Die Meldung war echt beunruhigend.
Was ist das für eine Systemmeldung?
Eine große Katastrophe? Was ist los? Und was hat das mit mir zu tun?
Vielleicht hatte es was mit meiner Seelenwanderung zu tun.
Na ja, wenn ja, dann wünsch ich ihr viel Glück … Ich hatte echt keine Lust, rauszufinden, warum … oder wie ich hier gelandet war. Und dieses System war eindeutig ein Vorbote für etwas echt Unangenehmes.
Da ich keine Ahnung hatte und keine Antworten wusste, war ich geneigt, es einfach zu ignorieren und so weiterzumachen, als hätte es nie existiert. Aber die Nachricht und die Wortwahl waren wirklich beunruhigend.
Katastrophe.
Tod.
Ughh.
Das waren keine Worte, die ich in einer Situation wie dieser einfach übersehen konnte.
Es hätte mir zumindest ein bisschen mehr Informationen liefern können.
Was genau war das für ein Unglück und wann war es passiert? Der Abschnitt zur Dauer auf dem Bildschirm war leer.
War es vor ein paar Jahren, Monaten oder sogar Wochen? Und was bedeutete es für mich, dass ich das sah? Es handelte sich eindeutig um eine Gefahrenwarnung, doch alle anderen schienen ihren Alltag ohne jede Sorge fortzusetzen.
Und vor allem: Würde ich wirklich sterben, wenn ich das ignorierte?
Dumm … da steht doch klar „Werde stärker UND ÜBERLEBE“, und dann gibt es diese total unfaire Strafe.
…
[Strafe: Tod, ???]
…
Was könnte noch schlimmer sein als der Tod … wenn ich es mir recht überlege, will ich es gar nicht wissen.
Diese Fragezeichen machten mich nervös.
Ach, komm schon, Harper, nutze deine überlegene und reiche Erfahrung, die du durch das Lesen abgenutzter Systemtropen gesammelt hast, und denk nach!
Sollte es für so etwas nicht eine Anleitung geben? Wie eine Göttin oder ein charmanter Engel, der in meinen Träumen erscheint oder so?
Im Nachhinein war das ein Warnsignal.
Ich gab auf, schloss die Systembenachrichtigung mit einem Seufzer und ließ mich auf mein Bett fallen. Ich starrte an die Holzdecke und spürte, wie sich eine düstere Stimmung in meinem Herzen ausbreitete.
Das sollte meine zweite Chance auf ein friedliches Leben sein, auf dem richtigen Weg … hehe, selbst nach zwei Leben habe ich immer noch Pech, spottete ich innerlich.
Und während ich nur dunkle Belustigung und Selbstironie empfand, lächelte ich und sagte laut:
„Das Schicksal ist echt mies.“
Dann ertönte eine ätherische Stimme in meinem Kopf, als die Benutzeroberfläche wieder erschien. Verschiedene Bildschirme und Registerkarten mit langen Zeichenfolgen überlagerten sich schnell vor meinen Augen.
…
[Autorisierungscode bestätigt]
[Autorisierung gewährt … Zugriff gewährt …]
…
Eh?
…
[Sequenz beginnt … Sequenz gestartet]
[Erste Sequenz gewährt]
[Startvorgang beginnt … Startvorgang abgeschlossen]
[Systemaktivierung abgeschlossen]
.
.
.
[Willkommen, Host]
…
Ein paar Sekunden vergingen, dann waren die Benachrichtigungen endlich vorbei. Wieder herrschte Ruhe und Stille in meinem summenden Kopf. Völlige Stille. Vielleicht zu still.
Ich überflog noch einmal mit den Augen die zahlreichen Registerkarten.
Autorisierung… Zugriff… Start… abgeschlossen…
Ähm, heißt das, ich habe das Passwort geknackt oder so? Ich fuhr auf und setzte mich kerzengerade hin. Die blaue Benutzeroberfläche starrte mich immer noch an. Das waren die ersten Zeichenfolgen, die mir das System seit dem Start angezeigt hatte.
Ich beruhigte mein Herz und begann nachzudenken.
Da steht „Autorisierungscode bestätigt“ – gab es wirklich eine Art Passwort? Wie einen Zugangscode? War das der Grund, warum auf dem Bildschirm nie etwas anderes als diese verdammte Meldung zu sehen war?
Ich war ausgesperrt.
Aber plötzlich wurde mir die Autorisierung gewährt.
Hatte ich etwas gesagt? Die Autorisierung und die Meldungen kamen so plötzlich, vielleicht war das blöde Passwort tatsächlich ein Schlüsselwort. Ein Wort, das das System starten und die angegebene Sequenz ausführen sollte.
Ich glaube, das Letzte, was ich gesagt hatte, war …
„Bitch“ war das verdammte Passwort?! Das Passwort war die ganze Zeit „Bitch“!?
Ich warf einen bedeutungsvollen Blick auf die Benutzeroberfläche und verzog dann die Lippen … Was für eine Schlampe …
[Nein, war es nicht.]
Bevor ich diesen Gedanken zu Ende denken konnte, ertönte ein durchdringender Klingelton in meinem Kopf.
Eine seltsame Stimme … eine Stimme, die sowohl illusorisch als auch synthetisch klang, wie eine Überlagerung verschiedener Echos, die in einem seltsam strengen Tonfall schimpften?
Die Stimme kam mir bekannt vor, also richtete ich meine Aufmerksamkeit schnell auf die Schnittstelle vor mir, aber es gab keine neuen Buchstabenfolgen wie zuvor.
„… wer hat das gesagt?“ Die darauf folgende Stille war beunruhigend.
Ich musste mir das wohl eingebildet haben … Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn und fühlte mich unwohl.
[Negativ. Dies ist kein illusorisches Hörphänomen. Deine menschlichen Sinne täuschen dich nicht.] Die synthetische Stimme, die an eine KI von der Erde erinnerte, tadelte mich in meinem Kopf, wobei das Wort „menschlich“ fast wie eine Verhöhnung klang.
Ich lachte trocken und selbstironisch.
Ich war verrückt geworden, diesmal war ich mir sicher.
[Negativ. Dir fehlen lediglich, ich zitiere, „Gehirnzellen“, um das zu verstehen, Zitat Ende.]
Ich sammelte meine Gedanken und ignorierte die offensichtliche Beleidigung und fragte:
„… du bist das „System“, oder? Und du kannst sprechen?!“
[Bestätigend.] Eine knappe Antwort. Zu knapp.
Auf jeden Fall machte das die Sache einfacher.
Da das freche System sprechen konnte, konnte ich meine zahlreichen Fragen klären.
„Was bist du genau?“
[Ich bin dein Führer.] Die Stimme antwortete.
Ich runzelte die Stirn über diese unklare Antwort.
„Erklär das genauer.“
[Du hast keine Berechtigung für diese Information.]
Berechtigung?
[Ja.]
„Hä? Du kannst auch meine Gedanken hören?“ Ich zuckte erschrocken zusammen.
[…]
Es war nicht gerade beruhigend, dass ein Außenstehender in meine inneren Monologe eindrang.
[Ich bin kein „Außenstehender“. Ich existiere in dir und wir sind ein und dasselbe. Du bist mein Wirt.] Die Stimme – das System – bemerkte, nachdem sie meine Gedanken erneut gehört hatte.
Ich unterdrückte ein Stirnrunzeln und hob den Kopf zur Schnittstelle.
„Du sagst immer ‚Wirt‘, bist du etwa eine Art Parasit?“
[Wie unhöflich. Wie bereits festgestellt, bin ich dein Guide – und netter Versuch.]
„Tsk. Du hast es bemerkt?“ Ich hatte gehofft, ich könnte die Stimme dazu bringen, mehr über sich preiszugeben, indem ich sie offensichtlich verspottete.
Ich seufzte innerlich und wandte mich anderen Dingen zu. Ich würde später auf die Frage nach der Identität des Systems zurückkommen.
Ich schaute auf die verschiedenen Registerkarten der Benutzeroberfläche, die vor mir aufgeklappt waren, und öffnete dann die allererste Nachricht, die ich erhalten hatte.
…
[Eine neue Quest wurde vergeben: –
Typ: – ÜBERLEBEN
Name: – Quest, um stärker zu werden:
Beschreibung:
Die {Große Katastrophe} kommt … Werde stärker und überlebe.
Dauer: – …
Belohnung: – …
Strafe: Tod, ???]
…
„Was soll das bedeuten?“, fragte ich leise.
[Eine Quest-Warnung. Die {Große Katastrophe} steht bevor. Die Aufgabe besteht darin, stärker zu werden und zu überleben, oder du wirst mit dem Tod und ??? bestraft.] Das System antwortete, aber die Stimme wurde beim letzten Wort verzerrt und unverständlich.
Ich klang wie kreischendes Metall und musste fast zusammenzucken.
„Was war das?“, fragte ich schnell, und das System antwortete mit seiner üblichen ausdruckslosen Stimme.
[Das passiert, wenn die Host-Autorisierungssequenz niedrig ist.]
Wieder Autorisierung?
Ich verzog die Stirn und stöhnte, um meine Unzufriedenheit auszudrücken.
„Na gut. Kannst du mir wenigstens mehr Infos über diese drohende Katastrophe geben und wie sie mich betrifft? Und komm mir nicht wieder mit dem Quatsch, dass meine Autorisierung zu niedrig ist.“
[… Das ist machbar], sagte das System überraschenderweise.
„Eh? Wirklich? Du sagst es mir?“ Ich hatte eigentlich damit gerechnet, dass mir wieder der Zugriff verweigert würde, aber das System überraschte mich positiv mit einer positiven Antwort.
[Nein. Ich werde es dir zeigen.]
Bevor ich verstehen konnte, was diese Worte bedeuteten, verdunkelte sich meine Welt, als ich spürte, wie mein Bewusstsein versank und sich nach innen zog.
Meine Sinne wurden leer, und dann veränderte sich die ganze Welt.
***
Ich öffnete die Augen und sah einen rot zerklüfteten Himmel mit wogenden, kastanienbraunen Wolken, die wie dunkler Rauch aussahen.
„Was …?“ Meine Gedanken wurden jäh unterbrochen, als die ganze Welt mit einem gewaltigen Grollen wie ein bebender Raum erzitterte.
Über fünfzig riesige Meteoriten von der Größe kleiner Monde fielen vom brodelnden Himmel. Jeder der Asteroiden brannte in rot glühender Hitze und hinterließ hohe Spuren aus schwarzen Wolken wabernden Rauchs, wie herabfallende Turmspitzen.
Ich sah, wie einer weit entfernt landete, und ein helles Licht folgte und die Welt in einer Explosion verschlang. Der Boden darunter wurde zu einem brennenden Meer aus rollenden Flammen, während eine donnernde Schockwelle dröhnte.
Ich spürte, wie die sengende Hitze mein illusorisches Gesicht versengte, als die Welle mich traf, trotz der Entfernung von mehreren Kilometern, und ich wurde wie ein Lumpenpuppe durch die Luft geschleudert und von der Strömung mitgerissen.
Ich fiel vom Himmel auf den verdorrten Boden. Mein Körper prallte gegen verschiedene zerstörte Gebäudeteile und durchschlug sie wie Stein durch Glas.
Ich schlug auf den verdorrten Boden auf und spürte, wie mir die Luft aus den Lungen gedrückt wurde. Mein Körper tat weh, meine Knochen waren gebrochen und zerschmettert. Das Atmen fiel mir schwer, und der Schmerz trübte meine Gedanken.
Es sollte eine vom System erzeugte Illusion sein, aber die Reize waren nur allzu real.
Es tat weh …
Mein Körper war so kaputt, dass ich keinen Ton herausbrachte. Meine Gelenke waren seltsam verdreht und Blut lief aus meinen Augen und färbte meine Sicht rot.
Ich konnte keinen Finger rühren und lag da wie eine zerbrochene Puppe und starrte regungslos in den roten Himmel.
Da sah ich eine riesige Spalte, die den zerbrochenen Himmel aufriss. Es war wie ein gewaltiger Riss von der Größe einer großen Stadt, und auf der anderen Seite lag nur eine endlose violett-schwarze Leere mit winzigen funkelnden und wirbelnden Sternen.
Sie sahen aus wie ferne Universen.
-BOOM
Die Welt bebte erneut und eine weitere Welle blendender Schmerzen durchfuhr meinen angeblich illusorischen Körper.
Eine entfernte Gestalt stieg aus dem furchterregenden Riss über mir herab. Meine Sicht verschwamm, sodass ich ihre Gesichtszüge von meinem Standort aus nicht klar erkennen konnte.
Sie ähnelte einer Person, die vom Kosmos gekleidet war. Wie ein Mantel aus der Dunkelheit des Weltraums.
In diesem Moment wanderte mein Blick leicht zu einem hellen Lichtpunkt in der Ferne, der wie ein wandernder Stern aussah. Eine Sternschnuppe, die durch den zerklüfteten roten Himmel auf die neue Gestalt zusteuerte, die gerade herabgestiegen war.
Wieder konnte ich es nicht genau erkennen, aber der sich bewegende Stern war ebenfalls eine Person.
Wie auch immer, die beiden Parteien prallten in der Mitte direkt über mir aufeinander und ein Teil des übrig gebliebenen Himmels fiel mit einem donnernden Knall herunter.
Ich sah unzählige Waffen aus hellem Licht den roten Himmel schmücken. Es gab Schwerter, Speere, Lanzen, Kriegshämmer, Streitäxte, Pfeile und vieles mehr, jede einzelne riesig und monströs, sodass selbst die höchsten Gebäude der Erde neben ihnen winzig wirkten. Sie umkreisten auf einer Seite die von Licht umhüllte Gestalt.
Auf der anderen Seite der Gestalt, die in die schimmernde Dunkelheit des Weltraums gehüllt war, rissen unzählige schwarze Spalten auf, die etwas in ihrer Tiefe verbargen, das ich nicht einmal ansatzweise erahnen konnte.
Wieder einmal prallten die beiden kämpfenden Gestalten aufeinander; die gigantischen Lichtwaffen, die in der Ferne wie Sterne funkelten, griffen alle die von Spalten umgebene gegnerische Gestalt an. Während sie sich bewegten, bebte die Welt von Aetohria.
-BOOM
Es endete in einem so blendenden und alles verschlingenden Licht, dass mein Bewusstsein einfach ausgelöscht wurde.
***
„Heauk-!!“ Ich wachte mit einem tiefen Keuchen auf und sprang aus meinem Bett.
Ich keuchte und rang nach Luft, kalter Schweiß tropfte mir den Rücken hinunter und meine Kleidung klebte wie eine zweite Haut an mir. Schweißperlen bedeckten meine Stirn, und ich brauchte keinen Spiegel, um zu wissen, wie aschfahl mein Gesicht sein musste.
Ich keuchte weiter und spürte, wie mein Herz in meiner Brust pochte.
„Sy…haa…Sy-stem…“, rief ich zwischen keuchenden Atemzügen, und die vertraute synthetische Stimme erklang wie immer.
[Ja]
Ich atmete tief ein, um mein rasendes Herz zu beruhigen, und schluckte dann meinen Speichel hinunter.
„Was… was war das… was ist gerade passiert?“, fragte ich und spürte, wie meine Finger zitterten und mir Schweiß über das Gesicht lief.
Das System, das meinen aktuellen Zustand weder bemerkte noch sich darum kümmerte, antwortete emotionslos.
[Ein Blick auf die bevorstehende {Große Katastrophe}], wie immer war seine Antwort kurz und prägnant, ließ aber viel zu wünschen übrig.
„Ich… ich verstehe“, sagte ich, nachdem ich meine Atmung etwas unter Kontrolle gebracht und ein Minimum an Fassung wiedererlangt hatte.
Eigentlich verstand ich nichts. Es war alles so plötzlich und doch so real.
Alles ist real.
Ich schaute auf die Nachrichtenanzeige, die immer noch vor mir lag. Die Details der mir zugewiesenen Quests waren vor mir aufgeführt, und mein Blick blieb auf der Beschreibung und der Strafe darunter hängen.
Werde stärker und überlebe oder stirb.
Stark genug, um „das“ zu überleben? War das überhaupt möglich?!
„Ku…“ Trotz der Absurdität und Ungerechtigkeit des Ganzen lachte ich selbstironisch.
Selbst in diesem Leben musste ich noch kämpfen. Der einzige Unterschied war, dass ich diesmal um mein Leben kämpfen musste. Ich musste kämpfen, um zu leben.
Na gut. Verdammt.
Ich holte noch einmal tief Luft und atmete langsam aus, um mein immer noch pochendes Herz zu beruhigen. Ich legte meine Handfläche auf meine verschwitzte Stirn, strich mir die Haare zurück und grinste selbstironisch.
„System, du musst mir alles erzählen, was ich über diese verdammte Welt wissen muss, die Geschichte, die Zivilisation, einfach alles.“
„Ich werde gemäß deiner Berechtigung antworten“, sagte das System, aber das reichte mir im Moment.
„Das reicht mir fürs Erste. Ich werde diese verdammte Quest machen. Ich werde mein Schicksal nicht mehr anderen überlassen, diesmal werde ich für mich selbst kämpfen.“
[…]
„… und übrigens, gibt es nichts, wie ich dich nennen könnte? Es ist etwas redundant, immer System zu sagen.“ Ich fragte das System, und die synthetische Stimme hallte unverändert wider.
„Ich habe keinen Namen.“
„Wirklich? Dann macht es dir nichts aus, wenn ich dir einen gebe?“
[Das ist nicht nötig, aber wie du willst], konnte ich mir vorstellen, wie das System mit seinen nicht vorhandenen Schultern zuckte, als es dies trocken sagte.
„Du und dein herablassender Ton … Na gut. Von heute an wirst du Meta heißen.“
[…]
Wie eine bestimmte KI.
