Cassandra zögerte mehrmals, als sie sich auf den Weg zu den heißen Quellen auf dem Anwesen machte. In diesem Moment schlug ihr Herz so schnell, dass sie sich trotz ihrer Kälte als Vampir, der kaum Körperwärme hatte, wie in Flammen fühlte. Ihr Körper strahlte so viel Hitze aus, dass sie nicht wusste, wie sie das Kribbeln in ihrem Körper kontrollieren sollte.
Sie war die Tochter des mächtigsten Vampirs, der je gelebt hatte. Sie hatte schon mal versucht, mit Männern in Kontakt zu kommen, hatte sogar ein paar kennengelernt, aber sie hatte nie etwas unternommen – nicht mal einen einzigen Kuss. Ehrlich gesagt hatte sie sich noch nie für solche Dinge interessiert.
Jetzt fühlte sie sich zum ersten Mal zum anderen Geschlecht hingezogen. Zum ersten Mal verspürte sie diese widersprüchlichen Gefühle, die ihr völlig fremd waren.
Als sie mit Scarlet darüber sprach, einen Ehemann zu finden, war sie nicht ganz ehrlich gewesen. Sie hatte einmal einen Vampir-Adligen „geheiratet“, aber nur, weil er ihr damals als „beste Option“ erschien – eine Entscheidung, die sich als völlig falsch herausgestellt hatte. Der Mann konnte seine Augen nicht von ihrer Mutter lassen, was Cassandra dazu veranlasste, ihn mit einem einzigen Schlag zu töten, da sie ihn für nutzlos hielt.
Für Vampire war das Konzept der Ehe locker; einfach nur jemandem nah zu sein, konnte schon als verheiratet gelten. Es gab keine großen Traditionen wie weiße Kleider oder Zeremonien vor einem Priester.
Als 800 Jahre alte Vampirin hatte Cassandra noch nie wirklich Liebe erlebt – zumindest dachte sie das. Doch nun stand sie hier, ihr Herz rang mit neuen Gefühlen und ihre Gedanken kreisten um jemanden, der Emotionen in ihr weckte, von denen sie nicht wusste, dass sie sie empfinden konnte.
Die neckischen Worte ihrer Schwester Daniela hallten immer wieder in ihrem Kopf wider und verstärkten das wachsende Gewicht in ihrer Brust und die Erwartungen, die sie nun in sich trug.
Endlich erreichte sie die heißen Quellen.
Cassandra ging vorsichtig über die feuchten Steine, die den Weg zu den Quellen säumten. Die Luft war dicht und warm, schwer vom Geruch nach Mineralien und Dampf. Ein leichter Nebel schwebte über dem Wasser und verdeckte teilweise die Umgebung, ließ aber genug Sicht, dass die kristallklaren Becken das Mondlicht wie flüssige Spiegel reflektierten.
Das ständige Blubbern des Wassers vermischte sich mit dem leisen Rascheln der Blätter und schuf eine beruhigende, fast hypnotische Melodie.
Die Quellen waren von unregelmäßigen Steinen umgeben, von denen einige mit Moos bedeckt waren, und von dichten Sträuchern, die eine natürliche Barriere bildeten und dem Ort ein Gefühl der Abgeschiedenheit verliehen. Hoch aufragende Bäume umgaben das Gebiet, ihre Kronen verschlossen fast den Himmel über ihnen und ließen gerade genug Lücken, damit das silberne Mondlicht auf die Szene fallen konnte.
Neben einem der größten dampfenden Wasserbecken stand eine kleine Holzkonstruktion – einfach, aber diskret –, die als Umkleidekabine diente. Cassandra ging darauf zu und stieß die Holztür mit einem leisen Knarren auf. Im Inneren wurde der Raum schwach von dem sanften Schein einer Öllampe beleuchtet, die an einem Haken an der Wand hing. Die flackernde Flamme warf tanzende Schatten, die dem Raum eine intime Atmosphäre verliehen.
Sie holte tief Luft und versuchte, das Aufgewühlte in ihrem Inneren zu beruhigen, das im schnellen Rhythmus ihres untoten Herzens widerhallte.
Mit bedächtiger Sorgfalt begann sie, sich auszuziehen.
Zuerst glitt der lange schwarze Mantel, den sie immer trug, schwer und imposant, von ihren Schultern und fiel wie ein verlassener Schatten zu Boden. Als Nächstes löste sie mit leicht zögernden Händen ihr Korsett und ihren Rock. Schließlich stand sie völlig nackt da.
Einen Moment lang verharrte sie regungslos und ließ das seltsame Gefühl der Verletzlichkeit auf sich wirken, das sie empfand, wenn sie ohne ihre gewohnte Kleidung dasteht. Die warme Luft der Kabine streichelte ihre blasse Haut, während der Dampf aus den Quellen durch das kleine Fenster zu dringen schien und sie wie eine ätherische Umarmung umhüllte.
Sie hob ein weißes Tuch auf, das ordentlich auf einer der Bänke gefaltet war, und wickelte es um ihren Körper.
Der Stoff war dünn, fast durchsichtig, aber weich wie Seide. Er schmiegte sich an ihre Kurven, fiel anmutig über ihre Schultern und hüllte sie wie ein Schleier ein. Bei jeder Bewegung streifte der Stoff ihre Haut und betonte die zarten Konturen ihrer wohlgeformten Figur. Ihr Busen drückte sich gegen den Stoff, der sich an ihre Taille schmiegte und über ihre Hüften fiel, sodass ihre Form besonders gut zur Geltung kam.
„Das werde ich noch bereuen …“, dachte sie.
Als sie aus der Hütte trat, empfing sie die Wärme der Quellen wie eine stille Einladung.
Der Mond stand hoch am Himmel und tauchte ihre Gestalt in ein fast himmlisches Licht. Der weiße Stoff hob sich von den umgebenden Schatten ab, als sie die Steinstufen zum Wasser hinabstieg und ihre nackten Füße die kühle Oberfläche des Felsens berührten, bevor sie in die wohltuende Wärme der Quellen eintauchten.
Schließlich fiel ihr Blick auf den Mann, den sie gesucht hatte.
Strax lag im Wasser, die Augen ruhig geschlossen, sein nasses Haar breitete sich aus und klebte an seinen Schultern.
Das Erste, was sie sah, war sein Körper – etwas, das sie noch nie so richtig gesehen hatte. Beim Training trug er immer sein typisches schwarzes Shirt, das seinen Körperbau verdeckte. Jetzt aber … konnte sie nicht anders als zu seufzen, als ihr Blick über die definierten Muskeln seiner Brust und Arme wanderte.
„Er ist … attraktiv … Wie konnte mir das vorher nicht auffallen?“, fragte sie sich.
Für einen Moment verspürte sie den überwältigenden Drang zu fliehen, aber etwas Stärkeres hielt sie zurück. Vielleicht war es Neugier – oder vielleicht war es das Gefühl, das sie so sehr zu unterdrücken versucht hatte. Ihr Herz schlug wieder schneller, und bevor sie sich versah, war sie einen Schritt näher an das Wasser herangetreten.
Strax, als hätte er ihre Anwesenheit gespürt, öffnete langsam die Augen. Er blinzelte ein paar Mal, um sich an das Licht und den Dampf zu gewöhnen, bevor sein Blick auf sie fiel. Ein träges, charmantes Lächeln huschte über seine Lippen.
„Na, na … Ich habe so hochkarätige Gesellschaft nicht erwartet“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme, die perfekt zur Atmosphäre passte. „Wem verdanke ich die Ehre, Lady Cassandra?“, neckte er sie.
Cassandra versuchte, ihre Fassung zu bewahren, aber sie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. „Bild dir nichts ein, Strax. Ich bin nur hier, um ein Bad zu nehmen. Mehr nicht.“
Er hob eine Augenbraue, sichtlich amüsiert. „Ah, natürlich. Reiner Zufall also? Es sieht nicht so aus, als hättest du mich hierher geschickt …“
Sie verschränkte die Arme vor dem Tuch, das ihren Körper bedeckte, und bemühte sich, gleichgültig zu wirken. „Das ist ein Gemeinschaftsraum, oder? Ich werde dir doch nicht die heißen Quellen überlassen.“ Sie schnaubte und murmelte dann leise: „Außerdem hast du mich eingeladen, mitzukommen …“
Sie sprach so leise, dass sie dachte, er würde sie nicht hören, aber Strax‘ scharfe Ohren nahmen ihre Worte deutlich wahr, und sein Grinsen wurde breiter.
Strax neigte den Kopf und lächelte immer noch. „Ich würde niemals einen Gast abweisen. Im Gegenteil …“ Er streckte einen Arm aus und winkte einladend. „Setz dich doch hier neben mich.“ Sein Tonfall war neckisch, und sein Blick verweilte ungeniert auf Cassandras auffallend verführerischer Figur, die nun vollständig zu sehen war.
„Du forderst dein Glück heraus …“, sagte sie mit leicht nervöser Stimme.
Sie hatte diese Spielchen satt. Doch ohne es zu merken, war sie bereits näher gekommen und blieb nur wenige Schritte von ihm entfernt stehen, der am Rand des Wassers saß.
„Ich bin sehr gut darin, mein Glück herauszufordern, besonders wenn es um Dinge geht, die ich will“, sagte er lässig und neigte den Kopf zur Seite mit diesem ärgerlich übermütigen Lächeln, als wolle er sie provozieren.
„Ah~“, seufzte sie übertrieben und rollte mit den Augen, um ihr wachsendes Unbehagen zu verbergen. „Du brauchst eindeutig einen Realitätscheck. Dir zu widerstehen ist lächerlich einfach.“ Ihre Stimme triefte vor Sarkasmus, aber die Art, wie ihre Finger den Stoff um ihren Körper festhielten, verriet etwas anderes.
„Wenn es so einfach ist, warum bist du dann so nervös, Cassandra?“, fragte er und beugte sich leicht vor, als wolle er ihre Grenzen austesten.
Ihre Augen weiteten sich und ihre Arme verschränkten sich instinktiv vor ihrer Brust, wodurch ihre Brüste in einem Reflex der Selbstverteidigung nach vorne gedrückt wurden. „Ich bin nicht nervös!“, schnauzte sie, wobei ihre Stimme etwas zu laut klang, was Strax nur zum Lachen brachte.
„Natürlich nicht“, antwortete er mit spöttischer Stimme. „Die Röte in deinem Gesicht kommt nur von der Hitze, oder? Es muss hier sehr warm sein …“
Cassandra presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und versuchte verzweifelt, die wachsende Hitze in ihren Wangen zu ignorieren.
Sie beschloss, sich nicht weiter auf ihn einzulassen, stieg schließlich mit festen Schritten ins Wasser und setzte sich mit etwas Abstand zwischen ihnen hin. Allerdings wurde der Stoff, der an ihrem Körper klebte, durch das Wasser noch durchsichtiger und betonte ihre Kurven mit unangenehmer Präzision.
Strax hielt seinen Blick auf sie gerichtet, seine Belustigung war offensichtlich – und seine Bewunderung für ihre Schönheit noch mehr.
Cassandra saß mit starrer Haltung da, die Hände auf dem Rand des Beckens, die Finger umklammerten den kalten Stein, als könnte er sie inmitten des Wirbelsturms ihrer Gefühle festhalten. Strax beobachtete sie aufmerksam, sein Blick wechselte zwischen spielerischer Provokation und etwas Tieferem, fast Neugierigem.
Der dichte Dampf, der sie umgab, schien die Spannung zwischen ihnen zu verstärken und machte die Stille fast greifbar.
„Du hättest nicht kommen müssen“, sagte er mit leiser Stimme, in der Cassandra etwas nicht ganz deuten konnte. „Du hättest mich einfach ignorieren können.“
„Ich hab dir doch schon gesagt, dass ich gekommen bin, weil ich wollte“, antwortete sie mit festerer Stimme, als sie erwartet hatte. Sie sah ihn nicht an, aber sie spürte seinen Blick auf sich. „Und lass mich das nicht wiederholen.“
Strax lachte leise, aber es klang nicht spöttisch. Er kam näher, das Wasser plätscherte sanft um ihn herum. „Du wolltest also. Das ist … interessant.“
Endlich drehte sie sich zu ihm um und kniff die Augen zusammen. „Wieso interessant?“
„Weil du normalerweise nur tust, was du willst, Cassandra. Und dazu gehört selten, mich zu ertragen.“ Er neigte den Kopf, sein herausforderndes Lächeln war immer noch da, aber in seiner Stimme lag eine Aufrichtigkeit, die sie überraschte.
Cassandra öffnete den Mund, um zu antworten, aber die Worte schienen ihr zu entgleiten. Er war jetzt näher, und der Dampf um sie herum reichte nicht aus, um die Intensität seines Blicks zu verbergen. Sie konnte jedes Detail seines Gesichts sehen – die feinen Linien um seine Augen, die Kurve seines Lächelns, das jetzt weniger neckisch und ehrlicher wirkte.
„Du liebst es, die Dinge kompliziert zu machen, nicht wahr?“, murmelte sie, ihre Stimme fast ein Flüstern.
„Nicht so sehr wie du“, gab er zurück und beugte sich ein wenig näher zu ihr.
Der Abstand zwischen ihnen schmolz dahin, und Cassandra spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust pochte und jeden Moment zu explodieren drohte. Er war ihr zu nahe, und sie wusste, dass sie ihn wegstoßen sollte. Aber aus irgendeinem Grund konnte sie es nicht.
„Strax …“, begann sie, aber das Wort starb ihr auf den Lippen, als er seine Hand hob und mit den Fingern sanft eine feuchte Haarsträhne aus ihrem Gesicht strich.
„Du bist faszinierend“, sagte er mit einer Stimme, die so leise war, dass es sich wie ein Geheimnis anhörte, das nur für sie bestimmt war. „Immer so stark, so kontrolliert. Aber gerade jetzt … wirkst du so menschlich.“
„Ich bin kein Mensch“, flüsterte sie, aber ihre Stimme stockte und klang eher wie ein Geständnis als wie eine Korrektur.
„Nein“, stimmte er zu und fuhr mit seinem Daumen sanft ihre Kinnlinie entlang. „Du bist so viel mehr als das.“
Bevor sie seine Worte verarbeiten konnte, beugte er sich näher zu ihr und berührte ihre Lippen mit den seinen. Zuerst war es eine sanfte Berührung, fast zögerlich, als würde er auf ihre Reaktion warten.
Cassandra erstarrte für einen Moment, ihre Gedanken wirbelten durcheinander, aber dann gab etwas in ihr nach.
Sie schloss die Augen und erwiderte seinen Kuss, ihre Hände legten sich instinktiv auf seine Schultern. Der dünne Stoff, der sie bedeckte, rutschte bei der Bewegung leicht herunter, aber sie bemerkte es nicht, verloren in diesem Moment. Der Kuss wurde tiefer, intensiver, und eine Welle der Wärme durchflutete ihren Körper, wie sie es noch nie zuvor gefühlt hatte.
Strax zog sie näher an sich heran, seine Hände fest um ihre Taille, während der Dampf um sie herum dichter zu werden schien und sie wie ein Schleier umhüllte. Für einen flüchtigen Moment existierte nichts anderes mehr – nur das Gefühl seiner Berührung, der Geschmack seiner Lippen und das leise Geräusch ihrer vermischten Atemzüge.
Als sie sich endlich voneinander lösten, waren beide außer Atem. Cassandra öffnete die Augen und begegnete seinem Blick, der jetzt ernster war, aber immer noch diesen verspielten Glanz hatte.
„Das war …“, begann sie, aber wieder entglitten ihr die Worte. Ihr normalerweise scharfer und wortgewandter Verstand war nicht in der Lage, einen zusammenhängenden Satz zu bilden.
„Unerwartet?“, schlug er vor und lächelte sanft. „Komm schon, tu nicht so, als wärst du so schwierig.“
Sie schüttelte den Kopf und versuchte, sich wieder zu fassen. Aber dann gab sie völlig nach. „Scheiß drauf“, sagte sie und stürzte sich auf ihn, kletterte auf seinen Schoß.
„So ist es besser“, sagte Strax mit anerkennender Stimme, als Cassandras nackte Brust vollständig vor ihm zum Vorschein kam.
„Ein Meisterwerk“, murmelte er und starrte sie mit einer Mischung aus Bewunderung und Begierde an.
