Der letzte Tag ihrer Vereinbarung rückte näher, und die meisten Ritter waren total fertig. Yuina saß auf einem Felsen und aß ein Stück hartes Brot mit Schinken und dünner Suppe. Sie hätten zwar zurückgehen können, um die Vorräte aus der Basis zu holen, aber sie hatten sich knapp außerhalb des Dungeons niedergelassen.
Yuina lehnte ab, erlaubte den Rittern aber, zu gehen, wenn sie nicht mehr konnten.
„Es sieht so aus, als würden zwei weitere Ritter gehen, aber vier sind heute Morgen nach einer Pause draußen zurückgekommen.“
Obwohl sie sich selbst eine schwere Last auferlegte, sorgte sie dafür, dass ihr Volk nicht litt.
Nur eine Handvoll Ritter weigerten sich, den Dungeon zu verlassen, und blieben an ihrer Seite. Fuuka und Fredrika waren zwei der prominentesten unter ihnen.
„Prinzessin … wir haben den letzten Raum im achtundzwanzigsten Stock erreicht. Es scheint eine Art Vorraum zu sein. Was sollen wir tun?“
„Mmmh … dieses Brot ist gar nicht so schlecht, nachdem wir schon ein paar Tage hier unten sind.“ Yuina kaute ihr Essen, das nur noch wenig von ihrer edlen Gestalt von vor einer Woche erinnerte. Dennoch strahlte sie immer noch eine kraftvolle Aura aus, die sogar Fredricka dazu brachte, ihr bedingungslos zu folgen.
„Dann sorg dafür, dass alle Ritter auf alles vorbereitet sind. Ich habe das Gefühl, dass hier eine tödliche Falle auf uns wartet … vielleicht sogar mehrere.“
„Diese Frau … ihr Name war Fredricka und sie war früher eine Ritterin von Vinea. Eine gute Ritterin, sie erinnerte mich an Aki, daher verstanden wir uns auf Anhieb gut.“
„Fuuka … scheint aus derselben Gegend zu stammen wie Asmodeus, aber ich kann sie nicht einschätzen. Ich weiß zwar, dass sie vertrauenswürdig ist, aber ihre Stimmung und ihre Gefühle sind mir ein Rätsel.“
„Eure Hoheit, ich werde der Spähtruppe helfen und den Eingang auf Fallen überprüfen!“
Fuuka wirkte seit dem Betreten des Dungeons lebhaft – das war anders als sonst. Sie hatte Dungeons immer für trostlos und nervig gehalten.
„Wer hätte gedacht, dass Prinzessin Yuina so tolerant und flexibel ist.“
„Sie erinnert mich an ihn …“
Der Grund, warum Fuuka Yuina folgte, war nicht kompliziert, sondern reine Bewunderung und das Gefühl, dass sie wie Asmodeus war, ihr Rivale und Ziel.
„Ich komme auch mit.“
Fredrikas Stimme hallte wider, als sie zur Tür ging – ihre Rüstung klirrte bei ihren schweren Schritten, was Yuina ein wenig beunruhigte.
„Bist du sicher, Fredrika … was ist, wenn etwas schiefgeht?“
„Keine Sorge, Prinzessin, wir kämpfen alle für dasselbe Ziel. Um den Segen und die Anerkennung von König Asmodeus zu erlangen.“
„Ich verstehe …“
Obwohl Yuina sich ihnen anschließen wollte, musste sie sich ausruhen – sie hatten endlos gekämpft, weil der letzte Tag näher rückte. Auf den früheren Etagen hatten sie wegen Fallen und Monsterräumen gelitten.
Doch jetzt begann die Erschöpfung ihren Tribut zu fordern.
„Dieser Dungeon soll nur bis zum dreißigsten Stockwerk reichen … Ich darf jetzt nicht nachlässig werden und alles riskieren.“ Yuina sah zu, wie Fuuka, Fredrika und vier weitere Ritter auf der anderen Seite der Tür verschwanden.
Sie konnte nur für ihre sichere Rückkehr beten …
Doch als hätte es auf sie gewartet, schlossen sich die Türen plötzlich und ließen Yuinás Herz sinken. Sie spürte eine leichte Verbindung zu den Rittern, weil sie die Kraft von Asmodeus angenommen hatte.
Diese Verbindung war nicht sofort entstanden, aber je mehr sie kämpfte, desto mehr Kraft floss in sie und wurde zu ihrer eigenen. Jedes Mal, wenn sie erschöpft war und sich ausruhte, wurde die Verbindung zu den Rittern stärker.
So verstand sie die Bedeutung dessen, was Asmodeus von ihr wollte, und den wahren Grund für ihre Wette.
„Die Tür hat sich plötzlich geschlossen? Warum? Das kann doch nicht normal sein!“
„Ritter, ruht euch aus und bereitet euch gut vor. Wir müssen vielleicht schnell hinein, um Ritter Fuukla und Fredricka zu unterstützen!“
„Ja, Eure Hoheit!“
Die Stimmen von fast einem Dutzend Rittern ließen Yuinás Herz tief und kräftig zittern, und sie fühlte sich nicht mehr so weit weg wie zu Beginn der Reise.
Yuiná hatte jetzt das Gefühl, dass sie ihrer Schwester mit stolzer Miene begegnen konnte und nicht das Gefühl hatte, ihre Familie im Stich gelassen zu haben.
„Wenn etwas passiert, weckt mich! Vergesst das nicht! Der größte Fehler, den wir machen können, ist, unvorbereitet und erschöpft zu sein, wenn es soweit ist! Das ist mein Befehl!“
„Ruht euch alle aus und spart eure Kräfte!“
***
Währenddessen spiegelte in einer dunklen Höhle eine kleine blaue Kugel eine schöne blonde Frau mit Fuchsohren wider, die ihren Rittern Befehle erteilte und sich mit ihnen zur Ruhe bereitete.
Der Mann in der Höhle strich sich mit einem breiten Lächeln sein langes silbernes Haar hinter die Ohren.
„Es scheint, als würde Yuina sich besser schlagen, als ich gedacht habe.“
[Du hättest nie gedacht, dass sie es bis in die unterste Etage schafft, oder?]
„Wir wissen beide, dass ihr diese Art von Training und Erfahrung fehlt, aber nach dem, was ich gesehen habe, könnte sie ein Naturtalent sein.“
[Wie ist sie im Vergleich zu ihrer Schwester?]
Asmodeus dachte einen Moment nach, wägte seine Antwort ab, bevor sein Gesicht aufleuchtete und er mit einem Grinsen auf seine Handfläche schlug.
„Wenn Yumiko eine ballistische Rakete ist …“
„Dann ist Yuina ein taktischer Luftangriff.“
[Hmmm?]
„Ah … waren die Begriffe aus meiner Welt zu vage für sie …“
„Also, Yumiko ist stark, so stark und unabhängig wie ein Elite-Ritter oder eine Heldin.“
Er schaute Yuina an, die schlief, und lächelte noch breiter. Diese junge Prinzessin hatte ihn echt beeindruckt, und die Dinge, die er während der letzten fünf Nächte beim Meditieren und Vorbereiten gesehen hatte, hatten sogar Asmodeus selbst schockiert.
„Yuina würde eine Ritterkommandantin sein, die die Ritter anführt und die Verteidigung und die Mauern vorbereitet. Während Yumiko den Dämonenkönig tötet, wäre es ihre Schwester, die das Königreich und die Armee vor dem Zusammenbruch bewahrt.“
„Yuina ist keine Schwächling …“
„Obwohl ihre Fähigkeiten mit dem Schwert ziemlich beeindruckend sind, scheint Yumiko ihr in Sachen Kampfkunst überlegen zu sein. Allerdings könnte ich mich irren, wenn ich sie so hier im Verlies beobachte …“
„Du scheinst glücklich zu sein, Asmodeus.“
„Ja … ich bin sehr glücklich.“
Es gab eine kurze Pause – er sprach nicht weiter, sondern schloss mit einem Lächeln die Augen.
Das war der letzte Rest göttlicher Energie, der in seinem Innersten verblieben war … nun wurde er zu seiner Kraft und Asmodeus fühlte sich unglaublich.
Er beobachtete den Eingang der Höhle, wo ihn die acht roten Augen aus der Ferne erneut anblickten. Die Arachne näherte sich ihm mehrmals, als er so tat, als würde er schlafen.
„Aber wenn ich meine Augen öffne oder mich bewege, huscht sie davon, als hätte sie Angst.“
„Ich frage mich, was für ein Monster sie ist.“
[Ich finde sie ein wenig seltsam … und vertraut.]
[Was wirst du tun?]
„Seufz …“
Mit einem lauten Echo seufzte Asmodeus. Er wusste nicht, wie er diesem Monster gegenübertreten sollte, aber er wusste, dass sie nicht feindselig war.
Er überlegte, ob er sie zu ihrem Lager bringen und die Frauen sich um sie kümmern lassen sollte …
„Vielleicht verstehen sie sie besser oder finden heraus, warum sie mir folgt.“
Da er sich keine allzu großen Sorgen machen musste, löschte Asmodeus das Feuer.
Dann legte er sich auf die weiche Baumwollsteppdecke, nahm sich ein Beispiel an Yuina und ruhte sich aus.
Denn morgen würde er gegen eines der fünf heiligen Tiere kämpfen … den weißen Tiger.
„Ich kann morgen kaum erwarten …“
***
In der Zwischenzeit schlossen sich zwei Gruppen, die sich ursprünglich getrennt hatten, nach drei Tagen wieder zusammen, da beide Teams ihr Ziel erreicht hatten und begannen, ihr Training zu kombinieren.
Während Asmodeus‘ und Yuinas Gruppen Spaß hatten, erlebten die Leute, die auf Velvet und Alice trafen, die Hölle auf Erden.
Das Training war so hart, dass sie sich übergeben mussten und zusammenbrachen, anstatt zu schlafen. Doch keiner gab auf; vielmehr schien es sie anzuspornen, noch härter zu kämpfen … noch härter zu trainieren und sich das Lob von Asmodeus zu verdienen.
Sie wollten sich unbedingt gegenseitig besiegen, um stärker zu werden …
„Haa … haa …“
Am meisten schockiert waren Liana und Vinea, die gegen Alice verloren hatten, eine Frau, die noch keine Dämonin war. Ihre Fähigkeiten mit Schwert und Speer übertrafen alles, was sie für möglich gehalten hatten.
„Unsere schwache und zerbrechliche Tante … wie kann sie so stark sein, große Schwester!“
„Ich weiß es nicht … Liana, wir müssen zusammenarbeiten, um sie zu besiegen!“
Keine der beiden Mädchen ahnt, dass es niemand anderes als Asmodeus ist, der Alice heimlich hilft, stärker zu werden, ohne sie zu verwandeln.
Er hat ihr einen Weg gezeigt, und Alice ist unerbittlich geworden. Wann immer sie allein war, trainierte sie, übte oder entwickelte Strategien, um jemanden zu besiegen, der stärker war als sie.
„Seid ihr beide mit dem Tratschen fertig? Ich will kämpfen …“ Eine Stimme, die Alice gehörte, ertönte plötzlich und unterbrach Lianas und Vineas Plan.
„Ach! Warum musst du so viel trainieren? Du scheinst uns schon übertroffen zu haben …“
„Große Schwester … zeig ihr nicht deine Schwächen.“
Während sich die drei Frauen auf einen erneuten Kampf vorbereiteten, beobachtete Velvet eine andere Person, Sariel. Jemand, der noch nie Waffen benutzt hatte, lernte nun Kampfkunst, und Velvet schien Spaß daran zu haben, der hübschen Sukkubus Unterricht zu geben.
„Sariel, deine Handhaltung muss fester sein, so … Deshalb kannst du diese Technik nicht anwenden. Durch deine Haltung kann sich deine Mana nicht in deiner Faust und deinen Beinen sammeln. Du versuchst zu kämpfen, als wärst du ein Mensch, und das passt nicht zu dir.“
„Mensch, warum?“
„Vergiss deine Flügel und deinen Schwanz nicht. Nutze sie zu deinem Vorteil, zieh deinen Gegner mit deinem Schwanz am Arm oder blende ihn mit deinen Flügeln, indem du Staub in seine Augen wirbelst.“
Die Sukkubus flatterte mit ihren Flügeln und wirbelte eine Sandwolke auf. Velvet lächelte.
Es reichte aus, Sariel ein paar kleine Tricks beizubringen, um sich zu verteidigen, aber Velvet wurde langsam klar, dass Sariel keine hilflose Jungfrau war – sie konnte auch kämpfen. Nicht nur Velvet, sondern auch Leviathan und Liana halfen ihr beim Training, wenn sie eine Pause vom Duell mit Alice machten.
Die erste Woche der siebentägigen Reise neigte sich dem Ende zu.
Trotzdem wollte keine der Frauen untätig bleiben. Es war das erste Mal, dass Asmodeus sie dazu drängte, ohne ihn miteinander zu arbeiten, und nun sahen sie die Veränderungen.
„Noch eine Woche … dann können wir unseren Liebling wieder sehen.“
Dieser Gedanke war das Einzige, was sie im Moment aufrecht hielt …
