„Warum hängst du an mir?“, fragte Strax die Frau, die neben ihm ging, als sie die Villa verließen. Er konnte die schweren Schritte der Frau neben sich deutlich hören.
„Ich wollte diese Frau nicht mitbringen … vor allem nicht, wenn man meine Frauen kennt …“ Er malte sich schon das Szenario aus: Er würde im Grunde genommen ein Kaninchen in eine Höhle voller Wölfe lassen … und Wölfinnen … fast schon Yanderes … in diesem Fall seine schönen Frauen.
„Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich helfen werde“, antwortete sie ohne zu zögern.
„Ich brauche deine Hilfe nicht“, erwiderte er, ohne sie anzusehen.
„Das ist nicht mehr mein Problem. Xenovia braucht Hilfe, also werde ich meiner Schwester helfen“, antwortete sie.
„Verdammt …“, murmelte er leise vor sich hin.
„Du … seit wann kümmerst du dich so sehr um sie? Soweit ich weiß, ist sie das Monster in der Familie“, kommentierte Strax, als sie sich Apocalypse näherten.
Veronica sah ihn einen Moment lang an und wandte dann ihr Gesicht ab. „Und seit wann interessiert dich das? Wenn ich etwas tun will, dann tue ich es“, antwortete sie knapp und kletterte auf ein weißes Pferd neben Apocalypse.
„Seltsam“, sagte er und stieg auf Apocalypse. „Wie auch immer, sei kein totes Gewicht“, sagte er, zog an den Zügeln und galoppierte schnell davon, sodass sie ihm folgen musste.
Er kehrte in relativ kurzer Zeit nach Hause zurück. Aber als er die Tür der Villa durchschritt, schien sich die Atmosphäre im Raum dramatisch zu verändern.
Er betrat das Haus, begleitet von seiner Schwester … „Wow … was für eine schlechte Stimmung“, kommentierte sie, nur um von vier sichtlich genervten Drachen begrüßt zu werden.
Samira saß mit verschränkten Armen im Wohnzimmer und durchbohrte Veronica mit ihrem Blick wie mit einem Speer.
Neben ihr beobachtete Beatrice ihn mit einem sanften Lächeln, obwohl ihre Augen eine kaum verhüllte Drohung blitzen ließen.
Monica lehnte an der Wand, scharf wie eine gezückte Klinge, während Cristine, die immer die Ruhigste war, ein gefährliches Lächeln auf den Lippen hatte, das zeigte, dass sie mehr als bereit für jede „Willkommensfeier“ war, die sich ergeben könnte.
Veronica hatte kaum Zeit zu atmen, bevor Samira auf sie zuging, ihr Gesichtsausdruck voller besitzergreifender „Zuneigung“.
„Ah, Veronica, die liebe Schwester meines Mannes“,
begann Samira mit sarkastischer Stimme. „Was machst du denn hier? Nicht gerade die beste Idee, uns zu besuchen … Wir wissen doch alle, wie sehr Strax seine Familie liebt, oder?“
Monica lächelte und fügte mit süßer, aber tödlicher Stimme hinzu: „Es gibt bestimmt einen edlen Grund, oder? Ein ‚zwangloser kleiner Besuch‘ ist ja nicht gerade üblich für eine Vorah …“
Veronica wollte etwas erwidern, aber Samira unterbrach sie, bevor sie auch nur ein Wort herausbrachte: „Und natürlich fragen wir uns, ob du weißt, wie … besitzergreifend wir sind. Strax ist, sagen wir mal, schon ziemlich … beschäftigt.“
Veronica behielt die Fassung, aber Strax merkte, dass sie langsam unter Druck geriet. Er seufzte, setzte sich in den Sessel, verschränkte die Arme und wartete geduldig.
Das hätte eine unterhaltsame Show sein können – wenn es nicht in seinem eigenen Zuhause passiert wäre.
Cristine, die bis dahin geschwiegen hatte, lächelte kalt: „Was genau führt dich hierher, Veronica? Ich hoffe nur, du denkst nicht, dass das mehr als ein kurzer Besuch sein wird … oder ein unpassender Versuch, näher zu kommen. Wir möchten nicht gestört werden.“
Veronica verdrehte die Augen und versuchte, uninteressiert zu wirken. „Ich bin hier, weil wir uns mit etwas viel Wichtigerem beschäftigen als euren kleinlichen Streitereien. Es geht um Leben und Tod, wie du vielleicht weißt, und Strax hat mich hierher gebracht. Ich habe mich nicht gerade auf so einen Empfang gefreut.“
Samira lachte, ein etwas verstörendes und beängstigendes Lachen. „Oh ja, natürlich … Es geht um Leben und Tod, nicht wahr?
Warum bist du dann hier? Hast du Todessehnsucht?“
Veronica öffnete den Mund, um zu antworten, aber Beatrice beugte sich vor und unterbrach sie mit einem kalten Flüstern: „Du kannst jetzt gehen; ich glaube, deine Hilfe ist nur für die Schwachen, oder? Husch, husch! Während ihr Haus spielen, müssen wir ein paar Spinnen töten“, sagte sie mit einem Lächeln.
Strax nutzte den Moment, schüttelte den Kopf und sagte mit einem müden Lächeln: „Könnten wir uns vielleicht alle auf die Mission konzentrieren? Die Spinnen sind auf dem Weg nach Vorah, und noch ist niemand in Sicherheit. So sehr ich es auch genieße, euch alle so besitzergreifend zu sehen, ich möchte nichts mit ihr zu tun haben …
mit ihr.
“
„Natürlich, aber ich kann nicht anders, als das zu beschützen, was mir gehört. Man weiß schließlich nie, was für Parasiten auftauchen und versuchen, deine Schwächen auszunutzen, oder?“ Samira sagte das mit einem beunruhigenden Lächeln und fügte hinzu: „Vor allem, nachdem mein lieber Mann dieses verwöhnte Kätzchen an sich gebunden hat“, womit sie eindeutig Rogue meinte.
Monica mischte sich ein, hielt ein Messer zwischen den Fingern und sagte mit kalter Stimme: „Genau. Parasiten wissen normalerweise, wann sie zuschlagen müssen, aber wir wissen auch genau, wie wir mit ihnen umgehen müssen.“ Das Lächeln, das darauf folgte, war so eiskalt, dass Verônica erschauerte.
Verônica versuchte, einen Schritt zurückzutreten und zu atmen, aber Cristine ließ nicht locker: „Du verstehst es wohl wirklich nicht, oder? Jede Frau, die ihm nahekommt, ist ein Problem, das wir lösen … auf sehr endgültige Weise. Warum also nicht den minimalen Aufwand betreiben und einfach … verschwinden? Zu deinem eigenen Besten.“
Verônica kniff die Augen zusammen und sah ihnen schließlich allen an: „Und warum tut ihr alle so, als gehöre er ausschließlich euch? Außerdem habe ich kein Interesse an diesem … diesem … diesem …“
„Beende diesen Satz, und du bist tot“, lächelte Samira mit geschlossenen Augen und einem breiten, bedrohlichen Grinsen.
Monica lachte bitter, jetzt noch bedrohlicher als zuvor. „Bleib einfach hundert Meter von ihm weg, okay? Wir haben kein Problem damit, das auf jede erdenkliche Weise zu regeln“, sagte sie.
„Seit wann … sind sie so besitzergreifend geworden?“, dachte Strax und stellte fest, dass sie zum ersten Mal so … besessen wirkten …
Verônica bemerkte, dass die Situation angespannter war, als sie erwartet hatte, und zwang sich zu einem trotzigen Lächeln. „Ihr seid … verstörter, als ich gedacht hatte. Aber ich bin aus einem bestimmten Grund hier, nicht wegen ihm.“
Samira lachte laut, ihr Tonfall triefte vor Sarkasmus. „Klar, es gibt immer einen ‚Grund‘, nicht wahr? Das haben alle gesagt, die hier aufgetaucht sind.“
Monica trat langsam näher und hielt ein Messer fast achtlos in der Hand, obwohl klar war, dass sie bereit war, es bei Bedarf zu benutzen. „Hoffen wir, dass das wirklich stimmt. Ich war schon immer gut in alltäglichen Aufgaben wie Kochen; ich weiß, wie man mit einem Messer umgeht“, sagte sie mit einem Lächeln.
Verônica schluckte schwer, behielt aber ihre Haltung bei und zeigte keine Schwäche. „Ihr scheint alle zu vergessen, dass wir uns in einer lebensbedrohlichen Situation befinden.
Dieser Idiot ist mir egal. Ich will nur meiner Schwester helfen, die verkauft wurde.“
Cristine lächelte auf eine ebenso süße wie gefährliche Art. „Wie wäre es dann mit Zusammenarbeit, ohne Grenzen zu überschreiten? Denn wenn es um Strax geht, sind die Grenzen klar. Und ich garantiere dir, dass du sie nicht austesten willst.“
Strax, der erkannte, dass er eingreifen musste, stand auf. „Genug, ihr alle. Ihr habt euren Standpunkt klar gemacht, und was wir jetzt brauchen, ist eine vorübergehende Zusammenarbeit. Ich habe Verônica nicht hierher gebracht, sie ist mir gefolgt.“
Seine Frauen warfen sich eisige Blicke zu, stritten sich aber nicht. Beatrice gab als Erste mit einem Seufzer nach, ohne ihren Blick von Verônica abzuwenden. „Na gut. Aber erwartet nicht, dass das einen Waffenstillstand bedeutet.“
Samira murmelte zu Verônica: „Betrachte das als letzte Warnung.“
Verônica verdrehte die Augen und trat schließlich in die Mitte des Raumes. „Eure Drohungen machen mir keine Angst. Es sollte klar sein, dass wir uns nicht verstehen. Aber hier geht es darum, Vorah zu beschützen. Können wir wenigstens einen Moment ernst bleiben?“
Strax seufzte erleichtert, als er sah, dass die Spannungen endlich etwas nachließen. „Ich hasse es, dieser Hexe zuzustimmen … Genau. Wir sind aus einem bestimmten Grund hier. Wenn alle zusammenarbeiten, haben wir vielleicht eine Chance gegen diese Bedrohung. Aber wenn nicht … bleibt keine Zeit für kleinliche Streitereien und Machtspiele.“
Strax‘ Frauen schienen trotz ihrer Feindseligkeit zu verstehen, worum es ging, und nickten langsam, obwohl in ihren Augen immer noch Misstrauen gegenüber Verônica zu sehen war. Samiras letzte Worte hallten scharf und entschlossen durch den Raum:
„So sei es … aber eins ist klar: Jeder Schritt abseits des vereinbarten Weges und ihr habt es nicht nur mit Spinnen zu tun.“
Klatsche!
Er klatschte in die Hände und zog damit die Aufmerksamkeit aller auf sich.
„Also gut, jetzt … die Karte“, wiederholte Strax und richtete seinen entschlossenen Blick auf Samira. „Hast du die Karte zum nördlichen Wald gefunden?“
Samira, die Verônica mit herausforderndem Blick beobachtet hatte, wandte ihre Aufmerksamkeit ab und nickte mit einem Anflug von Widerwillen.
„Ja, habe ich“, antwortete sie und reichte eine alte Schriftrolle. „Es war schwieriger als gedacht. Anscheinend wurden die Wege zum Wald kürzlich geändert, und in einigen Gebieten verschwinden Leute. Praktisch, nicht wahr?“
Monica, die immer praktisch dachte, trat vor. „Das bedeutet, dass sie sich schnell ausbreiten und wahrscheinlich Menschen auf diesen abgelegenen Pfaden töten. Wir müssen uns beeilen, bevor der Weg unpassierbar wird.“
Strax öffnete die Karte und betrachtete die gewundenen Pfade durch den dichten Wald, auf denen an verschiedenen Stellen Gefahrenmarkierungen verteilt waren. „Dieser Bereich hier“, sagte er und zeigte auf einen tieferen Teil des Waldes, der mit einem roten Kreis markiert war. „Es ist riskant, aber die anderen Wege sind versperrt. Wenn sie so schlau sind, wie sie scheinen, werden sie sich an den Ort mit dem meisten Verkehr begeben. Und da wir keine andere Wahl haben, ist das unser aktuelles Ziel.“
Cristine, die bis dahin still gewesen war, beugte sich vor, um die Karte zu betrachten, und runzelte die Stirn. „Wenn der Bereich wirklich verseucht ist, bedeutet das, dass es eine Königin gibt. Die Spinnen handeln nicht alleine.“
„Es muss ein Nest geben – ein Dämonenspinnennest“, sagte er.
