Die Hitze des Kampfes brannte noch immer in Strax‘ Körper, jede Bewegung ließ seine Muskeln schreien und seine Wunden pochen. Es war ein vertrautes Gefühl, wenn auch intensiver, ein Schmerz, den er zu ertragen gelernt hatte. Obwohl sein Körper fast am Ende war, blieb sein Geist konzentriert. Er stand auf, heilte sich und machte sich bereit für die nächste Runde. Jeder Schlag, jeder Fauststoß, jeder Schnitt in sein Fleisch formte ihn mehr und mehr und verwandelte ihn in etwas … anderes.
Das Training mit Cassandra ging nicht mehr nur um Kraft. Jetzt ging es um Ausdauer. Aber nicht nur um körperliche Ausdauer, sondern auch um mentale Ausdauer. Und trotz all der Herausforderungen bemerkte Strax etwas, das er nicht ganz verstehen konnte – die Anziehungskraft, die er für Cassandra empfand, und vielleicht auch das, was sie für ihn empfand.
Während er sein hartes Training fortsetzte, schien auch Cassandra anders zu sein. Zuerst behandelte sie jeden Tag wie einen weiteren Kampf, um ihn zu brechen und seine Grenzen zu testen. Aber mit der Zeit begann sich etwas zu verändern. Mit jeder neuen Bewegung, jedem neuen Schlag bemerkte sie, wie Strax, selbst wenn er völlig erschöpft war, immer wieder aufstand, sich den Schmerzen stellte und ihre Erwartungen übertraf.
Sie beobachtete ihn aus der Ferne und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, aber sie konnte nicht übersehen, wie sehr er sich veränderte. Es war nicht nur sein Körper – es war seine Mentalität, seine innere Stärke. Sie begann sich zu fragen, was ihn antrieb, was ihn weitermachen ließ, selbst wenn sein Körper nicht mehr konnte.
„Was für ein Mensch bist du?“, dachte sie und dachte über ihn nach, während sie ihn wieder aufstehen sah. Er gab nie auf, nicht einmal, als sein Körper am Ende zu sein schien. Seine Widerstandsfähigkeit war bemerkenswert, aber mehr noch war es seine Fähigkeit, weiterzumachen. Er hatte keine Angst vor dem Scheitern. Im Gegensatz zu Cassandra, die oft Angst hatte, sich zu offenbaren und ihre Schwächen zu zeigen, schien Strax seine Grenzen zu akzeptieren.
Manchmal, wenn das Training eher zu einem Spiel als zu einem Kampf auf Leben und Tod wurde, lächelte Strax ein wenig und warf Cassandra spielerische Blicke zu, während er das Holzschwert schwang. Das war kein Ausdruck von Arroganz, sondern eher so, als würde er Cassandras Grenzen austesten, als würde er die Herausforderung auf einer gewissen Ebene genießen. Er begann zu begreifen, dass sie, genau wie er, nicht unverwundbar war. Und das war faszinierend.
Die Kämpfe waren jetzt zu einem tödlichen Tanz geworden. Wenn sie sich auf dem Trainingsplatz tief im Wald trafen, klangen die Holzschwerter wie eine brutale Symphonie, die durch die Bäume hallte. Aber da war noch etwas anderes. Etwas in ihren Blicken, etwas in den schnellen, fließenden Bewegungen, mit denen sie sich in einer fast instinktiven Harmonie bewegten. Sie waren keine Feinde mehr. Nicht wirklich.
Sie waren etwas mehr – Partner in einem ständigen Kampf, in dem jeder versuchte, den anderen zu übertrumpfen.
Strax bewegte sich flink, sprang mit einem verschmitzten Grinsen zurück, als Cassandra wütend auf ihn zustürmte. Er spürte den starken Wind um sich herum, als sie ihn herausforderte, und für einen Moment waren die beiden in etwas gefangen, das über das reine Training hinausging. Jede Bewegung, jeder Stoß war sorgfältig kalkuliert, aber mit der Leichtigkeit und Geschwindigkeit eines Tanzes.
„Glaubst du wirklich, du kannst mich mit diesem Spiel schlagen, Strax?“, neckte Cassandra, während sie sich drehte, um einem seiner Angriffe auszuweichen.
„Du glaubst doch nicht, dass du mich so erwischen kannst, oder?“, antwortete Strax mit einem Lachen und warf das Holzschwert in einer unerwarteten Bewegung, der Cassandra nur knapp ausweichen konnte.
Während das Spiel weiterging, spürte Strax eine Leichtigkeit in seinem Körper, die er zuvor nicht gekannt hatte. Er lernte etwas Neues, etwas, das nichts mit Kraft oder Stärke zu tun hatte, sondern mit Anpassung. Seine Kampfweise wurde flüssiger, strategischer. Er reagierte nicht mehr nur auf Cassandras Angriffe, sondern antizipierte sie und bewegte sich präzise und mit derselben Geschicklichkeit, die sie an den Tag legte. Er begann zu verstehen, wie sie dachte.
Er verstand sie nicht nur, sondern verband sich auf einer tieferen, persönlicheren Ebene mit ihr.
„Bring mich nicht zum Lachen“, sagte Cassandra erneut und griff mit beeindruckender Geschwindigkeit an, um Strax zu überraschen.
Aber diesmal war er besser vorbereitet. Er drehte sich zur Seite, wich mit unerwarteter Beweglichkeit aus, und als sie an ihm vorbeirannte, ließ er sich die Gelegenheit nicht entgehen. Er schlug schnell mit seinem Holzschwert zu und traf Cassandra an der Schulter. Sie blieb stehen, überrascht, dass sie ihn diesmal nicht erwischt hatte.
„Das hast du nicht erwartet, oder?“, sagte Strax mit einem zufriedenen Grinsen.
Cassandra sah ihn mit einem neckischen Blick an. „Du wirst besser … Aber das reicht noch nicht.“
Sie ging wieder auf ihn zu, und diesmal wurde der Schlagabtausch noch heftiger. Aber während sie sich mit beeindruckender Präzision durch den Wald bewegten, ausweichend und angreifend, entstand eine andere Art von Spannung zwischen ihnen. Etwas, das vorher nicht da gewesen war.
Mit jedem neuen Schlag von Cassandra verteidigte sich Strax nicht nur. Er spürte wirklich den Rhythmus ihrer Bewegungen, ahnte, wo sie angreifen würde, wie sie sich bewegen würde. Er begann, den Fluss des Kampfes zu verstehen – nicht nur die Technik, sondern die Kunst dahinter.
Die beiden bewegten sich wie Schatten, ihre Schwerter verschränkten sich, das Geräusch von Holz auf Holz hallte durch die Bäume.
Jeder Schlag, jede Ausweichbewegung brachte sie einen Schritt näher an etwas, das beide allmählich zu begreifen begannen. Dieser Kampf hatte noch eine tiefere Bedeutung, die über Sieg oder Niederlage hinausging.
Cassandra hielt plötzlich inne. Sie atmete schwer, Schweiß tropfte von ihrer Stirn. Sie sah Strax an, ihre Augen waren von einer Intensität erfüllt, die er nicht ganz verstehen konnte, aber es war nicht mehr nur Verachtung oder Herausforderung. Da war eine neue Emotion – vielleicht Bewunderung, vielleicht sogar mehr.
Strax blieb ebenfalls stehen, sein Herz pochte, Adrenalin schoss ihm noch immer durch die Adern. Er wusste nicht, was er sagen sollte, aber etwas in seinem trotzigen Blick wurde weicher. Sie standen da, nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, und für einen Moment schien sich alles zu beruhigen.
„Was war das, Strax?“, fragte Cassandra, ihre Stimme leiser als zuvor, die Neckerei durch etwas Ernsthafteres ersetzt. „Du bist … anders.“
Er machte einen Schritt auf sie zu, immer noch schwer atmend. „Ich habe einfach … dir nachgegeben.“
Cassandra hob eine Augenbraue, ohne zu verstehen, was er damit sagen wollte. „Was? Mach keine Witze, Strax. Das klingt, als würdest du mit mir flirten wollen.“ Sie lachte, aber ihr Lachen klang nicht wie sonst, nicht spöttisch. Es war etwas Weicheres, etwas, das sie nicht kontrollieren konnte.
Strax, der offenbar bemerkte, welche Wirkung seine Worte hatten, fuhr mit einem verschmitzten Lächeln fort, nun näher an ihr. „Flirten? Ich bin nur ehrlich. Ich wusste nicht, dass dich das stört.“
Sie verdrehte die Augen und versuchte, einen Schritt zurückzutreten, aber etwas in ihrem Gesichtsausdruck verriet, dass sie versuchte – und dabei scheiterte –, ihre harte Haltung beizubehalten. „Du spielst unfair, Strax. Wenn du glaubst, du kannst mich mit diesen … Worten … ablenken, vergiss es“, sagte sie und versuchte erneut, sich zu entfernen, aber Strax war bereits näher gekommen, so nah, dass sie die Wärme spüren konnte, die von ihm ausging.
„Oh, ich spiele unfair, ja?“ Er grinste sie an, seine Stimme war sanft, aber der neckische Tonfall blieb. „Vielleicht bist du es einfach nicht gewohnt, dass jemand keine Angst hat, sich mit deiner komplizierten Persönlichkeit auseinanderzusetzen.“
Cassandra spürte, wie ihre Wangen rot wurden, was sie definitiv nicht erwartet hatte. Sie verschränkte defensiv die Arme, aber selbst das schien ein verzweifelter Versuch zu sein, ihr wachsendes Unbehagen zu verbergen. „Nein … ich bin nicht kompliziert. Ich interessiere mich nur nicht für diese dumme Unterhaltung“, sagte sie und versuchte, ihre Fassung zu bewahren.
„Ah, klar“, sagte Strax mit einem verschmitzten Grinsen. „Und dieser ‚Mir ist alles egal‘-Blick ist nur eine Maske, oder? Ich sehe doch, dass es dir nicht egal ist, Cassandra. Du weißt nur noch nicht, wie du damit umgehen sollst.“
Sie war fast sprachlos, die Situation war völlig außer Kontrolle geraten. „Ich … ich … du willst mich nur ärgern, oder?“ Schließlich trat sie einen Schritt zurück, als wollte sie sich von der angespannten Atmosphäre zwischen ihnen distanzieren.
„Nein, das ist es nicht“, sagte Strax mit leiserer Stimme, aber in einem ernsten Tonfall, der im Widerspruch zu der Leichtigkeit des Augenblicks stand.
„Ich finde dich einfach interessanter, als du zugeben willst. Du tust so, als wäre dir alles egal, aber tief in deinem Inneren … weiß ich, dass das nicht stimmt.“
Cassandra verlor langsam die Kontrolle. Etwas an ihm gab ihr das Gefühl, anders zu sein, und das gefiel ihr nicht. Sie war es gewohnt, die Kontrolle zu haben, aber jetzt schien Strax ihr diese mit jedem Wort, das er sagte, langsam zu nehmen.
Sie sah ihn mit zusammengebissenen Zähnen an, aber eine leichte Röte stieg ihr in die Wangen. „Du hast keine Ahnung, was du da sagst …“ Sie versuchte es erneut, aber ihre Stimme stockte, und sie konnte nicht leugnen, dass er langsam ins Schwarze traf.
Strax lächelte und hielt ihren Blick fest. „Oh, aber du genießt das, nicht wahr? Auch wenn du es nicht zugeben willst.“
Cassandra, genervt von sich selbst, wandte den Blick ab und winkte ungeduldig mit der Hand. „Du bist gemein, Strax. Nach all dem Training und den Kämpfen … vielleicht solltest du dich lieber in den heißen Quellen waschen.“
Strax sah sie an, ein verschmitztes Grinsen auf den Lippen. „Hmm, heiße Quellen, was?
Wäre es nicht interessanter, wenn du mit mir baden würdest? Ich glaube, das würde mehr Spaß machen.“
Cassandra erstarrte und riss die Augen auf, als sie das hörte. Sie stand einen Moment lang regungslos da und wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Eine Mischung aus Überraschung und Verlegenheit überkam sie. Was hatte er gerade gesagt? Flirtete er etwa mit ihr? Das konnte nicht wahr sein. Nicht mit Strax. Nicht mit ihm.
„W-Was?“, stammelte sie mit zitternder Stimme, ihr Gesicht wurde vor Verlegenheit knallrot. Sie begann zu stottern und versuchte, sich von der Welle der Scham zu erholen, die sie plötzlich überkam. „Du … du … ich … ich gehe!“ Sie drehte sich abrupt um und ging schnell davon, ihre Beine zitterten, als sie zum Wald eilte.
Strax sah ihr nach, immer noch mit diesem verschmitzten Lächeln im Gesicht, und genoss den Moment. Er hätte nie gedacht, dass er diese Wirkung auf sie haben könnte. Er begann, die Herausforderung, die sie darstellte, zu genießen. Aber jetzt wusste er, dass das Spiel gerade erst begonnen hatte.
„Du kannst weglaufen, Cassandra“, rief er ihr hinterher, als sie davonrannte, „aber du kannst mir nicht ewig entkommen!“
[Mission Update]
