Während Yumiko ihr Ritual durchführte und Asmodeus mit seinen vielen Frauen flirtete, beobachteten mehrere Eindringlinge das Geschehen aus der Ferne.
Ihre Augen leuchteten in der Dunkelheit und versuchten, jedes mögliche Geheimnis zu lüften. Unter ihnen befanden sich auch die Hauptverantwortlichen für diese Aktion. Eine Wölfin mit dunkelgrauem Fell und einer Narbe über dem Auge beobachtete das Dorf der Inukami mit scharfen Augen.
„Sagt der Kaiserin, dass die verlassene Prinzessin zurückgekehrt ist.“ Ihre Worte waren langsam, voller Gift und Bitterkeit, während sie sich auf die Unterlippe biss und vor Ärger mit beiden Füßen auf den Boden stampfte.
„Wie konnte sie nur überleben? Wir haben sie in eine Gefahrenzone geschickt, sie zur Sklavin gemacht … Diese nutzlosen Menschen, warum konnten sie sie nicht töten oder zur Hure machen?!“
„Verdammt!“
„Lady Lupera?! Bitte beruhige dich. Der Feind wird deine Aura spüren!“
„Hmph … zieht euch zum Außenposten zurück. Achtet darauf, dass ihr nicht entdeckt werdet, und tötet jeden, der auch nur den Anschein macht, etwas bemerkt zu haben!“ Ihre Befehle waren kalt und gnadenlos, wurden aber von allen Anwesenden mit großer Begeisterung aufgenommen.
Die Wölfe suchten nach dem Geheimnis dieses Rituals, aber es gab etwas noch Dringenderes, denn es gab eine alte Prophezeiung, dass die Inukami die wahren Herrscher des Tierreichs werden würden; erneut würde eine Frau mit der Stärke und Weisheit aufstehen, um sie in ein goldenes Zeitalter zu führen.
„Eine Füchsin, geboren aus Schnee und Rubinen, wird in dieses Land kommen, einst eine Prinzessin, doch sie wird als Kaiserin mit zwei Gaben zurückkehren.“ Die zerbrochene prophetische Steintafel enthielt nur diese wenigen Informationen.
Ein Verräter des Reiches und des Fenrir-Clans hatte die andere Hälfte zerstört und gestohlen, sodass sie nur noch auf die königliche Familie der Inukami-Blutlinie achten konnten.
Um die Füchse unter ihrer Kontrolle zu halten, setzten sie Gewalt, Handelsbeschränkungen, politische Taktiken und Attentate ein – alles, um die Macht dieser Rasse einzuschränken. Was sie am meisten fürchteten, kam nun ans Licht …
„Das ist nicht gut! Überhaupt nicht gut …“ Luperas Augen weiteten sich, als ihre Aura unkontrolliert aus ihrem Körper hervorbrach. Sie rannte mit Höchstgeschwindigkeit los, ohne sich umzusehen oder darauf zu achten, ob diejenigen, die ihr folgten, überhaupt mithalten konnten.
„Sie wird uns ins Verderben führen …“ Diese Worte hallten in ihrem Kopf wider; sie hatte sie seit ihrer Kindheit unzählige Male gehört, ein alter Reim, den jeder Tiermensch kannte.
Lupera wusste, dass die Kaiserin ihr vertraute – als Cousine, und sie hatte nichts für die Kaiserin getan. Aber wenn es darum ging, Bedrohungen zu beseitigen, kümmerte sich diese Kaiserin nicht um Freunde oder Familie. „Ich muss mich beeilen … Ich kann es mir nicht leisten, in diese Sache verwickelt zu werden.“
Ihr Gesicht war voller Angst, und der einzige Weg zu überleben schien darin zu bestehen, die Information so schnell wie möglich weiterzugeben. Nicht ein einziges Mal blickte sie zurück zu ihren verwirrten Untergebenen – stattdessen konzentrierte sie sich darauf, wie sie überleben konnte, ohne aus dem Clan verstoßen zu werden.
In der Dunkelheit der Nacht wurden viele Clans plötzlich aktiv.
Die Rückkehr der Prinzessin war ein wichtiger Faktor, aber sie waren sich nicht bewusst, dass ihre Gier und ihr Wunsch, einen Teil der Prophezeiung, die sich auf ihren Clan bezog, zu erhalten, nach hinten losgehen und sie alles kosten würde.
Yumiko Inukami zu begehren bedeutete, den Tod zu begehren.
***
Yumikos Augen flackerten, ihre Hände rieben sie sanft, was sie unbewusst lächeln ließ. „War es wirklich nur ein Traum?
Ich fühle mich gar nicht so müde …“
Sie konnte einen blumigen Duft riechen, gemischt mit Pfirsichen und frischem Tee. Es fühlte sich nostalgisch an, aber auch fremd. Nachdem sie ihre beiden Persönlichkeiten akzeptiert hatte, wurde Yumiko als Tiermensch noch schöner und entspannter.
Die Müdigkeit von gestern war völlig verschwunden, und sie fühlte sich sogar stärker als sonst. Vor ihrem Zimmer war Vogelgezwitscher zu hören, während Sonnenstrahlen durch das Fenster fielen.
Die Vorhänge waren dünn genug, dass sie sehen konnte, dass der Himmel wolkenlos war und der Morgenhimmel saphirblau schimmerte. Allerdings konnte sie nur ein bitteres Lächeln aufsetzen, als sie zu dem Turm links von ihrem Fenster blickte.
„Ich möchte dich sehen, Asmodeus … Du warst die ganze Nacht in meinen Gedanken, während des Rituals und sogar jetzt …“
Während des Rituals war er kein einziges Mal erschienen, obwohl einige aus dem Clan versucht hatten, sie davon abzubringen, zu gehen, und da sie gerade erst nach Hause gekommen war, fiel es ihr schwer, Nein zu sagen.
Das ließ Yumikos Augenbrauen leicht zusammenziehen, als sie aus dem Bett stieg und sich streckte. Es war egal, wie sehr sie versuchten, sie auseinander zu halten. Sie würde ihren Mann treffen!
„Mal sehen … der Weg, ja! Hier war es.“
„Prinzessin?“, erklang eine sanfte Stimme in dem lauten Raum, bevor die Schiebetüren schnell geöffnet wurden. Eine Magd mit braunen Haaren und flauschigen Ohren kam herein und sah besorgt aus. „Ah! Prinzessin, Sie sind wach. Sollen wir Ihnen etwas zum Anziehen bringen?“
„Mhmm. Ich komme schon alleine klar …“
„Das darfst du nicht, Prinzessin! Ich werde dir helfen.“ Die Magd verbeugte sich respektvoll und zog sanft an Yumikos weißem Nachthemd.
„Es ist in Ordnung! Bitte warte unten auf mich!“ Sie schob sie verzweifelt weg und eilte zum Schrank. Dort hing ordentlich gefaltet ein rotes orientalisches Kleid mit goldenem Saum.
Die Magd gab jedoch nicht nach und hatte Tränen in den Augen.
„Ich flehe dich an, Prinzessin, ich werde bestraft werden.“
Yumiko seufzte; die Tiermenschen hatten normalerweise keine Vorurteile, aber sie hatten strenge Regeln und Strafen.
„Ich … Okay, hilf mir beim Anziehen und bring mich dann zu meinem Mann.“ Ihre Ohren legten sich flach an den Kopf, als sie die Angst in den Augen ihrer Zofe sah. Doch als die Zofe die Worte hörte, schien sie verwirrt und sah die Prinzessin mit ehrlicher Verwunderung an.
„Entschuldige, aber ist dieser Mann nicht nur dein Diener? Prinzessin Yuina hat gesagt, dass …“ Yumiko verstand nicht, was sie damit meinte, zuckte aber mit den Schultern.
„Tu, was dir gesagt wird. Bring mich zu ihm, sobald ich fertig bin. Es gibt etwas, das er wissen muss.“ Mit einem Seufzer wartete sie und ließ sich zu einer bezaubernden Puppe verkleiden.
Die Magd sah verlegen aus. Was sie wusste, ließ sie zum ersten Mal an ihrem Clan zweifeln. War die Prinzessin wirklich in ihn verliebt? Das machte ihr Angst, denn die Ältesten hatten bereits begonnen, einen passenden Ehemann für sie zu suchen …
Während sie angezogen wurde, war sie nervös, zu viele Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Yumiko wusste nicht, ob Asmodeus sich über die Neuigkeiten freuen würde. Aber sie hatte einfach das Bedürfnis, es ihm zu sagen, und hoffte, dass er sich auch darüber freuen würde.
Auf der anderen Seite des Dorfes umringte eine Gruppe von Männern und Frauen das Quartier von Asmodeus. Es waren die Krieger der Inukami-Familie, die ihn zu „bewachen“ schienen, doch die aktuelle Situation hatte etwas Dunkles und Seltsames an sich, als Asmodeus den weichen Körper von Ciel und Velvet umarmte und den Geräuschen des Waldes lauschte.
„Wo ist Yumiko? Warum kann ich sie nicht spüren, obwohl sie letzte Nacht noch so nah war?“
Mit einem Arm hinter dem Kopf und dem anderen um Velvets Taille legte er den Kopf in die Hände und starrte nachdenklich zum Dach.
Asmodeus war schon immer jemand gewesen, der stark sein wollte; sein Ziel war einfach, und egal, wie schwer es war oder wie müde er wurde, seine Entschlossenheit schwankte nie.
Doch im Moment fühlte sich etwas seltsam an, und sein Instinkt sagte ihm, dass er dem Inukami-Clan nicht trauen sollte.
„Diese Aki steht immer noch an der Tür, ich werde sie fragen … Wie nervig, dieses Gefühl. Hoffentlich ist es falsch.“
Er seufzte schwer, spannte seine Arme an, bevor er sie langsam unter den Mädchen hervorzog, sich aufsetzte und umherging, aber keine Kleidung finden konnte, da er keine Lust dazu hatte.
„Scheiß drauf, was macht das schon?“
Er ging zur Tür, wo der Duft von Zedernholz und Mandeln die Luft erfüllte und den süßen, entspannenden Duft von Pfirsichen übertönte.
„Seltsam …“
Als sich die Tür öffnete, stand Aki da. Ihr schwarzer Kimono schmiegte sich an ihren üppigen Körper, und lange, weite Ärmel hingen herab und bedeckten ihre schlanken Finger. Nur ihre Daumen ragten durch einen Ring an jedem Ärmel hervor, sodass sie ihre Waffe greifen konnte.
„Es ist nicht erlaubt, diesen Turm zu verlassen, bevor das Ritual beendet ist!“
Sie starrte ihn kalt an und versuchte, ihn ohne zu zögern zurück in den Raum zu drängen.
„Ich höre mir deinen Quatsch nicht an, bring mir sofort meine Frau her, oder ich schlachte euch alle ab.“ Ein kaltes, gnadenloses Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Seine Stimme wurde vor Wut tiefer.
Aki war schockiert von seinem Verhalten. Doch sein plötzlicher Kraftausbruch überraschte sie. Sie fühlte sich, als würde sie gegen ihren Willen zu ihm gezogen, und die Worte, die aus seinem Mund kamen, erfüllten ihren Kopf mit Angst.
„Was ist hier los? Hat die Priesterin nicht gesagt, dieser Mann sei schwach und nichts als Ballast für die Prinzessin?“
Asmodeus schob sie beiseite, als wäre sie Luft, bevor er die Treppe hinunterging und nach draußen in die frische Luft trat, ohne einen Blick auf die anderen zu werfen.
Er musste Yumiko sehen. Seine Seele sehnte sich danach, zu erfahren, wo sie war, und würde diese Behandlung nicht hinnehmen.
Aki packte Asmodeus am Arm und zog ihn zurück, bevor er sich mit einem Knacken im Nacken zu ihr umdrehte und sie so wütend anstarrte, dass das Fell der schwarzen Füchsin zu sträuben begann. „Du wirst es bereuen, dich mir widersetzt zu haben …“
„Das werde ich nicht!“ Ihre Gedanken rasten. Sie erinnerte sich an die Warnung, aber als Inukami konnte sie ihre Meisterin nicht verraten, vor allem nicht, weil diese so kaltherzig zu denen war, die sich ihren Befehlen widersetzten.
Die Ältesten waren bereits dabei, eine Hochzeitszeremonie für die Prinzessin und ihren ursprünglichen Verlobten vorzubereiten … doch irgendetwas kam Aki seltsam vor, und sie begann, an ihren Worten zu zweifeln.
„Ihr habt viele Frauen … könnt ihr die Prinzessin nicht gehen lassen …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, schoss ein magischer Strahl aus Asmodeus‘ Handfläche.
Eine riesige wirbelnde Blutflamme breitete sich aus, das Knistern der Energie und ein süßer Duft erfüllten die Luft, bevor sie auf den Berg neben dem Ritualbecken traf und mit einer gewaltigen Energieexplosion eine schwarze Wolke verursachte.
„Oh, Göttin?“
„Der Berg stürzt ein!“
„Lauft!“
Die umstehenden Wachen schrien und umringten Asmodeus, bevor sie mit erhobenen Waffen vorstürmten, um diesen fremden Dämon zu töten!
Ihre Klingen blitzten auf, jeder von ihnen schlug auf ihn ein oder stieß auf ihn zu, aber egal wie viele auf ihn zustürmten, Asmodeus wich lässig aus und trat zur Seite, um jedem Angriff auszuweichen. Er tötete noch niemanden, aber mit seinen schnellen Bewegungen schlug er sie einen nach dem anderen k.o.
„Das reicht!!“ rief Aki und sah entschuldigend aus, aber es war klar, dass sie ihn zwar nicht verletzen konnten, ihn aber daran hinderten, weiter voranzukommen. „Bitte leistet keinen Widerstand. Mein Clan will keinen Konflikt.“
„Hört auf, mich wie einen Idioten zu behandeln – euer ganzer Clan bringt mich zum Kotzen! Wo ist meine Frau?“
„… Ich kann es dir nicht sagen“, seufzte Aki und sah besiegt und zweifelnd aus.
***
Yuina betrachtete ihr Spiegelbild im Wasser des Teiches, wo sanfte Wellen langsam Kreise zogen, bevor sie sich wieder legten.
„Seltsam, Mutter und Vater haben mir immer beigebracht, für den Clan zu handeln und nicht aus Emotionen heraus …“ Ihr Blick folgte ihrer Schwester, deren Reaktion auf die plötzliche Verlobung sie verwirrte … Zwei Männer lagen auf dem Boden, ihre Kehlen aufgeschlitzt und ihre Leistengegend mit einer Klinge aufgeschlitzt.
„S-Schwester, gibt es hier ein Missverständnis? Lord Lupan ist ein angesehener Mann von hohem Rang …“
„Haha, bist du dumm, Yuina? Was für ein hoher Rang?! Er ist nichts im Vergleich zu meinem Mann!“ Yuina biss sich auf die Unterlippe, bevor sie seinen Körper trat und schwer seufzte.
Sie war verwirrt und ihre Gefühle waren hin- und hergerissen.
Sie kam nach Hause und plötzlich taten die Ältesten so, als wüssten sie alles und redeten plötzlich über Heirat und anderen Quatsch, der ihr egal war.
„Ich werde nur einen Mann heiraten!“ Doch nachdem sie mehrere von ihnen getötet hatte, wurde ihr klar, dass sie sie nicht zwangen, sondern wirklich verwirrt waren.
„Es ist, als hätten sie nie daran gedacht, dass ich ablehnen könnte! Warum?“
Sie sah sich im Tempel um und ein Ausdruck von Bedauern und Traurigkeit überkam sie. Wie lange war sie schon weg? Aber nichts hatte sich verändert. Der Duft von Lotusräucherstäbchen schwebte durch den Tempel und Kerzen brannten leise.
„Ich gehe zu Asmodeus!“
„… Ich werde die Ältesten informieren“, sagte Yuina mit bitterer Stimme, verbeugte sich und ging, ohne zu wissen, was sie sagen sollte, voller Frustration über ihre eigene Dummheit und darüber, dass sie ihre Schwester in Bedrängnis gebracht hatte.
Sie waren Schwestern … sie hatten ihre Kindheit gemeinsam verbracht … warum fiel es ihr jetzt so schwer, frei zu sprechen? Noch schlimmer war, dass sie nicht verstehen konnte, warum Yumiko diesen Mann mochte und die Regeln des Clans missachtete.
Die beiden Schwestern sahen sich an und konnten sich nur in Gedanken fragen:
„Warum ist alles schiefgelaufen?“
Im nächsten Moment traf der Zauber von Asmodeus den Berg, und Yuina wurde blass, als ihr klar wurde, wie schwerwiegend ihr Fehler war, dem Rat des Ältesten gefolgt zu sein.
