„Verdammt, was zum Teufel war das?“, murmelte er und kauerte sich gegen die Kälte. Er hatte keine Ausrüstung dafür, nicht mal richtige Klamotten, und das konnte jeden Moment sein Ende bedeuten.
Die Schneeflocken fielen so schnell, dass seine Augen kaum folgen konnten. Jede Sekunde zählte, und er musste so schnell wie möglich einen Unterschlupf finden.
Die Sicht wurde immer schlechter und die Temperatur sank stetig, sodass er langsam nervös wurde.
„Verdammt … verfluchter Berg, verfluchtes Wetter!“, brüllte er innerlich, aus Angst, eine Lawine auszulösen, wenn er zu laut sprach. Er wusste nicht, wo er war oder wie er überleben konnte, aber er hatte bereits einen Plan, was in dieser Situation zu tun war.
„Zuerst muss ich einen Unterschlupf finden, dann mich aufwärmen … Verdammt, warum musste alles so kompliziert werden?“
Seine Gedanken waren durcheinander, und das war nicht gut. In einer Situation wie dieser waren Ruhe und Vorsicht geboten, aber Strax … er war nicht in einer Lage, in der er die Kontrolle behalten konnte, und das machte ihn unruhig.
Außerdem …
„Samira und Jason sind plötzlich verschwunden. Ich muss einen von ihnen finden, und es ergibt keinen Sinn … wie konnte ich sie so schnell aus den Augen verlieren?“
Strax hatte viel zu überlegen, vor allem über das, was passiert war. Schließlich war dieser Schneesturm alles andere als normal; er könnte sogar Teil des Plans der Jäger sein. Was Strax beunruhigte, war etwas anderes …
„Sie hatten keinen erklärten Anführer …“, murmelte er und analysierte die ganze Situation noch einmal.
„Sie hatten Wölfe, Krieger, einen Magier und einen Bogenschützen. Das allein ist schon seltsam … Wie kann jemand nur einen Manakultivierenden zu einem Hinterhalt mitnehmen? Nein, schlimmer noch, warum gab es niemanden unter ihnen, der Befehle gab?“ Es waren mehrere dumme Fragen, aber sie verdrängten seine negativen Gedanken über seinen möglichen Tod …
„[Die geheime Mission ist noch aktiv]“
Er las schnell. „Tsk, das weiß ich schon, blödes System“, sagte er. Es war ihm egal, ob es noch eine Mission gab; er wollte überleben.
„Ich habe keine Wahl“, dachte er und begann, durch den Schneesturm zu laufen.
Der Schneesturm hatte mit der Zeit zugenommen, als ob die Eingeweide des Berges entschlossen wären, jeden Eindringling zu vertreiben. Die unangenehme Kälte begann bereits, Strax zu beeinträchtigen; er war schon geschwächt und dem Sturm ausgeliefert. Jeder Feind hätte ihn jetzt töten können; es war ein Kampf ums Überleben.
„Verdammt, was zum Teufel ist hier los?“, murmelte er, seine Stimme ging im tosenden Sturm unter. Die beißende Kälte brannte auf seiner ungeschützten Haut, die mangelnde Vorbereitung auf die Reise erwies sich als Fehler, aber wer hätte ahnen können, dass er plötzlich in einen Schneesturm geraten würde? Oder besser noch, wie konnte es zu Beginn des Winters zu einem Schneesturm kommen? Während des Wechsel der Jahreszeiten?
Das ergab keinen Sinn!
Nicht einmal seine Kleidung reichte aus, um ihn vor der Wucht des Berges zu schützen. Die Schneeflocken fielen wie scharfe Dolche. Strax kämpfte darum, die Augen offen zu halten, seine Sicht war durch den Schnee, der sich auf seinen Wimpern ansammelte, verschwommen. Jede Sekunde war kostbar; er musste einen Unterschlupf finden.
„Zuerst mal einen Unterschlupf finden“, dachte er und zwang seine Beine, sich weiter durch den tiefen Schnee zu bewegen. „Dann muss ich einen Weg finden, mich aufzuwärmen …“ Seine Gedanken drehten sich im Kreis, jeder Gedanke war wie eine Spirale; er wiederholte seine Sätze bereits, um standhaft zu bleiben und nicht zu wanken.
Nach stundenlangem Marsch – ja, er war etwa zwei Stunden lang durch den Schnee gelaufen, um nicht zu erfrieren – war er bereits in einem erbärmlichen Zustand. Aber zum Glück keimte Hoffnung auf, als er endlich eine undeutliche Gestalt in der Ferne erblickte: eine Art felsiger Berg mit einer breiten Öffnung.
Sobald er etwas sah, das nicht Nebel oder Schnee war, beschleunigte Strax seine Schritte. Mit jedem Schritt sank er tiefer in den weichen Schnee, sein Atem ging stoßweise und kalt. Mit einem Seufzer der Erleichterung entdeckte er endlich einen kleinen Spalt, den Eingang zu einer Höhle.
Bevor er eintrat, sah er sich um, auf der Suche nach Anzeichen von Leben oder irgendetwas, das darauf hindeuten könnte, dass jemand hier gewesen war. Leider war nichts zu sehen.
Als er durch den kleinen Eingang trat, umfing ihn tiefe Dunkelheit, nichts als pure Dunkelheit. Aber er konnte sich nicht beklagen; es war zwar nicht der bequemste Ort, um die Nacht zu verbringen, aber besser als nichts. Strax suchte verzweifelt nach trockenem Holz oder anderen Materialien, um ein Feuer zu machen, aber die Höhle war leer.
„Es ist okay“, murmelte er vor sich hin und versuchte, trotz der wachsenden Verzweiflung ruhig zu bleiben. „Ich schaffe das.“
Das dachte er, während er versuchte, sich in seine Kleidung zu wickeln und sich an einen Ort zu setzen, wo der Wind ihn nicht traf.
„Ich werde das überleben“, sagte er laut, und die Worte klangen wie ein Versprechen an sich selbst und an das unerbittliche Universum um ihn herum. „Ich muss überleben.
Ich werde diese Idioten umbringen, wenn das vorbei ist.“ Mit brennender Wut in der Brust wartete Strax, wohl wissend, dass er den Sturm nur besiegen konnte, wenn er ihm mit Mut und Ausdauer trotzte.
Stunden vergingen.
Während Strax unter dem Felsvorsprung Schutz suchte und sich vor dem tobenden Sturm versteckte, tauchte eine undeutliche Gestalt aus dem Schneesturm auf.
Eine Frau, in einen schweren Umhang gehüllt und mit teilweise von der Kapuze verdecktem Gesicht, aus dem nur orangefarbene Haarsträhnen hervorschauten, näherte sich langsam dem provisorischen Eingang der Höhle.
Strax spürte sofort die Anwesenheit der Frau und wurde wachsam, aber als er ihren Gesichtsausdruck sah, konnte er nicht umhin, erleichtert zu sein.
Er konnte die Erschöpfung in ihren Augen sehen, aber auch die Entschlossenheit, die in ihrem Blick brannte.
Ihr Arm war völlig verletzt, ihr Umhang leicht blutrot gefärbt und ihre Augen vor Wut scharf: Sie kam ihm natürlich bekannt vor.
„Und ich hätte dich gerade jetzt finden müssen“, sagte sie, ihre Stimme hallte im Höhleneingang wider und versank in der Dunkelheit. Strax sah diese Szene und fragte sich unwillkürlich: „Was ist mit dir passiert?“
Aber dafür war jetzt nicht die Zeit; jetzt … brauchte Samira Hilfe. Sie machte ein paar Schritte vorwärts und wäre fast zu Boden gefallen; zum Glück konnte Strax sie auffangen. Er streckte ihr in einer Geste der Solidarität die Hand entgegen und fragte: „Brauchst du Hilfe?“
Die stolze Frau schluckte ihren Stolz hinunter und nickte, sodass Strax sie festhalten und auf den Boden setzen konnte, wo er sie mit dem Rücken an die Wand neben sich lehnte.
Er sah die Kampfspuren, konnte aber jetzt nicht nachfragen. Als er das müde Gesicht der Frau sah, war sie bereits eingeschlafen.
