„Ich weiß nicht, was du dir dabei denkst, aber bring mich nicht so einfach um, Idiot Nummer 2.“
„I-Idiot Nummer 2?“
„Ich werde überleben“, sagte ich trocken, zuckte mit den Schultern und drehte mich um.
„Das ist alles, was zählt.“
Schließlich …
Überleben war mein Grund, in dieser Welt zu überleben – nein, in ganz Aethoria.
„Häh? W-was redest du da? Und ich soll Unsinn reden? Schau dir diesen Typen an, der mich Idiot nennt, du Idiot!“
„Pffttt. Was, Vic, hast du gedacht, das klingt cool? Schau mal, sogar Don hat sich im Schlaf wegen deiner Peinlichkeit umgedreht. Pftt buahaha!!“ Chelsea brach in Gelächter aus.
Diese dummen Kinder …
Ah.
Allein der Gedanke an ihre Gesichter ließ meine Faust zittern.
Ah, oh Gott dieser Welt…
Ich will sie schlagen.
***
Da unser Unbehagen und unsere Angst mit der Zeit immer größer wurden, beschleunigte unsere kleine Gruppe das Tempo, während die dunkelroten Gewitterwolken in nicht gerade angenehmer Entfernung hinter uns grollten.
Der Sturm kam mit jeder Sekunde näher und näher, und meine Gedanken kreisten um alle möglichen Dinge.
„Mittlerweile sollte der Sturm mindestens die Hälfte der Strecke, die wir bisher zurückgelegt haben, bedeckt haben“, dachte ich düster und hielt mich zurück, die Gesichtszüge zu verziehen.
„Die Kadetten aus dem Krater … sind sie gestorben …?“
[Höchstwahrscheinlich.]
„… Haah. Ich verstehe.“
Ich hatte lautstark verkündet, dass es hier unten nur ums Überleben ging, aber dennoch wanderten meine Gedanken immer wieder zu den Kindern, die wir im Krater zurückgelassen hatten.
„Ich bereue nichts“, musste ich mir zunächst selbst versichern.
Ich würde höchstwahrscheinlich wieder genauso handeln und dieselbe Entscheidung treffen, wenn ich jemals wieder in diese Situation käme.
Hier gab es kein Richtig oder Falsch, und der Tod als Konzept war eine Grauzone.
Es ging nur ums Überleben.
Und mein Überleben war mir wichtiger als das aller anderen.
Ich konnte nichts für sie tun, und ich war auch nicht verpflichtet, etwas zu tun, selbst wenn ich es hätte tun können.
Letztendlich empfand ich nur ein bisschen Mitleid.
Ich kannte diese Leute nicht, nicht mal ihre Namen oder Gesichter, aber es war nie ein gutes Gefühl, eine Gruppe von Kindern zurückzulassen, um zu sterben.
Es hinterließ einen bitteren Geschmack in meinem Mund.
Das war auch der Grund, warum ein Teil von mir wütend war und ich meine Faust fest ballte.
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„Die Akademie … Aegis sollte besser bereit sein, die Verantwortung für diese Übung zu übernehmen.“
Ich hatte keine Ahnung, was sich in dem dunklen Sturm befand, aber ich konnte nur beten, dass die Kadetten wenigstens friedlich gestorben waren …
„Selbst das ist wohl eher unwahrscheinlich.“
Ich versuchte, optimistisch zu sein, aber …
„Nein. Die sind erledigt.“ Ich seufzte leise.
Wir arbeiteten weiter, bis wir endlich aufhörten.
Aufhörten war nicht ganz das richtige Wort, eher erstarrt.
Wir kamen an einem unerwarteten Ort an, und vor uns bot sich uns der grauenvolle Anblick eines Schlachtfeldes.
„Was zum …“
Überall waren Spuren von Kämpfen und Auseinandersetzungen zu sehen, zusammen mit zerfetzten Körperteilen, die mit Blut und Wunden bedeckt waren. Die Luft war dick von dem fauligen Geruch von Rauch und geschmolzenem Fleisch, vermischt mit gekochtem Blut, und strahlte eine widerliche Hitze auf unsere Gesichter.
Unsere Schritte knackten, als wir vorwärtsgingen, der rote Sandboden unter uns war zu Glas erhitzt und in der Mitte war eine große, massive Delle in den Boden geschnitten, wie ein ausgehobener Krater.
„Das sind Kadetten der Akademie…“, sagte Deandra mit einem entsetzten Gesichtsausdruck.
Die überall verstreuten Leichen waren für mich nicht zu erkennen, aber ihre Uniformen verrieten, dass sie wie wir Kadetten im ersten Jahr der Akademie waren.
„Was ist hier passiert? War das der Ort der Explosion von vorhin oder etwas anderes?“
„Wir können nicht einfach hier stehen bleiben. Einige könnten noch am Leben sein, vielleicht können wir herausfinden, was passiert ist. Bitte, beeilt euch alle.“
Deandra drängte uns und machte einen mutigen Schritt nach vorne.
Sie eilte schnell zu einer der vielen Verletzten und begann, sie zu untersuchen.
Trise legte Don irgendwo in der Nähe ab und ging mit Chelsea hinein.
Ich hingegen nahm mir Zeit, um mir einen Überblick über die Schäden zu verschaffen, bevor ich mich langsam der großen Vertiefung in der Mitte näherte.
Der glasartige Sand zerbrach unter meinen Füßen und ich spürte die faulige Hitze des Bodens auf meinem Gesicht.
„Was ist hier nur passiert …?“
Ich stand am Rand der Vertiefung und spähte hinein, aber da war nichts.
In diesem Moment hörte ich ein leises Stöhnen, das mich vorsichtig umdrehen ließ.
„Hust … ugh!!“
Es war ein kleiner Schrei voller Schmerz und qualvoller Unruhe, und dort an der Seite lag ein zerschlagener Kadettenkörper, der sich vor Schmerzen auf dem Boden wand.
Ich ging vorsichtig zu dem sich bewegenden Kadetten. Er schien im Boden festzustecken und versuchte, seinen Körper zu bewegen.
Es war genau wie Deandra gesagt hatte, einige von diesen Typen waren tatsächlich noch am Leben.
Ein Teil von mir war ein bisschen erleichtert.
Endlich würden wir vielleicht einige der Fragen beantworten können, die uns so quälten.
„… Was ist passiert?“ Ich beugte mich über den Kadetten neben ihm und ließ meinen Blick über seine Gestalt schweifen.
Der Kadett war ein Mann, er sah aus wie ein junger Teenager, der komplett mit Blut und Wunden bedeckt war.
Er hatte rabenschwarze Haare und eine strubbelige Ponyfrisur, die ihm in die Augen fiel und diese kaum erkennen ließ, und eine kleine Statur, die ihn schwach und zerbrechlich wirken ließ.
Sein derzeit verwundeter Zustand trug nur noch zu seinem erbärmlichen Anblick bei.
„So ein kleiner Junge …“
War das also die Welt von Aethoria? Wo kleine Kinder wie dieser schon in sehr jungen Jahren zu einem solchen Lebensstil gezwungen wurden?
Der Junge regte sich und öffnete die Augen, aber sobald er mich sah, zuckte er zurück und versuchte, sich von mir zu entfernen.
„N… nein! Bitte… bleib weg von mir! Ich… ich will nicht sterben!“
„Hey, beruhige dich. Wovon redest du? Warum sollte ich dir wehtun, ich bin doch auch ein Kadett.“ Ich versuchte zu sagen, aber der Kadett war fest entschlossen, mich wie ein Monster oder einen Bösewicht zu behandeln.
Seine Schultern zitterten vor Angst, und sogar seine Stimme krächzte jedes Mal, wenn er sprach.
„Bist du sicher? Du bist nicht wütend … wie die anderen? Du wirst mich nicht … töten wollen …?“ Er stotterte schwach und zitterte.
Ich nickte und sprach mit sanfter Stimme.
„Ja, aber wovon redest du? Verrückt?“
Der Junge zitterte am Boden und zögerte. Seine Stimme kam leise und voller Angst.
„Du wirst mir nichts tun?“ fragte er erneut.
Ich starrte den Jungen schweigend an, mir der Intensität meines Blickes bewusst, und öffnete meine Lippen.
„Du musst mir erklären, was hier passiert ist. Wovon redest du?“
Der Junge hielt den Atem an, seine Augen hinter seinem strubbeligen Pony versteckt.
„Die anderen …“, sagte er mit zittriger Stimme, „sie sind alle plötzlich durchgedreht und haben sich gegenseitig angegriffen! Sie haben sich umgebracht, als wären sie Feinde!“
Der Junge …
„Was hast du gerade gesagt …?“
Seine Worte ließen meine Augen weit aufreißen und meinen Körper erstarren.
„Ich … ich weiß es nicht. Es ist alles ganz plötzlich passiert! Ich konnte nichts tun, und sie haben auch versucht, mich umzubringen!“
„…“ Ich verstummte und atmete tief aus.
Ich verstehe.
So war es also hier.
„Hey, Vic. Hast du was gefunden?“, hörte ich Chelsea mich rufen und riss mich aus meinen Gedanken.
Ich sah kurz zu ihr hinüber und sagte knapp:
„Ja. Da ist jemand, der noch bei Bewusstsein ist.“
„Oh, was für ein Zufall. Wir haben auch jemanden gefunden.“ Chelsea ließ Deandra und Trise zurück und kam auf uns zu.
Ich drehte mich wieder zu dem Jungen um, der immer noch unkontrolliert zitterte, und kratzte mich am Kopf.
Ich seufzte.
Das war beunruhigend.
Aber jetzt erst mal …
Ich sah den Jungen an und sagte schließlich:
„Du musst mir und meinen Teamkollegen genau erzählen, was hier passiert ist. Aber zuerst, wie heißt du?“
Der Junge schien zurückzuschrecken, sobald ich erwähnte, dass ich nicht allein war. Ich beschloss, vorsichtig mit meinen Worten und Handlungen zu sein, um ihn nicht noch mehr zu erschrecken.
Also blieb ich einfach ruhig an meinem Platz stehen und schaute ihn schweigend an. Ich konnte Chelseas knirschende Schritte hinter mir näher kommen hören.
„Die tun dir auch nichts. Wir wollen dir helfen.“
Schließlich holte der Junge noch einmal tief Luft.
„Mein Name …“, murmelte er seltsam, fast wehmütig.
„Nico …“, sagte Chelsea stattdessen mit seltsamer Stimme hinter mir.
Irgendwann hatte sie uns endlich eingeholt und stand nun neben mir.
Ich sah zu Chelsea auf und blinzelte sie wegen ihrer abrupten Worte an.
„Hä?“
Nico?
Chelsea schien meine Reaktion nicht zu bemerken und ignorierte mich völlig.
Ihr zitternder Blick war ganz auf den Jungen mit den pechschwarzen Haaren und dem strubbeligen Pony gerichtet.
Ihre Lippen öffneten sich benommen, ihre Stimme war so leise wie das Rauschen eines Flusses.
„Nicodemus Kodrey.“
