Cassandra verschränkte die Arme und starrte Strax an, der mit nacktem Oberkörper vor ihr stand und nach einem intensiven Training noch Schweißtropfen auf der Haut hatte. Ihr Tonfall war bestimmt, fast schon kritisch, als sie jede Kleinigkeit an seiner Haltung musterte.
„Deine Kontrolle über das Mana hat sich verbessert“, begann sie in einem bewertenden Tonfall, der den Eindruck erweckte, dass eine Standpauke bevorstand, „aber deine Körperbeherrschung ist erbärmlich.
Du bewegst dich, als wüsstest du nicht, was du tust.“
Strax hob eine Augenbraue, sichtlich genervt von der Bemerkung. „Ich habe nicht viel Erfahrung im Kampf. Ich trainiere erst seit weniger als einem Jahr“, antwortete er. Dann fügte er nachdenklich hinzu: „Nun, es ist jetzt schon ein Jahr“, und erinnerte sich an die Zeit, die er mit dem Kampf gegen Lithara im Abyssal Castle verbracht hatte.
Cassandra presste die Arme fester an ihre Brust und ihr Gesichtsausdruck wurde ungläubig. Ihre sonst so strenge Miene verschwand für einen Moment, während sie verarbeitete, was er gerade gesagt hatte.
„Das ist doch ein Scherz, oder?“ Ihre Stimme wurde etwas lauter und klang voller Unglauben. „Du trainierst erst seit weniger als einem Jahr?“
Strax neigte den Kopf, als wäre ihre Überraschung völlig unangebracht. „Technisch gesehen, ja. Ich habe vor weniger als einem Jahr angefangen, mit Mana zu arbeiten. Aber wenn man die Zeit mitzählt, die ich im Koma verbracht habe, könnte man es auf ein ganzes Jahr aufrunden.“ Er zuckte lässig mit den Schultern, als würde er über etwas Belangloses sprechen.
Cassandras Augen weiteten sich und für einen Moment schien sie völlig aus der Fassung zu geraten. „Du willst mir sagen, dass du die Grandmaster-Vollendungsstufe in nur einem Jahr erreicht hast?“
Strax sah sie mit einer Mischung aus Verwirrung und leichter Verärgerung an. „Nun ja … ich dachte, das wäre normal.“
„Normal?! Das ist doch nicht normal! Selbst Leute mit uralten Blutlinien oder legendären Vermächtnissen brauchen mindestens 20 Jahre dafür! Nicht mal dein Vater, der Genie unter den Genies, hat das geschafft!“, rief Cassandra und zeigte auf ihn, um die Absurdität seiner Aussage zu betonen. „Hast du eine Ahnung, wie lächerlich das klingt? Die meisten Leute brauchen Jahrzehnte, um das zu erreichen, was du jetzt bist!“
Er kratzte sich am Kopf, sichtlich unbehaglich wegen der ganzen Aufmerksamkeit. „Vielleicht liegt es daran, dass … nun ja … ich habe keine richtige Ausrede. Es ist einfach so passiert.“
„Einfach so?“, fragte Cassandra und kniff die Augen zusammen. „Was für eine Kultivierungstechnik verwendest du?“
„Wenn sie nur wüsste, dass ich mich kultivieren kann, indem ich … nein, vergiss es.“ Strax zögerte und suchte nach einer Erklärung, ohne sich noch lächerlicher zu machen. „Nun, ich war irgendwie gezwungen, es zu lernen, um zu überleben. Und ich hatte … nennen wir es glückliche Zufälle. So etwas wie … Geister.“
Cassandra schüttelte den Kopf und versuchte immer noch, alles zu verarbeiten. Sie begann auf und ab zu gehen, als müsse sie die Energie loswerden, die sich durch ihren Schock aufgebaut hatte.
„Du hast eine Attentäterliga überlebt, deine Brüder getötet, gegen Kryssia gekämpft, die Dämonenspinne besiegt … und das alles innerhalb eines Jahres.“ Sie hielt abrupt inne und zeigte wieder auf ihn, ihre Augen verengten sich. „Strax, du bist lächerlich.“
„Lächerlich? Oder bist du nur ein Stalker? Woher weißt du das alles überhaupt?“, gab er zurück, und ein kleines Grinsen huschte über seine Lippen.
Cassandra erstarrte augenblicklich, ihr ganzer Körper versteifte sich, als sie seine Worte registrierte. Ihre Augen weiteten sich vor Panik, und eine Welle von Röte breitete sich über ihr Gesicht aus.
„Ich – ich bin kein Stalker!“, schrie sie mit einer höheren und schrilleren Stimme als sonst.
Strax verschränkte die Arme und sein Grinsen wurde zu einem breiten Grinsen. „Oh, natürlich nicht. Was war es dann? Eine beiläufige Untersuchung meines Lebens? Vielleicht ein bisschen Spionage? Denn mal im Ernst, woher weißt du das alles?“ Setze deine Reise bei M-V-L fort
Cassandras Gesicht wurde noch röter, als sie unverständlich stammelte. Dann, unfähig, eine schlüssige Gegenargumentation zu formulieren, brach sie in eine aufgeregte Salve empörter Rufe aus, offensichtlich zu verlegen, um irgendetwas zuzugeben.
Cassandras Gesicht wurde so rot, dass es mit ihrem feuerroten Haar konkurrieren konnte. Sie begann wild zu gestikulieren und rang um eine schlüssige Antwort. „Ich – ich … so ist es nicht!
Ich bin nur… gut informiert, okay? Es ist mein Job, solche Dinge zu wissen! Es ist nicht so, dass ich… ich… dir hinterherlaufe oder so!“
„Aha, gut informiert. Klar“, sagte Strax, hob eine Augenbraue und genoss sichtlich ihre Reaktion. „Weißt du zufällig auch, welche Farbe meine Unterwäsche hat?“
Cassandra erstarrte, als hätte sie ein Schlag getroffen. „Das weiß ich nicht…“, fing sie an zu schreien, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Sie war so nervös, dass sie anfing zu stammeln. „Wer hat gesagt, dass ich… Das ist lächerlich! Als ob mich so etwas interessieren würde!“
Strax konnte sich das Lachen nicht verkneifen. „Du gräbst dich immer tiefer, Cassandra. Das hilft dir nicht weiter.“
„HALT DIE KLAPPE!“, schrie sie und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen, in dem vergeblichen Versuch, die Röte zu verbergen, die sich über ihren ganzen Körper ausbreitete. „Ich weiß es einfach, weil … Ach, egal! Du bist unerträglich!“
Cassandra drehte sich auf dem Absatz um, offensichtlich bemüht, ihre Fassung wiederzugewinnen, stolperte jedoch über einen Ast und wäre beinahe zu Boden gefallen. Im letzten Moment konnte sie sich noch festhalten, was ihre Demütigung nur noch verstärkte.
Strax unterdrückte erneut ein Lachen, trat vor und streckte ihr die Hand entgegen, als wolle er ihr helfen. „Brauchst du Hilfe, Stalkerin?“
„ICH BIN KEINE STALKERIN!“, schrie sie erneut und schlug mit den Händen in die Luft, als wolle sie ihn wegstoßen. „UND HÖR AUF, MICH SO ZU NENNEN!“
„Okay, okay“, sagte Strax und hob seine Hände in einer gespielten Geste der Kapitulation, wobei er jedoch weiterhin grinste. „Dann nenne ich dich einfach meinen heimlichen Verehrer.“
Cassandra stieß einen frustrierten Laut aus, der fast wie ein Knurren klang, und stürmte auf die andere Seite des Trainingsplatzes. „Du bist unmöglich, Strax! UNMÖGLICH!“
Er lachte nur leise und genoss den Moment. „Nun, es ist gut, die Geschichte deines zukünftigen Ehemanns zu kennen.“
Cassandra erstarrte, sobald sie seine Worte registriert hatte. Ihr ganzer Körper wurde steif, und sie drehte langsam den Kopf zu ihm, die Augen weit aufgerissen und den Mund vor Schock leicht geöffnet.
„Z-Zukünftiger was?“, brachte sie stammlernd hervor, ihre Stimme eine Oktave höher als normal.
Strax zuckte lässig mit den Schultern, sein Grinsen triefte vor Provokation. „Zukünftiger Ehemann, natürlich. Hast du nicht gesagt, du weißt alles über mich? Ich dachte, du bereitest dich nur auf den großen Tag vor.“
Cassandras Gesicht wurde noch röter, als würde es gleich explodieren. „W-WAS FÜR EIN UNSINN! ICH WÜRDE NIEMALS – DAS IST ABSURD – DU BIST VERRÜCKT!“
Strax lachte noch lauter und genoss sichtlich jede Sekunde. „Oh, Cassandra, reg dich doch nicht so auf. Wenn du willst, können wir sogar ein Datum festlegen. Aber gib mir nicht die Schuld, wenn alle sagen, dass der Stalker die Braut geworden ist.“
„ICH BIN NICHT DEINE BRAUT UND AUCH NICHT DEINE STALKERIN!“, schrie sie und verlor völlig die Fassung.
Sie griff nach einem Stück Holz vom Boden und richtete es wie ein provisorisches Schwert auf ihn. „Ich bringe dich um! Das löst das Problem!“
Strax machte einen Schritt zurück, hob übertrieben seine Hände in einer Geste der Kapitulation und sah so selbstgefällig aus wie eh und je. „Okay, okay, keine Eile. Ich verstehe schon – Heiraten kann ein heikles Thema sein.“
Cassandra war völlig von ihrer Verlegenheit überwältigt, und ihre Mana reagierte auf ihre gesteigerten Emotionen. Der Wind um sie herum begann zu wirbeln, zunächst als leichte Brise, die sich jedoch schnell zu einem heftigen Wirbelsturm verstärkte. Ihre Augen glühten vor Entschlossenheit und Demütigung, als sie mit aller Kraft auf Strax zustürmte.
„Du bist zu weit gegangen, Strax!“, schrie sie, und ihre Stimme wurde vom tosenden Wind getragen.
Strax hatte keine Zeit, richtig zu reagieren. Cassandra war schon bei ihm, ihre Hand von einer konzentrierten Aura aus Wind umgeben. Instinktiv hob er die Arme, um den Angriff abzuwehren, und obwohl er ihn etwas ablenken konnte, war der Aufprall verheerend.
Ein ohrenbetäubender Knall hallte wider, als ihr Schlag ihn traf und Strax wie eine Stoffpuppe durch die Luft flog. Er krachte durch mehrere Bäume im umliegenden Wald, deren Stämme unter der Wucht des Aufpralls wie Zweige brachen. Jeder Aufprall auf den Boden oder einen Baum wirbelte Staub- und Trümmerwolken auf, unterbrochen vom trockenen Knacken des Holzes.
Schließlich landete Strax auf einer kleinen Lichtung, ausgestreckt auf dem Rücken inmitten eines Durcheinanders aus Blättern und abgebrochenen Ästen.
Er blinzelte ein paar Mal und versuchte, wieder klar zu sehen, während ein Vogel, der durch das Chaos aufgeschreckt worden war, über ihm flatterte und ruhig zwitscherte, als wäre nichts passiert.
„Okay … vielleicht habe ich sie zu weit getrieben“, murmelte er, während sein ganzer Körper schmerzte. Er hustete, spuckte etwas Dreck aus und blickte durch das zerbrochene Blätterdach zum Himmel hinauf.
Zurück auf dem Trainingsplatz stand Cassandra wie erstarrt da und keuchte, während der Wirbelwind um sie herum allmählich nachließ. Als sie realisierte, was sie getan hatte, weiteten sich ihre Augen vor Entsetzen und sie umklammerte panisch ihren Kopf.
„Oh nein … ich habe es übertrieben … Er wird sterben, und es wird meine Schuld sein!“, sagte sie zu sich selbst, sichtlich verängstigt.
Doch dann, nur wenige Augenblicke später, hallte Strax‘ Stimme durch den Wald, laut genug, dass sie ihn hören konnte.
„IST DAS ALLES, WAS DU DRIN HAST?!“
Cassandra erstarrte und sah mit weit aufgerissenen Augen, wie in der Ferne eine Flammensäule emporstieg, die alles in der Umgebung von Strax verschlang. Die Hitze war so intensiv, dass man sie sogar aus der Ferne spüren konnte, und die Bäume in der Nähe verdorrten, während Asche die Luft füllte.
Dann ertönte seine Stimme erneut, klar und voller Herausforderung:
„Um dein Ehemann zu sein, muss ich mit dem Druck umgehen können. Also komm schon, meine zukünftige Frau!“
Er hob eine Hand und winkte ihr lässig zu, näher zu kommen, während er mit einem ärgerlichen Grinsen im Gesicht eine Kampfhaltung einnahm. Seine Fäuste knisterten vor einer lebhaften Aura aus Feuer, die sich mit schwachen Eiskristallen vermischte, seine Energie war wild und unnachgiebig.
Cassandra zitterte. Nicht vor Angst, sondern vor einer Mischung aus Frustration und … etwas anderem, das sie nicht wahrhaben wollte.
„Dieser … dieser Mistkerl!“, schrie sie und ballte die Fäuste, während ihre Mana wieder zu brodeln begann und der Wind um sie herum wild und ungezähmt wurde.
[Besiege Cassandra Vermillion]
