Ich schaute auf mein Handgelenk und fragte Sera zur Bestätigung.
„Also muss ich einfach meine Essenz in diesen bestimmten Bereich pulsieren lassen?“
Sie nickte und antwortete in meinem Kopf.
„Genau.“
Der Dämonenvertrag war direkt mit unserem Essenzkern verbunden. Er verband den Vertragspartner und den Vertragspartner durch ihn und schuf so ein Gleichgewicht. Wenn einer der beiden den Vertrag brach, würde dieses Gleichgewicht zusammenbrechen und sich vollständig auf denjenigen verlagern, der ihn verletzt hatte – wodurch ihm die gesamte Essenz aus dem Körper gesaugt würde und er einen qualvollen Tod sterben würde.
Ich schluckte. Nachdem ich Seras Erklärung zu Verträgen gehört hatte, lief mir ein Schauer über den Rücken.
Das ist echt verrückt.
Ich frage mich … würde so eine Gegenreaktion bei meinem unsterblichen Körper überhaupt funktionieren?
Wahrscheinlich schon. Aber ich wollte das jetzt nicht ausprobieren, wenn möglich überhaupt nicht.
– Seufz.
Ich holte tief Luft, blieb neben einem der Tische stehen und konzentrierte mich auf mein Handgelenk.
Ich konzentrierte mich und ließ meine Eisesessenz durch ihn pulsieren. Ein kaltes Gefühl umhüllte meine rechte Hand, die mit der Tätowierung. Als ich genau hinsah, bemerkte ich, dass sich die fadenartigen Strukturen in der Tätowierung zu verdrehen und zu winden begannen und etwas bildeten, das wie ein fester Knoten aussah.
Und dann, nach ein paar Sekunden, hörte einfach alles auf.
Das kalte Gefühl verschwand. Das Kribbeln in meinem Handgelenk ließ vollständig nach.
„Hm?“
Ich neigte meinen Kopf und sah mich in meinem Zimmer um.
„Habe ich etwas falsch gemacht?“
Kaum hatte ich das gesagt, überkam mich ein seltsames Schweregefühl.
Meine Augenlider wurden schwer und eine Welle der Schwäche breitete sich in meinem ganzen Körper aus.
Aus meinem Handgelenk brach ein weißes Licht hervor und seltsame magische Muster bildeten einen Ring um es herum.
Ich verlor das Gleichgewicht und stützte mich am Tisch neben mir ab.
„Ugh…!“
Was zum Teufel ist hier los?!
Mein Atem ging stoßweise. Ich keuchte schwer.
Mein Körper hielt es nicht mehr aus – und einfach so brach ich nach vorne zusammen und verlor das Bewusstsein.
– Rumms!
…
– Wellen.
Plötzlich breitete sich ein kaltes, nasses Gefühl auf meiner Haut aus.
Ich riss die Augen auf.
„Was – was?!“
Meine Stimme hallte immer wieder wider und prallte von den Wänden ab.
Instinktiv griff ich nach meinem rechten Handgelenk – genau an die Stelle, an der zuvor der Schmerz und das Licht aufgetaucht waren. Es war immer noch da und eiskalt, als hätte jemand meine Hand in Gletscherwasser getaucht.
Keuchen! Keuchen!
Ich atmete schwer und versuchte, mich zu orientieren.
– Wellen.
Was ich um mich herum sah, kam mir völlig unbekannt vor. Es war ein riesiger, endloser Raum ohne Himmel. Und doch war er irgendwie beleuchtet, als ob über mir die Sonne schien.
Langsam stand ich auf und sah mich um.
Wo zum Teufel bin ich?
– Ripple – Ripple.
Ich schaute nach unten.
Unter meinen Füßen war Wasser … aber es war kein normales Wasser. Es war silbern.
„Was ist das hier für ein Ort?“
Ich stand in der Mitte eines flachen Teiches. Das Wasser war weder klar noch trüb, sondern schimmerte silbern.
Neugierig stupste ich vorsichtig an die Oberfläche.
– Wellen.
Seltsamerweise spritzte das Wasser überhaupt nicht. Egal, wie stark oder schwach der Aufprall war, es entstanden immer Wellen gleicher Größe und Geschwindigkeit.
„Träume ich wieder?“
Außer diesem seltsamen Teich war nichts zu sehen – nur flaches Land und Stille.
Vorsichtig stieg ich aus dem Teich. Er war in einer flachen Grube angelegt, was erklärte, warum ich nichts sehen konnte, als ich darin stand.
Als ich den Rand erklomm und meine Kleidung abklopfte, war das Erste, was ich sah –
Bäume. Viele, viele Bäume.
Egal in welche Richtung ich schaute, ich sah nur dichte Wälder und dichte Büsche. Es gab nichts von Menschenhand Geschaffenes, nichts Vertrautes.
Hey, Sera. Siehst du das?
Keine Antwort.
Ich rief ihren Namen noch einmal. Und noch einmal. Aber nichts.
Ich nahm an, dass es damit zu tun hatte, dass mein echter Körper bewusstlos war. Vielleicht war sie auf eine Weise mit meinem Geist verbunden, die erforderte, dass ich wach war.
Vielleicht war sie auch bewusstlos …
Ich ging ein paar Meter weiter. Schließlich kam ich zu einer kleinen Lichtung. Die Bäume hier waren nicht so dicht und der Boden war glatt und eben.
Obwohl es keinen Himmel gab, war die Gegend hell erleuchtet. Da kam ich zu einem einzigen Schluss.
Dies war Nathalias Traumwelt.
„Hallo!“, rief ich in die Weite.
Außer dem Rascheln der Blätter war nichts zu hören.
Ich seufzte und murmelte:
„Wo ist sie?“
Nathalia hatte mir gesagt, dass ich meine Essenz durch das Vertragstattoo pulsieren lassen müsse, um mit ihr Kontakt aufzunehmen – und genau das hatte ich getan.
Und jetzt war sie nirgends zu sehen.
Ich ging weiter und wanderte ziellos durch diese Traumwelt.
„Bin ich betrogen worden?“
Nein, nein.
Ein Autoritätsinhaber, der einen anderen betrügt … das wäre erbärmlich.
– Rascheln. Rascheln.
Plötzlich bewegten sich die Büsche vor mir. Instinktiv griff ich an meine Seite.
„Kyu~!“
„…?!“
Ich erstarrte.
Was aus den Büschen auftauchte, hatte ich noch nie zuvor gesehen.
Es war ein kleines, kaninchenähnliches Wesen mit schneeweißem Fell, zwei großen, runden gelben Augen, vier winzigen Pfoten, einem flauschigen Schwänzchen – und, was am seltsamsten war, zwei kurzen Hörnern neben den Ohren.
„Was ist das …?“
Ich näherte mich vorsichtig.
„Kyu~ Kyu~“
Das Wesen hüpfte auf seinen vier Beinen herum und leckte sich gelegentlich seinen kleinen Körper. Seine gelben Augen blieben auf mich gerichtet.
In unserer Welt gab es viele Arten, die mit Elementaren verwandt waren, und während meiner Zeit bei der Heldenvereinigung hatte ich mich über die meisten von ihnen informiert. Aber das Wesen vor mir ähnelte keinem, das ich bisher gesehen hatte.
„Hey, kleines Häschen …“
Ja, ich weiß – Hasen haben normalerweise keine Hörner. Aber abgesehen davon sah dieses Ding genau wie einer aus.
Ich streckte langsam meine Hand nach ihm aus.
Seine langen Ohren zuckten, als ich sanft seinen Kopf berührte.
„Kyu~!“
Der Hase zuckte nicht zusammen. Stattdessen lehnte er sich in meine Handfläche und ließ mich sein Fell kraulen.
„W–Wow“, murmelte ich. „Das ist so weich.“
In dem Moment, als ich sein Fell berührte, fühlte es sich an, als würde ich Zuckerwatte halten – leicht und seidig.
Ich hob das Kaninchen in meine Arme und sah ihm in die Augen.
„Weißt du irgendetwas über diesen Ort?“
„Kyu~“
„… Ja. War klar.“
– Seufz…
„Was mache ich hier eigentlich?“
Es ist ja nicht so, als könnte es mich wirklich verstehen.
„Kyu~ Kyu~“
„… Hm?“
– Smack!
„H–Hey!“
Das Kaninchen zitterte am ganzen Körper, wand sich aus meinen Händen und hüpfte zurück auf den Boden.
„Ist schon gut, Kaninchen“, versuchte ich es erneut zu beruhigen. „Komm her. Ich tue dir nichts.“
Ich ging langsam auf es zu und streckte erneut meine Hand aus.
„Fast!“
Aber in dem Moment, als meine Finger sein Fell berührten, huschte das Kaninchen hinter einen dicken Baum vor mir.
„Was …“
Ich war so nah dran!
Dieses Kaninchen war das erste Lebewesen, das ich in dieser Traumwelt gesehen hatte, und ich wollte es mir nicht entgehen lassen.
Wer weiß, wie lange ich hier festsitzen würde?
Und ehrlich gesagt … hatte ich seit dem Aufwachen nichts mehr gegessen.
Das Kaninchen sah so weich aus.
„… Haa.“
Sera würde mich umbringen, wenn sie jetzt meine Gedanken lesen könnte.
Mit unverminderter Entschlossenheit jagte ich das Kaninchen weiter und gelang schließlich zu einer Lichtung.
„Wo ist das Kaninchen nur hin?“
Die Landschaft vor mir war anders als alles, was ich bisher gesehen hatte. Hinter mir lag der dichte Wald – aber vor mir stand etwas, das wie die Überreste einer zerstörten Stadt aussah.
Überall lagen große Steinblöcke und lange, runde Säulen verstreut.
Ich suchte die Gegend mit zusammengekniffenen Augen nach dem Tier ab.
Vor wenigen Augenblicken war es noch direkt vor mir gewesen.
Ich ging ein Stück weiter und kam zu etwas, das man nur als Stadtzentrum bezeichnen konnte. Ich sah mich um.
Massive Statuen von Frauen, die in der einen Hand eine Waage und in der anderen ein Schwert hielten, lagen zerbrochen und zerbrochen auf dem Boden.
Nur wenige Meter daneben lag ein bärtiger Mann, der seine Hände zum Himmel streckte und halb unter Trümmern begraben war.
„Ich habe ihn schon einmal gesehen …“
Der Hase verschwand aus meinen Gedanken, während ich schweigend weiterging. Das leise Knirschen meiner Stiefel auf losen Steinen war das einzige Geräusch, das mich begleitete.
Die Straße war auf beiden Seiten von symmetrischen Gebäuden gesäumt, deren Kuppeldächer jedoch längst nach innen eingestürzt waren.
Nach ein paar Minuten blieb ich vor einem Gebäude stehen, das wie ein Tempel aussah. Seine weißen Säulen neigten sich zur Seite – einige waren in zwei Hälften gebrochen, und das Dach war eingestürzt, sodass Steine den Eingang versperrten.
„Kyu~“
Das Geräusch kam aus dem Inneren des Tempels.
Je tiefer ich vordrang, desto seltsamer wurde alles.
Ich verfluchte mein Pech und trat ein.
Als ich eintrat, war der Innenraum schwach von Sonnenlicht erhellt, das durch die zerbrochene Decke fiel. Von zerbrochenen Torbögen hingen Ranken herab.
Ich ging weiter und erreichte das andere Ende des Tempels, wo eine Statue stand.
Es war die majestätische Gestalt einer Frau, aus makellosem weißem Stein gehauen. Jeder Muskel war detailreich ausgearbeitet, ihre Augen waren nach unten gerichtet, und in ihren Händen hielt sie eine Waage.
Alles andere um sie herum war zerfallen – außer ihr.
Kein Moos. Keine Risse. Nicht ein einziger Makel trübte ihre Oberfläche.
Ich senkte meinen Blick auf den Sockel der Statue.
Eine Frau kniete dort.
Ihre weißen Flügel waren anmutig hinter ihr gebogen, die Federn fingen das Licht ein. Ihr Kopf war gesenkt, und ein blauer Stoffstreifen war ordentlich um ihre Augen gewickelt und bedeckte sie.
Ihre Hände waren zum stillen Gebet gefaltet.
Ich hob den Blick zu ihr und rief ihren Namen.
„Nathalia.“
Es gab keinen Zweifel. Diese engelhaften Federn, diese Augenbinde – sie war es.
Die Traumwächterin.
Meine Vertragspartnerin.
„Kyu~ Kyu~“
Da bemerkte ich das Häschen, das neben ihr hüpfte und seinen flauschigen Körper an ihrem Bein rieb.
Also hatte es mich die ganze Zeit zu ihr geführt?!
„…“
Ich wurde ausgetrickst … von einem verdammten Hasen.
Nathalia bemerkte meine Anwesenheit und erhob sich langsam aus ihrer Gebetshaltung. Sie verbeugte sich ein letztes Mal vor der Statue und drehte sich dann um.
Ein flüchtiges Lächeln huschte über ihr Gesicht, bevor sie mich begrüßte.
„Willkommen in meiner Traumwelt“, sagte sie leise. „Was kann ich für dich tun, Sir Paradox?“
