„Ruby…?“
Das Erste, was ich sah, als ich die Augen öffnete, war sie.
Was für ein Segen.
Sie hielt mich an meinem Hemd fest, mein Kopf ruhte auf ihrem Schoß.
Ich lag regungslos da, rang nach Luft, meine Augen brannten, der Schmerz durchzuckte meinen Körper.
Es tat so weh, dass ich
die Zähne zusammenbiss und die Augen fest schloss.
„Ugh!“
„Z-Zane?“
Als sie meine Schmerzen bemerkte, umklammerte sie mein Hemd fester, ich konnte spüren, wie ihre Hände zitterten.
Ihre Stimme brach vor Sorge und ein Schluchzen entrang sich ihren Lippen.
„Halt durch, Zane! Ich bin hier …“
Ich zwang meine Augen wieder auf, aber meine Sicht war verschwommen, ein vertrauter violetter Bildschirm schwebte vor meinen Augen – die Benutzeroberfläche von Fate. Der Text darauf war verschwommen, fast unleserlich.
„Alles in Ordnung …?“ Rubys Stimme zitterte.
Sie war teilweise hinter der durchsichtigen violetten Benutzeroberfläche versteckt, aber ich konnte die Umrisse ihres Gesichts erkennen.
Ich kniff die Augen zusammen und blinzelte schnell, um meine Sicht zu klären.
Und fast augenblicklich verschwand die Schnittstelle und alles wurde scharf.
Da war sie –
Ihr purpurrotes Haar war zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden, einzelne Strähnen fielen ihr ins Gesicht und umrahmten ihre zarten Gesichtszüge. Ihre blutroten Augen glänzten vor Tränen.
Sie starrte mich an, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Erleichterung und Sorge.
Wie viele Tage war es her, seit ich sie das letzte Mal gesehen hatte?
Wenn meine Berechnungen stimmten, dann vielleicht zwei Tage – so lange waren wir schon auf diesem Dämonen-Kontinent gefangen.
„Mir geht es gut …“, murmelte ich.
Ich zwang mich, mich aufzurichten.
Ich blinzelte umher und bemerkte, dass Anna und Julius flach auf dem Boden lagen.
Ihre Körper waren mit grünen Ranken bedeckt, die, als wir hier ankamen, noch grünlich-gelb geleuchtet hatten. Aber jetzt … war das Leuchten verschwunden.
Hm?
„Wartet … wo ist Aria?“, fragte ich hastig.
„Ihr geht es gut“, antwortete Julius.
Ich erstarrte.
Ich drehte den Kopf und sah Aria, die bewusstlos auf dem Schoß meines Meisters lag.
Ich hatte sie nicht einmal gespürt.
Seufz …
„Wenigstens sind alle in Sicherheit.“ Erleichterung überkam mich.
Ich rappelte mich auf und sah mich um.
Ich konnte nichts entdecken.
Keine Bewegung. Kein Geräusch außer dem leisen Rascheln von Blättern in der Ferne. Wir waren allein.
Mit gerunzelter Stirn wandte ich mich an Envy.
„Seid ihr beide allein gekommen?“
Sie und Ruby tauschten einen Blick, bevor Envy den Kopf schüttelte.
„Nein. Es waren noch andere da, Einzelkämpfer. Drei weitere.“
Das hatte ich mir gedacht.
Die Heldenvereinigung würde nicht nur zwei Einzelkämpfer in den Dämonenkontinent schicken. Mindestens fünf wären eine anständige Streitmacht gewesen.
Aber…
„Wo sind sie?“
Nur Ruby und Meister standen vor mir. Die anderen waren verschwunden.
„Wir haben uns aufgeteilt, um nach den restlichen Schülern zu suchen“, erklärte Ruby. „Unterwegs haben wir euch gefunden, aber …“
Ihre Stimme stockte, als ihr Blick auf einen großen Baum hinter mir fiel, dessen riesiger Stamm fast vollständig zerstört war. Der Boden darunter war von einer riesigen Grube übersät, aus der sich Risse in alle Richtungen ausbreiteten. Ein Teil des Waldes sah aus, als hätte sich hier etwas Gewaltiges ereignet.
„Was ist hier passiert?“
Ruby fuhr fort.
„Wir haben eine gewaltige Essenz-Explosion gespürt …“
„Darüber reden wir später“, unterbrach ich sie mit schärferer Stimme als beabsichtigt. Es gab Wichtigeres zu tun.
Ich ging weiter, aber meine Gedanken waren woanders.
Sera.
Wo war sie?
Ich war mir sicher, dass ich sie vor der Explosion gesehen hatte.
Meine Augen suchten verzweifelt die Umgebung ab.
Aber sie war nirgends zu finden.
„Zane?“, rief Ruby mit besorgter Stimme.
Ich drehte mich zu ihnen um und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.
„Habt ihr jemanden mit silbernem Haar und spitzen Ohren gesehen?“
Ich weiß.
Diese Frage klang lächerlich, sogar für mich. Aber ich musste sie stellen.
Ruby und Envy warfen sich einen Blick zu, bevor sie den Kopf schüttelten.
Ich war frustriert, holte tief Luft und versuchte dann, ihren Namen zu rufen.
„Se—!“
„Mensch.“
Plötzlich hallte eine Stimme in meinem Kopf wider.
Ich erstarrte. Mein Atem stockte, als ich mich langsam umdrehte.
Da stand Sera direkt vor mir.
Ihr silbernes Haar schimmerte, ohne dass eine Brise wehte. Ihre ozeanblauen Augen fixierten meine, ihre spitzen Ohren waren mit Diamantohrringen geschmückt. Aber irgendetwas stimmte nicht.
Sie war durchsichtig.
„Zane?“
Diesmal war es Envy, die sprach.
Sie trat näher.
Und dann – ihre nächsten Worte ließen mich erschauern.
„Warum starrst du da rüber?“
Ich blinzelte.
„Was?“ Meine Stimme klang heiser.
„Ist da jemand?“
Ich schaute sie an und dann wieder Sera an. Sie stand immer noch da, klar und deutlich. Aber Envy … Envy sah nichts.
„Meister … siehst du sie wirklich nicht?“, fragte ich und zeigte direkt auf Sera.
Envy zögerte. Ein Anflug von Besorgnis huschte über ihr Gesicht, bevor sie langsam den Kopf schüttelte. „Ich … sehe sie nicht.“
Mein Herz pochte.
Das ergab keinen Sinn.
Sera stand direkt vor mir. Ich konnte jedes Detail ihrer Gesichtszüge sehen, das sanfte Leuchten ihres silbernen Haares, die Art, wie ihre ozeanblauen Augen mich ansahen.
Und doch … bemerkte niemand sonst sie.
Mein Magen verkrampfte sich.
„Ruby“, sagte ich und drehte mich zu ihr um.
Als sich unsere Blicke trafen, zuckte sie zusammen. Allein diese Reaktion verriet mir, dass mein Gesicht bestimmt furchtbar aussah.
„Kannst du sie sehen?“, fragte ich.
Rubys Gesicht verzog sich, als sie schluckte. Aber dann kam ihre Antwort.
Die gleiche wie die meines Meisters.
„Nein.“
Ein Schauer lief mir über den Rücken.
War das auch ein Traum? War irgendetwas davon überhaupt real?
Ein ungutes Gefühl breitete sich in meinem Bauch aus – irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht.
„Mensch! Hör uns an!“
Seras Stimme hallte erneut in meinem Kopf wider, sie klang eindringlich.
Ihre Lippen bewegten sich nicht, doch ich hörte sie deutlich, als hätte sie direkt in mein Gehirn gesprochen.
Telepathie?
Ich hatte schon einmal mentale Störungen erlebt, aber noch nie so etwas.
Das fühlte sich nicht wie eine Illusion an, es war direkter Kontakt.
Ich schluckte meine Fragen hinunter und konzentrierte mich auf ihre Worte.
„Schau auf deinen Hals.“
Meinen Hals?
Ich senkte den Kopf und sah den Anhänger, Aegis, der um meinen Hals hing.
Die kleine goldene Uhr mit ihrem dreizehnstündigen Zifferblatt, umgeben von einem saphirblauen Kristall, glänzte hell.
Meine Augen weiteten sich.
Ich fuhr mit meinen Fingern über die Oberfläche.
„Wie ist das hierher gekommen?“
Sera erklärte es mir mit ruhiger Stimme.
„Es sieht so aus, als wären wir nicht nur in dem Traum dieses Dämons gefangen gewesen.“
In Wirklichkeit hatte dieser Dämon ihre Seele gefangen genommen und sie an seine Traumwelt gebunden.
Aber … als ich an unseren Kampf zurückdachte, hatten sich ihre Angriffe echt angefühlt.
Und dieser Anhänger – genau dieser Anhänger – hatte ihr einst gehört.
Warum war dies also das Einzige, was physisch existierte, während Sera selbst nicht da war?
Ich fand keine Antwort darauf.
Noch nicht.
Sera fuhr fort.
„Unsere Gehirnwellen sind jetzt mit deinen verbunden.“
Ich erstarrte.
„Mit mir verbunden?“
Was meinte sie damit?
Ihrer Aussage nach waren unsere Gedanken nun durch einen ständigen Fluss elektrischer Wellen miteinander verbunden.
Das bedeutete …
Sie existierte nur noch in meinem Kopf.
Ihr physischer Körper war verschwunden.
Ihre Präsenz – ihr gesamtes Wesen – war nichts weiter als eine Projektion, eine Imitation ihrer früheren Gedanken.
Und jetzt konnte sie frei mit mir sprechen.
In meinem Kopf.
Ohne dass es jemand bemerkte.
Das bedeutete auch …
„Moment mal … du kannst also alles hören, was ich denke?!“
Das ist verrückt!
Was ist mit meiner Privatsphäre?!
Als hätte sie meine Gedanken gelesen – was sie, seien wir ehrlich, buchstäblich getan hatte –, lachte sie leise.
„Heeehee, entspann dich. Wir werden nicht in deine privaten Gedanken eindringen. Und keine Sorge, wir werden dich nicht verurteilen, du bist noch jung.“
Meint sie das ernst?!
Sie hat gerade meine Gedanken gelesen und jetzt soll ich ihr glauben, dass sie das nicht wieder tun wird?!
Ihre Erklärung war beendet.
Ich atmete langsam aus.
Hinter mir hörte ich Stimmen.
„Ähm … Zane …?“
Sowohl Meister als auch Ruby sahen mich besorgt an.
Ich drehte mich zu ihnen um und zwang mich zu einem kleinen Lächeln.
„Kein Grund zur Sorge. Ich habe nur halluziniert.“
„Hey! Das ist unhöflich!“, schimpfte Sera und schmollte.
Sera, die Königin der Elfen, schwebte jetzt in der Luft.
Ich ignorierte ihr schmollendes Gesicht, zumindest vorerst.
„Über sie denken wir später nach.“
„Gute Entscheidung, lass uns erst mal hier raus.“
Meine Augenbraue zuckte.
„Bitte, Miss Sera, hör nicht auf meine Gedanken“, flehte ich.
Ich hielt den Anhänger Aegis fest, zog ihn unter mein Hemd und wandte mich an die anderen, Anna, Julius und Aria, die auf dem Boden standen. Ich gab ihnen Anweisungen.
„Meister, Ruby, folgt mir“, sagte ich mit ernster Stimme. „Lasst uns zuerst die restlichen Schüler suchen.“
Ruby und Envy nickten beide.
Ich fuhr fort.
„Wir hatten es mit einem Dämon zu tun, und … er ist viel zu mächtig für einen Gefallenen.“
Beide schluckten.
Ein einzelner Gefallener reichte schon aus, um die Menschheit in Angst und Schrecken zu versetzen, geschweige denn ein Wesen, das noch mächtiger war als er –
das sprengte jeden Rahmen.
Keiner der beiden stellte meine Entscheidung in Frage –
warum auch?
Schließlich war ich einst der Held der Stufe 1 gewesen.
Ich konzentrierte mich auf meinen Geist, ließ die Benutzeroberfläche des Schicksals erscheinen und aktivierte eine meiner neuen Fähigkeiten.
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★〘Herrscher〙[Rang S]
«Der Benutzer übt sofortige Dominanz über seine Umgebung aus und zwingt willensschwache Individuen zur Unterwerfung.»
«Der Nutzer kann in einen Zustand absoluter Ruhe versetzt werden, wodurch er in Sekundenbruchteilen Entscheidungen mit perfekter Genauigkeit treffen kann.»
«Der Nutzer ist gegen mentale Einflüsse, Illusionen oder Angriffe, die auf Angst basieren, geschützt.»
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«Okay, los geht’s.»
Ende des Kapitels.
