Die Gruppe drang tiefer in die zerklüftete Schattenwelt vor.
Das Gelände veränderte sich allmählich.
Der Boden unter ihren Füßen wurde unebener, und aus dem Nebel ragten Stellen mit rissigen, obsidianartigen Steinen hervor. Die Bäume – wenn man sie trotz ihres unheimlichen, dunklen und leblosen Aussehens überhaupt so nennen konnte – tauchten immer häufiger auf.
Einige hatten sogar hohle, klaffende Stämme, aus denen schwache Schattenfetzen austraten und dunkle Giftwolken ausstießen. Je weiter sie gingen, desto schwerer wurde die Luft, nicht nur wegen der Kälte, sondern wegen etwas anderem … Bedrückendem.
Es war das Gefühl, beobachtet zu werden – nicht von einem, sondern von vielen.
„Ich weiß nicht, ob wir in einem Wald oder auf einem Friedhof sind …“, flüsterte Aila und schlich auf Zehenspitzen zwischen Wurzeln hindurch, die sich wie gewundene Schlangen über den Boden schlängelten.
Die Luft war dick und sie konnten nicht gut fliegen. Sie würden mehr Energie als sonst aufwenden müssen.
„Das ist doch dasselbe“, witzelte Bylai mit hinter dem Rücken verschränkten Armen. „Vor allem, wenn wir die sind, die hier sterben werden.“
„…“, sagte Aila sprachlos. Das war so unpassend.
Shirley kicherte leise, blieb aber wachsam. Ihre Flammen flackerten jetzt heller und vertrieben den Nebel ein paar Meter um sie herum. Die Geister, die im Nebel lauerten, kamen nicht näher. Sie starrten nur.
Offensichtlich hatten sie Angst vor den neuen, fremden Wesen, die in ihr Reich eingedrungen waren. Gleichzeitig entfesselte Isabella hier mit einiger Kraft ihre Aura als Erddrachen der Kaiserklasse. Sie wollte keine Zeit damit verschwenden, gegen Geister zu kämpfen, von denen sie wusste, dass sie sie im Handumdrehen besiegen konnten.
Sie kamen an etwas vorbei, das wie Ruinen aussah – Säulen aus schwarzem Stein, in die alte Runen eingraviert waren, die von Zeit und Korrosion halb zerfressen waren. Diese Überreste standen wie Grabsteine da und flüsterten von einer Welt, die einmal war oder vielleicht nie existiert hatte.
Es schien eine alte Siedlung eines Dunkelheitsgeistes zu sein, die wieder einmal in einem ruinösen Zustand vorgefunden worden war.
Shirley und die anderen konnten nur darüber spekulieren, ob diese Geister der Flut elementarer Energie standhalten konnten, die an diesem Ort wütete.
„Die Dunkelheitsenergie hier ist so dicht. Ich wette, Mingzhi und Yilla würden es lieben, hier zu kultivieren“, kicherte sie.
„Das würden sie“, lächelte Isabella leicht.
„Die ältere Schwester Yilla hätte auch mitkommen sollen. Ich wollte sie besser kennenlernen“, schmollte Aila.
Isabella schüttelte warm den Kopf. „Es ist besser, dass sie geblieben sind. Mingzhi kann nicht hereinkommen, weil sie eine Empyreanerin geworden ist, aber Yilla und sogar die Wolfszwillinge müssen Zeit damit verbringen, ihre Gefühle für Davis zu pflegen. Wenn wir nicht da sind, kommen sie sich sicher näher.“
„Ah“, staunte Shirley. „Das klingt fast so, als wären wir ein Hindernis.“
„Objektiv gesehen, ja~“, kicherte Bylai, zwinkerte Isabella zu und gab ihr Recht.
Isabella kicherte: „So habe ich das nicht gemeint, aber die Kleinen brauchen sicherlich auch Zeit, um ihre Beziehung zu unserem Kaiser aufzubauen. Wenn wir seine ganze Zeit in Anspruch nehmen würden, was hätte es dann für einen Sinn, dass er sie mitgenommen hat oder dass wir sie aufgenommen haben? Stimmt’s, Aila?“
„Ja~“
Aila antwortete süß: „Wir brauchen auch Zeit. Die älteren Schwestern sollten sich vorerst an den Rand setzen~“
Shirley und die anderen hielten plötzlich inne. Sie drehten sich zu ihr um und warfen ihr brennende Blicke zu.
„…“
Ailas Miene verfinsterte sich und sie sah aus, als würde sie gleich weinen: „Warum lacht niemand über meinen Witz? Ihr mobbt mich alle~“
„Ahahah!“
Shirley brach in Gelächter aus. Sie ging auf Aila zu, legte ihren Arm um ihren Hals und sah aus wie eine große Nummer.
„Kleine Schwester Aila, du bist so süß, dass wir dich einfach necken müssen!“
„Ah!“
Sie packte Aila plötzlich an den Brüsten, sodass diese aufschrie.
Sofort wurde sie rot bis zu den Ohren, woraufhin Shirley sich wie eine Perverse benahm und sie begrapschte.
„Hehehe~ Ich verstehe, warum Davis so weit weg gegangen ist, um dich zu entführen~!“ kicherte Shirley.
„Aiya~ Das reicht.“
Isabella packte Shirley von hinten und zog sie zurück.
„Eeeeeee!~~~“
Plötzlich hallte ein schriller Schrei durch den Nebel, weit entfernt, aber laut genug, um ihnen die Haare zu Berge stehen zu lassen. Sofort erstarrten alle in ihren verschiedenen Gesichtsausdrücken und wurden aufmerksam.
Sie drehten sich alle in die Richtung, aus der der Schrei gekommen war.
Der Schrei wiederholte sich, als sie weitergingen, diesmal näher. Aber er war nicht feindselig – er klang fast wie …
„Da weint jemand“, flüsterte Isabella leise. „Ein Geist?“
„Klingt jung“, meinte Shirley.
„Sollen wir nachsehen oder es ignorieren?“, fragte Bylai, halb auf eine Falle gefasst.
Shirley war jedoch schon in Bewegung, ihr Körper umgeben von hellroten Phönixflammen, die eine schwache Wärme ausstrahlten und den kalten Nebel abwehrten. „Wenn es ein Köder ist, verbrennen wir ihn. Wenn es echt ist, sehen wir nach, was los ist, und handeln entsprechend.“
Die anderen folgten ihr ohne zu zögern. Sie konnten es sich nicht leisten, Zeit zu verschwenden, egal was da um Hilfe schrie.
Nachdem sie eine dichte Nebelbank durchquert hatten, erreichten sie eine Lichtung, wenn man das so nennen konnte. Es war fast so, als befänden sie sich auf dem Platz der Siedlung. In der Mitte lag ein kleiner Geist, der sich zusammenrollte und zitterte. Er sah aus wie ein schwarzhäutiges Kind, das in einen Mantel aus dunklen Federn gehüllt war, während sein Haar wellige Tentakel waren – eindeutig ein Dunkelheitsgeist.
Seine Rasse war unbekannt. Sie konnten es nicht sagen.
Schattige Ranken wickelten sich um seine Beine und versuchten, es in die Ferne zu ziehen, aber es tat alles in seiner Macht Stehende, um sich festzuhalten. Doch egal, wie sehr es sich auch bemühte, seine Kraft schien rapide zu schwinden, während die schattigen Ranken vor dunkler Energie pulsierten und sich von den Spitzen aus durch die Ranken ausbreiteten.
„Köder …?“, murmelte Shirley.
Der Geist blickte mit leuchtenden silbernen Augen zu ihnen auf, weit aufgerissen und voller Angst. Er sprach nicht, sondern wimmerte nur, während sich die Ranken festzogen.
„Halt durch!“ Doch Isabella stürmte vorwärts, ihre Erdenergie brüllte mit voller Kraft. Sie glich einem herabstürzenden Drachen, als sie mit ihrer Hand niederschlug und die dunklen Ranken mit ihrer mächtigen Handfläche blitzschnell zerschnitt.
Die Ranken zischten und wichen zurück wie ein verwundetes Tier, das sich in die Dunkelheit zurückzog.
Als der Geist befreit war, krabbelte er rückwärts, nicht auf sie zu, sondern nur weg von den Ranken. Dann blieb er stehen und sah Isabella verwirrt an … hoffnungsvoll.
Er zitterte, fast so wie der kleine Grand Geocrest Metal Spirit, und atmete panisch wie ein kleiner Vogel. Dann verbeugte er sich.
„Danke …“, flüsterte der kleine Geist mit leiser Stimme, fast unhörbar, „Ich – ich wurde gefangen … Ich wollte nicht hier sein …“
„Du bist nicht von hier?“, fragte Isabella sanft.
Der kleine Geist schüttelte den Kopf. „Ich habe mich von unserer Siedlung entfernt … Ich war neugierig …“
„Mhm.“ Shirley hob die Augenbrauen und tauschte Blicke mit den anderen.
Sie überlegten, ob sie dorthin gehen sollten, um mehr Infos zu bekommen. Schließlich konnten sie durch ihre Freundschaft mit den himmlischen Lichtgeistern Zugang zu allen Eingängen dieser fragmentierten Splitterwelt erhalten. Mit der Hilfe der Einheimischen würde es viel einfacher sein, Schätze zu finden, es sei denn, diese befanden sich in den Händen der Einheimischen.
Nur – sie wussten nicht, ob alles so reibungslos verlaufen würde wie beim letzten Mal.
Bevor jemand weitere Fragen stellen konnte, versteifte sich der kleine Geist, seine Augen weiteten sich vor Schreck. Er wich vor ihnen zurück und zeigte mit zitternder Hand auf den Nebel hinter ihnen.
„Es kommt …“
Alle drehten sich sofort in die Richtung, in die sie zeigte.
Der Nebel hinter ihnen wogte unnatürlich, als würde etwas Riesiges durch ihn atmen. Ein tiefes Grollen vibrierte durch den Boden, und der Nebel teilte sich leicht und gab den Blick auf eine sich nähernde, große Gestalt frei. Sie war nicht nur groß, sie wirkte massiv und majestätisch, fast dreißig Meter hoch.
Sie war zu groß, um ein Geist zu sein, es sei denn, sie entfesselte bereits ein geistiges Phänomen.
Die Gestalt war in Schatten gehüllt, aber nicht wie die anderen. Diese hier schimmerte in einem würdevollen, silbern-schwarzen Farbton. Lange Roben flatterten hinter ihr her und flossen wie flüssige Tinte. Sechs schwarze Ranken schwebten hinter ihrem Rücken und wogten langsam wie Peitschen. Es war offensichtlich, dass eine davon die schattenhafte Ranke war, die den kleinen Geist gefangen gehalten hatte.
Ihr Gesicht war maskiert und bis auf einen halbmondförmigen Schlitz, wo sich ein drittes Auge befand, das mit einer schwachen violetten Flamme leuchtete, völlig ausdruckslos.
„…!“
Der Größere.
Shirley und die anderen wussten es, ohne dass man es ihnen sagen musste.
Er sprach nicht. Er sah sie nur an, und der Druck, der von ihm ausging, war enorm.
Es war, als würde ein ganzes Reich durch die Augen dieses Wesens auf sie herabblicken.
Aila wimmerte leise hinter Shirley vor Schreck, und sogar Bylai machte einen Schritt zurück. Isabella ballte die Fäuste und ihre Aura schwoll an, um dem unsichtbaren Druck zu widerstehen.
Sie erkannten sofort, dass dieses Wesen extrem mächtig war, und sie wussten, um was für eine Art von Wesen es sich handelte.
Etwas Größeres als eine Leerenkatastrophe – eine Reichskatastrophe, der ruchlose Darkwill Rakshasa. Seine Kampfkraft soll wahnsinnig hoch sein, etwa neun Stufen höher, genug, um sogar Empyreal Sovereigns in die Flucht zu schlagen. Da diese Lebensform jedoch in dieser Elementardimension und in einer so perfekten Umgebung wuchs, konnten sie nicht sagen, wo ihre wahre Stärke lag.
Es war, als könne es sich nach Belieben verbergen und aus ihren Sinnen verschwinden.
„Lauft!“, brüllte Isabella Bylai und den anderen zu.
Sie entschied sofort, dass sie es nicht mit dieser Realm Calamity aufnehmen konnten und nur sie und Shirley übrig blieben, um sie zu besiegen.
Isabella und Shirley entfesselten ihre ganze Kraft.
Die Aura eines Erddrachen der Kaiserklasse und die seltsame Aura eines Eis-Feuer-Phönix der Kaiserklasse explodierten und hüllten die Region ein. Scharlachrote Flammen schlugen empor und erhellten die dunkle Atmosphäre, und ein purpurrotes Licht brach aus Isabella hervor.
Der Größere taumelte unter ihrem Druck zurück, aber Bylai und die anderen warteten nicht. Sie schnappten sich den kleinen Geist, der sich unter den furchterregenden Wellen nicht bewegen konnte, und flohen.
