Am Himmel bildete sich ein Strudel der Wut, eine himmlisch blaue Wut, die den kleinen Wald mit Kälte erfüllte.
„General …“, murmelte ein Soldat, als er sah, wie sich der Himmel blau färbte, fast gefroren, und die Bäume um ihn herum sich komplett in Eis verwandelten. „D-Dieser Bereich wurde bereits gesäubert …“, stammelte er ängstlich, als er spürte, wie sich der durchdringende Blick der wahnsinnigen Frau vor ihm ihm zuwandte. Er nahm all seinen Mut zusammen und versuchte weiterzusprechen.
„Die Mission ist beendet, wenn wir die Lichtung im fünften Gebiet erreichen“, sagte er zitternd vor Angst und Kälte, da die Temperatur um die Frau herum bereits unter null Grad lag.
„Zwei Monate sollten reichen“, sagte sie und sah den Ritter verächtlich an. „Sag den Rittern, sie sollen weitergehen.“
Sie zog ihr kristallines Schwert aus dem Boden und beendete ihren Satz. „Aber General … sie sind erschöpft …“, flüsterte der Ritter zitternd vor Angst. Der Blick der Frau richtete sich wieder auf ihn, kälter denn je.
„Die Starken überleben, die Schwachen sterben“, sagte sie. Eis kroch an den Beinen des Ritters hoch und umschloss ihn langsam. Er schrie vor Schmerz, als die unerträgliche Kälte seinen Körper überkam.
„Bitte, Generalin … nein … ich flehe dich an …!“, flehte er, seine Stimme zitterte, als das Eis bis zu seiner Taille kroch und seine Gliedmaßen taub wurden. „Aaaah! Ich habe … ich habe mich geirrt …!“
Die Generalin zeigte keine Gnade. Mit ungerührtem Blick hob sie ihr Kristallschwert und durchbohrte mit einer langsamen, bedächtigen Bewegung das Herz des gefrorenen Ritters. Er stieß einen letzten Schmerzensschrei aus.
„Ahhh … nein … bitte …!“ Seine Stimme brach, als das Blut sofort um die Klinge gefror. Seine Augen weiteten sich vor lauter Angst, bevor sie sich schließlich schlossen und sein Körper leblos auf den eisbedeckten Boden fiel.
Die tödliche Stille des Waldes wurde nur durch das Rauschen des eisigen Windes unterbrochen, als die Generalin ihr Schwert zurückzog und zu den anderen Soldaten blickte, die sich näherten. „Vorwärts, wir marschieren zur Grenze“, befahl sie kalt.
„J-Ja, Ma’am!“, sagten sie, nachdem sie sich von ihrer Erschöpfung erholt hatten … schließlich wollte keiner von ihnen sterben.
„Ich frage mich, wie ich diesen alten Mann töten werde …“, murmelte sie, während sie hinter den Soldaten herging …
[Währenddessen …]
Strax‘ Schritte hallten durch die geräumige Halle. Er war gerade in der Hauptvilla angekommen, wo sein Vater ihn zu einem „ernsten Gespräch“ erwartete. Viele Gedanken gingen ihm durch den Kopf, aber in dem Moment, als er vor der massiven dunklen Holztür stand und seine Hand auf den Griff legte, konzentrierten sich alle seine Sorgen auf eine einzige Frage: Was war der wahre Grund für dieses Gespräch?
Außerdem … Das System gab ein leises Geräusch von sich und enthüllte eine goldene Lasche.
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„Die Box ist golden …“, murmelte Strax. „Einen guten Eindruck hinterlassen? Nach allem, was ich getan habe? Das kommt mir wie ein Witz vor, System“, sagte Strax, während er weiter über die Belohnung nachdachte … „Verdammt.“ Sagte er und holte tief Luft … „Los geht’s.“ Sagte er und drückte die Tür auf.
Die Tür quietschte leicht, als sie sich öffnete, und gab den Blick auf einen luxuriösen Saal frei, dessen Wände mit alten Gemälden geschmückt waren und von dessen hoher Decke Kronleuchter hingen.
Im hinteren Teil des Raumes saß in einem Ledersessel sein Vater, ein Mann von beeindruckender Präsenz, dessen Blick Strax zu durchbohren schien.
Strax holte tief Luft und betrat den Saal. „Hoffentlich ist dieser Mist schnell vorbei“, dachte er und spürte, wie die Anspannung mit jedem Schritt zunahm. Als er schließlich vor seinem Vater stehen blieb, sagte dieser: „Setz dich.“
Strax tat, wie ihm geheißen, und setzte sich ihm gegenüber. „Der stärkste und kälteste Mann, den ich je getroffen habe … Es fühlt sich wie ein Witz an, nach so vielen Jahren, in denen ich ignoriert und wie der letzte Dreck behandelt wurde, mit ihm allein zu sein … Was für ein wirklich schlechter Witz …“, dachte Strax, als er die imposante Haltung seines Vaters vor sich sah.
„Der Weiße Tiger, ein Menschenfresser … Einer der stärksten Menschen, die je gesehen wurden …“, murmelte Strax vor sich hin, aber … „Und doch verspüre ich keine Angst … Könnte es daran liegen, dass …“
„Der Weiße Tiger, ein Menschenfresser … Einer der stärksten Menschen, wenn nicht sogar der stärkste Mensch, den es je gab …“, murmelte Strax vor sich hin, aber … „Und doch verspüre ich keine Angst … Könnte es daran liegen …“, dachte er …
„Die Aura eines Drachen …“, dachte er, „Natürlich … Das muss es sein …“, schloss er seine Gedanken, als er sah, wie der Mann sich ruhig bewegte, während er sich aus dem Sessel erhob.
Der Typ war zu jemandem geworden, der nur noch davon besessen war, stärker zu werden, und den Clan wie ein Gelübde und die Familie wie irgendwelche Bekannten behandelte; alles, was zählte, war Wohlstand… Also… „Warum guckst du so…“, fragte sich Strax immer wieder.
Leider führte sein überaktiver und nachdenklicher Geist zu Momenten extremer Angst, in denen er sich verschiedene Szenarien ausmalte.
Für einen solchen Vater, jemand wie Strax, der zuvor keinen Wert, kein Talent und keine Macht hatte, ohne Schwertkunst oder Mana … „Ich war so gut wie nichts …“
„Patriarch, es freut mich, dass es dir gut geht“, sagte Strax mit etwas Respekt. Schließlich musste er sich vor Wesen wie seinem Vater leider verneigen. Er überlegte, still dazustehen und einfach zuzuhören, aber er wusste, was zu tun war … schließlich … hatte ihm die Mission bereits gesagt, was zu tun war.
„Warum nennst du mich Patriarch und nicht Vater?“, fragte Albert und sah ihm direkt in die Augen, von oben bis unten, als wäre Strax kleiner.
„Es gab eine offizielle Vorladung, und die Frau des Patriarchen selbst hat mich geholt. Ich bin sicher, dass ich nicht hier bin, weil mein Vater mich sehen will“, antwortete Strax entschlossen, als würde er mit dem kalten Mann auf Augenhöhe sprechen …
„Meine Brüder wurden zuvor vorgeladen, daher ist es nur richtig, dich jetzt als Patriarch und nicht als meinen Vater anzusprechen“, sagte Strax und sah ihm in die Augen.
„Das ist eine gute Antwort“, sagte Albert, obwohl es eigentlich keine Rolle spielte. Er wollte testen, ob Strax noch die Regeln kannte oder ob Xenovia hinter seinen Aktivitäten steckte. Bei ihrer ersten Begegnung hatte Strax ihn herausgefordert, indem er sich strikt an die Familienregeln hielt und ihn damit attackierte.
„Ich habe dich aus anderen Gründen herbeigerufen, aber du kannst mich ansprechen, wie du möchtest“, sagte Albert und setzte sich wieder.
„Ich werde dir dieselbe Frage stellen, die ich deinen Brüdern gestellt habe“, sagte Albert und klopfte mit dem Finger auf die Armlehne des Stuhls, was ein Geräusch verursachte. „Was ist dein Fehler, dass du deine Brüder getötet hast?“, fragte er.
„Also … du bist hier als Vater, der seine Kinder verloren hat …“, dachte Strax … aber er holte schnell Luft, um zu antworten.
„Rache und Gerechtigkeit“, sagte er und sah Albert diesmal auf Augenhöhe an, wobei er die Aura des Drachen nutzte, um seinen Geist zu schützen. „Ich musste viele Jahre lang leiden, nur weil ich eine kleine Schwierigkeit beim Training hatte.
Und weil ich auffiel, fühlten sie sich berechtigt, mich wie einen Nagel zu behandeln, den man einschlagen muss.“ Strax fuhr fort: „Wenn du ein Mitglied des Vorah-Clans bist, solltest du zurückzahlen, was du erhalten hast. Aber … wir wissen sehr gut, dass dies kein fairer Kampf war.
Zuerst ein Angriff durch Attentäter, dann die Entführung meiner Frau und schließlich eine Verschwörung gegen mich unter Einsatz eines Clans.“
Strax antwortete, wobei sein Tonfall heftiger wurde, da er sich nicht gerne an die Entführung von Beatrice erinnerte.
„Ich habe dich schon eine Weile beobachtet. Selbst als du in den Minen gefangen warst, hast du nicht aufgegeben. Selbst als diese Idioten dein Geld gestohlen und dich als Sklaven benutzt haben, hast du nicht aufgegeben. Und trotz alledem hast du dieser Frau vergeben und sie zu dir genommen.“
Albert sagte und überlegte weiter, was er noch anführen könnte.
„Sogar die verlorene Tochter der Familie Blaze war darin verwickelt, und von einem Sturm brauche ich gar nicht erst zu reden, da du wahrscheinlich nicht einmal weißt, was das ist.“ Albert sagte und lenkte Strax‘ Aufmerksamkeit auf sich.
„Was hat Monica damit zu tun …“, fragte er sich, als er seinen Vater auf und ab gehen sah, als wäre er … besorgt?
„Und diese körperliche Rekonstruktion … Ein tierischer Körperbau? Was ist das für eine Kraft, die du hast, die so viele Probleme auf einmal verursacht?“, fragte Albert, als würde er Strax für etwas beschuldigen, von dem er nichts wusste.
Strax war von der Frage überrascht … Er hatte gedacht, sein Vater würde kälter reagieren, aber es schien, als hätte er … einen Riss?
Ich meine, dieser Mann begann wirklich, wie ein normaler Mensch zu wirken … „Ich verstehe nicht“, sagte Strax … „Blaze und Storm sind Herzogshäuser, und wenn man bedenkt, dass du zwei potenzielle Erben in deinen Händen hältst … bist du jetzt das größte Ziel in ganz Thalassia“, sagte Albert und zerschmetterte Strax‘ Gesicht … wie Glasscherben.
„Ich werde dir sagen, warum ich dich hierher gerufen habe“, sagte Albert und starrte ihn mit verschränkten Armen an. „Ich werde in die Hauptstadt gehen“, sagte er nach einer kurzen Pause. „Derzeit ist die Generalin dabei, die nächste Stufe zu erreichen; sie wird die vierte Person auf der Stufe des Kaisers werden“, sagte Albert. Strax hatte bereits von ihr gehört, der Generalin, die für die Umwandlung des Königreichs in ein Imperium verantwortlich war und eine besondere Statur hatte …
„Bald wird Thalassia ein Imperium sein“, sagte Albert, und Strax spürte eine seltsame Spannung in der Luft.
