Aurelia saß zitternd auf dem Boden, ihr Schluchzen war kaum zu hören über das Knurren der riesigen Wölfe.
Ihre roten Augen leuchteten bedrohlich, und ihr schwarzes Fell schimmerte mit violetten Streifen, als hätte sich die Dunkelheit selbst um sie gelegt.
Drei von ihnen umkreisten sie, Speichel tropfte aus ihren gefletschten Mäulern. Sie sahen aus, als wollten sie sie mit einem einzigen Biss verschlingen.
Hinter einem Baum in der Nähe klammerte sich Olivia an Claudes Arm und zitterte, während ihr Tränen über das Gesicht liefen.
„Heilige Scheiße, sind die Dinger riesig“, dachte Claude und starrte mit großen Augen auf die monströsen Wölfe.
Ihre Kiefer sahen stark genug aus, um Aurelia in zwei Hälften zu reißen. „Ein Biss, und sie ist weg.“
Olivia klammerte sich an seine Hand, Tränen liefen ihr über die Wangen, während ihr Körper zitterte. Aber während sie vor Angst erstarrt war, suchte Claude verzweifelt nach einer Lösung.
„Wir sind nur Kinder. Was zum Teufel soll ich tun?“ Sein Blick wanderte zu Olivia, dann zu Aurelia, die immer noch weinte.
Er schluckte schwer. „Wenn jemand hier rauskommen will, muss einer von uns der Köder sein. Ich schätze, das bin ich.“
Claude holte tief Luft und drückte Olivias zitternde Hand. „Olivia“, flüsterte er und hielt seine Stimme trotz seiner zitternden Hände ruhig.
„Ich werde sie ablenken. Wenn sie mich verfolgen, schnapp dir Aurelia und renn zurück ins Dorf.
Such einen Erwachsenen, okay?“
Olivias Augen weiteten sich vor Panik. „N-Nein! Claude, ich kann dich nicht allein lassen! Du wirst verletzt werden …“
„Mir wird nichts passieren“, unterbrach er sie und zwang sich zu einem Lächeln, das er nicht empfand. „Tu einfach, was ich sage. Wir haben nicht viel Zeit.“
Bevor sie widersprechen konnte, sprang Claude auf und rannte auf die andere Seite des Waldes.
„Verdammt, ich will nicht noch mal sterben“, dachte er, während seine Beine brannten. „Wenn es einen Gott gibt, schick mir bitte einen Helden oder so.“ Er betete still in seinem Herzen.
Als er ein Stück von den Wölfen entfernt war, blieb er stehen und atmete tief durch. „HEY! IHR ÜBERGROßENEN MUTTS! EUER ESSEN IST HIER!“
Die Ohren der Kakodämonen zuckten bei seinem Ruf, und zwei von ihnen drehten ihre Köpfe zu ihm. Für einen Moment schlug Claudes Herz höher – bis sie sich wieder Aurelia zuwandten.
„Ugh, nicht genug, was?“, murmelte Claude und griff nach einem Stein auf dem Boden. Er schleuderte ihn auf den nächsten Wolf und traf ihn direkt auf die Schnauze.
Das Tier knurrte wütend, seine Augen blitzten, während es brüllte. Über ihnen krachte ein Donnerschlag, und ein Blitz schlug gefährlich nahe neben Claude in den Boden ein, sodass Erde und Funken durch die Luft flogen.
„Heilige Scheiße, ich wäre fast gebraten worden!“ Sein Puls raste, als die Cacodemons endlich ihre Aufmerksamkeit ganz auf ihn richteten.
Die Cacodemons warteten nicht. Alle drei stürmten auf ihn zu, ihre massigen Körper rissen den Wald auseinander.
Claude drehte sich um und rannte so schnell ihn seine zehnjährigen Beine trugen. Die Cacodemons brüllten hinter ihm, und Blitze schlugen wahllos in den Wald ein und versengten Bäume und Boden gleichermaßen.
„Ja, verdammt, ich bin noch nicht tot!“, schrie Claude, während das Adrenalin durch seinen Körper schoss.
Aber seine Freude währte nur kurz. Ein lautes Knurren ertönte direkt hinter ihm. Er blickte zurück – einer der Wölfe war fast über ihm, seine riesige Klaue bereit zum Schlag.
Mit einem panischen Schrei warf sich Claude zur Seite und rollte einen steilen Abhang hinunter.
„Oh Scheiße, oh Scheiße!“, stöhnte er, während er sich wälzte und Schmutz und Steine seine Haut aufschürften. „Bitte keine scharfen Steine an den Kopf!
Ich will nicht schon wieder sterben!“
Der Hang schien endlos, aber seine Gedanken fanden dennoch Zeit zu wandern.
„Auf Wiedersehen, Sophias Brüste … und Dalias … Kurven“, dachte er, während Verzweiflung ihn überkam. „Ich werde dich vermissen, Aubre, und diese Hüften, die Gott aus einer anderen Form gegossen hat!“
Während er stürzte, zuckte er bei dem Gedanken an den Tod zusammen – schon wieder.
„Lieber Gott“, betete er verzweifelt, „ich brauche nicht viel. Nur eine Stiefschwester, eine Stiefmutter und vielleicht einen abwesenden Vater. Du weißt schon, das Übliche.“
Schließlich schlug sein Körper gegen etwas Festes und stoppte seinen Fall. Schmerz durchzuckte ihn, während sich die Welt drehte.
Claude stöhnte, seine Sicht verschwamm. „Na toll, das ist ja mal ein Reinfall …“
Dunkelheit umhüllte seinen Geist, als er das Bewusstsein verlor.
***
Claude schlug die Augen auf und sofort überkam ihn ein schrecklicher Schmerz. Sein ganzer Körper schmerzte, als hätte ihn ein Sturm erschüttert.
Er versuchte sich zu bewegen, aber er war unter etwas Hartem und Schwerem eingeklemmt. Sein Herz raste, als sich seine verschwommene Sicht klärte und er die Cacodemons um sich herum erkennen konnte.
„Wollen die mich fressen?!“
Sein Atem stockte, sein Körper war angespannt und zitterte. Allein der Gedanke ließ ihn erschauern.
„Nein, nein … das darf nicht wahr sein!“ Tränen liefen ihm unwillkürlich über die Wangen, als ihn die Angst wie ein Schraubstock umklammerte.
Er presste die Augen zusammen und betete. „Tötet mich wenigstens, bevor sie mich in Stücke reißen. Nur …“
Aber er verlor nicht das Bewusstsein. Tatsächlich schien der Schmerz nachzulassen und wurde durch ein seltsames, fast kitzelndes Gefühl ersetzt.
„Was zum …?“
Vorsichtig öffnete Claude wieder die Augen und zwang sich, auf seinen Körper hinunterzuschauen. Er zwang seine Hand, sich zu bewegen – und zu seiner Überraschung tat sie es. Langsam, zitternd, aber sie bewegte sich.
Er setzte sich auf und zitterte, als einer der Cacodemons nur wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt auftauchte. Seine blutroten Augen starrten ihn unverwandt an.
„Heilige Scheiße, was jetzt?!“
Aber die Kreatur griff nicht an. Sie starrte ihn nur an.
Claudes Blick wanderte nach unten und endlich begriff er, was vor sich ging. Seine Wunden – tiefe, blutige Schnitte – wurden von den Monstern sauber geleckt.
„Was zum Teufel?“, flüsterte er fassungslos. „Mögt ihr etwa mein Blut oder was?“
Als hätte es ihn verstanden, nickte der Cacodemon vor ihm und ließ seine riesige Zunge wie ein übergroßer Hund heraushängen.
Auf ihrer Stirn erschien ein goldenes Tattoo in Form eines Rings. Es erinnerte ihn an die Augen seiner Mutter.
Die anderen hörten auf zu lecken und setzten sich zurück, wobei sich ihre riesigen Körper auf den Boden senkten und sie vor ihm knieten.
„Moment mal … was?“ Claude blinzelte, völlig verwirrt. „Was ist hier los?“
Die Monster gaben keine Antwort, da sie offensichtlich nicht sprechen konnten. Sein Verstand suchte verzweifelt nach einer Erklärung, und da fiel es ihm ein.
„Ein Pakt mit den Bestien.“
Er drehte den Kopf leicht zur Seite und entdeckte die Reste seines Blutes auf dem Boden. Sein Herz sank ihm in die Hose.
„Na toll. Kein System, das irgendetwas erklärt, und jetzt habe ich mich versehentlich mit einigen Monster verbunden, die der Dunkelheit dienen. Das kann nichts Gutes bedeuten.“
Claude seufzte und wischte sich den Dreck von seinen zerrissenen Kleidern. Er setzte sich mit gekreuzten Beinen hin und dachte nach.
„Okay, gut. Wenn es so läuft, dann behalten wir das für uns. Verstanden?“ Er sah die Cacodemons ernst an.
Überraschenderweise schienen sie ihn zu verstehen. Sie wedelten leicht mit dem Schwanz und grinsten ihn an, was man als Nicken deuten konnte.
„Gut. Ihr braucht Namen.“ Er zeigte nacheinander auf jeden von ihnen. „Du bist Star, du bist Moon und du bist Sun.“
Als er ihre Namen ausprobierte, entdeckte er etwas Unglaubliches: Wenn er ihre Namen flüsterte, verschwanden sie und tauchten im nächsten Augenblick wieder auf, als würden sie sich teleportieren.
„Hm. Das könnte Spaß machen“, murmelte er und lehnte sich gegen einen Baum.
Die Wölfe lagen schützend um ihn herum, ihre massigen Körper wirkten überraschend beruhigend.
Das entfernte Rufen seines Namens unterbrach seine Ruhe. Flackernde Lichter näherten sich, und Claudes Augen leuchteten auf.
„Hier drüben! Ich bin hier!“, rief er und winkte.
Er befahl Star, Moon und Sun schnell zu verschwinden, und sie gehorchten und verschwanden, gerade als die Dorfbewohner ihn erreichten.
„Claude!“
Dalias Stimme durchdrang die Luft, voller Erleichterung und Panik. Sie rannte zu ihm, Tränen strömten ihr über die Wangen, als sie sich hinkniete und ihn fest umarmte.
Theo war direkt hinter ihr und schlang seine Arme um die beiden, sein sonst so stoisches Gesicht war vor Emotionen verzerrt.
„Wir dachten, wir hätten dich verloren“, schluchzte Dalia und hielt ihn fest.
Claude lächelte schwach und genoss die Wärme ihrer Umarmung. Aber sein Herz zog sich zusammen, als er bemerkte, wer nicht da war.
Sein Vater, Enzo.
Selbst jetzt, in einem Moment, der eigentlich von purer Erleichterung geprägt sein sollte, war seine Abwesenheit unübersehbar.
