„Hoffnung“, wiederholte die Schulleiterin mit einer Stimme, die Vertrautheit und Autorität vermischte.
Sie drehte sich ganz zu mir um, ihr purpurrotes Haar fing das Licht ein, das durch das große Fenster hinter ihr fiel.
Jeder Muskel meines Körpers spannte sich an. Instinktiv griff ich nach meinem Gürtel und zog mein Katana aus der Dimensionstasche. Die schwarze Klinge erschien in meiner Hand, während ich eine Kampfhaltung einnahm und meinen scharfen Blick auf sie richtete.
„Niemand kann erraten, wer ich wirklich bin.“
Wie hat sie es dann herausgefunden?
„Warum nennst du mich so?“, fragte ich mit kalter, vorsichtiger Stimme.
Sie zuckte nicht zusammen. Stattdessen huschte ein kleines, amüsiertes Lächeln über ihre Lippen. Langsam hob sie die Hände in einer friedlichen Geste.
„Entspann dich“, sagte sie leichthin, und ihre Stimme klang seltsam vertraut. „Erkennst du mich nicht?“
Ich versteifte mich und umklammerte den Griff meines Schwertes fester. Meine Gedanken rasten und suchten nach einer möglichen Verbindung.
„Ihre Stimme … Ich habe sie schon einmal gehört. Aber wo?“
Als sie mein Zögern bemerkte, lachte sie leise.
„Im Ernst?“, fragte sie mit leicht gedämpfter Stimme. „Du erkennst mich wirklich nicht?“
Ihre Stimme … sie kommt mir bekannt vor. Ich kenne sie, aber ich kann sie nicht zuordnen … Nein, warte – könnte es sein, dass …?
„Pride?“ Der Name kam mir über die Lippen, bevor ich ihn zurückhalten konnte.
Ihr Lächeln wurde breiter.
„Das hat aber lange gedauert“, sagte sie.
Heldenname: [Pride]. Die Heldin der Stufe 7 der Heldenvereinigung.
Meine Trainingspartnerin.
Meine Kameradin.
Meine einzige Freundin.
Wie konnte ich sie nur nicht erkennen? Wir hatten ein ganzes Jahr lang im selben Raum und unter demselben Meister trainiert.
Verdammt seien meine Erinnerungen!
Aber wie ist sie zur Schulleiterin geworden? Wenn ich mich richtig erinnere, war sie erst zwanzig Jahre alt. Nur drei Jahre älter als ich.
„Du bist … die Schulleiterin?“, fragte ich trotzdem.
„Ruby Oliver, zu Diensten“, antwortete sie mit einer spöttischen Verbeugung, als würde sie sich vor dem Vorhang verbeugen. „Überrascht?“
Von wegen.
Damals in der Heldenvereinigung hatten einige Helden ihre Gesichtszüge verändert, um anonym zu bleiben, andere trugen Masken. Ich hatte beides gemacht – aus Vorsicht.
Aber [Pride] hatte es immer gewusst. Sie war zusammen mit unserem Meister eine der wenigen, die die Wahrheit hinter meiner Fassade kannten.
Jetzt stand sie vor mir und war nicht mehr nur eine Heldin.
Sie war die Direktorin dieser Akademie.
Und sie hatte mich gefunden.
So einfach?
Aber meine Haare waren inzwischen silbern geworden. Wie hatte sie mich dann erkannt?
„Wie hast du mich erkannt?“, brachte ich heraus.
„Ich würde dich überall erkennen“, sagte sie mit neckischer Stimme und verschränkte die Arme.
„Aber das ist doch nicht das, worüber wir jetzt reden sollten, oder? Was ich wissen will, ist: Was ist mit dir passiert? Warum versteckst du dich vor der Heldenvereinigung? Und wer ist diese neue Hoffnung, die deinen Platz eingenommen hat?“
Ihre Fragen trafen mich wie Messerstiche, jeder einzelne traf einen Nerv. Einen Moment lang zögerte ich – unsicher, ob ich alles erzählen sollte.
Ich kannte sie seit drei Jahren. Wir saßen im selben Boot und hatten gemeinsam ein Jahr lang hartes Training durchgestanden. Sie war meine Begleiterin während dieser ganzen Zeit – diejenige, die mich tröstete, wenn ich unter der Belastung zusammenbrach.
Sie war immer jemand gewesen, dem ich vertraute, jemand, der denselben beschwerlichen Weg gegangen war wie ich. Wenn es jemanden in der gesamten Heldenvereinigung gab, dem ich mich anvertrauen konnte, dann war sie es.
Seufz …
Ich holte tief Luft und fing an.
Ich erzählte ihr alles.
Den Hinterhalt. Die mysteriöse Gestalt mit dem goldenen Blut, die mich getötet hatte. Meine Fähigkeit, die Unsterblichkeit. Den Verrat der Heldenvereinigung. Die neue Hoffnung, die sie an meiner Stelle gesetzt hatten. Ich erzählte ihr jedes Detail, und mit jedem Wort wurde die Last auf meiner Brust leichter. Ich fühlte mich wie neu geboren.
Rubys Hände ballten sich zu Fäusten, ihre Knöchel wurden weiß. Sie holte scharf Luft, ihre Brust hob und senkte sich, während unter der Oberfläche Wut brodelte. Als ich fertig war, brannten ihre blutroten Augen vor Zorn, ihr Kiefer war angespannt.
„Sie haben dich verraten“, sagte sie mit leiser, vor Wut zitternder Stimme. „Wie konnten sie nur! Diese Bastarde …“
Ihre Reaktion reichte mir, um mich zu bestätigen, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte. Die richtige Entscheidung war, dass sie eine vertrauenswürdige Freundin war.
„Unsterblichkeit, sagst du?“
„Ja, es war da, als ich aufgewacht bin, und ich weiß nicht einmal, was es eigentlich bewirkt.“
„Hmm, bevor wir wissen, was diese Fähigkeit bewirkt, wag es ja nicht, sie zu benutzen, wer weiß, vielleicht hängt sie mit diesem goldenen Blutwesen zusammen.“
„Klar, danke für die Warnung.“
„Und du musst dir keine Sorgen machen“, sagte Ruby nach einem Moment mit sanfterer Stimme. „Bei mir bist du sicher. Ich werde dafür sorgen, dass niemand bei NOVA die Wahrheit erfährt, und ich verspreche dir, dass niemand von der Heldenvereinigung jemals etwas über dich erfahren wird.“
„Danke, Pride – ich meine Ruby.“
„Für dich heiße ich Ruby, Schulleiterin. Du bist hier in Nova. Jetzt geh zurück in deine Klasse, bevor jemand Verdacht schöpft.“
„Ja, Schulleiterin Ruby.“
Ich nickte erneut und wollte mich umdrehen, um zu gehen – doch Ruby umarmte mich plötzlich von hinten. Ihre weiche Wange drückte sich gegen meine, ihre Wärme durchdrang mich.
„Ich bin froh, dass du in Sicherheit bist“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Ich werde dich beschützen. Also … mach nicht alles alleine. Du kannst dich auf mich verlassen.“
Ein Kloß bildete sich in meinem Hals.
„Und … es tut mir leid … schnief … es tut mir so leid …“ Sie klammerte sich an mich, ihr Körper zitterte und sie umklammerte mich fester. „… dass ich dir nicht geholfen habe. Schnief … Zwei ganze Monate lang warst du an diesem dunklen Ort … du musst Angst gehabt haben, große Angst …!“
Ihre Worte trafen mich tief in meinem Innersten.
„Du hattest immer Angst vor der Dunkelheit …“, brachte sie hervor.
Mein Herz schmerzte.
„Ja … ich hatte Angst“, gab ich leise zu. „Angst, dass ich die Gesichter der Menschen, die ich liebe, nie wieder sehen würde.“
Sie vergrub ihr Gesicht an meiner Schulter, ihre leisen Schluchzer wärmten meine Haut.
Nach einem Moment schniefte sie und wischte sich die Tränen weg, ihre Wangen waren gerötet. „Mmhmm … okay … jetzt geh. Dein Unterricht fängt gleich an.“
Ich warf einen Blick zurück, als ich aus ihrem Büro trat – und merkte, dass ich wie ein Idiot grinste.
Ich fühlte mich leichter.
Ich wollte sie nicht noch einmal weinen sehen.
Ich wollte ihr Lächeln beschützen. Ich wollte, dass alle in Sicherheit waren.
Ich musste stärker werden.
Und wenn diese mysteriöse Gestalt wieder auftauchte …
würde ich ihr zeigen, wer Zane Skylark wirklich war.
Ich würde ihr beibringen, was Angst bedeutet.
Die Bedeutung von Schmerz.
Das versprach ich mir selbst.
***
Ich schaute auf meine Uhr und sah, dass die zweite Stunde „Waffenbeherrschung“ war und im Trainingsraum stattfand.
Als ich den Trainingsraum betrat, wurde es still unter den Schülern. Die Gespräche, die zuvor durch den Raum schwirrten, verstummten und wurden durch Flüstern und Seitenblicke in meine Richtung ersetzt.
„Ist das nicht der Typ, den die Schulleiterin zu sich gerufen hat?“
„Ja. Was glaubst du, worum es ging?“
„Vielleicht hat er Ärger … oder ist er jemand Wichtiges?“
Ich hingegen hielt meine Miene neutral und ging mit festen Schritten zu einer Ecke der Halle.
Ich spürte ihre Blicke auf mir, aber ich ignorierte das Gemurmel, lehnte mich an die Wand und wartete darauf, dass der Unterricht begann.
Die Stille hielt jedoch nicht lange an.
Eine Gruppe von drei Schülern löste sich aus der Menge und starrte mich an. Sie gingen mit einer arroganten Haltung und ihre grinsenden Gesichter verrieten ihre Absichten.
„Ich will mich jetzt nicht damit beschäftigen.“
Der Anführer der Gruppe, ein großer blondhaariger Junge, der aussah, als käme er direkt aus Terranova, trat vor. „Hey, du“, rief er mit scharfem, spöttischem Tonfall.
Ich warf ihm einen Blick zu, sagte aber nichts.
Das Grinsen des blonden Jungen wurde breiter, als er näher kam, flankiert von seinen beiden Begleitern. „Also, was wollte die Schulleiterin von dir, hm?“
Ich kniff die Augen leicht zusammen, blieb aber ruhig.
„Das geht dich nichts an“, antwortete ich kühl.
Das Grinsen des blonden Jungen verschwand und machte einem Anflug von Verärgerung Platz. „Das geht mich nichts an, was? Spiel nicht so wichtig, nur weil Miss Monica etwas Nettes über dich gesagt hat. Das macht dich noch lange nicht zu etwas Besonderem, du Bücherwurm …“
„Was machst du da?“, fragte Anna, die von der Seite zugeschaut hatte, und trat vor. Ihre Präsenz war so beeindruckend, dass die Gruppe zögerte. Ihr feuerrotes Haar schien im Licht der Trainingshalle zu leuchten, als sie den blonden Jungen anstarrte.
„Tsk. Lass uns gehen, du hast mir die Laune verdorben“, sagte der Junge und ging zu seinen Klassenkameraden.
„Ich hätte keine Hilfe gebraucht, aber … danke“, sagte ich.
„Ich weiß, ich habe mir Sorgen um sie gemacht. Aber warum bist du eigentlich zu NOVA gekommen?“
„Ähm … um zu trainieren und stärker zu werden, denke ich.“
„Eh? Du stark? Willst du die Welt erobern oder so?“
„Pfttt … Hahahaha!“ Ohne es zu merken, fing ich an zu lachen.
„!“
„Außer Ruby hat mich noch nie jemand zum Lachen gebracht.“
Als ich das dachte, tauchte Rubys weinendes Gesicht vor meinem inneren Auge auf.
Rubys Schluchzen hallte in meinem Kopf wider. Ich konnte niemand anderem meine Last aufbürden – weder ihr noch sonst jemandem. Es war mein Kampf. Und ich würde mein Versprechen halten.
Ende von Kapitel 8.
