„Für so ’ne schöne Frau bist du echt schlecht darin, Männer zu verführen. Deshalb hast du ohne Liebe geheiratet. Du bist echt mies, weißt du das? Soll ich dir zeigen, wie man jemanden verführt?“ Er lächelte, als er näher kam. „Oder hast du Angst?“
„Kyaa!!“ Diana schrie leise auf, als ihr ganzer Körper kribbelte, und sprang schnell zurück, um Abstand zu Strax zu gewinnen.
„Fufufu, wie süß“, sagte er, biss sich spielerisch auf die Lippen und sah sie dann wieder an; sie war außer Atem und völlig errötet.
„Also wirkt Charme bei ihr … wie lustig“, dachte Strax, als er die Benachrichtigung sah, dass die Fertigkeit [Charme auf Diana Vorah angewendet] aktiv war.
„Das wird ziemlich interessant …“, schloss er, bevor er sich zu ihr umdrehte.
„Spuck es aus. Der alte Mann will mich sehen, oder?“, fragte Strax, und Diana war überrascht, nickte aber leicht … „Er wartet in seinem Büro auf dich …“
Strax grinste über Dianas Reaktion. Sie, die sonst so kontrolliert und berechnend war, war völlig überrascht worden. Er wusste, dass die Fertigkeit [Charme] eine starke Wirkung hatte, aber ihre Reaktion war unerwartet und für ihn ziemlich amüsant.
„Tja, sieht so aus, als wäre die ‚inspirierende Stiefmutter‘ nicht darauf vorbereitet gewesen, was?“, scherzte er und ging zur Tür, während Diana sich sammelte, ihr Gesicht noch leicht gerötet.
Sie fuhr sich mit der Hand durch die Haare und atmete tief durch, um ihre Fassung wiederzugewinnen. „Du bist gefährlicher, als du aussiehst, Strax. Ich muss ein Auge auf dich haben.“
Er lachte kurz. „Ich habe dich gewarnt, dass es riskant ist, mit dem Feuer zu spielen, aber du wolltest es unbedingt ausprobieren. Wie auch immer, der alte Mann wartet auf mich, ich sollte ihn nicht zu lange warten lassen.“ Er blieb an der Tür stehen und sah sie mit einem verschmitzten Lächeln über die Schulter an. „Wer weiß, vielleicht lernst du eines Tages, deinen Charme richtig einzusetzen?“
Diana versuchte immer noch zu begreifen, was gerade passiert war, aber sie nickte nur, da ihr in diesem Moment die Worte fehlten. Strax öffnete die Tür und ging hinaus, selbstbewusst auf das Büro seines Vaters zu. Sein Lächeln wurde breiter, als er an die Provokation dachte, die er gerade gemacht hatte, und an die zukünftigen Möglichkeiten, dieses Spiel der Macht und Verführung zu erkunden, das zwischen ihm und Diana begonnen zu haben schien.
Als er das Büro erreichte, klopfte Strax zweimal, bevor er eintrat. Der Raum war in eine stille Dunkelheit gehüllt, und sein Vater, Albert Vorah, saß am Schreibtisch und sah Papiere durch. Als er aufblickte und Strax eintreten sah, winkte er seinen Sohn näher heran.
„Endlich bist du da. Ich nehme an, du hast die Mission erfolgreich abgeschlossen, sonst wäre Diana nicht so zufrieden.“
Er begann zu sprechen, und seine tiefe Stimme erfüllte die Stille des Raumes. „Aber ich habe etwas Wichtigeres zu besprechen.“
Strax blieb entspannt auf seinem Stuhl sitzen und tat so, als wäre er desinteressiert. „Ja, natürlich, der Spion ist tot und die Informationen wurden sichergestellt. Alles ist unter Kontrolle. Das sollte Grund genug für ein bisschen Anerkennung sein, findest du nicht?“
Albert ignorierte ihn. „Darum geht es nicht. Ich will eine Sache wissen, Strax. Wie konntest du Kryssia so schnell besiegen? Du bist in so kurzer Zeit so stark geworden.“ Er starrte Strax direkt in die Augen, als wolle er jede Lüge und Auslassung durchschauen.
Strax lächelte langsam und ironisch, als sei die Frage fast lächerlich. Er war auf diesen Moment vorbereitet.
Er wusste, dass seine jüngste Machtzunahme nicht unbemerkt geblieben war, vor allem nicht von seinem Vater. „Nun, du weißt ja, wie das ist … hartes Training, Hingabe, Konzentration. Ich habe in den letzten Monaten wirklich hart gearbeitet, und ich glaube, die Ergebnisse zeigen sich endlich.“
„Dieser Typ …“, murmelte Strax und warf ihm Klischees entgegen, um ihn zu verwirren, aber nun ja … es war unvermeidlich, Albert war der stärkste Mann im Imperium.
Albert runzelte ungeduldig die Stirn. „Hartes Training?“, wiederholte er mit einem Hauch von Verachtung in der Stimme. „Erwartest du, dass ich dir das glaube? Hältst du mich für naiv?“ Er beugte sich vor und kniff die Augen zusammen. „Du bist nicht der Typ Mensch, der einfach nur ‚trainiert‘.“
Strax behielt sein Lächeln bei, aber etwas in den Augen seines Vaters machte ihn unruhig. Er wusste, dass Albert ihm eine einfache Ausrede nicht abkaufen würde, aber es machte ihm Spaß, ein wenig mit ihm zu spielen.
„Vater, jeder verändert sich, weißt du? Das Leben verlangt Anpassungen. Nachdem ich so oft dem Tod nahe war, wurde mir klar, dass es Zeit war, die Dinge ernster zu nehmen. Ein bisschen Disziplin kann nie schaden. Außerdem habe ich einige Trainingsmethoden gefunden, die während der Missionen effektiver sind.
Nichts, was sich ein Mann wie du nicht vorstellen könnte.“
„Genug“, unterbrach Albert ihn abrupt mit eiskalter Stimme. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Doppelte Assimilation.“
Strax‘ Lächeln verschwand augenblicklich, als hätte ihn ein unsichtbarer Schlag getroffen. Er erstarrte für einen Moment, und die Luft im Raum schien schwerer zu werden. Albert brauchte keine weiteren Worte; allein die Erwähnung dieses Begriffs reichte aus, um Strax‘ Fassade der Gleichgültigkeit zu zerstören.
„Also … du weißt Bescheid“, murmelte Strax mit leiserer Stimme als sonst, aber dennoch bemüht, einen lockeren Ton beizubehalten. „Was genau glaubst du zu wissen?“
Albert lachte, ein humorloses Kichern. „Ich weiß mehr, als du dir vorstellen kannst, Strax. Glaubst du wirklich, ich weiß nichts von deinen geheimen Unternehmungen? Ich habe aus der Ferne beobachtet, wie du dich mit bestimmten … Kräften eingelassen hast. Eine gute Show, eine der drei großen dunklen Organisationen in Thalassia auszuschalten.
Und doppelte Assimilation erreichst du nicht, indem du dich in dunklen Gassen versteckst oder tief im Wald trainierst. Du spielst mit etwas Gefährlichem; wenn etwas schiefgeht, könntest du deine Seele verlieren.
„Das kann ich nicht leugnen, aber mal ehrlich, wen interessiert das schon? Ohne diese Fähigkeit wäre ich tot, oder? Oder glaubst du etwa, ich könnte es mit Kryssia aufnehmen, der aktuellen Generalin, die fast auf dem Niveau des Kaisers ist, mit meinen normalen Fähigkeiten?“, konterte Strax.
„Ich warne dich, Junge“, sagte Albert und stand von seinem Stuhl auf.
„Aber ich bin nicht hier, um dir Vorwürfe zu machen. Sei einfach vorsichtig“, fuhr er fort, nahm ein Buch und warf es Strax zu. „Du hast sechs Monate Zeit, dich vorzubereiten. Dein nächstes Ziel ist das hier.“ Er öffnete das Buch und Strax sah eine Illustration einer riesigen Spinne.
Strax starrte auf das Buch und betrachtete die Illustration der riesigen Spinne mit einer Mischung aus Neugier und Misstrauen.
Die dargestellte Kreatur war nicht nur riesig, jedes Detail der Gravur strahlte Bosheit aus. Ihre Augen glänzten mit unmenschlicher Intelligenz, und ihre scharfen Beine schienen in der Lage zu sein, alles zu zerreißen, was ihr in den Weg kam.
„Sechs Monate, hm?“, murmelte Strax und blätterte durch die Seiten. „Und was genau ist das für ein Ding? Nur irgendein Monster, das ich zum Spaß töten soll?“
Albert stand aufrecht da und beobachtete ihn mit einem rätselhaften Ausdruck. „Das ist nicht irgendein Monster, Strax. Diese Spinne, bekannt als die Zwölfbeinige Dämonenspinne, ist weitaus gefährlicher, als sie aussieht. Sie herrscht über ein riesiges unterirdisches Tunnelnetzwerk, und ihre Netze erstrecken sich über ganze Reiche. Sie ist nicht nur körperlich stark, sondern auch ein Stratege. Viele haben versucht, sich ihr zu stellen …
nur wenige sind zurückgekehrt.“
Strax schloss das Buch und behielt seinen ironischen Ton bei, doch in seiner Stimme schwang nun eine Spur von Anspannung mit. „Also im Grunde genommen willst du, dass ich dorthin gehe, mich diesem legendären Monster stelle und … was? Seine Kopf als Trophäe mitbringe?“
„Nun, wenn du Xenovia zurückhaben willst“, sagte Albert, und Strax erstarrte augenblicklich und wandte sich mit einem Ausdruck beispielloser Wut zu ihm um.
„Wiederhole, was du gerade gesagt hast.“ Strax‘ Stimme war leise, aber von einer unterdrückten Wut durchdrungen, die die Luft um sie herum vibrieren ließ.
Albert blieb ruhig und lächelte den Jungen nur an.
„Deine liebe Schwester ist jetzt beim Prinzen, und ich kann nichts für sie tun, bis ich dem König etwas Substanzielles vorlegen kann. Schließlich wäre es leichtsinnig von mir, jetzt, wo er mehr als drei Kaiser an seiner Seite hat, irgendetwas zu unternehmen.“ Albert zuckte lässig mit den Schultern, was Strax‘ Wut nur noch weiter anfachte.
„Mach das Beste aus diesen sechs Monaten. Trainiere und töte … Und vielleicht schaffst du es ja, Xenovias arrangierte Hochzeit zu verhindern.“
Strax‘ Wut wurde immer größer, wie eine Flamme, die mit Öl angefacht wird. Seine Augen brannten vor Zorn und sein Körper schien jeden Moment zu explodieren. Xenovia, seine Schwester, jetzt beim Prinzen? Alberts Worte trafen ihn wie scharfe Messer, die immer tiefer eindrangen.
Strax ballte die Fäuste, das Knacken seiner Knochen hallte durch den stillen Raum. Er wollte sich sofort auf Albert stürzen, ihm jede Spur von Verachtung und Sarkasmus aus dem Gesicht reißen, aber er wusste, dass es sinnlos wäre. Albert war zu berechnend, um sich von so offensichtlichen Emotionen provozieren zu lassen.
„Du hast das hinter meiner Rücken arrangiert, nicht wahr?“, knurrte Strax und trat einen Schritt vor, jede Bewegung voller Drohung.
„Du wusstest, dass sie als Verhandlungsmasse benutzt wurde, und trotzdem hast du einfach nur da gesessen und dein verdammtes politisches Spiel gespielt.“
Albert zuckte nur wieder mit den Schultern, sein verächtliches Lächeln blieb unverändert. „Politik, Strax. Es geht nur um Macht. Das solltest du besser als jeder andere wissen. Ich verschaffe ihr und dir nur Zeit.“
„Du hast sie also verkauft?!“, hakte Strax nach und blieb nur wenige Zentimeter vor Albert stehen, wobei seine überwältigende Präsenz den Raum füllte.
„Dann kauf sie doch einfach zurück“, antwortete Albert und verstärkte seine Aura, die Strax zu erdrücken begann.
„So ist das also? Gut“, sagte Strax und drehte sich weg. „Wenn ich zurückkomme, nachdem ich diese verdammte Spinne getötet habe, will ich eine Belohnung, bevor ich den Prinzen umlege und dir alles in die Schuhe schiebe.“ Er stürmte hinaus und schlug die Tür hinter sich zu.
„Er ist gefallen“, erklang eine Stimme aus einer der Ecken. „Hast du etwa erwartet, dass er dich ignoriert?“, fragte Albert die Frau.
„Ich wusste nicht, dass er das tun würde …“, murmelte Xenovia. „Mach dir keine Sorgen, halte dich einfach an den Plan. Er wird dadurch stärker werden; gib ihm wenigstens ein paar Trümpfe in die Hand. Ich kann noch nicht eingreifen, aber wenn der Moment gekommen ist, wird er die Eroberung der Spinne nutzen können, um dich zu befreien, und dann … werden wir den ersten Prinzen beschuldigen“, erklärte Albert.
„Hoffentlich klappt das“, sagte sie, bevor sie in schwarzen Flammen verschwand.
