Während Strax sich beim Training vergnügte, hallte das leise Geräusch von Holzrädern, die über Kopfsteinpflaster rollten, in der luxuriösen Kutsche wider. Beatrice, Cristine, Monica und Samira saßen auf weichen roten Samtsesseln und waren alle in ihre eigenen Gedanken versunken, während die Zeit verging.
„Wenigstens haben wir eine neue Kutsche mieten können. Nachdem wir so viele Banditen getötet haben, haben wir genug Beute gemacht, um die Kosten zu decken“, sagte Beatrice und warf einen Blick auf eine Tasche, die mit Goldmünzen überquoll.
„Erinnere mich nicht daran … Wer hätte gedacht, dass Banditen während einer Jagd so viel Geld bei sich haben? Sind die dumm oder was?“, fragte Monica und brachte Samira zum Lachen.
„Es ist niedlich, wie du Vermutungen anstellst“, kicherte Samira. Als Gildenmeisterin wusste sie genau, woher der Reichtum der Banditen stammte.
„Dann erklär es uns!“, forderte Beatrice.
„Das ist kein großes Geheimnis“, sagte Cristine, wandte sich zum Fenster und nahm die Erklärung auf. „Die meisten Banditen sind Nomaden. Sie bleiben nicht an einem Ort und reisen mit ihrem gesamten Besitz umher.
Deshalb tragen sie wertvolle Güter bei sich – sie sammeln unterwegs Reichtümer an, indem sie andere ausrauben. Mit der Zeit horten sie einen großen Reichtum. Viele von ihnen bleiben Banditen, weil sie sich in der normalen Gesellschaft nicht zugehörig fühlen.“
„Ja, Menschen werden vom Geld getrieben“, fügte Samira hinzu. Monica und Beatrice warfen sich einen Blick zu und lächelten sich an, als hätten sie gemeinsam etwas Neues verstanden.
Die Ruhe der Fahrt wurde plötzlich von einem Geräusch unterbrochen, das sie alle nur zu gut kannten.
Ding!
Eine schwebende Nachricht erschien vor ihnen und schimmerte mit goldenen Buchstaben in der Luft.
[Du hast Cassandra Vermillion besiegt]
Für einen Moment herrschte Stille, bevor Monica, die Älteste und normalerweise die Ruhigste der Gruppe, einen tiefen Seufzer ausstieß.
Sie legte das Buch, das sie gelesen hatte, vorsichtig auf ihren Schoß und warf den anderen einen vielsagenden Blick zu.
„Schon wieder einer“, sagte sie mit resignierter Stimme, die jedoch einen Anflug von Belustigung verriet.
Samira, die ihr gegenüber saß, verdrehte theatralisch die Augen und lehnte sich in ihrem Sitz zurück. „Im Ernst, schon wieder einer? Hat der Mann etwa einen Zauber auf sich oder stolpert er einfach über Frauen, die sich dann entschließen, ihn zu heiraten?“
Beatrice rückte ihre tropfenförmigen Ohrringe zurecht und kicherte leise. „Das ist Strax. Ich glaube, die Antwort lautet ‚beides‘.“ Sie schlug die Beine übereinander und ließ ihr Fuß hin und her baumeln, während sie auf die Nachricht starrte, die noch in der Luft schwebte. „Cassandra Vermillion … Die ist neu. Glaubst du, sie wird ein Problem sein? Ich meine, jetzt ist er sogar hinter Schwestern her.“
Mit ihrer letzten Bemerkung warf Beatrice Cristine einen neckischen Blick zu, die nun ja … eine Schwester hatte, die Strax ziemlich nahe stand.
Cristine, die immer pragmatisch war, zuckte mit den Schultern, während sie aus dem Fenster der Kutsche schaute. „Ob sie problematisch ist oder nicht, ist seine Sache. Die eigentliche Frage ist: Woher nimmt er die Energie, um mit so vielen von uns fertig zu werden? Er muss widerstandsfähiger sein, als er aussieht.“
Beatrice lachte leise. „Das sagst du, als hätte er das nicht schon mehrfach bewiesen.“
Samira, die sichtlich am meisten genervt war, schnaubte. „Cassandra Vermillion … Ist das nicht diese gefährliche Vampirin, die dafür bekannt ist, ihren Verehrern den Kopf abzureißen, wenn sie ihr nicht gefallen? Na toll. Genau das haben wir gebraucht – noch mehr Aufregung in unserem Leben, als ob es nicht schon chaotisch genug wäre.“
„Sie ist auch unglaublich schön“, fügte Monica hinzu und rückte die Halskette um ihren Hals zurecht. „Rothaarig, oder? Strax scheint eine Schwäche für rote Haare zu haben. Ich würde alles darauf wetten, dass Daniela ihre Finger im Spiel hatte.“
Beatrice seufzte erneut, diesmal länger und bedeutungsvoller. „Na ja, wenigstens hat er einen guten Geschmack. Das kann man ihm nicht vorwerfen. Nachdem wir uns in der letzten Stadt über Scarlet und ihre Verbindungen zur Handelsgilde informiert haben, wissen wir zumindest, mit wem wir es jetzt zu tun haben. Daniela, Cassandra und Bela …“
„Ich glaube, er hat ein besonderes Talent dafür, Frauen anzuziehen, die … wie soll ich sagen … intensiv sind?“, witzelte Monica und drehte sich mit einem verschmitzten Lächeln zu den anderen um. „Ich meine, schaut uns doch mal an. Jede von uns hat ihre Macken, und jetzt erweitert er seine Sammlung noch um blutrünstige Vampire.“
„Sammlung?“, fragte Cristine mit einem sarkastischen Lächeln. „Danke, dass du mir das Gefühl gibst, Teil eines Harems zu sein.“
Monica lachte und verschränkte die Arme. „Nun, wenn wir ehrlich sind, sind wir nicht weit davon entfernt. Der Unterschied ist, dass er das nicht allein gemacht hat. Wir haben uns entschieden, bei ihm zu bleiben.“
Beatrice nickte. „Das stimmt. Jede von uns hat ihn aus unterschiedlichen Gründen ausgewählt. Und irgendwie schafft er es, mit all unseren Persönlichkeiten und Bedürfnissen umzugehen … meistens jedenfalls.“
Samira lachte leise. „Ehrlich gesagt bin ich neugierig, wie er das hinbekommen wird. Wetten wir, wie lange es dauert, bis sie merken, worauf sie sich da eingelassen haben?“
Cristine warf ihr einen amüsierten Blick zu. „Ich gebe ihr eine Woche, bis sie ihm den Kopf abreißen will.“
„Ich wette drei Tage“, erwiderte Monica mit einem verschmitzten Augenzwinkern.
Beatrice schüttelte den Kopf und unterdrückte ein Lachen. „Ihr seid alle so gemein. Er meint es doch nur gut. Aber wahrscheinlich liegen die beiden Schwestern schon in den Haaren, während die Dritte sich vor Lachen über die ganze Situation fast totlacht.“
Die Gruppe hatte Mühe, bei dieser Bemerkung nicht laut loszulachen.
Samira hob eine Augenbraue und sah trotzig aus. „Wenigstens sind sie starke Frauen … Wir dürfen nicht zurückfallen.“
Monica kicherte erneut. „Ich hoffe nur, dass sie weniger … sagen wir mal, aufdringlich sind als einige andere, denen wir begegnet sind.“
Cristine rückte auf ihrem Sitz zurecht und schaute mit einem verschmitzten Grinsen aus dem Fenster. „Na ja, zumindest wird es interessant werden. Ich hoffe, sie weiß, worauf sie sich einlässt, denn wir sind eine einzigartige Gruppe.“
„Und er“, fügte Beatrice hinzu und warf einen Blick auf die Nachricht, bevor sie verschwand, „ist der einzige Mann, der uns alle ertragen kann.“
„Lass ihn das doch selbst regeln. Wie ich ihn kenne, wird er sich wahrscheinlich auch um die dritte Schwester kümmern, und wir sind erst auf halbem Weg“, meinte Monica und schaute aus dem Fenster auf die Straße vor ihnen.
„Ja, wahrscheinlich“, stimmte Cristine zu.
„Meine eigentliche Sorge gilt Scarlet“, sagte Samira und blickte zum Himmel. „Ich hoffe nur, dass er nicht stirbt … Wir müssen Xenovia in ein paar Monaten noch retten“, fügte sie hinzu.
„Es wird schon alles klappen“, antwortete Beatrice, obwohl ihre Stimme ein wenig unsicher klang. „… glaube ich.“
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Die Lichtung im Wald war vom Schein des Vollmonds erhellt, der die hohen Bäume, die den Platz umgaben, in ein silbriges Licht tauchte. Das Klirren von Holzschwertern hallte zwischen den Baumstämmen wider, begleitet vom schnellen Rhythmus der Schritte und dem schweren Atmen.
Cassandra war in der Offensive, ihre Bewegungen waren schnell und anmutig wie die einer Tänzerin in perfekter Darbietung. Ihr feuerrotes Haar glänzte im Mondlicht und schwang hin und her, während sie eine Reihe präziser Schläge austeilte. Strax hingegen war in der Defensive und blockte so gut er konnte, während ihm der Schweiß von der Stirn tropfte. Er sah nicht nur erschöpft aus, in seinem Gesichtsausdruck lag noch etwas anderes – etwas zwischen Belustigung und Herausforderung.
„Du bist abgelenkt, Strax“, neckte Cassandra mit einem verschmitzten Lächeln, während sie sich zu einem weiteren Angriff drehte. „Bewunderst du meine Technik oder was?“
Er wehrte den Schlag mühsam ab, wobei ihn der Aufprall fast aus dem Gleichgewicht brachte. „Wenn ich sagen würde, dass ich dich bewundere, bekäme ich dann eine Pause?“, gab er mit schelmischem Unterton zurück.
„Nein.“ Sie schlug erneut zu, diesmal mit mehr Kraft. „Das würde es dir sogar noch schwerer machen.“
„Also kann ich so oder so nicht gewinnen?“ Er sprang zurück und wich knapp einem Stoß aus, der seine Schulter fast streifte. Entdecke weitere Geschichten bei empire
„Einverstanden. Aber ehrlich gesagt macht mir das nichts aus. Die Aussicht von hier ist großartig.“ Seine Augen funkelten neckisch, als er sich auf den nächsten Schlag vorbereitete.
Cassandra hielt kurz inne und lächelte breit. „Du bist so nervig“, sagte sie, aber ihr melodisches Lachen verriet, dass sie nicht so genervt war, wie sie vorgab.
„Ich versuche nur zu überleben, meine Trainerin“, antwortete er und verbeugte sich leicht, als wolle er scherzen. „Und vielleicht, nur vielleicht, beeindrucke ich dabei meine Frau.“
„Beeindrucken, ja?“ Sie stürzte sich nach vorne und schwang ihr Holzschwert mit erschreckender Geschicklichkeit. „Na, dann musst du dich schon mehr anstrengen. Bisher sehe ich nur einen Mann, der versucht, nicht auf die Nase zu fallen.“
Er schaffte es gerade noch, den Schlag abzuwehren, seine Arme spürten bereits die Strapazen des anstrengenden Trainings. „Du unterschätzt meinen Charme, Cassandra. Er ist meine gefährlichste Waffe.“
Sie lachte laut, und ihr Lachen hallte melodisch durch die Lichtung. „Charme? Gegen mich? Wie süß, Strax.“ Bevor er antworten konnte, versetzte sie ihm einen schnellen Schlag in die Seite, der ihn ins Straucheln brachte.
„Okay, das tat weh. Was meinst du mit ‚gegen mich‘? Gestern hast du dich noch hingebungsvoll auf mir gerieben, als wir Sex in den heißen Quellen hatten.“ Er scherzte.
Cassandra erstarrte mitten in der Bewegung, ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich augenblicklich in völlige Verlegenheit. Für einen Moment geriet ihre makellose Gelassenheit ins Wanken. Ihr Gesicht errötete tief, während sich ihre Augen gefährlich verengten.
Sie machte einen Schritt nach vorne und richtete ihr Holzschwert direkt auf seine Brust.
„Was hast du gerade gesagt?“, fragte sie mit leiser Stimme, aber die Drohung in ihrem Tonfall war unüberhörbar.
Strax machte instinktiv einen kleinen Schritt zurück, und ein verschmitztes Grinsen huschte über seine Lippen. „Oh, ich habe mich nur daran erinnert, wie … entschlossen du letzte Nacht warst. Du musst dich nicht so verteidigen.“
Cassandra biss die Zähne zusammen und schwankte sichtlich zwischen dem Wunsch, ihn auf der Stelle zu töten, und dem Wunsch, vor Scham im Boden zu versinken. „Hast du eine Ahnung, wie das klingt, du … Perverser?“ Sie stürzte sich erneut auf ihn und versetzte ihm einen schnellen Schlag, den er gerade noch abwehren konnte.
„Hey, hey!“ Strax hob die Hände, um sich zu ergeben, hielt aber immer noch sein Holzschwert fest. „Du hast angefangen, mich zu verführen. Ich schwelge nur in Erinnerungen, natürlich mit Zuneigung.“
Sie stürmte erneut vor, ihr Schwert traf den Baumstamm direkt neben seinem Kopf, sodass er zur Seite sprang.
Der Baum explodierte.
„Dann werde ich dich gut trainieren … damit du dich mit großer Zuneigung daran erinnerst, wer ich bin“, sagte Cassandra, deren blutrote Augen in der Dunkelheit der Nacht unheilvoll leuchteten.
„Heilige Scheiße …“
