„Könnten wir uns vielleicht erst mal mit ihnen treffen?“, fragte ich ehrlich.
Es wurde still in der Gruppe. Für einen Moment hörte ich nur leises Flüstern.
„Stolz und Neid …? Die sind auch hier?“
„W-Wir haben so ein Glück …“
„Wir sind gerettet!“
„D-Drei Einzelkämpfer sind hier, um uns zu retten. Gott sei Dank.“
Hope drehte sich zu mir um und nickte. „Okay.“
Das war einfach.
„Danke“, sagte ich.
Hope reichte Defenders verletzten Körper einem Schüler aus der zweiten Klasse und bedeutete der Gruppe, ihm zu folgen.
Trotz ihrer schlimmen Lage jubelten alle Schüler vor Freude.
Warum auch nicht?
Schließlich wurden sie von einem der Stärksten der Menschheit beschützt.
Sie hatten allen Grund, stolz zu sein.
Das Bild, das ich mir von Hope gemacht hatte, nahm langsam Gestalt an. Ich konnte es in ihren Augen sehen – Bewunderung, Erleichterung und Vertrauen.
Während wir gingen, bemerkte ich, wie sie mich immer wieder ansahen. Nicht nur die Mädchen, sondern auch die Jungs.
Ihre Augen strahlten Ehrfurcht aus.
Ich ignorierte sie und konzentrierte mich auf den Weg vor mir.
Wir gingen weiter nach Süden. Der Wind wurde kälter, streifte unsere Haut und trug den schwachen Geruch von Erde mit sich.
Der Mond über uns tauchte den Wald in silbernes Licht und warf lange, verschwommene Schatten.
Ich umklammerte mein Katana fester und schärfte meine Sinne, meine Herrscher-Fähigkeit verbesserte meine Sicht.
„Sera“, rief ich mental.
„Ja?“
„Diese Lilith … arbeitet sie für Nathalia?“
Es gab eine kurze Pause, bevor sie antwortete.
„Soweit ich weiß, hatten Lilith und Nathalia zuletzt dieselbe Position inne.“
Das war seltsam.
Warum sollte eine Autoritätsperson unter einer anderen arbeiten? Es sei denn …
„Ist Nathalia auch unsterblich?“, fragte ich, während mein Verstand versuchte, das Rätsel zu lösen.
„Nein …“, antwortete Sera sofort.
Im Gegensatz zu Lilith, die unsterblich war, war Nathalia es nicht. Sie hatte lediglich eine lange Lebensdauer.
Gefallene Engel konnten mehr als 20.000 Jahre leben, aber sie waren nicht wirklich unsterblich.
Das bestätigte es.
Der Grund, warum sie Hunderte von Menschen hierher teleportiert hatte …
Der Grund, warum eine unsterbliche Autoritätsperson unter ihr arbeitete …
Es war nicht schwer, das zu erschließen.
Mein Verstand analysierte alle 18.637 möglichen Szenarien, und die wahrscheinlichste Schlussfolgerung war:
„Nathalia stirbt.“
„Hä? Was?“
Zuerst dachte ich, die Dämonen würden nur mit Menschenleben spielen. Aber das hier war etwas ganz anderes.
Seit Tausenden von Jahren hatte Nathalia das Traumland der Elfenstadt aufrechterhalten. Eine Welt, die so perfekt konstruiert war, dass sie der Realität selbst Konkurrenz machte.
Woher hatte sie all diese Macht?
Von niemand anderem als Lilith.
Mit Liliths absolutem Willen war sie in der Lage, die Traumwelt zu erschaffen. Aber zu dieser Zeit war Lilith noch nicht ihre Sklavin gewesen. Nathalia hatte sie ausgetrickst – ihren Geist gefesselt, als sie diese Welt erschaffen hatten.
„Nathalia hatte mit etwas experimentiert … etwas, das ihr wahre Unsterblichkeit verschaffen würde. Genau wie mir und Lilith.“
Sera hörte schweigend zu, bevor sie schließlich sprach.
„Deine Theorie ergibt keinen Sinn.“
„…“
„Deine Logik hat zu viele Lücken.“
„Hmm? Wie zum Beispiel?“
Wir gingen weiter nach Süden und diskutierten unsere Theorien.
Eine Minute …
Zwanzig Minuten …
Vierzig Minuten …
Eine Stunde …
Egal wie viel Zeit verging, wir gingen weiter. Aber irgendetwas fühlte sich falsch an.
Ich umklammerte mein Katana fester.
„Irgendetwas stimmt hier nicht.“
Die Hoffnung schwand plötzlich.
„Halt.“ Sein kalter Befehl ließ alle Schritte verstummen.
Er spürte es auch.
Mit einer schnellen Bewegung zog er sein silbernes Katana aus der Scheide und richtete es zum Himmel. Seine Stimme war eiskalt.
„Nathalia.“
Die Schüler zuckten zusammen.
„Was ist los?“, keuchten einige. Andere umklammerten ihre Waffen und atmeten schwer.
Dann –
änderte sich die Atmosphäre.
Die Luft wurde dichter.
Ein weißer Nebel schlängelte sich um den Boden und kroch wie lebende Ranken auf uns zu.
Ich schluckte schwer.
„Ist das …“
„Nathalia.“ Seras Stimme hallte voller Hass in meinem Kopf.
Ich folgte Hopes Blick zum Himmel.
Und da –
Wie ein Engel, der vom Himmel herabsteigt, schwebte eine Gestalt in der Luft.
Ihr makelloses weißes Kleid schimmerte im Mondlicht, und ihre riesigen, gefiederten Flügel waren weit ausgebreitet und zogen alle Blicke auf sich.
Allein ihre Anwesenheit ließ uns erschauern.
Aber das war nicht das, was mir einen Schauer über den Rücken jagte.
Ihr Gesicht …
Da war nichts.
Keine Augen.
Kein Mund.
Keine Nase.
Keine Ohren.
Nur glatte, ebene Haut, als hätte jemand ihre Gesichtszüge komplett ausgelöscht.
„Ist das Nathalia?“, fragte ich, unfähig, meinen Blick abzuwenden.
Sera zögerte. „N-Nein. Aber wie?!“
„Dann … ist sie Nathalia oder nicht?“, verlangte ich zu wissen.
„Sie ist es. Aber …“
„Aber was?“
Verdammt.
„Sag es mir endlich!“
***
Eine einsame Gestalt saß auf einem Stein.
Ihr Blick war auf den Mond gerichtet. Sein weißes Licht tauchte ihr purpurrotes Haar in einen sanften Schein, das im Wind leicht wehte.
Vor ihr erfüllte das Knistern des Feuers die Stille des Waldes, und die flackernden Flammen spiegelten sich in ihren Augen.
„Ruby.“
Die Stimme riss Ruby aus ihren Träumereien.
Ruby drehte den Kopf und wandte ihren Blick vom Mond am Himmel zu der Frau, die sie gerufen hatte.
Envy stand ein paar Schritte entfernt und saß vor ihr.
Hinter Envy lagen drei Schüler ihrer Akademie auf dem Boden und schliefen tief und fest.
„Du bist heute komisch.“
Ruby zuckte zusammen.
Sie öffnete den Mund, um es zu leugnen, zögerte jedoch.
„Hat es mit Zane zu tun?“
Ihre Meisterin wusste alles.
Der Name ließ ihren Körper erzittern, ihr Herz raste.
Was war heute mit ihr los?
Sie wandte ihren Blick von Envy ab, obwohl sie wusste, dass es sinnlos war.
Vor ihrer Meisterin konnte sie nichts verbergen. Envy hatte sie seit Jahren beobachtet, sie war mit ihr aufgewachsen, sie hatte sie verstanden, noch bevor Ruby sich selbst verstanden hatte.
„Hat er etwas getan?“, fragte Envy mit amüsierter Stimme.
Wie aus instinktiver Reaktion senkte Ruby den Kopf.
Sie ließ ihr rotes Haar wie einen Vorhang über ihr Gesicht fallen.
Sie drehte eine Strähne zwischen ihren Fingern, wickelte sie auf und ab und warf ihrer Meisterin schnelle, nervöse Blicke zu.
„Also hat er es doch getan, hm?“, kicherte Envy.
„Wie süß. Sie ist so leicht zu durchschauen“, dachte Envy.
Rubys Finger krallten sich in ihr Haar, als sie zögerte, bevor sie leicht nickte.
„Mmmhmm …“
Envys Lippen verzogen sich zu einem neckischen Lächeln.
„Oh je, ein Streit unter Liebenden …“
„Meisterin!“
Ruby unterbrach sie mitten im Satz. Ihr ganzes Gesicht glühte vor Scham, ihre Augen glänzten vor Tränen. Ein kleiner Schmollmund formte sich auf ihrem Gesicht.
„W-Wir sind nicht so…“, murmelte sie. Dann fügte sie so leise, dass nur sie es hören konnte hinzu: „Noch nicht.“
Allein der Gedanke daran machte ihr schwindelig.
Sie war wirklich eine verliebte Jungfrau.
„Hahahahhaha!“
Envy brach in Gelächter aus und stampfte mit dem Fuß auf den Boden. Tränen sammelten sich in ihren Augenwinkeln, bevor sie sie wegwischte.
„Oh … das war so süß“, sagte sie zwischen zwei Lachern. „Sag ihm einfach, dass du ihn magst.“
„Meister!“, protestierte Ruby mit hoher Stimme, sie schämte sich extrem.
„Okay, okay! Es tut mir leid!“, sagte Envy und hob ihre Hände in einer Geste der Kapitulation, obwohl ihr Grinsen nicht aus ihrem Gesicht verschwand.
Als Ruby das bemerkte, schmollte sie erneut.
Sie wusste es schon seit drei Jahren. Schließlich war sie diejenige, die sie großgezogen hatte, die beide hatte aufwachsen sehen und die sie durch alle Schwierigkeiten begleitet hatte.
Sie war stolz auf sie.
Auf beide.
Ende des Kapitels.
