Aethers Körper schrie vor Schmerz, seine Grenzen waren fast erreicht.
Seine Lichtkraft wurde schnell aufgebraucht, während er gegen das Gift in seinen Adern und den letzten Zauber ankämpfte, den Claude auf ihn gewirkt hatte und der seine Kraft noch weiter schwächte.
Er spürte, wie seine heilige Energie schwächer wurde und seine Sicht verschwamm.
„Nein … Ich darf noch nicht fallen … Ich muss diesen Kampf gewinnen und diesen dreckigen Dämon und diese Hexe in die Kirche schleppen!“
Aether biss sich auf die Unterlippe, bis sie blutete, und zwang sich, nachzudenken, nach einer Lösung zu suchen.
Seine Finger umklammerten seinen Bogen. Es gab noch eine Technik, die er beherrschte. Eine, die er geschworen hatte, niemals anzuwenden, es sei denn, es wäre absolut notwendig.
Eine verbotene Kunst, die über die Affinität selbst hinausging und überwältigende Kraft gewährte – um den Preis seines Lebens.
Er schloss die Augen und konzentrierte sich. Mit dem letzten Rest seiner Mana zeichnete er ein Stigma auf seine Haut, ein unheiliges Geschenk, das als göttliche Fügung getarnt war.
Ein letztes Geschenk seiner Göttin.
„Die Heilige Auferstehung.“
Die geflüsterte Beschwörung entfachte in seinem Körper einen Strom roher, ungezügelter Kraft.
Göttlicher Glanz durchströmte ihn, verbrannte das Gift und versiegelte seine Wunden.
Die Luft um ihn herum verzerrte sich unter der schieren Wucht seiner Energie.
Was einst eine flackernde Kerze gewesen war, war nun ein loderndes Inferno.
Claude kniff die Augen zusammen, sein Instinkt schrie ihn an. Er hatte diese Veränderung schon einmal gespürt – aber noch nie in diesem Ausmaß.
„Das … Das ist kein Zauber … Was ist das für eine Kraft?“, murmelte er und trat einen Schritt zurück.
Seine Finger zuckten um seine Waffe, als ihm eine kalte Erkenntnis dämmerte.
Aber jetzt konnte er nicht mehr zurück. Der Moment des Sieges war zum Greifen nah.
„Alles oder nichts.“
Claude biss die Zähne zusammen, atmete tief ein und versuchte, klar zu denken.
Zu viel Anime und Manga hatten ihn gelehrt, dass Macht ihren Preis hatte. Magie war nur eine Manifestation des Manas, das er bezahlt hatte.
Was Aether tat, war nicht einmal ein fairer Scherz. „Er muss etwas opfern …“
Und eine Sache, die man über übermächtige Zaubersprüche oder Techniken wissen musste, war, dass sie normalerweise nur eine begrenzte Zeit lang wirkten. Ein Lächeln huschte über seine Lippen.
„Das ist ein Kampf gegen die Zeit.“
Ohne zu zögern stürzte er sich mit der Obsidianklinge in der Hand nach vorne und schlug in die Luft in Richtung Aether.
Aether bewegte sich blitzschnell.
Mit neu gewonnener Geschwindigkeit wich er aus, sein Bogen entlud sich in himmlischem Feuer, als er einen Pfeil einlegte.
Er schoss ihn sofort ab, und der goldene Streifen zerschnitt das Schlachtfeld. Claude hatte kaum Zeit zu reagieren, seine Schatten wickelten sich zu seiner Verteidigung um ihn.
Der Aufprall schleuderte ihn nach hinten, dunkle Ranken zischten unter dem heiligen Schein.
Claude knurrte frustriert. „Kann man nichts machen. Nahkampf ist nicht die beste Wahl.“
Er schnippte mit den Fingern.
Aus der Dunkelheit hinter ihm tauchten drei monströse Gestalten auf. Sonne, Mond und Stern – seine Chaos-Hunde.
Ihr schwarz-violettes Fell stand vor knisternder Elektrizität zu Berge, ihre Augen glühten wie sterbende Glut in der Nacht.
„Reißt ihn in Stücke!“
Die Chaos-Hunde sprangen vor. Stern, der bösartigste von ihnen, erreichte Aether als Erster und stürzte sich mit violetten Blitzen aus den Reißzähnen auf seine Kehle.
Aether reagierte instinktiv. Er drehte seinen Körper in der Luft, goldene Energie flammte um ihn herum auf, als er seinen Bogen gegen Stars Schädel schlug und die Bestie zu Boden schleuderte.
Die Kreatur knurrte, erholte sich aber schon wieder, doch Aether ließ nicht locker. Er schoss einen weiteren Pfeil ab, der Star direkt in die Brust traf.
Star stieß einen erstickten Schrei aus, bevor er zusammenbrach und sein Körper sich in Nichts auflöste.
Claudes Augen verdunkelten sich. „Tch, das war einfach, was?“
Claude blieb nicht untätig. Während seine Chaos-Hunde angriffen, hob er die Hand und ein schwarzer Zauberkreis erschien am Himmel.
Es krachte und in einem Augenblick manifestierten sich Dutzende violetter Blitzspeere über ihm.
„Stirb.“
Die Lanzen regneten herab wie eine von Chaos verdrehte göttliche Strafe und trafen Aether aus allen Richtungen.
Aber Aether war schneller, er konnte allen ausweichen und sogar Moon sehen, der sich in Aethers toter Ecke befand.
Aber er hatte damit gerechnet – seine geschärften Sinne hatten ihn rechtzeitig gewarnt. Er wirbelte herum, sein Bogen leuchtete mit göttlichen Symbolen, als er die Flanke der Bestie traf.
Moon schrie auf, erholte sich aber sofort und schlug mit seinen Klauen, die vor chaotischer Energie funkelten, nach ihm.
Aether verzog das Gesicht, als die Krallen sich in seine Seite bohrten. Blut spritzte auf den Boden, aber er ignorierte den Schmerz und schlug mit einem Ausbruch heiligen Lichts zurück.
Die Energie hüllte Moon ein, dessen qualvolles Heulen über das Schlachtfeld hallte, bevor auch er verschwand.
Claude ballte die Fäuste, seine Fingernägel gruben sich in seine Handflächen, als er sah, wie seine Cacodemons einer nach dem anderen fielen.
Diese Kreaturen waren seit seiner Kindheit an seiner Seite gewesen, zusammen mit ihm aufgewachsen, ihre Loyalität unerschütterlich – nur um so leicht abgeschlachtet zu werden.
Eine brodelnde Wut kratzte an seiner Brust und brannte mit jeder Sekunde heißer.
Seine Sicht verschwamm vor Wut, als er brüllte: „Sun, zurück! Ich werde ihn selbst töten!“
Der Alpha-Hund zögerte und schloss sein knurrendes Maul. Sein Blut kochte vor Trauer und dem überwältigenden Drang, den Heiligen für seine Tat zu zerreißen.
Aber ein Blick auf das Gesicht seines Herrn – die unerschütterliche Entschlossenheit in seinen Augen – ließ ihn nachgeben.
Mit einem widerwilligen Knurren zog sich Sun auf eine sicherere Entfernung zurück.
Claudes Gesicht verzog sich, seine Zähne fletschte er in einem bösartigen Knurren. Sein ganzer Körper zitterte vor ungezügelter Wut.
„Stirb, verdammt!“
Er hob die Hand, und der dunkle Zauber erschien unter ihm, als er einen Wirbel aus Schatten beschwor.
Aus seinem Inneren verdichtete sich die Dunkelheit zu einer wirbelnden Masse aus verschlingender Leere – ein chaotischer Sturm aus Bösartigkeit, der Gestalt angenommen hatte.
„Der Evernight Maw.“
Der Zauber pulsierte vor Kraft und verzerrte den Raum selbst, als er ihn auf Aether schleuderte.
Die Luft heulte, als der abgrundtiefe Sturm vorwärts schoss und seine Tentakel hungrig nach allem griffen, was sich ihm in den Weg stellte.
Aethers Körper schmerzte, als er die Dunkelheit vor sich sah, die ihn lebendig verschlingen wollte. Seine Lebenskraft schwand in alarmierender Geschwindigkeit, aber er hatte noch einen letzten Versuch.
„Haaahhh … Ich muss überleben, nur noch einen, noch einen Zauber.“
Mit zitternden Händen hob er seinen Bogen.
Ein goldener Pfeil, knisternd von den Resten seiner Seele, formte sich an seinen Fingerspitzen. Dies war nicht nur ein Angriff – es war sein letzter verzweifelter Versuch, zu gewinnen.
Er spannte den Bogen, sein Blick verengte sich, sein Körper schrie ihn an, aufzuhören.
Der Pfeil raste wie ein göttlicher Komet über das Schlachtfeld und traf mitten in der Luft auf den Evernight Maw.
Die Explosion war gewaltig und verschlang alles in ihrem Weg, sogar die Dunkelheit selbst.
Claude hatte kaum Zeit, den Schmerz zu registrieren, bevor der Pfeil seinen Körper traf und ihn durchbohrte wie ein gleißendes Licht, das den Abgrund spaltet.
Schmerz durchzuckte jeden Nerv, seine Kraft schwand, sein Körper zerbrach von innen heraus.
„Scheiße … Ich werde wieder sterben?! Verdammt!“
Blut floss aus seinen Lippen, während er nach Luft rang und seine Brust sich in flachen, unregelmäßigen Atemzügen hob. Seine Glieder waren bleischwer und gehorchten ihm nicht mehr.
Das Schlachtfeld verschwamm an den Rändern seines Blickfeldes, seine Welt verdunkelte sich.
Irgendwo in der Ferne hörte er, wie auch Aether zusammenbrach, der Körper des Heiligen gab schließlich der Erschöpfung nach. Doch Aether lebte noch – gerade so.
Doch als Claudes Blick verschwamm, erreichte ihn das verheerendste Geräusch, das er je gehört hatte. Eine Stimme – verzweifelt, verzweifelt – getragen vom kalten Wind.
„Claude!“
Sein Herz setzte einen Schlag aus.
„Nein … Warum ist sie hier? Dieses Land ist giftig … Verdammt, Shawn, sie wird sterben!“
Mit äußerster Anstrengung drehte er den Kopf und sein Atem stockte, als er sie sah.
Dalia.
Sie rannte auf ihn zu, ihr silbernes Haar verschmolz mit dem endlosen weißen Schnee und bildete einen eindringlichen Kontrast zu dem blutbefleckten Boden.
Selbst durch seinen Schleier aus Schmerz sah sie atemberaubend schön aus.
Oh, so schön.
Sie brach neben ihm zusammen, ihre zitternden Hände umfassten seinen zerbrochenen Körper und legten ihn sanft so, dass sein Kopf auf ihrem Schoß ruhte.
„Claude, bitte … bleib am Leben! Lass mich nicht allein!“, schluchzte sie, ihr Weinen durchdrang die grausame, unerbittliche Stille.
Seine Finger zuckten. Langsam, schmerzhaft hob er seine Hand und wischte ihre Tränen mit einer schwachen, flüchtigen Berührung weg.
„Es tut mir leid, Mama“, flüsterte er mit rauer Stimme, die kaum mehr als ein Hauch war. „Bitte pass auf dich auf und sei glücklich …“
Seine Sicht verdunkelte sich, der Schmerz wurde stärker und zeriss ihm die Seele.
„Lebe so, wie du es dir gewünscht hast …“
Seine Augen fielen zu.
Sein Körper fühlte sich unerträglich schwer an, doch sein Herz schmerzte mehr als alle seine Wunden.
„Ich möchte wieder in dieses Leben zurückkehren … nur um dich immer wieder treffen zu können …“
Das war sein letzter Gedanke, bevor ihn die Dunkelheit endgültig verschluckte.
[Ding!]
[Die Voraussetzung wurde erfüllt!]
[Erwecke den Herrn der Katastrophe.]
