Strax schlenderte mit Roderick durch den zentralen Markt von Vorah und ließ seinen Blick über Stände voller Waffen, Rüstungen und anderer Ausrüstung schweifen. Die Menschenmenge um sie herum wogte wie ein Meer aus Händlern und Abenteurern, die nach den besten Ausrüstungsgegenständen für ihre Reisen suchten. Der Geruch von geschmiedetem Metall, behandeltem Leder und exotischen Kräutern lag in der Luft, während die starke Sonne alles in einem fast blendenden Licht erstrahlen ließ.
„Ich hätte nicht gedacht, dass dieser Teil der Stadt so ist … Vielleicht, weil ich diese Stadt immer gemieden habe“, dachte Strax, während er sich umschaute und darauf achtete, nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Zum Glück waren Strax und sein Gesicht nichts, was der Öffentlichkeit preisgegeben werden musste. Theoretisch wäre er der nächste Herzog dieser Stadt, wenn seine Brüder ihren Anspruch auf die Thronfolge aufgeben würden, also könnte so etwas in einer fremden Zukunft passieren.
Vorerst war er zufrieden damit, einfach nur Strax in der Menge zu sein.
Roderick an seiner Seite wirkte entspannt, aber Strax war konzentriert, vor allem auf das Gespräch, das sie führten.
Der Grund für ihren Spaziergang durch die belebten Marktaggassen war nicht nur, Ausrüstung zu kaufen, sondern mehr über Rogue zu erfahren.
Strax hatte bereits gespürt, dass sie Geheimnisse verbarg, und das System hatte ihm klar gemacht, dass er diese Frau auf subtile Weise untersuchen sollte. Und wer wäre dafür besser geeignet als Roderick, der in der Vergangenheit für Rogue gearbeitet hatte?
„Also, Roderick, erzähl mir mehr über Rogue“, begann Strax in einem lockeren Ton, aber mit gespitzten Ohren, um jedes Detail mitzubekommen.
Roderick, ein großer, muskulöser Mann mit einigen Narben, zerzaustem blondem Haar und einem fast ständigen ironischen Lächeln, lachte kurz. „Sie ist nicht leicht zu verstehen. Ich habe ein paar Monate für sie gearbeitet, nichts Offizielles, aber genug, um zu erkennen, dass sie eine komplizierte Frau ist. Kontrollierend, hat Geheimnisse, zahlt aber gut. Warum interessiert dich das?“
Strax hielt seinen Blick auf die Stände vor sich gerichtet und tat so, als wäre er desinteressiert, aber seine Gedanken rasten.
„Neugier. Sie scheint eine Art zu haben, Situationen zu kontrollieren, die mir nicht wirklich gefällt“, murmelte er, obwohl das natürlich eine Lüge war. Er interessierte sich tatsächlich für die Frau, vor allem wegen Samira und ihrer Reaktion auf sie. Er wollte sie besser verstehen, um keinen Fehler bei Samira zu machen oder eine einmalige Chance zu verpassen.
„Oh ja, das hat sie. Das ist einer der Gründe, warum ich gegangen bin; sie ist in manchen Dingen sehr akribisch. Aber eins ist sicher: Rogue macht nichts ohne einen gut durchdachten Grund. Wenn sie in etwas verwickelt ist, kannst du darauf wetten, dass etwas Großes dahintersteckt.“ Er antwortete, während er auf ein riesiges Schwert vor sich blickte.
„Also … sie ist aus einem bestimmten Grund hinter mir her … Was für eine Überraschung, scheint ja immer so zu sein … Interesse an mir? Natürlich nicht, an dem, was ich zu bieten habe? Natürlich, ja“, dachte Strax und lachte leise.
Strax verarbeitete die Informationen schweigend und dachte über die Auswirkungen nach. Er wusste, dass Rogue eine gefährliche Spielerin in Vorahs Machtkämpfen war, aber er brauchte mehr Details, mehr Puzzleteile, bevor er handeln konnte. Er wollte gerade eine weitere Frage stellen, als etwas Unerwartetes passierte.
Eine Frau, schmutzig, zerlumpt und sichtlich verzweifelt, stürmte aus der Menge hervor. Sie war sichtlich in Panik, ihre großen Augen waren voller Angst, als sie die Leute aus dem Weg schubste. Ihr zerzaustes Haar flatterte bei jeder verzweifelten Bewegung. Strax bemerkte sie, bevor sie ihn sah, aber es war zu spät, um auszuweichen. Die Frau prallte heftig gegen ihn und fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden.
„Was …?“
Strax begann, überrascht von dem Zusammenstoß, aber bald wurde ihm klar, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.
Die Frau, die auf die Knie gefallen war, zitterte unkontrolliert. Ihr Körper, dünn und von Wunden gezeichnet, schien kurz vor dem Zusammenbruch zu stehen. Ihr Atem ging stoßweise, als wäre sie lange gerannt, und ihre Kleidung war zerrissen. Aber was Strax am meisten auffiel, war das, was sie ununterbrochen, fast atemlos murmelte.
„Spinnen … Spinnen … so viele Spinnen … sie sahen nicht echt aus … sie … sie haben alles gefressen … sie sind hier, ich weiß, dass sie hier sind …“
Ihre Augen waren glasig und voller Angst, die alles zu übertreffen schien. Strax schaute genauer hin und bemerkte etwas noch Beunruhigenderes. Der linke Arm der Frau war total deformiert, die Haut war violett verfärbt und schrumpelig, als würde sie absterben. Kleine dunkle Flecken bedeckten ihre Haut und sahen aus wie tiefe Bissspuren. Der Arm sah aus, als würde er vor seinen Augen verrotten.
„Roderick, schau dir das an“, flüsterte Strax, während er sich neben die Frau hockte.
Roderick schaute mit verwirrtem Gesichtsausdruck hin, dann überrascht. „Heilige Scheiße … was ist mit ihr passiert?“
*“Spinnen … sag mir nicht, dass …“*
[Sonderauftrag gestartet]
Die Nachricht flackerte kurz vor seinen Augen auf. Strax streckte die Hand aus, um die Frau zu beruhigen, die immer noch etwas von Spinnen murmelte. „Hey, hey, alles in Ordnung. Was ist passiert? Wo hast du die Spinnen gesehen?“ Er sprach leise und versuchte, trotz ihrer Angst zu ihr durchzudringen.
Aber sie schien völlig unfähig, zusammenhängend zu antworten. Ihr Blick war unfokussiert, und sie zitterte und schüttelte wiederholt den Kopf. „Sie sind überall … in den Ecken … in den Bäumen … in den Schatten … sie werden mich finden, sie werden mich auch fressen … ich habe gesehen … ich habe gesehen, wie sie alle verschlungen wurden …“
„Was ist mit dieser Frau passiert?“, dachte er.
Strax runzelte die Stirn. Das war nicht normal. Dieser Frau war etwas Schlimmes zugestoßen, und er musste herausfinden, was es war, vor allem, weil er gerade eine besondere Mission zu erfüllen hatte. Als er sich umsah, bemerkte er, dass sich Leute auf dem Marktplatz versammelten und neugierig auf die verletzte Frau am Boden schauten. Er wollte keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich ziehen, vor allem nicht in einer so chaotischen Situation.
„Spinnen … noch mehr Spinnen … nein … geht weg von mir … geht weg … kommt mir nicht zu nahe …“, begann sie in Panik zu geraten.
Die Frau zitterte immer heftiger, ihr Blick wurde glasig. Sie schien kurz vor einem völligen Zusammenbruch zu stehen. Strax wusste, dass er schnell handeln musste. Er streckte seine Hand aus und legte sie sanft auf den Nacken der Frau.
„Tut mir leid“, flüsterte er und schlug mit präzisem Schlag auf einen bestimmten Punkt, um sie bewusstlos zu machen, ohne ihr ernsthaft zu schaden.
Sie sank in Strax‘ Arme, bewusstlos, ihr Körper endlich entspannt. Die Leute um sie herum begannen zu murmeln, einige unter Schock, andere schauten nur mit morbider Neugier zu. Roderick, immer praktisch veranlagt, sah die Frau mit einem Ausdruck des Ekels an.
„Was zum Teufel machen wir jetzt mit ihr, Strax?“, fragte er.
Strax sah den regungslosen Körper in seinen Armen an. „Wir bringen sie zu mir nach Hause. Wir müssen herausfinden, was mit ihr passiert ist, bevor es zu spät ist. Irgendetwas … irgendetwas stimmt hier nicht. Und der Zustand ihres Arms ist besorgniserregend. Es könnte sich um einen Fluch oder Gift handeln. Ich brauche einen Heiler, vielleicht jemanden mit Erfahrung im Umgang mit magischen Wesen.“
Roderick nickte zustimmend, aber in seinen Augen blitzte Besorgnis auf. „Glaubst du, es ist sicher, sie mitzunehmen? Sie könnte mit etwas infiziert sein oder, schlimmer noch, etwas auf dich aufmerksam machen.“
Strax war aber schon fest entschlossen. „Wenn wir sie hier lassen, wird sie es nicht schaffen. Außerdem, wenn es das ist, was ich denke, dann sind diese Spinnen, von denen sie redet, wahrscheinlich viel näher, als sie scheinen. Die Wunde kann nicht älter als zwei Stunden sein, und schon fängt ihr Arm an zu faulen. Das heißt, dass etwas auf uns zukommt.“
Ohne ein weiteres Wort nahm er die bewusstlose Frau in seine Arme und begann, durch den Markt zu laufen, ohne auf die neugierigen Blicke und die stillen Fragen der Umstehenden zu achten. Roderick folgte ihm dicht auf den Fersen, sein Gesichtsausdruck war nun ernst.
Der Weg zu Strax‘ Haus war nicht weit, aber jede Sekunde, in der er den zerbrechlichen Körper der Frau trug, kam ihm wie eine Ewigkeit vor. Bei jedem Schritt dachte er an ihr ängstliches Murmeln, an die Spinnen, an den Schrecken in ihren Augen. Ihr war etwas zugestoßen, und er musste herausfinden, was es war, bevor es zu spät war.
Als sie endlich bei Strax ankamen, legte er sie vorsichtig in eines der Zimmer und deckte sie mit einer Decke zu. Ihr Arm zeigte immer noch Anzeichen von Verwesung, und das Gift – oder was auch immer es war – schien sich langsam auszubreiten. Er musste schnell Antworten finden.
„Roderick“, sagte er und wandte sich an seinen Begleiter, „hol einen Heiler.
Hol jemanden, der sich mit Giften oder Flüchen auskennt. Ich passe auf sie auf, bis du zurück bist.“
Roderick nickte schnell und ging zur Tür hinaus, sodass Strax mit der bewusstlosen Frau allein blieb. Die Stille im Raum war bedrückend, und er näherte sich dem Bett, um die unregelmäßige Atmung der Frau zu beobachten. Doch dann hörte er ein Knarren und drehte sich abrupt um, als sich die Tür öffnete, und sein Körper spannte sich augenblicklich an.
Monica kam herein, mit besorgtem Gesichtsausdruck. Ihre Augen gewöhnten sich schnell an das schwache Licht im Raum und richteten sich auf die bewusstlose Frau auf dem Bett, die mit einer Decke bedeckt war.
„Was ist passiert?“, fragte sie zögernd. „Ich … ich habe die Nachricht auch gesehen.“ Ihre Stimme klang besorgt. Das System, das einst eine sorgfältig gehütete persönliche Information gewesen war, wurde nun mit seinen Frauen geteilt.
„Ich weiß es auch nicht, aber … es hat mit der Hauptaufgabe zu tun, die mein Vater mir gegeben hat … für die nächsten sechs Monate … aber es sieht so aus, als hätten wir keine Zeit“, antwortete Strax mit ernster Stimme. Er wusste nicht, wie er die Dringlichkeit der Situation erklären sollte, aber der Zustand der Frau beunruhigte ihn.
Monica runzelte die Stirn und sah zwischen Strax und die Frau auf dem Bett hin und her. „Sie sieht … krank aus.
Was ist mit ihr passiert?“
„Sie ist vor etwas geflohen“, erklärte Strax schnell, während sein Kopf mit Informationen überhäuft wurde. „Spinnen, wie sie sagte. Und nicht nur gewöhnliche Spinnen – etwas hat sie völlig in den Wahnsinn getrieben. Ihr Arm …“ Er deutete auf die Deformierung. „Er ist in einem schrecklichen Zustand. Ich musste sie betäuben, um sie zu beruhigen.“
Monica trat näher und untersuchte die Frau genauer. „Sie scheint eine Infektion oder eine Vergiftung zu haben. Dieser Arm … Das ist nicht normal. Du hättest sofort einen Heiler rufen sollen!“
„Ich habe Roderick losgeschickt, um einen zu holen. Er sollte jeden Moment zurück sein“, sagte Strax mit frustrierter Stimme. „Aber wir müssen mehr über sie herausfinden. Wer ist sie? Was ist passiert?“
„Wir müssen warten, bis sie aufwacht … Soll ich die Mädchen holen?“, fragte Monica, aber Strax schüttelte den Kopf. „Die haben gerade zu tun. Ich warte einfach, bis sie aufwacht.“
Monica zögerte, sah die Frau an und wandte dann ihren Blick wieder Strax zu. „Okay, ich bin unten. Ich bereite alles vor, wenn sie aufwacht.“ Sie lächelte schüchtern und ging.
„Danke, meine Liebe“, sagte Strax.
