Als sie durch den Stall gingen, zeigte Malik Samira, Strax und Jason die verfügbaren Pferde und nutzte die Gelegenheit, um über die aktuelle Lage zu reden. Strax blieb still und beobachtete die Szene. Dieser Mann … nun ja, Strax fühlte sich eigentlich ziemlich unwohl.
„Also, Samira“, begann Malik mit einem nostalgischen Lächeln auf den Lippen, „ich erinnere mich noch genau daran, als du zum ersten Mal hier aufgetaucht bist, klein und ängstlich wie ein kleines Vögelchen. Deine Schwester war im Gegensatz zu dir viel mutiger.“
„S-Sprich nicht davon!“, sagte sie schnell, verlegen. Strax hob die Augenbrauen und fragte Malik: „Hatte diese Frau Angst?“
Malik drehte sich lachend um und begann die Geschichte zu erzählen, während sie durch die Stallgänge gingen.
„Wie viele Jahre ist das jetzt her? Ich kann mich gar nicht mehr erinnern, aber diese Frau, die du so bewunderst, war damals nur ein junges Mädchen, das Rüschenkleider trug und nicht einmal 1,50 Meter groß war“, sagte er lachend, und Samira begann zu schrumpfen. Strax bemerkte das und lächelte sie an, während er ihre Hand fest hielt.
„Sie tauchte eines Tages hier auf, zusammen mit ihrer Schwester Stella. Sie waren klein und auf der Durchreise“, erzählte er. Strax dachte nach … „Stella Blaze … das ist also deine Schwester … warum kommt mir dieser Name so bekannt vor …?“ Strax versuchte, sich zu erinnern, aber ihm fiel nichts ein.
„Unser erstes Treffen war rein geschäftlich, aber eines Tages ist diese kleine Rabaukin von zu Hause weggelaufen und hierhergekommen, nachdem sie mehrere Kilometer allein gelaufen war“, erzählte er und wandte sich ihr zu. „Als ich sie durchnässt vom Regen sah, musste ich sie einfach aufnehmen“, sagte er mit einem Lächeln.
„Malik war wie ein Vater für mich“, erklärte Samira mit dankbarer Stimme. „Er hat mir alles beigebracht, was ich über Pferde weiß, und mir ein Zuhause gegeben, als ich nirgendwo anders hingehen konnte.“ Sie antwortete, und er stimmte ihr zu. „Wenigstens bin ich besser als dieser Mistkerl, den du Vater genannt hast“, lachte er, während sie weitergingen.
Strax hörte aufmerksam zu und bekam eine neue Perspektive darauf, was Malik für Samira gewesen war.
Ihm wurde klar, dass Malik trotz allem immer für sie da gewesen war und ihr Unterstützung und Rat gegeben hatte, als sie es am meisten brauchte. Und er schien ein netter Kerl zu sein, nur … hatte er ihn anfangs nicht so richtig mögen können, vor allem wegen der Umarmung …
Nun ja, Strax ist ein bisschen besitzergreifend, aber da sie ihn als „den Vater, den sie nie hatte“ bezeichnet, würde er ihn mit dem gebührenden Respekt behandeln.
Sie gingen weiter durch das Anwesen, das eigentlich größer war, als es schien, und das beruhigende Geräusch von Pferdehufen hallte durch die Holzwände. Malik erzählte, wie er selbst zur Pferdezucht und -pflege gekommen war, während Samira und Strax sich etwas unbeholfen ansahen …
„Also, wie habt ihr euch kennengelernt?“, fragte Malik neugierig, als sie vor einer Reihe wunderschöner Pferde stehen blieben.
Samira lächelte und erinnerte sich an die Ereignisse, die sie mit Strax und Jason zusammengebracht hatten. „Also, ich habe Strax vor ein paar Tagen kennengelernt, als er in die Stadt kam, in der ich war, um eine Gilde anzuheuern“, begann sie mit einem Funkeln in den Augen, als sie sich an ihre erste Begegnung erinnerte. „Er war irgendwie seltsam, aber er war ein ganz anderer Mensch.“
„Wir sind vor ein paar Tagen in einer Höhle gefangen gewesen und haben sogar einen Wächterbären getötet“, schloss Samira, und Malik nickte lächelnd. „Ein Mann und eine Frau, gefangen in einer Höhle, das habe ich bestimmt schon mal in einem Liebesroman gelesen“, sagte er und brachte Samira noch mehr in Verlegenheit. „Hör auf damit! Unsere Geschichte hat nichts Romantisches an sich! Er ist viel zu grob!“ Sie sprach schnell …
Sie spürte nur das Lächeln des Mannes, ohne etwas zu erwidern. Strax hingegen mochte den alten Mann immer mehr. Schließlich brachte er seine Frau zu wirklich niedlichen Reaktionen, und aufgrund der väterlichen Bindung hatte er irgendwie das Gefühl, dass Malik bereits von ihnen wusste. Das war natürlich ziemlich offensichtlich, wenn man bedenkt, dass Samira nicht aufhören konnte, sich jede Sekunde in Verlegenheit zu bringen.
Als das Gespräch endlich beendet war, zeigte Malik die Pferde, die leise wieherten und ihre Mähnen schüttelten, als sie die Menschen vor sich bemerkten. Als gut trainierte Pferde wussten sie, wann jemand sie kaufen wollte.
„Das sind einige der besten Pferde aus meiner Zucht“, sagte Malik stolz, während er seine wertvollen Tiere mit leuchtenden Augen betrachtete. Er schien wirklich ein bisschen … besessen von Pferden zu sein. „Jedes einzelne ist stark, robust und zuverlässig, perfekt für eine Reise wie die, die du planst. Ich habe sie selbst gezüchtet und kann mich für ihre Qualität verbürgen!“, sagte er begeistert.
Okay, Strax wusste bereits, dass dieser Mann Pferde wahrscheinlich mehr mochte als Frauen, allein schon daran, wie er die Pferde wie seine eigenen Kinder behandelte.
Er begann, die Pferde einzeln vorzustellen und hob ihre Eigenschaften und besonderen Fähigkeiten hervor.
Da war Majestic, ein imposanter Hengst mit glänzendem Fell und intelligenten Augen, die einen edlen Eindruck machten.
„Das hier ist Majestic. Er ist ein echter Anführer unter den Pferden und hat eine beeindruckende Kraft und eine beeindruckende Ausstrahlung, die ihn zu einem Liebling der erfahrensten Reisenden machen“, sagte er begeistert und zeigte auf das braune Pferd, während er auf das andere neben ihm zeigte, eine schnelle und agile Stute, die bereit schien, über die weite Landschaft zu rennen.
„Neben ihm haben wir Agile. Eine unglaublich schnelle und wendige Stute, die in kürzester Zeit lange Strecken zurücklegen kann. Sie wird deine beste Freundin sein, wenn du es eilig hast; sie ist ziemlich ruhig und lässt sich gut kontrollieren“, sagte er und zeigte auf die schneeweiße Stute.
Malik zeigte dann auf Fearless, ein Pferd mit einem robusten und muskulösen Körperbau.
„Hier haben wir Fearless. Ein mutiges und unerschrockenes Pferd, das vor keiner Herausforderung zurückschreckt. Mit ihm an deiner Seite kannst du jedes Hindernis mit Zuversicht angehen, aber sei vorsichtig, er frisst gerne viel …“, sagte Malik etwas unsicher. Strax sah die drei Pferde und war sprachlos; jedes hatte eine Besonderheit, wie …
„Klassensystem …“, dachte er, als er die Benachrichtigung auf seinem Bildschirm sah.
[Wähle ein Klassenpferd als deinen treuen Begleiter]
Während Malik weiter seine Pferde beschrieb und erzählte, wie toll sie waren, wie ein echter Vater, der seine Kinder vorstellt, spürte Strax eine ungewöhnliche Aura in der Luft, eine Präsenz, die selbst den stärksten Willen herauszufordern schien.
Sein Blick huschte schnell über den gesamten Raum, bis er in der Ferne etwas entdeckte: eine imposante schwarze Stute, die mit unerschütterlicher Würde dastand. Ihre Augen waren wie glühende Kohlen, die Angst einflößten und eine Intensität ausstrahlten, die durch den ganzen Stall hallte. Er merkte schnell, dass alle Pferde sich von der Stute fernhielten, einfach weil sie Angst hatten.
„Malik“, rief Strax mit ernster und neugieriger Stimme, „wer ist diese Stute dort hinten? Sie scheint … anders zu sein.“ Er fragte, während er die Stute unverwandt anstarrte. Malik folgte Strax‘ Blick und seine Augen trafen die der Stute. Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, als er sich der Gruppe näherte.
„Ah, Apocalypse“, begann Malik mit einer Stimme voller Respekt und Ehrfurcht. „Sie ist eine außergewöhnliche Stute, die von einem renommierten Züchter zurückgelassen wurde. Sie ist eine der wenigen, die ich hier nicht trainiert habe; sie ist ein wildes Pferd und ihre Kraft ist mit der eines Zuchthengstes vergleichbar. Kaum jemand nähert sich ihr; ihre Ausstrahlung ist zu furchteinflößend und lässt meine Pferde zurückschrecken.“
Strax beobachtete die Stute mit einem lächelnden Blick und fühlte sich seit ihrer Ankunft von ihr angezogen. Er konnte die latente Kraft spüren, die von ihr ausging; sie hatte … Mana, als stünde sie kurz davor, jeden Moment einen Sturm der Zerstörung zu entfesseln, ein wildes und ungezähmtes Mana, das ihn aus irgendeinem Grund anzog.
„Das ist beeindruckend“, murmelte Strax und starrte Apocalypse an. „Aber auch ein bisschen einschüchternd. Sie scheint in ihrer eigenen Welt zu sein.“ Malik nickte und stimmte Strax zu. „Ja, Apocalypse ist eine Naturgewalt. Niemand hat es geschafft, ihren Respekt zu verdienen; sie ist immer bereit, es mit jedem aufzunehmen, der es wagt, sie zu reiten“, sagte er bedauernd.
„Ich hab sie schon seit zehn Jahren hier, und sie wurde noch nie gekauft; diejenigen, die versuchen, sie zu reiten … nun, sie kommen nicht besonders gut davon, wenn du verstehst, was ich meine.“
[Du bist auf ein mystisches Pferd gestoßen]
Er las die Nachricht, nachdem er Maliks ganze Geschichte gehört hatte … Mit einem Lächeln im Gesicht traf er seine Entscheidung.
Malik beobachtete Strax‘ Augen, hob überrascht eine Augenbraue, lächelte dann aber und würdigte den Mut des jungen Mannes. „Wenn du es versuchen willst, gebe ich sie dir umsonst“, sagte er mit einem Lächeln … „Du wirst es bereuen, alter Mann“, sagte Strax lächelnd, blieb aber still und ließ Strax auf das Tier zugehen.
Mit festen Schritten näherte sich Strax Apocalypse. „Komm schon, Mädchen“, flüsterte Strax und streckte langsam seine Hand nach Apocalypse aus. „Ich weiß, dass du stark bist, aber ich habe auch meine eigenen Wünsche. Mein Wunsch ist es, der Stärkste von allen zu sein, und dafür brauche ich die beste Gefährtin, die stärkste Stute.“ Sagte er mit einem Lächeln.
Mit festen Schritten näherte sich Strax Apocalypse. „Komm schon, Mädchen.“
