„Alan! Das kannst du nicht machen. Wenn du meinen Auserwählten wie einen Hund behandelst, warum steht deiner dann noch da?“
„Lord Qwass, dein Auserwählter hat eine direkte Drohung ausgesprochen. Deshalb wurden er und seine Leute in den Raum nebenan gebracht. Das heißt aber nicht, dass du wegen ihres unangebrachten Verhaltens bestraft wirst oder irgendwelche Strafen bekommst.“ Alans Stimme hallte durch den Raum.
Er erinnerte Ryuji an den König, wie er seinen Akzent und Tonfall kontrollierte, um die Unterstützung der hochrangigen Besucher zu gewinnen.
Und er sagte, er könne den Thron nicht besteigen … Was für ein verdammter Idiot!
„Alan!“
„Für dich heißt es Herzog Grigor! Lord Qwass, benehmen Sie sich wie ein hochrangiger Adliger. Wir sind in Gegenwart anderer.“
Es war das erste Mal, dass Ryuji und Yumiko Alan so stolz sahen und dass er sein Erbe und seinen Titel nicht wie eine Last behandelte. Auf der anderen Seite des Raumes sah seine Schwester entzückt aus, als sich ihre schönen roten Lippen öffneten.
„Ich finde, Herzog Grigor hat recht; vielmehr ist deine wunderbare Tat, Lord Qwass vor der Bestrafung zu bewahren, bewundernswert. Ich könnte meine Feinde niemals so behandeln wie du.“
Lord Qwass warf ihr einen grimmigen Blick zu. Ryuji hatte den Eindruck, dass sie zwar in der Vergangenheit Macht gehabt haben mochte, sich aber nicht durchsetzen konnte und darauf zu warten schien, dass ihr Bruder wieder das Wort ergriff.
„Ich stimme der Dame zu, wir sollten die Sitzung fortsetzen und solche barbarischen Helden vorerst vergessen.“ Der ungepflegte Adlige auf dem östlichen Sitz sprach mit einer eher tiefen, rauen Stimme, die sich gedehnt und langsam anhörte.
„Tsk … Verstanden.“ Lord Qwass konnte nur frustriert bleiben und kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen, während er Alan und Ryuji anstarrte.
***
„Nun denn, der jährliche Wettkampf unserer Auserwählten wird in naher Zukunft stattfinden – wir müssen uns über die Art und Weise, in der sie gegeneinander antreten sollen, und über die Regeln einigen.“
Alan tippte auf die riesige Karte des Königreichs vor ihnen. „Ich schlage vor, dass sie in der großen Arena im Süden von Weinberg kämpfen.“
„Hmph… Wie simpel. Wenn wir diese Tradition fortsetzen wollen, sollten wir die Auserwählten auf einem natürlichen Schlachtfeld kämpfen lassen und nicht in einer von Menschenhand geschaffenen Struktur oder nach einem von Menschen erfundenen Stil.“
Der westliche Adlige, Lord Qwass, warf wie üblich ein.
Alan nickte: „Das ist eine gute Idee, Lord Qwass; wie würdest du das organisieren? Eine Scheinschlacht von Abenteurergruppen oder einen gemischten Kampf zwischen Rittern und Helden?“ Das war das Geniale an Alan: Auch wenn jemand sein Feind war oder ihn beleidigte, konnte er dessen Ideen oder Gedanken ruhig analysieren und für sich selbst nutzen.
„Hmmm, wir sollten die Anzahl der Kämpfer gering halten – mit mehr als sechs auf jeder Seite könnte es außer Kontrolle geraten.“ Alans Schwester fügte hinzu, während ihre Augen durch den Raum huschten und viele Männer sofort nickten und ihr zustimmten. Es schien, als würde sie Alan in dieser Form vorerst unterstützen.
„Ich finde, das könnte interessant werden, eine Mischung aus Helden und Rittern; allerdings sollten beide Seiten acht Kämpfer haben.“ Der ungepflegte Adlige versuchte, seine Meinung einzubringen, und so blieben nur noch Alan und Qwass übrig, die völlig unterschiedlich aussahen.
Lord Qwass war nicht mehr selbstbewusst und übermütig. Er wusste, dass diese Helden stark sein würden, aber irgendwie wirkte er paranoid. Er schien zu analysieren, ob es eine Verschwörung gegen ihn gab. Er schlug jedoch das Thema vor und konnte nur aufgeben. „Ich stimme Lady Alice und Lord Reed zu.“
Alan begann dann zu schreiben; es schien, als würde er die endgültige Entscheidung treffen, und zum ersten Mal leitete er die Sitzung als ranghöchster Adliger.
„Die Kämpfer werden aus Rittern, Abenteurern und den auserwählten Helden bestehen.“
„Die Gesamtzahl der Kämpfer auf jeder Seite darf zehn nicht überschreiten, wobei jeweils nur acht gleichzeitig kämpfen dürfen.“
„Sollte es zu einer Einmischung von außen kommen, darf die betroffene Seite JEDES Mitglied des Königreichs zur Unterstützung in den Wettbewerb hinzuziehen.“
„Schließlich können die Auserwählten entscheiden, den Gruppenwettkampf zu umgehen, indem sie gegen die anderen adeligen Auserwählten in einem Einzelkampf oder einem Zweikampf antreten.“
Lord Qwass hob nicht nur mit schockierten Augen den Kopf, sondern sah Alan zum ersten Mal mit Respekt an, ebenso wie der ungepflegte Lord Reed und seine Schwester Alice.
Ryuji und Yumiko fühlten sich ihm zu Dank verpflichtet – sie wussten, dass es Alans Stil war, seine Feinde durch Teamwork und Taktik zu besiegen, anstatt sich auf spannende Einzelkämpfe einzulassen. Das lag nicht daran, dass Alan seinen Truppen misstraute, sondern diese Regelung galt ausschließlich für Ryuji, da er verstanden hatte, dass Ryuji manchmal allein oder in einer unterlegenen Position kämpfen und den blutigen Kampf genießen wollte, ohne sich um andere kümmern zu müssen.
Für die anderen Adligen sah es aber so aus, als hätte er Lord Qwass eine Möglichkeit gegeben, sich an mir zu rächen, indem er ihm die Chance gab, gegen mich zu kämpfen. Alan, du bist ein furchterregender Typ.
„Danke, Herzog Grigor“, sagte Lord Qwass mit einem eleganten Lächeln – in seinen Augen lag etwas, das selbst Ryuji nicht verstehen konnte.
„Kein Problem, Lord Qwass, ich kann dir versichern, dass alles wie geplant und ohne Probleme laufen wird. Wenn es irgendwelche Probleme mit den Vorbereitungen gibt, sag bitte jetzt Bescheid! Egal, ob du ein kleiner Lord oder ein Mitglied der Tribüne bist!“
Ryuji spürte, wie alle im Raum schluckten, nachdem Alans Ton scharf und kalt geworden war und er keinerlei Freundlichkeit mehr zeigte.
„Hmmm … Wird eine Veranstaltung mit Zugangsbeschränkung wie diese eine so große Menschenmenge bewältigen können?“
Jemand aus den oberen Reihen äußerte seine Meinung, aber Alan ließ sich davon nicht beirren. Stattdessen lächelte er. „Wie wäre es dann, wenn wir gleichzeitig auch das jährliche Ritterturnier veranstalten? Da einige Helden gegen Ritter kämpfen werden, wäre es eine großartige Gelegenheit, die Veranstaltung, bei der der Rang der Ritter entschieden wird, mit den Helden zu verbinden, um eine größere Einheit zwischen den beiden zu schaffen!“
„Häh …?“ Ryuji hätte am liebsten geseufzt. Es schien, als wolle Alan ein großes Event für die Zukunft von Weinberg auf die Beine stellen. Er hätte so etwas von ihm erwarten können, aber Ryuji hätte nie gedacht, dass Alan solche Events mochte.
Da bemerkte er, dass Alan ihn ansah, seine Augen leuchteten wie die eines Kindes, das ein lustiges Spielzeug gefunden hatte. Ryuji erkannte diese Augen, die Aufregung und das Gefühl …
Es war der Tag, an dem Alan ihn in diesem schmutzigen Verlies gefunden und ihm einen Weg aufgezeigt hatte… Sein Gesicht schien zu sagen: „Hey! Ryuji, das ist alles deine Schuld, also gewinn besser und lass mich gut dastehen!“
Verdammt, du Mistkerl! Was interessiert dich das, Alan? Benutz mich, wie du willst; lass uns ein phänomenales Event auf die Beine stellen, das allen deinen wahren Wert zeigt!
„Oh mein Gott … Ist das in Ordnung, Herzog Grigor?“ Eine Frau sprach auf der oberen Tribüne, und Ryuji konnte nicht anders, als sie anzustarren. Im Gegensatz zu den anderen war sie nicht extravagant gekleidet. Stattdessen hatte sie einen natürlicheren, anmutigen Stil, trug eine Kapuze und verbarg ihr Gesicht, aber das purpurrote Haar auf ihrer Wange konnte Ryuji nicht übersehen.
Prinzessin Liana …
„Ihr könnt sprechen, Mylady.“
Alan schien es zu genießen, sowohl mit Adligen als auch mit den Leuten aus den oberen Rängen zu interagieren.
„Was wäre, wenn die königliche Familie zum ersten Mal seit über zwanzig Jahren diese Veranstaltung unterstützen und dem beeindruckendsten Ritter des Turniers eine großzügige Belohnung versprechen würde?“
„OHHH!“ Die Ritter auf den Tribünen und in den unteren Rängen konnten sich einen Aufschrei nicht verkneifen, als Liana ihre Kapuze abnahm und ihre wunderschöne, feenhafte Schönheit zum Vorschein kam.
„Hmmm? Was ist dann dein Ziel, meine Prinzessin?“ Alan ließ sie nicht so leicht davonkommen. Er sah sie an wie jeder andere Adlige auch. Obwohl er normalerweise so liebevoll war, arbeitete Alan wirklich ernsthaft.
Eine stille Schockstarre erfüllte den Raum. Nicht nur Alice, sondern sogar Qwass sah fassungslos aus.
„Ahhh … Ich stimme der Prinzessin zu“, sagte Reed aus dem Osten mit einem alten Grunzen.
„Ich auch“, fügte Qwass sofort hinzu.
„Ich kann dem nicht widersprechen“, sagte Alice.
Selbst wenn sie widersprechen wollten, der Blick in den Augen ihrer Prinzessin und ihre Anwesenheit bei diesem Treffen. Wenn sie sie hier bloßstellen würden, würde das eine komplizierte Zukunft für sie bedeuten. Einige könnten es als ihren Plan sehen, sich gegen den König aufzulehnen, und das war etwas Schrecklicheres als der Tod!
Alan sah sie jedoch mit einem herausfordernden Blick an, bis die Prinzessin ihren Blick auf Yumiko richtete. In dem Moment, als Alan diese subtile Bewegung ihrer Augen sah, sah er fassungslos aus und riss die Augen auf.
Bevor er antwortete, wandte sich Alan an Ryuji und dann wieder an seine kleine Nichte… „Meine Prinzessin, bist du dir sicher?“
Ryuji spürte den seltsamen Blick der Prinzessin auf sich und erkannte an Alans Blick, dass es hier um mehr ging als nur um ihre Selbstsucht.
Wenn ich ihr Auserwählter werde, kann Alan dann nicht Yumiko zu seiner Auserwählten machen?
So erkannte Ryuji die ganze Intrige der Prinzessin, aber das half ihr nicht. Der Einzige, der davon profitieren würde, wäre er.
Ryuji … und seine Geliebte Yumiko.
„Ich meine es ernst, Herzog Grigor.“
Ryuji sah die schöne, fröhliche Prinzessin an. Ihr verspieltes Gesicht und ihr Blick zeigten keine Unsicherheit.
Wusste sie nicht, dass sie mit dem Feuer spielte, das sie verbrennen würde?
