„Ein geheimer Tunnel in … wer hätte das gedacht …“, dachte Strax, während er Cristine leise folgte. Der Tunnel war eng; eigentlich sah er eher aus wie eine Treppe zu einem Keller oder so was Ähnlichem, versteckt hinter einer Tür hinter dem Tresen.
„Du bist nicht neu hier, aber der hier … wer ist er?“, fragte der Mann. Es war üblich, dass Spione und Informanten Codenamen hatten, aber Strax hatte keinen. „Nenn ihn Dragon. Er ist mein … Ehemann“, sagte sie und versuchte, Selbstsicherheit auszustrahlen, damit der Mann Strax keinen Ärger machte.
Schließlich wäre es nicht gut für ihn, wenn er von allen Attentätern, Spionen und Boten in einer Stadt, die für ihren Schwarzmarkt bekannt war, markiert wäre.
„Ehemann, hm …“, murmelte er so leise, dass seine Stimme kaum aus der Maske drang. Er musste natürlich ein wenig lächeln; schließlich war ihr erster Gedanke gewesen: „Ehemann? Wie seltsam …“
„Ich verstehe, du kannst mich White Hawk nennen“, sagte er und warf ihr einen Seitenblick zu. „Freut mich, dich kennenzulernen“, antwortete Strax mit gedämpfter Stimme, obwohl er angesichts der Situation etwas nervös war.
„Dragon, hm? Das werde ich mir merken“, sagte er etwas misstrauisch, ging aber weiter, bis sie schließlich an einem Raum ankamen, der wie ein Büro aussah, eine Bibliothek mit Wänden, die mit Büchern bedeckt waren.
„Das ist ziemlich rustikal“, dachte Strax, als er sah, wie der Raum eingerichtet war, ohne auch nur einen Staubkorn. „Ist er besessen von Sauberkeit? Dieser Ort sieht aus, als wäre er gerade geputzt worden.“
Der Mann ging dann hinter den Schreibtisch und winkte beiden, sich auf die Stühle zu setzen, was sie auch taten. Er setzte sich und schaute direkt auf Cristines Maske. „Also, nach welcher Art von ‚Futter‘ suchst du, Assassinenkönigin?“, fragte er.
Cristine seufzte leicht, bevor sie antwortete. „Ich brauche alle verfügbaren Informationen über die Schwarze Vereinigung, insbesondere über den Assassinenzweig.“
Sie machte eine Pause, bevor sie hinzufügte: „Und außerdem eine vollständige Liste aller Gäste und aller Personen in der Stadt, die eine Gefahr für die Auktion darstellen könnten.“
„Das wird dich einiges kosten“, sagte White Hawk mit ernster Stimme. „Die Gästeliste in Eldoria ist relativ leicht zu beschaffen, aber die Black Association ist nichts, was ich ohne Hilfe von außen bereitstellen kann. Dafür brauche ich zusätzliche Ressourcen.“
„Wie viel?“, fragte Cristine mit fester Stimme.
„Achtzig Goldmünzen“, verkündete White Hawk. „Im Voraus.“
„Er verlangt ein Vermögen, ohne auch nur die Richtigkeit der Informationen zu garantieren“, dachte Strax, überrascht von der exorbitanten Summe. „Will er uns betrügen?“
„Das ist mehr, als ich erwartet habe“, sagte Cristine und behielt ihre Fassung. „Ich biete vierzig Münzen jetzt und den Rest, wenn die Informationen geliefert werden.“
White Hawk hob eine Augenbraue und dachte über den Vorschlag nach. „Du musst verstehen, dass Informationen ihren Preis haben und das damit verbundene Risiko berücksichtigt werden muss. Die Vorauszahlung garantiert meine Sorgfalt und stellt sicher, dass die Transaktion abgeschlossen wird.“
Cristine verschränkte die Arme und beobachtete ihn aufmerksam. „Ich bin bereit zu verhandeln, aber nicht unter Druck. Wenn wir uns nicht einigen können, werde ich andere Quellen suchen. Die Gilden haben immer mehr als einen Spion, weißt du?
Vielleicht möchte Tomahawk davon profitieren.“
Einen Moment lang herrschte Stille zwischen ihnen, die Spannung war greifbar. Schließlich neigte White Hawk den Kopf und wägte den Vorschlag ab. „Na gut. Ich akzeptiere vierzig Münzen jetzt, unter der Bedingung, dass der Rest nach Lieferung der Informationen vollständig bezahlt wird. Und damit das klar ist: Jede Änderung der Bedingungen erfordert neue Verhandlungen.“
Cristine nickte zufrieden mit der geänderten Vereinbarung. „Einverstanden. Lass uns das festhalten.“
White Hawk richtete sich auf, sah Cristine fest an und begann, die Gäste der Auktion aufzuzählen. „Also gut, fangen wir mit der Gästeliste und ihren Absichten an. Ich denke, das lässt sich jetzt am einfachsten ableiten, da die Auktion wegen einer Person erneut verschoben wurde … aber dazu kommen wir noch.“
Er zog eine Schriftrolle aus der Schreibtischschublade und rollte sie mit einer präzisen Bewegung aus. „Zu den wichtigsten Gästen gehören Baron Aric, ein Waffenmagnat mit einer Geschichte aggressiver Verhandlungen. Er ist an seltenen und exotischen Gegenständen interessiert, die sein Arsenal erweitern könnten. Dann ist da noch Lady Mirella, eine Sammlerin wertvoller magischer Artefakte.
Sie ist dafür bekannt, dass sie für Gegenstände, die ihre persönliche Sammlung ergänzen, jeden Preis zu zahlen bereit ist.
Diese Frau ist besessen von Magie und Mana“, sagte er, fast so, als hätte er eine Vergangenheit mit ihr.
Dann sah er Strax und Cristine mit scharfem Blick an. „Jeder dieser Personen hat seine eigenen Interessen und Ziele, die den Verlauf der Auktion beeinflussen könnten. Ehrlich gesagt wird es deswegen wahrscheinlich mehr Wachen geben, aber … jetzt gibt es noch einen Neuzugang auf der Liste: General Kryssia Winterhart.“
Cristine runzelte die Stirn. „General Kryssia? Vor zwei Monaten wurde nichts von ihr gesagt. Was ist los? Hat sie es satt, an der Grenze gegen magische Bestien zu kämpfen?“
„Sie wurde vor etwa zwei Stunden am Stadteingang gesehen“, sagte White Hawk mit ernster Stimme. „Anscheinend ist sie alleine gekommen, ohne sichtbare Begleiter. Das könnte bedeuten, dass sie etwas Bestimmtes bei der Auktion sucht, oder vielleicht hat sie finstere Absichten.“
Strax hob eine Augenbraue. „Ist die Generalin nicht nur eine hochrangige Militärpersönlichkeit? Hat sie nicht schon früher direkt in Sicherheits- und politische Angelegenheiten eingegriffen?“, fragte Strax. „Da stimmt etwas nicht“, sagte er und ließ seine Gedanken schweifen …
„Die Frau mit der eisigen Ausstrahlung, die Monica erwähnt hat … könnte sie es sein?“, überlegte Strax kurz. „Vollständige Eismanipulation … das wäre bedeutend …“ „Genau“, stimmte White Hawk zu. „Wenn sie hier ist, steht möglicherweise mehr auf dem Spiel als nur die Versteigerung von Artefakten. Ich wiederhole, was ich bereits gesagt habe: Ihr müsst auf ihre Handlungen und Interessen achten.“
Cristine nickte und nahm die Informationen auf. „Und welche Gegenstände bei der Auktion könnten die Aufmerksamkeit des Generals oder der anderen Gäste auf sich ziehen?“
Die wichtigsten Dinge wussten sie bereits, aber es ging nicht nur darum. Es mochte übertriebene Vorsicht sein, aber wenn sie etwas stehlen wollten, musste alles analysiert werden. Und es handelte sich nicht um einen einfachen Einbruch und Diebstahl … Es war Mord.
White Hawk schaute wieder auf die Schriftrolle. „Zu den bemerkenswertesten Gegenständen gehören eine alte Rüstung, die angeblich einem legendären Krieger gehörte, eine Kristallkugel, die angeblich ein Fragment arkaner Macht enthält, und eine Reihe von Schriftrollen, die angeblich verbotene magische Techniken offenbaren, sowie die Hauptgegenstände, das Drachenherz und ein mythisches Gewürz …“
Cristine seufzte und wägte die Optionen ab. „Verstanden. Wir kommen morgen wieder, um die Details zu klären und den Rest zu bezahlen“, sagte sie und ließ einen Sack mit Münzen vor ihm liegen. „Ich hoffe, die Infos sind gut“, fügte sie hinzu.
„Perfekt“, sagte White Hawk in einem Ton, der den Abschluss des Geschäfts signalisierte. „Dann bis morgen.“
Cristine stand auf und signalisierte damit, dass das Treffen beendet war. Strax tat es ihr gleich, und beide gingen zum Ausgang, ihre Gedanken voller neuer Informationen und möglicher Auswirkungen auf die Auktion.
Sie verließen den Ort durch die Hintertür, gingen durch einen weiteren Tunnel, bis sie hinter dem Laden wieder herauskamen, und nahmen endlich ihre Masken ab.
„Ahh … was für eine Plackerei“, seufzte Cristine. „Wenigstens wissen wir jetzt, dass es mehr gibt als nur das Drachenherz und den Ginseng“, meinte Strax. Bevor sie weiterreden konnten.
„Still“, flüsterte Cristine, und Strax sah sie sofort an und kniff die Augen zusammen. „Hast du das gespürt?“, flüsterte er und spannte seinen Körper an.
Bevor er reagieren konnte, zog Cristine ihn ruckartig zu sich heran, sodass ihre Rücken gegen die feuchte Steinmauer prallten. Mit einer festen Hand auf seiner Brust drückte sie ihn an sich und versteckte sie in der Nische einer schmalen Ecke. Ihre Wärme stand im Kontrast zur Kälte der Nacht, und Cristines leises Atmen erfüllte die angespannte Stille.
Der Mann, der diese tödliche Aura ausstrahlte, ging langsam durch die Gasse und suchte mit seinen Augen die Umgebung nach seiner Beute ab. Er bewegte sich seltsam, als würde er einen versteckten Feind jagen.
„Wer ist das?“, dachte Strax, während Cristine sie festhielt.
Strax hielt den Atem an, sein Körper war so nah an ihrem, dass er ihr schnelles Herzklopfen spüren konnte. Ihre Gesichter waren gefährlich nah beieinander, und für einen Moment trafen sich ihre Blicke. Cristines Berührung an seiner Brust und die Wärme, die von ihr ausging, erzeugten eine andere Spannung – keine Gefahr, sondern etwas Intimeres, etwas, das Strax in diesem Moment nicht erwartet hatte.
„Sei still“, flüsterte sie fast lautlos, ihre Lippen bewegten sich kaum. Strax nickte langsam, seinen Blick auf sie geheftet.
Die schweren Schritte des Mannes hallten ein letztes Mal in der Gasse wider, dann blieb er stehen. Die Stille dauerte einige Sekunden, die wie eine Ewigkeit erschienen. Der Mann murmelte etwas Unverständliches, bevor er seinen Weg fortsetzte und in der Dunkelheit verschwand.
Cristine entspannte sich, blieb aber noch einen Moment lang dicht bei Strax. Ihre Körper waren immer noch zu nah beieinander, und für einen Augenblick war die unmittelbare Gefahr verschwunden und nur noch die stille Wärme zwischen ihnen zu spüren. Langsam ließ sie ihn los, aber nicht ohne zuvor mit ihren Fingern sanft über seine Brust zu streichen, während sie sich zurückzog.
„Er ist weg“, sagte Cristine leise mit einem kleinen Lächeln um die Lippen, aber ihre Augen funkelten immer noch intensiv, eine Mischung aus Erleichterung …
„Seltsam … Warum war ein Inquisitor hier?“, fragte Cristine und vergaß, sich ein Stück weiter von Strax zu entfernen …
