Strax wachte mit einem starken Kribbeln im Kopf auf, sein Körper tat weh, als wäre er von einer Dampfwalze überrollt worden. Seine Muskeln waren angespannt und sein Geist war benommen, als hätte er gerade eine Tracht Prügel bezogen, die nur die Realität ihm verpassen konnte. Er versuchte sich zu bewegen, spürte aber ein Gewicht auf seinem Körper, ein seltsames und unangenehmes Gefühl, als würde die Welt selbst irgendwie gegen ihn arbeiten.
Als er die Augen öffnete, war das, was er erwartet hatte, nicht da. Er spürte nicht die Wärme der Körper seiner Frauen, diese beruhigende Berührung, die ihm normalerweise selbst auf dem Schlachtfeld ein Gefühl der Sicherheit gab. Er setzte sich schnell auf, seine Augen versuchten, sich zu fokussieren, während die Umgebung verschwommen erschien. Als er endlich klar sehen konnte, wurde ihm klar, dass etwas nicht stimmte.
Eine fremde Frau stand vor ihm. Sie lag nicht in seinem Bett und war auch nicht in der Nähe einer seiner Frauen. Die imposante Gestalt stand neben dem Bett und starrte ihn an. Sie trug eine Dienstmädchenuniform, ein schwarz-weißes Kleid, und ihr Gesicht war teilweise von einer zarten Maske verdeckt. Der Kontrast zwischen ihrem ruhigen Gesichtsausdruck und der unangenehmen Situation ließ ihn schwer schlucken. Dies war keine zufällige Begegnung.
„Du bist wach“, sagte die Frau mit leiser, aber fester Stimme. Ihre Haltung war makellos, als würde sie auf einen Befehl warten oder eine ganz bestimmte Aufgabe erfüllen. Ihr Gesichtsausdruck zeigte keine Angst, nur eine Ruhe, die Strax beunruhigte.
Strax fühlte sich verwirrt und versuchte, wieder klar zu denken, während sein Verstand die Situation verarbeitete. Er sah sich um. Er lag nicht mehr mit seinen Frauen im Bett. Er war nicht einmal mehr im selben Raum. Die Umgebung war kalt und nüchtern eingerichtet, mit blassen Wänden und minimalistischen Möbeln, fast so, als wäre der Ort darauf ausgelegt, unpersönlich und funktional zu sein.
„Wer … wer bist du?“, fragte Strax und versuchte, ruhig zu bleiben, obwohl seine Stimme noch immer einen Hauch von Verwirrung verriet. Er wusste nicht, was los war, aber irgendetwas in ihm sagte ihm, dass diese Frau nicht hier war, um über das Wetter zu plaudern.
„Ich bin Aria“, antwortete die Frau ohne zu zögern und sah Strax direkt an. „Ich wurde beauftragt, mich während deines Aufenthalts um dich zu kümmern. Keine Sorge, niemand sonst weiß, dass du aufgewacht bist. Du befindest dich noch in der Genesungsphase.“
„Für mich sorgen?“, wiederholte Strax, mehr zu sich selbst als zu ihr. „Du meinst …?“ Erlebe exklusive Abenteuer aus dem Imperium
„Ja“, unterbrach Aria ihn mit derselben beunruhigenden Ruhe in der Stimme. „Du wurdest bei deinem Kampf mit Scarlet schwer verletzt. Ich wurde angewiesen, mich um deine Wunden zu kümmern, während du schläfst. Anscheinend hat deine Genesung etwas länger gedauert als erwartet, da du ein Vampir bist und deine Regenerationsfähigkeit … miserabel ist.“
Der letzte Satz klang fast … verspielt, als würde sie sich über ein Geheimnis freuen, das Strax nicht kannte. Die Erinnerung an die Schläge war vage, wie ein verschwommener Albtraum, an den er sich nicht richtig erinnern konnte. Aber er spürte jeden Schmerz in seinem Körper, jede Prellung, jeden entzündeten Muskel. Dann erinnerte er sich lebhaft daran, was tatsächlich passiert war …
Nachdem sie angekommen waren, hatte Scarlet Strax in ihren bescheidenen Trainingsraum getragen und ihn geschlagen, bis er sich nicht mehr regenerieren konnte.
Die Erinnerung kroch durch Strax‘ Kopf wie ein Albtraum, den er nicht noch einmal erleben wollte.
Das Geräusch der Schläge, das unterdrückte Lachen, das Geräusch seines Körpers, der gegen die Steinwände schlug. Er konnte den Schmerz wieder spüren, wie er durch seine Knochen strömte, wie seine Muskeln bis zum Äußersten angespannt waren, das Gefühl, Scarlet völlig ausgeliefert zu sein.
Als der letzte Schlag kam, wusste er nicht mehr, was geschah. Sein Körper versank in einer Dunkelheit aus Schmerz, die ihn erstickte, und er verlor das Bewusstsein, bevor er überhaupt reagieren konnte.
Und jetzt war er hier, an einem unbekannten Ort, und erholte sich von einer brutalen Prügel, die er irgendwie nicht einfach ignorieren konnte.
„Du bist mutig, dass du dich der Herrin gestellt hast“, sagte Aria mit einem Grinsen, als könne sie seine Gedanken lesen. „Als sie sagte, sie habe geheiratet, dachte ich, das sei ein Witz, aber hier bist du nun.
Du weißt ja, wie sie ist, also mach mir und den anderen nicht noch mehr Arbeit, okay?“
Strax antwortete nicht sofort, sein Verstand versuchte noch, die Intensität der Situation zu verarbeiten. Er fühlte sich gedemütigt, aber gleichzeitig weigerte sich etwas in seiner Seele, nachzugeben. Er war stark, das wusste er. Und der Schmerz? Nun, das war nur ein weiteres Hindernis, etwas, das es zu überwinden galt. Er würde sich davon nicht unterkriegen lassen.
„Ich bin nicht schwach“, murmelte Strax, mehr zu sich selbst als zu Aria. „Ich werde vielleicht nicht mit roher Gewalt gewinnen, aber ich werde es ihr beim nächsten Mal im Bett heimzahlen.“
Aria neigte den Kopf und beobachtete ihn mit berechnender Ruhe. „Das würdest du gerne glauben, nicht wahr? Aber du musst verstehen, dass es in dieser Welt Kräfte gibt, die dein Verständnis übersteigen.
Die Herrin ist viel zu stark für dich.“ Sie lächelte leicht, als würde sie ihm eine bittere Wahrheit mitteilen.
Strax sah sie an, unbehaglich wegen der Intimität ihres Austauschs. Er wusste nicht, woher sie kam, aber etwas an ihrer Haltung deutete darauf hin, dass sie viel mehr war als nur eine Magd oder Assistentin. Sie hatte die Kontrolle über die Situation, und aus irgendeinem Grund konnte er das nicht ignorieren.
„Wenn du mich so anstarrst, werde ich dich der Herrin melden; ich fühle mich belästigt“, sagte Aria mit ausdruckslosem Gesicht.
„Tsk.“ Strax biss sich auf die Zunge, als er aus dem Bett stieg, und Aria versuchte, ihm zu helfen. „Die Herrin sagte, du sollst baden, wenn du aufwachst. Ich habe schon die Wanne vorbereitet.“
Strax runzelte die Stirn, als er Arias Worte hörte, und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, als würde er die Situation genießen. „Du musst mir nicht sagen, was ich tun soll. Ich weiß selbst, wie man badet.“
„Die Herrin hat es so angeordnet, Strax“, sagte Aria emotionslos, als gäbe es keine andere Möglichkeit. „Ich befolge nur Befehle. Außerdem scheinst du momentan nicht in der Verfassung zu sein, dich zu wehren.“
Strax knurrte leise, aber er hatte nicht die Kraft zu streiten. Selbst in seinem derzeitigen Zustand wollte er keine Energie darauf verschwenden, mit Aria zu diskutieren.
Was er wirklich wollte, war, diesen Ort so schnell wie möglich zu verlassen und sich von seinen Schmerzen zu erholen, obwohl er spürte, wie seine Frustration wuchs. Also stand er vom Bett auf, die Muskeln noch immer schmerzhaft und von Erschöpfung schwer.
Aria folgte ihm schweigend ins Badezimmer, wo eine große Wanne mit warmem Wasser auf ihn wartete. Sanfter Dampf stieg aus dem Becken auf, als wolle er Strax zum Entspannen einladen, aber dazu war ihm nicht zumute.
Als er sich der Wanne näherte, trat Aria vor ihn und begann, ohne zu fragen, Strax‘ Hemd präzise und fast automatisch auszuziehen. Strax blieb einen Moment lang still stehen und beobachtete sie, wohl wissend, was gerade passierte, aber auch, dass es keinen Raum für Diskussionen gab. Wenn er sich wehren würde, würde sie ihn wahrscheinlich einfach ignorieren.
Sie knöpfte sein Hemd mit einer Geschicklichkeit auf, die ihn überraschte, ihre flinken Finger glitten über die Knöpfe, als wäre es eine tägliche Routine. Strax wollte protestieren, aber sie hatte das Hemd bereits ausgezogen und auf einen Stuhl neben der Tür geworfen. Er sah sie an, aber statt sich zu wehren, zuckte er nur mit den Schultern. „Du musst mir beim Vorbereiten des Bades helfen, also gut.“
Aria begann dann, Strax die Hose herunterzuziehen, ihre kalten, berechnenden Augen einen Moment lang unerschütterlich. Strax hingegen war eher überrascht, wie schnell sie ihn auszog, aber irgendetwas an der Art, wie sie es tat, so unverblümt und unpersönlich, brachte ihn irgendwie nicht in Verlegenheit. Sie schien so darauf konzentriert zu sein, die Anweisungen ihrer Herrin zu befolgen, dass Strax keinen Grund sah, sich zu wehren.
Als Strax nackt vor ihr stand, sah er Aria endlich an und erwartete irgendeine Reaktion. Sie sagte jedoch nichts, und für einen kurzen Moment dachte Strax, dass ihr seine Nacktheit völlig gleichgültig sein könnte.
Doch dann passierte etwas Unerwartetes. Aria errötete leicht, senkte schnell den Blick und wandte sich ab. „Ich … ich werde das Bad vorbereiten“, sagte sie mit etwas leiserer Stimme als sonst, bevor sie sich schnell umdrehte und weg ging.
Strax sah ihr einen Moment lang nach, überrascht von ihrer Reaktion. Er war es nicht gewohnt, jemanden wie Aria, die sonst so beherrscht und unerschütterlich war, so subtil erröten zu sehen.
„Fufufu, sie hat die ganze Zeit ihre starke Haltung bewahrt und ist ins Straucheln geraten, als sie einen nackten Mann gesehen hat, die Arme.“ Ein ironisches Lächeln huschte über sein Gesicht, aber er sagte nichts. Er drehte sich einfach um, stieg in die Badewanne und sank mit einem erleichterten Seufzer in das warme Wasser.
Aria stand immer noch mit dem Rücken zu ihm und versuchte offensichtlich, ihre Fassung zu bewahren, während sie sich damit beschäftigte, die Accessoires rund um die Badewanne zurechtzurücken, aber Strax wusste, dass sie versuchte, ihre Verlegenheit zu verbergen. Sie würde sich niemals Schwäche zeigen, besonders nicht in einer Situation wie dieser, aber Strax spürte, dass etwas nicht stimmte. Etwas, das er nicht ganz verstehen konnte.
Er lehnte sich im heißen Wasser zurück, schloss für einen Moment die Augen und ließ sich einfach von dem Gefühl der Entspannung überwältigen. Es tat gut, für eine Weile schmerzfrei zu sein, obwohl er wusste, dass sein Kampf mit Scarlet noch lange nicht vorbei war.
„Du kannst gehen, Aria“, sagte Strax mit leiser Stimme, die jedoch einen subtilen Befehl enthielt. „Du musst nicht hierbleiben.“
Aria zögerte einen Moment, nickte dann aber wortlos und verließ das Badezimmer. Sobald sie gegangen war, lächelte Strax leicht.
Strax spürte ihre Anwesenheit, noch bevor er sie hörte. Eine vertraute Energie, die jedoch unverkennbar anders war, erfüllte den Raum und machte die Luft um ihn herum schwerer. Er musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es war.
Die vertraute Berührung ihrer Anwesenheit, die kraftvolle Aura, die sie immer umgab, ließ seinen Körper vor Wachsamkeit angespannt werden.
„Ich sehe, du warst ganz schön ungezogen und hast dich im Badezimmer von anderen versteckt“, sagte Strax mit einem ironischen Lächeln, seine Stimme ruhig, aber mit einem provokanten Unterton. Er war auf die Reaktion vorbereitet und erwartete, dass Daniela wie immer scharf reagieren würde.
Doch bevor er noch etwas sagen konnte, war Daniela bereits da und füllte mit ihrer Präsenz den Raum aus. Sie erschien mit einem rätselhaften Lächeln, in dem sich Herausforderung und Belustigung deutlich abzeichneten.
„Eitel“, erwiderte Daniela mit einem verschmitzten Grinsen, wobei ihre Stimme fast mit der Spannung in der Luft zu spielen schien. Sie stieg mit der Anmut einer Frau, die genau wusste, was sie wollte, in die Badewanne und legte sich geschmeidig über Strax‘ Körper.
