„Ist das die Version, von der du sprichst?“, flüsterte ich zu Maria, die rechts neben mir stand.
Mit einem bitteren Lächeln starrte ich auf die höllische Szene vor mir und sah, wie zahlreiche Steine durch den Nebel auf meine leblose Version geschleudert wurden.
Der Schmerz und die Qual in ihren Augen brannten mit den intensivsten Flammen. Und das ließ mich fragen: Was hatte dieses „Ich“ getan, um das zu verdienen?
Maria nickte leicht, bevor ihr Blick vom Nebel abschweifte.
„Dies ist nur ein flüchtiger Blick … ein flackernder Ausschnitt aus einer der unendlichen Möglichkeiten, die du hast oder hättest haben können. Und dieser Saal …“
Ihr Blick verweilte auf dem Nebel, der uns umgab.
„In diesem Saal vergeht die Zeit weder vorwärts noch rückwärts.“
Während sie das sagte, tauchten nacheinander Hunderte von anderen Szenen aus verschiedenen Zeitlinien auf und füllten mein gesamtes Blickfeld mit Leben, die ich nie gelebt hatte.
In einer dieser Szenen sah ich einen jüngeren „mich“.
Er zitterte an einer Ecke, die wie eine Gasse aussah, seine Kleidung war zerfetzt und mit Schlamm bedeckt, seine Haare waren lang und umrahmten sein Gesicht. Und doch erkannte ich ihn.
In einem anderen Nebel erblickte ich einen älteren Mann mit grauen Haaren und silbernen Augen, der auf einem Thron saß und über die versammelte Menge richtete. Wie zuvor erkannte ich ihn.
Direkt unter dem Nebel spielte sich eine weitere Szene ab. Sie zeigte einen Jungen in meinem Alter mit schwarzen Haaren und silbernen Augen, der flach auf einem Bett lag und auf seinem Tablet scrollte.
„Uu… nein.“
Ich drehte meinen Kopf zu dem Geräusch. Es war Ruby, die links von mir stand und ihr Gesicht mit den Händen verdeckte, während ihr Blick zitternd auf eine bestimmte Szene im Nebel fixiert war.
Ich folgte ihrem Blick.
Und was ich sah, ließ mich das Leben selbst überdenken. Ich sah eine Version von ihr, die nicht einmal meine Albträume zu zeigen wagten.
Durch den Nebel sah ich eine Kriegerin. Ihr purpurrotes Haar war zerzaust, mit Asche und Schweiß durchnässt, und ihr Körper zitterte wie ein Blatt im Sturm.
Ihr Gesicht war ein Abbild von Schmerz, wie ich ihn ihr nie zugetraut hätte.
Sie schrie. Sie schrie so laut, dass der Schrei die Stille um sie herum zerbrach.
Sie kniete über einer verkohlten Leiche und krallte ihre Hände in das, was davon übrig war – schwarz verbrannte Knochen, sauber abgerissenes Fleisch. Die Welt um sie herum stand in Flammen, der Himmel war rot und zerbrach wie brennende Glut.
Mein Blick wanderte zu den Fingern der Leiche.
Da war ein Ring, ein silberroter Edelstein, der an einem platinpolierten Band befestigt war. Er leuchtete schwach.
Ich schnappte nach Luft.
Ich schaute auf meine Hand. Der gleiche Ring mit einem silberroten Edelstein steckte an meinem Zeigefinger.
„W-Wie …“, kam Rubys Stimme gebrochen von links. Ich wagte es nicht, ihr ins Gesicht zu schauen.
Wie hätte ich das können?
Ich wusste genau, welchen Gesichtsausdruck sie hatte. Und ich wollte das nicht sehen.
Ich hob den Kopf und wagte es, noch einmal in den Nebel zu schauen, auf diese Szene.
Die Szene veränderte sich augenblicklich. In einem Augenblick zerbrach die brennende Szene in tausend Stücke. Und der Anblick, der sich mir bot, ließ mich erschauern.
Ein Kopf.
Nur ein Kopf – verbrannt, blutüberströmt, halb verwest, wie eine Trophäe auf die Spitze eines zerbrochenen Schwertes aufgespießt, das tief in den brennenden Boden gerammt war.
Seine leblosen Augen starrten mich an, das Gesicht zu einer Grimasse der Qual verzogen.
Es war ein Gesicht, das ich kannte. Ich hatte es schon hunderte Male gesehen.
Es war das Gesicht, das ich am meisten verabscheute.
Markus Bloodstone. Der Präsident der Heldenvereinigung.
Eine Gestalt schritt hinter Markus‘ Kopf hervor.
Sie hob den Kopf höher, damit alle ihn sehen konnten.
„Du wagst es, mir etwas zu nehmen, das mir lieb und teuer ist.“
Rubys Stimme klang wie Frost auf Glas. Ihre Augen waren voller Hass.
„Sieh zu, wie ich alles zerstöre, was du geschaffen hast.“
Flammen tanzten hinter ihr und spiegelten sich in ihren brennenden, blutroten Augen. Ihr Haar wehte im heißen Wind, eine Königin, gekrönt von Wut und Trauer.
Ich öffnete den Mund und wandte mich Maria zu meiner Linken zu.
„Was – was ist hier los?! Das kann sie nicht sein!“, stieß ich hervor, meine Stimme brach.
Diese Augen, dieser Ausdruck. Ich wagte nicht zu glauben, dass sie es war. Niemals.
„Du willst mir sagen, dass das unser Leben in einer anderen Welt wäre?!!“ Wut zerfraß mich. „Wage es nicht, das zu sagen …“
„Zane“, sagte Maria mit fester Stimme, die jedoch jegliche Wärme vermissen ließ.
„Das … wäre das Ergebnis gewesen“, erklärte sie leise, ihre Stimme ging fast unter den Geräuschen der Nebelkulisse unter, „wenn du nicht diese Entscheidungen getroffen hättest.“
Ich biss die Zähne zusammen. Die Wut fraß mich langsam auf.
„Und jetzt? Müssen wir all diese Welten durchleben?“
Ich drehte mich zu Ruby um. Rubys Blick war auf die Szene gerichtet – auf sich selbst – auf die ganze Qual. Sie war stark, aber das hier … das war etwas anderes. Etwas, das ich ihr nicht zumuten konnte.
Nein.
Ich würde ihr das niemals antun.
„Wir gehen hier raus“, befahl ich und packte sie am Handgelenk.
Doch bevor ich auch nur einen Zentimeter weiterkommen konnte, legte Maria ihre Hand auf meine Schulter und hielt mich zurück.
„Sobald du die Tür der Unendlichkeit betrittst“, sagte sie mit ernster Stimme, „kehrst du nicht zurück, bis alle Prüfungen bestanden sind.“
„…!“
Das sagt sie mir jetzt?
Was zum Teufel ist los mit ihr?!
Wut brodelte in mir. Mein Atem ging schwer und meine Sicht wurde von violetten Flammen getrübt. Wut strömte aus mir heraus und verwandelte sich in pure Essenz. Schwache violette Flammen entweichen aus meinem Inneren.
„Du weißt nicht, was es heißt, jemanden zu mögen“, zischte ich sie an, meine Stimme rau. „Du hast deine Leute auf dem Schiff zurückgelassen, um allein hierher zu kommen! Ich mag sie. Und für sie würde ich alles tun …“
Aber ich hielt inne.
Denn Maria sah mich an.
Nicht mit Verachtung. Nicht mit Wut.
Mit Mitleid.
Maria sah mich mit Mitleid an.
Warum?
Sie ist diejenige, die mir leid tut.
Warum tut sie das?
„Zane“, Ruby lockerte ihren Griff um meine Hand.
Sie biss sich auf die zitternde Lippe, atmete tief durch und drehte sich mit entschlossenen, blutroten Augen zu mir um.
„Mir geht es gut“, sagte sie und sprach jedes Wort langsam und bedächtig, als wolle sie ein wildes Tier beruhigen. „Du brauchst die Antworten, die dieser Ort bereithält, nicht wahr? Also … bitte mach dir keine Sorgen um mich.“
Sie wandte sich an Maria und neigte leicht den Kopf.
„Ich entschuldige mich in seinem Namen. Bitte verzeihen Sie ihm seine Worte. Er ist der gütigste Mann, den ich kenne.“
Was …?
Was machte sie da?
Sie entschuldigte sich für mich?
Ich hatte nichts falsch gemacht … Oder doch?
„Mhm.“ Maria nickte nur.
Dann wandte sie ihren Blick wieder mir zu.
„Zane“, sagte sie, und zum ersten Mal zitterte ihre Stimme. „Ich vergebe dir dieses Mal. Aber du musst wissen …“
Sie trat einen Schritt vor und drückte den Nebel von sich.
„Verwechsle Einsamkeit nicht mit Egoismus. Ich sorge mich um dich. Ich sorge mich wirklich um dich. So sehr, dass ich vergessen habe, wie sich Liebe anfühlt. Ich habe einmal Menschen so sehr geliebt … dass es mich innerlich ausgehöhlt hat. Ich war nur noch eine Hülle. Leer. Die Zeit hat sie mir genommen …“
Sie machte einen weiteren Schritt nach vorne. Ihre Absätze klackerten auf dem weißen Licht, das aus dem Boden strahlte.
„Ära für Ära, Leben für Leben habe ich ihre Erinnerungen mit mir getragen, damit sie nicht verblassen. Meine Liebe ist nicht gestorben – sie ist nur still geworden.“
Dann warf sie mir einen kurzen Blick zu. Lächelnd.
„Ich mag jetzt alleine gehen, aber einst – habe ich gebrannt wie du.“
„…“
Ich konnte nicht sprechen. Die Wut, die sich in mir aufgebaut hatte, war verschwunden. Als hätte es sie nie gegeben.
Maria drehte sich von mir weg, ihr glänzendes schwarzes Haar wehte stolz und forderte uns auf, ihr zu folgen.
„Genug geredet“, sagte sie, ihre Stimme wieder so kalt wie zuvor. „Die Prüfungen warten.“
Sie setzte ihren letzten Fuß auf die letzte weiß glänzende Fliese. In diesem Moment spielten sich die Szenen aus dem Nebel rückwärts ab.
Als würde die Zeit in diesen Szenen zurücklaufen, sah ich, wie sie wieder jünger wurden. Sie erreichten den Punkt, an dem alles in Ordnung zu sein schien.
Das weiße Licht wurde schwächer, und für einen kurzen Moment herrschte nur Dunkelheit.
Blink.
Blink.
Blink.
Der Boden blitzte wieder weiß auf, aber diesmal bildete er drei verschiedene Wege, die jeweils zu drei verschiedenen Nebeln führten.
In einem Nebel zu meiner Rechten lag Maria auf einem großen königlichen Bett, und im Nebel zu meiner Linken lag Ruby, die glücklich kicherte, während sie ihre gerötete Wange an den Rücken eines schwarzhaarigen Jungen mit silbernen Augen lehnte; er hob sie hoch.
Ich musste bei dieser herzerwärmenden Szene lächeln.
Dann sah ich mich selbst. In einem weiteren Nebel, der zwischen ihnen schwebte, winkte mich ein schwaches weißes Licht heran.
Schatten flackerten in dem dunklen Raum, in dem zerknüllte Papiere und verstreute Snacks herumlagen. Der Fernseher leuchtete vor einem Jungen – mir –, der die Fernbedienung umklammerte. Trotz der Spannung des Spiels auf dem Bildschirm fühlten sich meine Augen leer an, ohne jede Hoffnung.
Ich schluckte bei diesem Anblick.
Maria sah zwischen Ruby und mir hin und her.
„Jeder muss sein Schicksal selbst bestimmen. Zeig ihm, dass das Schicksal neu geschrieben werden kann. Komm – begib dich mit mir auf dieses Abenteuer. Lass uns unser Schicksal mit unseren eigenen Händen gestalten.“
Ohne zu zögern drehte sie sich um und ging auf den Nebel zu ihrer Rechten zu – auf ihr alternatives Leben zu.
– Zaaap!
Sie verschwand im Nebel.
Ruby und ich sahen uns an.
„Ich kenne diesen Blick“, sagte sie und durchschaute mich mit Leichtigkeit.
„Vergiss nicht, wozu ich fähig bin.“ Ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen.
Dann drehte sie sich um.
– Zaaap!
Der Nebel verschluckte sie vollständig.
Ich war allein. Meine Hände zitterten leicht, als ich meine Hand nach dem Nebel in der Mitte ausstreckte.
Ich streckte meine Hand aus.
– Zaap!
Das Licht verschlang mich.
Dunkelheit.
Für einen Moment konnte ich nicht einmal meinen Körper spüren. Aber dann –
Ping!
Ein transparentes blaues Fenster flackerte auf.
– – – „Akt 1 gestartet“ – – –
Status: Kraftlos
Speicherzugriff: Eingeschränkt.
Energiezugriff: Stark eingeschränkt
Elementare Affinität: Eis
Schnittstelle des Schicksals: Vollständige Synchronisation
Primäres Ziel: Finde dein wahres Ich.
Bonusziel: Entdecke den Tod
Warnung: Der Tod in dieser Prüfung ist in dieser Version endgültig.
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