Natürlich war es nicht so einfach, ein Königreich zu regieren, wie es sich anhörte. In Wirklichkeit hatte Claude nach ihrer gemeinsamen Nacht kaum Zeit, seine Mutter zu sehen.
Als er das Zimmer verließ, warteten Shawn, Sun und Morion bereits auf ihn.
Es war etwas unangenehm – schließlich waren die Spuren dessen, was er mit Dalia getan hatte, deutlich an seinem Körper zu sehen, in Form von leichten Kratzern und Bissspuren.
Bevor er etwas sagen konnte, rannte Morion direkt auf ihn zu.
„Vater!“ Sie umarmte ihn fest, als hätten sie sich tausend Jahre lang nicht gesehen.
Claude lächelte und wuschelte ihr durch die Haare, aber seine Aufmerksamkeit richtete sich bald auf den unbekannten jungen Mann, der neben Shawn und Sun stand.
Der Mann war groß und schlank, trug einen eleganten Butleranzug und eine Kette für seine edle Brille.
Sein langes rotes Haar war locker zusammengebunden und fiel ihm über die Schultern, und zwischen den Strähnen blitzten schwarze Hörner hervor.
Mit einer anmutigen Verbeugung legte er eine Hand auf seine Brust und senkte seine blutroten Augen.
„Eure Majestät, ich bin der Wächter dieses Palastes und ein treuer Diener des Herrn des Unheils.“
Dann kniete er vor Claude nieder. „Mein Name ist William Varnaz. Bitte nehmt meine Treue an.“
Claude hob eine Augenbraue und bemerkte das leichte Zittern in den Händen des Mannes. „Zittert er wegen meiner Anwesenheit? Ist der Herr der Katastrophen wirklich so furchterregend?“ Er rieb sich nachdenklich das Kinn, bevor er sprach.
„Steh auf, William.“ Seine Stimme klang autoritär.
„Ich nehme deine Treue an.“
William atmete leise erleichtert aus, bevor er sich erhob.
Claude verschwendete keine Zeit. „Nun, ich nehme an, du bist hier, um eine Nachricht zu überbringen.“
William nickte respektvoll.
„Ja, Eure Majestät. Nun, da Ihr erfolgreich Elysium erreicht habt, bittet der Hof um eine Audienz bei Euch.“
„Richtig … Ich bin jetzt König, nicht wahr?“ murmelte Claude. Das hätte er fast vergessen.
An einer Hofversammlung teilzunehmen, klang mühsam, aber es wäre leichtsinnig, blindlings hineinzugehen.
„Erzähl mir vorher von ihnen. Ich sollte zumindest wissen, mit wem ich es zu tun habe.“
Das würde ihm auch Gelegenheit bieten, Williams Loyalität zu testen. Der Hof hatte zwar dem Herrn des Unheils die Treue geschworen, aber das bedeutete nicht, dass sie ihm gegenüber loyal waren.
Für sie war er nur ein Fremder, der aus dem Nichts aufgetaucht war, um den Thron zu beanspruchen.
An ihrer Stelle hätte er auch seine Zweifel gehabt.
William verbeugte sich leicht. „Natürlich, Eure Majestät. Ich werde Ihnen alle notwendigen Informationen zukommen lassen.“
Claude nickte zustimmend, bevor er sich wieder in Richtung seiner Gemächer wandte. „Gut. Aber zuerst muss ich mich etwas Passenderes anziehen.“
***
In den Gemächern halfen drei hübsche Zofen Claude beim Ankleiden.
Sie legten ihm sorgfältig die verschiedenen Schichten seiner edlen Gewänder an, die an die prächtigen Kostüme erinnerten, die er in Animes gesehen hatte.
Er schaute in den Spiegel und stellte fest, dass seine Augen tatsächlich eine purpurrote Farbe angenommen hatten.
„Jetzt sehe ich wirklich mehr wie ein Anime-Protagonist aus.“
William stand daneben und zählte pflichtbewusst die Struktur des Hofes und die politischen Unterteilungen auf.
„Die Familie, die die königlichen Ritter und die Armee beaufsichtigt, ist die Familie Xalvach, angeführt von Layla Xalvach. Die Finanzen des Königreichs werden hingegen von der Familie Julven kontrolliert, deren Oberhaupt Damien Julven ist“, erklärte William.
„Du musst mit diesen beiden Familien vorsichtig umgehen. Es liegt in deinem Interesse, dir ihre Loyalität zu sichern, da sie in Elysium über immense Macht und Einfluss verfügen.“
Claude hatte jedoch wenig Geduld für Bürokratie. Er hatte sie schon in seinem früheren Leben gehasst, und daran hatte sich nichts geändert.
Die endlosen Diskussionen der Minister, Räte und Abteilungen gingen weiter, und schon bald wanderte seine Aufmerksamkeit woanders hin – zu den wippenden Brüsten der Dienstmädchen, die seine Kleidung zurechtzupften.
„Verdammt, die sind wirklich alle wunderschön und sexy. Sind alle weiblichen Dämonen so?“
Er grinste amüsiert. Ihr Interesse an seinem Körper war offensichtlich, nicht nur an ihren verweilenden Blicken, sondern auch an dem Duft, den er wahrnehmen konnte.
Seit seiner Kindheit konnte er Emotionen riechen – einschließlich der Begierde von Frauen.
Beiläufig streckte er die Hand aus und drückte einer der Dienstmädchen fest den Hintern. Sie schnappte nach Luft und wurde knallrot im Gesicht.
William bemerkte nichts davon und beendete seinen Bericht.
„… Und damit sind die letzten Dämonen am Hofe erfasst“, schloss er. „Es sind nicht viele, nur fünfzehn.“
„Eure Majestät, ich muss Euch warnen – einige Mitglieder hegen noch immer Zweifel an Eurer Legitimität. Ich bitte Euch dringend, mit ihnen mit Bedacht umzugehen, da sie diesem Königreich seit Generationen dienen.“
Claude wandte sich von der nervösen Magd ab und konzentrierte sich auf William. Er richtete das letzte Teil seiner Kleidung und ging auf den Butler zu.
„Mach dir keine Sorgen“, versicherte er mit ruhiger Stimme. „Ich verstehe das.“
Doch dann verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck leicht. „Gleichzeitig müssen sie aber auch verstehen, dass meine Geduld nicht unbegrenzt ist.“
William nickte leicht. „Verstanden, Eure Majestät. Sollen wir fortfahren?“
Claude wollte gerade zustimmen, als Morion, die in der Nähe gesessen hatte, plötzlich aufstand.
„Kann ich mitkommen?“, fragte sie eifrig.
Claude warf ihr einen Blick zu, bevor er nickte. „Natürlich. Ich möchte dich ihnen auch vorstellen.“
In diesem Moment wandte sich William mit leicht besorgtem Gesichtsausdruck an ihn. „Eure Majestät … wenn ich fragen darf, wer ist diese junge Dame?“
Claude antwortete ohne zu zögern: „Sie ist Donovans Tochter.“
Williams Augen weiteten sich überrascht. „Diese Dame?“
Er rieb sich nachdenklich das Kinn, bevor er sich leicht vorbeugte und seine Stimme senkte.
„Eure Majestät, ich muss Ihnen davon abraten, ihre Abstammung öffentlich preiszugeben – zumindest vorerst. Ihre Position ist nach wie vor instabil, und viele am Hof zweifeln noch immer an Ihnen.“
Dann fügte er hinzu, als wolle er seinen Standpunkt noch einmal verdeutlichen: „Schließlich bist du immer noch Theodores Sohn und kein direkter Nachkomme des Lords selbst.“
Claude kniff die Augen zusammen und warf Morion einen kurzen Blick zu. Williams Worte machten Sinn.
Er verachtete die Politik, aber als König – als Lord – konnte er es sich nicht mehr leisten, sie zu ignorieren.
Nach einer kurzen Pause traf er seine Entscheidung.
„Ich verstehe …“ Er sah Morion an, bevor er leicht grinste. „Dann ist sie meine Tochter.“
***
Die großen Türen öffneten sich, als Claude mit hoch erhobenem Kopf eintrat. Seine schwarze Robe, die aus der Haut eines legendären Tieres gefertigt war, schleifte hinter ihm her und hinterließ einen schweren Abdruck auf dem polierten Boden.
Jeder seiner Schritte hallte durch den stillen Saal, seine Stiefel schlugen in einem gleichmäßigen, unerschütterlichen Rhythmus auf den Stein.
Neben ihm schwebte Morion vorwärts, ihr gotisches Kleid flatterte, während sie noch immer die Hand ihres Vaters hielt. William, Sun und Shawn folgten hinter ihnen, ihre Bewegungen präzise, wie Schatten, die ihrem Meister folgten.
Der Hofhof verstummte.
Einige verneigten sich, andere waren noch voller Zweifel. Aber Claude kümmerte das nicht. Sein Blick war auf den Thron vor ihm gerichtet.
Schwarz wie die Unterwelt, verziert mit geschnitzten Gesichtern, die vor Qual, Wut und Verzweiflung verzerrt waren. Die Armlehnen waren wie Krallen gebogen und streckten sich in ewiger Qual nach vorne.
Der Sockel bestand aus zwei massiven onyxfarbenen Knochen, und die Stufen, die zu ihm führten, waren aus menschlichen Schädeln, die ordentlich aufgereiht waren, als würden sie grinsend willkommen heißen.
„Dieser Thron sieht aus wie aus einem Albtraum“, dachte er grinsend. „Perfekt.“
Aber er setzte sich nicht. Noch nicht.
Stattdessen drehte er sich um und musterte den Hof. Die meisten von ihnen hatten bereits die dreistufige Evolution erreicht, ihre Hörner kennzeichneten ihren Status.
Nur eine Handvoll – gerade einmal drei – hatten die seltenere vierstufige Evolution erreicht, während den Rest noch nicht einmal Hörner gewachsen waren.
Woher wusste er das?
Weil ihre Status vor ihm schwebten, eine digitale Überlagerung, die ihm jedes Detail lieferte. Namen, Machtstufen, Ränge – alles lag offen wie ein offenes Buch.
„Nicht schlecht, Keira“, dachte er und rieb sich das Kinn. „Ich bin schlecht darin, mir Namen zu merken, aber damit muss ich das nicht mehr.“
Er räusperte sich und sprach.
„Ich bin hier, um euch Audienz zu gewähren.“ Seine Stimme hallte tief und fest durch den Saal.
„Ich bin euer neuer König. Der neue Herrscher von Calamity. Mein Name ist Claude Vlad Caligo.“
„Nennt meinen Namen, preist mich, fürchtet mich – was immer ihr wollt.“
Er stieg die Stufen hinauf, drehte ihnen den Rücken zu und ließ sich auf den Thron sinken.
„Aber vor allem verneigt euch vor mir, denn ich bin zurückgekehrt, um mir das zurückzuholen, was mir rechtmäßig zusteht – den Thron von Elysium.“
Morion nahm ihren Platz auf seinem Schoß ein und lehnte sich an ihn, als wäre es das Natürlichste der Welt.
Im Saal ging ein Raunen um. Einige waren bereits niedergekniet und akzeptierten ihn ohne zu zögern. Aber nicht alle. Ein paar standen steif da, mit misstrauischen Blicken.
Dann durchdrang eine Stimme das Gemurmel. „Dir zustehend?“
Der Sprecher, ein Mann mit scharfen Gesichtszügen und obsidianfarbenen Hörnern, begegnete Claudes Blick mit einem kalten Grinsen.
„Du bist nicht das Kind des großen Caligo. Du hast kein Recht auf diesen Thron! Du bist nur Theos Sohn, aus einer niedrigen Familie!“
