das Licht des Schwertes enthüllte das riesige Skelett eines toten Drachen.
„Ja, ich war Tiamat“, antwortete die Stimme, und jedes Wort hallte wie ein Flüstern in Strax‘ Kopf wider. „König der Drachen, der alles sieht und alles im Schatten regiert.“
[Du stehst vor Tiamats Geist, dem Drachenkönig]
„Warum hast du mich hierher gebracht, Tiamat?“, fragte Strax und wandte sich direkt an den Drachen. Obwohl er vor seiner Aura zitterte, hatte er keine Angst vor einem Skelett, und das sollte er auch nicht. „Beweise, dass du würdig bist“, hatte Xenovia gesagt, und das würde er tun, indem er den Drachenkönig als Gleichgestellten behandelte.
„Weil du, Mensch, eine Kraft in dir trägst, die viele fürchten und nur wenige verstehen, den Körperbau des Dämonendrachen“, antwortete Tiamat, und seine Stimme zischte durch die Dunkelheit. „Du bist eine Flamme in einer Welt der Schatten, eine Kraft, die für große Taten geformt werden kann … oder für Zerstörung.“ Tiamat sprach wie ein alter Weiser, aber Strax konnte ihn nicht so sehen. Es war, als ob …
„Denk jetzt nicht über solche Dinge nach!“, schüttelte er seine Gedanken ab.
„Überlebe meinen Willen, und ich werde dir dieses Schwert geben“, sagte Tiamat, während sich das Skelett zu verwandeln begann. Uralte Knochen bewegten sich und knackten vor neuer Energie. Das Licht des Schwertes wurde intensiver und formte sich um die Skelettstruktur.
Die Luft um Strax knisterte vor Kraft, und er sah mit einer Mischung aus Entsetzen und ein wenig Angst, wie das Skelett echtes Fleisch bekam und goldene Schuppen wie Blitze erschienen und sich ausbreiteten. Tiamats Augen entflammten mit einem Licht, das mit der Intensität von tausend Sonnen zu brennen schien, und innerhalb weniger Sekunden stand der Goldene Drache, majestätisch und furchterregend, völlig lebendig vor ihm.
„Beweise, dass du würdig bist, Mensch“, brüllte Tiamat, und seine Stimme hallte durch die Höhle, wobei die Wucht des Schalls Strax bis ins Mark erschütterte. „Stell dich mir und beweise, dass du meiner Macht würdig bist.“
Bevor er begreifen konnte, was er gehört hatte, spürte Strax einen vernichtenden Druck.
Tiamats Aura umhüllte ihn wie ein Wirbelwind, und jede Faser seines Wesens schrie vor Schmerz.
Die unsichtbare Kraft von Tiamats Aura war überwältigend, erdrückend, und er wurde mit einer Brutalität zu Boden geworfen, die alle seine Knochen in nur wenigen Mikrosekunden zerschmetterte.
Strax konnte kaum atmen. Körperliche und seelische Schmerzen trafen ihn wie Blitze und durchliefen seinen Körper in unerbittlichen Wellen. Er war am Boden zerstört, völlig hilflos.
[Du stehst unter Tiamats Einfluss – Drachenkönig]
blitzte die Nachricht in seinem Kopf auf, aber er fühlte sich machtlos. Die Qualen waren so überwältigend, dass ihm die Meldungen des Systems völlig egal waren. Er kämpfte nun darum, bei Bewusstsein zu bleiben, aber selbst das Atmen war zu einem gewaltigen Kampf geworden. Er spürte, wie sich die Realität um ihn herum auflöste, wie der kalte Boden der Höhle mit der Dunkelheit verschmolz, die ihn zu verschlingen drohte.
„Beatrice …“, dachte er.
„So bist du also?“, brüllte Tiamat, und seine Stimme erfüllte die Leere mit einer Intensität, die Strax‘ Existenz zu erschüttern schien. „Nur ein zerbrechlicher Mensch, unfähig, der wahren Essenz der Macht standzuhalten? Ein Wesen, das beim geringsten Blick auf meine wahre Macht zusammenbricht?“ Tiamats Worte schnitten wie Klingen, jede einzelne drang tiefer in Strax‘ Bewusstsein ein.
Er spürte, wie Wut in ihm aufstieg, ein Hass, der den Schmerz überlagerte. Das war nicht das Ende, das er akzeptieren würde. Das war nicht der Moment, in dem er aufgeben würde. Er musste noch Beatrice retten, er musste noch die drei Idioten töten, die es gewagt hatten, ihn einzuschüchtern, und schließlich …
„Sei der Stärkste von allen“, erinnerte er sich.
„Ich … bin nicht schwach“, flüsterte er mit heiserer, gebrochener Stimme, die jedoch von wilder Entschlossenheit erfüllt war.
„Ich werde mich nicht von einem Geist der Vergangenheit vernichten lassen, einem Idioten, der nicht einmal weiß, wer ich bin.“
Die Wut vermischte sich mit seinem Schmerz und verwandelte sich in einen brennenden Treibstoff, der etwas tief in ihm entfachte.
Er spürte eine wachsende Hitze, eine Kraft, die aus seinem Innersten kam, einen unbezähmbaren Willen zu kämpfen, zu überleben und alles vor ihm zu vernichten.
[Du hast den Willen des Dämonendrachen aktiviert]
Ein schwaches Licht begann in ihm zu leuchten, eine rote Flamme, die immer intensiver wurde. Die Aura um ihn herum veränderte sich, die Hitze der roten Flamme breitete sich aus und drängte Tiamats erdrückende Kraft zurück.
Strax begann sich zu erheben, jede Bewegung war qualvoll, aber er ließ sich nicht beirren. Die rote Flamme verwandelte sich in eine unsichtbare Rüstung aus Feuer, die sich um seine gebrochenen Knochen legte und sie mit pulsierender Energie wieder zusammenfügte.
Er stand zitternd, aber fest, den Blick auf Tiamat gerichtet. Die Höhle schien vom Aufprall ihrer Energien zu vibrieren, Tiamats gelber Schein kontrastierte mit Strax‘ brennendem Rot.
Tiamat beobachtete ihn mit neuem Interesse, die Intensität in seinen Augen nahm zu. „Dann zeig es mir, Mensch. Zeig mir die wahre Kraft, die du besitzt. Beweise, dass du mehr bist als eine flüchtige Flamme.“
ROOOOOOAAAAARRRRRR
Tiamat brüllte und verstärkte seine Aura, aber Strax konzentrierte all seine Kraft, und seine rote Aura explodierte in einem blendenden Glanz. Er stürmte vorwärts, das Schwert schwebte immer noch vor ihm und reagierte nun auf seinen Ruf, und erfüllte die Höhle mit einer Kraft, die mit seiner Seele mitschwang.
Strax ergriff das Schwert vor sich und ignorierte die Aura des Drachen, die auf ihn drückte.
ROOOOOOAAAAARRRRRR
Tiamats Brüllen hallte durch die Höhle, aber Strax wich nicht zurück. Er kämpfte mit allem, was er hatte, und jeder unsichtbare Schlag, den Tiamats Druck ihm versetzte, hinterließ einen noch schlimmeren Ausdruck auf seinem Gesicht. Strax war wütend, als sich seine Aura verstärkte. Der Boden unter seinen Füßen barst, die Höhle um sie herum bröckelte unter dem Druck ihrer vereinten Kräfte, aber Strax rückte weiter vor.
Strax schlug mit dem Schwert gegen die Mitte der Kraft des Drachen, ein vertikaler Hieb, der seine ganze Aura, seinen ganzen Willen, sein ganzes Wesen in sich trug. Energie explodierte in einem blendenden Blitz, und die gesamte Höhle wurde von Licht umhüllt.
Als das Licht endlich verschwand, stand Strax keuchend da und stützte sich auf das Schwert. Der Geist von Tiamat stand vor ihm, mit einem Ausdruck von Respekt in seinen uralten Augen.
„Du hast den Drachenkönig besiegt.“
„Ich habe dich falsch eingeschätzt, du bist kein Mensch“, sagte Tiamat. „Das Schwert gehört dir. Nutze es gut.“ Tiamat begann sich in Luft aufzulösen, aber Strax griff ein. „Nein! Ich will kein Schwert ohne Willen“, sagte er entschlossen. „Schließ einen Vertrag mit mir!“ Er rammte das Schwert in den Boden, um Tiamats Verschwinden aufzuhalten.
Der Drache drehte sich zu ihm um, und obwohl Strax seinen Gesichtsausdruck nicht sehen konnte, spürte er, wie eine Welle der Macht auf ihn zukam.
„Ich bin es nicht, du dummer Junge. Diese Schlampe ist hier“, sagte Tiamat in einem Tonfall, der verächtlich klang.
Die Luft um Strax war von einer überwältigenden Energie erfüllt, die ihn zu Boden fallen ließ, als sich eine weitere verheerende Aura manifestierte.
„Wie kannst du es wagen, mich zu ignorieren, du unverschämter Mensch“, hallte eine weibliche Stimme wider, die Wut, Zorn und Ekel ausstrahlte.
Erneut schickte das System eine Nachricht an ihn, während die Erschütterungen mit jeder Sekunde stärker wurden.
[Du stehst vor dem Geist von Ouroboros, dem König der Abyss].
